竹摇清影罩幽窗, 两两时禽噪夕阳。
谢却海棠飞尽絮，困人天气日初长。
一路走走停停，等出了陈国边界不觉间已是六月初夏。
沿路走来没遇到一点危险, 就跟当年祁野带着余星回禹国那般，各地城门守卫皆不敢阻拦, 放他们出城。
他们在陈国走了一个多月，从暖春到初夏, 这一路遇到不少陈国人。城中热闹非凡，依旧能在街口巷尾见到一身脏兮兮的乞丐, 或听见老妪大喊“我的孙儿啊”，又或是几名糙汉街头对骂，亦或是青楼女子抛着手绢娇声迎客。
镇上见着年轻姑娘, 她身后跟着两名丫鬟, 不少男子的目光落在她身上, 等她走后，这些读书人一脸“有辱斯文”的对视，在背后对人评头论足。
余星无意间听了几句，眉头便皱了起来。
祁野注意到少年皱眉，揉了揉他脑袋。
余星越看越为自己是陈国人而感到丢脸。
好在他如今也算禹国人了。
当看着田间蓬勃生机的稻米, 他突然觉得比起县镇的繁荣，乡野间百姓们黝黑偏瘦的脸上，绽放出的笑容，更令亲切。
他忍不住想，若陈国都是这般勤劳朴实纯善的人该有多好。
这会儿出了安阳镇就彻底离开陈国。
余星回头看了眼，似对陈国的怨恨、仇视、怀念、忧伤、恐惧通通留在了陈国的夏风里。
等进了禹国地界, 他们的速度比之前更慢了，一路游山玩水。待他们走陆路翻过南岳山, 抵达西州西青县已是八月。
西州八月一点儿不热，比起禹安和禹都这里十分凉爽，余星瞬间就喜欢上这里。
他们进了西青县，找了家酒楼落脚，余星迫不及待品尝西州美食。
余星照旧点了爱吃的芝麻饼，令他意外的是西州的芝麻饼，比禹安和禹都城里的芝麻饼更加好吃，除此外还有一种叫烤包子的吃食，深得余星喜欢。
烤包子味道与过油包全然不同，余星之前在禹都吃过过油的包子后，就被那股香味征服，回到皇宫让尚食多次做来吃。
没想到烤包子同样好吃，余星一连吃了好几个，又招呼祁野多吃点。
吃过午食，余星就想喝点奶酥，却被名为奶茶的饮品吸引，木质筒里装着奶白奶白的热饮。余星闻着淡淡茶香，当即要了两杯，分了祁野一杯。
余星忙不迭一口下肚，味道与奶酥相似，只是羊奶没有奶酥的浓郁，更多的是绿茶的清香。
余星在西州待了两天越发不想离开，祁野见他这么喜欢，吩咐白缪选一宅子，一行人住了进去。
此时，陆陆续续有学子到衙门报名参加解试。
这日，余星拉着祁野出门继续吃美食，小轩被白缪拉走，这会儿他们身后跟着小贵和陆筠。
小贵和陆筠不熟，一路上也不会主动找陆筠说话，便把目光落在铺子上，一路走一路看。
余星偶尔回头看他们一眼，见小贵的视线停留在一家刀具行，便道：“我跟阿野走走，你们自行去玩，小贵你头次来西青县，就好好逛逛，若是遇见喜欢的尽管买下来，银钱不够便来找我。”
小贵挺想瞧瞧这些铺子，听见余星的话，他面上点头，心里却在想怎么能用少爷的银子！
他也存了不少银两。
他与小轩不同，他在这边唯一的亲人就是余星，每年也不需要留大半月银给亲人。他这两年除夕都会出宫玩，也买了不少东西，手里依旧有不少银子。
这次出门他几乎带来了大半积蓄，只留了二两银子垫底，这会儿身上有三十两，小贵十分有底气。
余星见小贵走进刀具行，看了眼站在原地的陆筠，问：“你要跟我们一起？”
陆筠摇头，“属下自行走走。”
余星说了声“好”，拉着祁野离开，却不知他们前脚刚走，陆筠后脚就进了刀具行。
余星和祁野过了石拱桥，见不少读书人迎面走来，有几名读书人正说着解试之类的话。
余星看向祁野，问：“解试要开始了？”
祁野点了点头，问：“星儿想试试？”
余星犹豫了会儿，才点头，“我想试试看，但我觉得应该不行。”
祁野宽慰道：“无碍，就当玩。”
余星问：“我现在要做什么？去县衙登记？但我不是西青县的人也可以吗？”
祁野轻笑，“旁人不可以，但你可以。”
余星觉得贸然给自己开特例，于他人而言不公平，祁野看出少年眼中犹豫，道：“并非你想的那样，若是其他县学子，因特殊原因无法回去，只需要在当地县衙登记缘由，最后他所在户籍县令同意，便能在当地参加解试。”不过这种情况很少发生。”
不是自己特立独行就好。
余星刚放下心来，就被祁野带去衙门，在余星尚未反应过来，西青县县令就到了他们面前，县令三十有余，三年前中二甲，当时有幸见过祁野一面，如今再见立马认出陛下。
又见陛下牵着一少年，不用想也知道少年就是圣子。忙不迭给两人行长楫礼，“臣西青县县令周文才见过陛下，见过圣子。”
祁野道：“不必多礼，这次朕与圣子过来，是想给圣子半个白籍，将过所落在西青县，之后圣子会以西青县学子身份参加解试。”
县令闻言差点没乐坏，圣子多尊贵的身份，竟然以他们县学子的身份参加解试，这说出多有面子啊！
县令很快办好白籍，双手呈给余星。
余星道了谢，登记了相关信息，就和祁野一起离开县衙。
按理来说余星身为崇文馆学子，是不需要参加解试和秋闱，只需参于结业考试，通过后便可直接参加春闱。
祁野有意想要余星试试，自然从最基础开始考。
解试这日，衙门外聚集大量考生，余星看到这些人中有十多岁的少年，有二十多岁的青年，也有三十多岁的壮年，更有四、五十岁半鬓花白的中年和半百之人。
余星看着不同年龄的众人，忽生几分感慨，几分敬佩，和几分自豪。
余星接过小贵递来的雕花提盒，小贵道：“圣子好好考，小贵等你回来。”
余星轻轻一笑，小轩也道：“等圣子回来就能吃好吃的，圣子这么厉害，一定能夺得解试第一。”
余星嘴角一抽，他总觉得小贵和小轩对莫名自信，实际上他在学问上并不厉害，与其他人相比还差得远。
祁野摸了摸他头，道：“去吧，东西已备好了。”
余星点了点头，朝着衙门走去，排在一位大哥身后，衙役站在门口检查众人所带东西。轮到余星时，他将手中精致的梨花提盒放到高足案几上，任由他们查验。
余星这才发现除了笔墨纸砚，小轩还为他准备了点心和芝麻饼，提盒分三层，第一层是笔墨纸砚等物，第二层则是水囊和三名举人联名保荐的文书，以及余星的家状，最后一层就是点心和芝麻饼及冷淘。
衙役检查了遍便放余星进去。
余星第一次参加解试，跟着其他人走进考棚。
棚里分成数间，每间能容纳一人，里面有案几和硬榻，余星找到自己所在位置，走了进去。
不多时有衙役过来锁门，余星将东西摆出来。
解试所要考的内容以《论语》、《孝经》、《小经》为主，其中策问占比不大，大都是墨义和贴经，而贴的主要内容则以《孝经》和《小经》。
余星之前才学过，这会儿记忆犹新，将答案写在纸上，确定没问题后才誊抄到考卷上。
解试需考一天，余星中午吃着小轩他们准备的点心，又喝了些水，便开始答题。
酉时刚到，衙役在考棚外敲锣打鼓，众人停笔，起身朝前来巡视的县尉行礼，余星也行了叉手礼。
他出了考棚，直奔衙门外，一眼看到站在人群中的小轩和小贵，他们身后是一辆，比其他马车大一倍的马车。
小轩和小贵见到余星开心挥手，余星走了过来，同他们打过招呼，这时车幔被掀开，里面响起余星熟悉的低沉嗓音，“星儿。”
余星拍了拍小轩、小贵的肩膀，从他们中间穿过，踩着马扎踏上车辕，还没站稳就被一只有力的手拉住，拽进马车。
余星险些惊呼一声，一抬眸对上祁野那双深邃的眼眸，余星咽了咽口水，不知想到了什么，莫名有些耳热。
祁野轻笑一声，拉着余星坐细软上，此时车轱辘缓慢前行。余星这才想起刚才没看到刘旭，问：“小轩他们在外面驾车？”
祁野纠正道：“是小贵，小贵跟刘旭学了如何驾驭马车。”
余星点了点头，祁野没问他考得如何，而是问：“饿了吗？”
余星：“有点。”之前有些紧张，便不觉得饥饿，这会儿一放松就饿得前胸贴后背。
祁野笑道：“回去就能吃昏食，我让他们准备了你爱吃的。”
余星抿唇一笑，拉着祁野胳膊道：“阿野，你真好。”
五日后，解试放榜，放榜当日围聚在衙门外的考生数不胜数，小贵好不容易才挤进去看到榜文上有圣子的名字，小贵从上往下数，圣子排在第三十名！
小贵高兴不已，回去跟余星禀告，余星没想到自己还能上榜，竟在五百人中考到第三十名。忽然觉得自己挺厉害的。
小贵夸道：“圣子真厉害。”
余星笑道：“明年你也试试。”
小贵赶忙摆手，表示自己不行。
少年过了解试，祁野颇为自豪。他比谁都清楚，两年多前，少年目不识丁，如今不说多出彩，但也比一般人强。
祁野找了个时间问余星，要不要参加九月份秋闱。
解试时余星感觉到题不难，这会儿听祁野问起，他想了下就同意了，他也想看看自己这两年所学，到达什么样的水平。
决定好后，一行人前往西州州府参加秋闱，余星在衙门登记状书后，就在酒楼中看书温习。
这些书是祁野从书肆中挑出来的，有些做了批注，有些没有。做了批注的是一些贫寒学子读不起书，将之前用过的书卖给书肆，补贴家用。
余星看着上面工整的字迹，只是描述的方式让他有些看不懂，往往这时就需要请教祁野。
这时他才发现原来有一个老师，真的很重要。
以前他以为崇文馆里的学士所讲内容已经过于深奥，看过这几本不同批注的书后，才发现这些学子的老师比学士讲授的内容还要复杂，且十分枯燥无味，若不是有祁野从旁协助，余星恐怕有很多地方看不明白。
秋闱与解试相比，所考科目就要多得多，其中最难的数秀才科，因此选择秀才科的人不多，余星结合祁野的意见，选择了明经科。
明经科要考《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》、《论语》、《孝经》。
余星诗赋不行，《小经》马马虎虎，《春秋》中很多不会，于是这十多天来全靠祁野讲解。
祁野还跟他讲了秋闱时的技巧。
这日，临近秋闱，祁野带余星外出放松。美其名曰“考试前放松心情很是重要”。
祁野带着余星出城。
马车一路飞驰。
余星好奇道：“阿野要带我去哪？”
祁野没卖关子，“青仓雪山，之前答应过你，要带你来这边滑雪。”
余星眼前一亮。
之前祁野带他滑过一次后，他就念念不忘想来第二次，没想到第二次这么快就来了！
九月初，别的地方可能还没下雪，但在西州已经下起小雪，州府里每日都有人打扫街道积雪。这些日子附近几个村的村民都会进城卖柴火或木炭，有时候还会配上这个时节的果蔬。
州府百姓们都会储存过冬需要的木炭、柴火、粮食和肉食，将猪肉做成腊肉，将鸡肉和羊肉做成肉脯。
大街上每日都人满为患，各自准备着过冬要用的东西。
布庄和裁缝铺里人来人往，不少妇人、丫鬟、管家到布庄选布料，又去隔壁裁缝铺找师傅制作衣裳。
余星今日穿得不厚，比起禹安城里的鹅毛大雪带来的寒冷，西州纷纷扬扬的小雪倒别有意境，最重要的是余星不觉得冷。
他掀开窗幔看着官道上，或陆陆续续背着背篓，或提着山鸡兔子的村民进城。
马车行了半个时辰终于到了青仓雪山。余星从未亲眼见过雪山，只在杂记中看过，一望无遗的冰面，四下高山耸立延绵不绝。
余星当时想象了下，可依旧想象不出被白雪覆盖的雪山的壮观。
雪山连绵不绝，比禹安城外的青安山还要高，雪山之下是结冰的草原。
余星有些兴奋道：“如今雪还不大，那些山上怎么全是雪？”
“那是西州的一大特色，山的附近不生草木，因此村子里的人纷纷搬走，后来这里就成了空旷之地，再后来这一带长出不少野草，后来房屋被拆，每年冬日都会被大雪覆盖，渐渐地青仓雪山，就成了西州百姓们滑雪之地。”祁野回答道。
余星点了点头，和祁野沿着被大雪掩盖的山路往上爬，爬了两个时辰终到山顶。
余星伫立在山顶之巅，那种纵观千万里的感觉越发显著。
余星拿出手帕给祁野擦了擦额角的汗，又给自己擦了擦。
祁野望着他轻笑，两人休整片刻，喝了些水。
此时太阳穿过云海，撒下橙金光辉，在纷扬雪粉下闪着烁光，暖阳打在少年带笑的脸上，落在男人柔情的脸上，与雪花一并落入他们头顶，他们肩头，在一声声呼喊中，犹如坠入冰雪世界的光粉。
余星被祁野带着，从山顶一路疾滑而下，余星感受着清爽的风，在暖阳雪粉织就而出的光带下，笑得灿烂夺目。
祁野滑至半空，忽然侧头在余星脸上亲了下，余星的笑容比刚才多了两分乖巧和羞赧。
祁野紧紧搂住少年的腰，耳边是呼啸而过的风，他没开口，就这么静静抱着，仿若时光能定格在此刻。
从半空极速坠落，刺激得余星心跳加快，尖叫连连，但不得不承认青仓雪山陡峭，滑起来更加来劲。
等他们回到马车前，余星已累得气喘吁吁。
没想到呐喊也这么累人。
他们坐进马车，祁野递给他一杯水，余星接过咕噜咕噜喝完。
喝完才想起自己全喝了，没给祁野留。
祁野倒不以为然，给自己盛了水，优雅的喝了起来。
余星那日和祁野滑雪回来，因为太过刺激手脚隐隐发软，等到第二日才恢复如常。
待到秋闱当日，余星在祁野等人的护送下来到贡院。
贡院外集聚了比解试时还要多的考生，这些人或老或少，有人衣着富贵，有人衣着朴实，但不论哪种这会儿脸上都带着紧张。
余星瞧着他们的表情，也不由自主紧张起来。
祁野见他神色紧绷，抬手摸了摸他发顶，柔声道：“别担心，试一试，不会做的不用管。”
余星点了点头，淡淡的香蔓延在空中，香味十分熟悉，余星只闻了几下就辨出那是什么——香丸。
余星朝最近几人看去，那几名二十出头的学子身上俱佩戴香袋，香袋中放置的便是可以让人镇定下来的香丸。
余星忽然想到什么，问：“以前解试和秋闱时会发生意外吗？”
祁野明白余星口中的意外指得是什么，他没想隐瞒，“有，在我登基前并无常科，而是沿用卫国的考试方式，以岁科、特科、对策为主。”
“这种方式选出来的能人过少，不利于人才筛选，导致长久以来官员都是那些人的子孙后代，或他们的门生，贫寒学子很难出头。”
祁野继续道：“我很早就意识到这种制度的弊端，那时我就想废除这一制度，改为更适合的制度，于是我想到了让所有学子参加考试，而不是像曾经那般需要察举人推荐察举者。”
光是第一步就让不少读书人效命察举人。
他们往往听从的是自己的察觉举人而非帝王。
他们结党营私，徇私舞弊。
余星闻言明白了，这时贡院外响起敲锣声，几名衙役走了出来，站在门口例行检查众考生所带之物。
这一次要在考棚里待三日，小轩和小贵准备了满满当当东西，余星左手拎了个四层食盒，右手则是需要用上的笔墨纸砚镇山等物。
衙役挨个检查，好在小贵给余星准备的点心很小，不然同其他考生带来包子那般被掰开，余星还真接受不了。
芝麻饼被小轩切成一小块一小块，不用他们掰开也能看清里面什么也没有。
余星很快被放行通过，他来到自己所在的考棚，贡院里的考棚容纳一张软席，余星进去后先简单打扫了翻，擦拭书案和坐榻。
才将东西放好，准备考试，这三天要一直待这个考棚里，吃喝拉撒全在里面。
余星记下考题，就开始答今日的题，才回答一题，就喝了好几口水。忽然闻到了一股难闻的味道，余星猛然想到什么。
当即不敢再多喝水，他可不想在马子里解决问题。
余星掏出木炭和炉子，煮了竹筒面饼，香味差点馋哭周围考生。
“好香，怎么会这么香。”
“我好想吃。”
“是谁在吃这么香的？”
余星赶紧解决完面饼，又喝了些水就开始午休。第一天过得很快，晚上余星取出小贵准备好的褥子，又点燃炭火取暖。
半夜，余星实在憋不住在马子里解决了一次，闻着各种臭味，迷迷糊糊睡了过去。
之后的两天味道越来越重，好在此时不是夏日，否则已经臭气熏天。
余星整日被臭味熏着，脑子越来越昏沉，他觉得自己应该给阿野提个意见，看能不能找几人来，轮流处理这些马子。
他这么想着，一边在纸上写答案。
寅时刚到，就有衙役敲锣打鼓，余星再也忍不住拎着食盒和提盒出了考棚。他出来的时候有不少上了年纪的人脚步虚浮，刚走出贡院就昏了过去。
余星看了看四周发现不少年轻人也一脸苍白，强撑着走到自家亲人身边，也就余星在里面吃的还不错，但后面实在闻不惯里面的味道，在臭味烘托下哪里吃得下点心，这会儿吸了一大口气，肚子就饿得咕噜咕噜叫。
不等他走向大槐树下的马车，小贵和小轩已朝着余星跑来，“圣子，圣子渴了吗？”
“圣子饿了吗？”
余星脸色有些疲倦，却不见半点儿无精打采，他刚要对两人说话，祁野走了过来，余星想起自己身上的味道，下意识往后退，祁野眼疾手快拉住，“饿了吗？”
余星点头。
祁野像闻不到余星身上沾染的味道，牵着少年坐进马车，又说：“我已经让酒楼准备好昏食，都是你爱吃的。”
余星高兴不已，若不是碍于身上味道，早抱住祁野胳膊，一阵耳鬓厮磨。
祁野一点儿不介意少年身上的味道，同衣物上沾染上的些许味道不同，少年原本的气息将那么一点儿臭味完全覆盖。
等回到酒楼余星吃饱喝足后，同祁野在西洲城内闲庭信步，今日没有下雪，这会儿天色渐渐暗了下来，不少店家准备关店。
余星这才意识到在偏远的西州，远没有禹安和禹都繁华。
想到这里他又记起今日答题时的臭味，虽然沐浴换了衣裳，但他仿佛依依旧能嗅到些许味道。
他想也不想脱口而出，将心头想法一一道出，祁野闻言点头：“是该好好整顿，秋闱每年都有，所以我想将秋闱改成三年一次，每一次清理这些的人，即便有人想要作弊，也行不通。”
“我也是这么想的，这些人可以是衙门里的人。”余星双眼亮晶晶。
祁野原本要摇头，但对上少年的视线，改口道：“可行，但我觉得济养堂里有不少男子可以胜任。”
余星闻言将头点得猛烈，“看我，竟然把这个给忘了，倒是咱们再给每人每天一百文，他们也有银钱攒了。”
祁野轻轻一笑，英俊的面容覆上一层柔和。
秋闱之后，余星一行人在西州停留数日，一直到放榜，确认余星成了举子，才带着解状赶往禹安城。
十月底一行人抵达禹安城，余星在城中香料铺里买了些香料，才跟着祁野回宫。
几个月没回来，宣明殿内依旧如此，似没什么变化，唯独殿里多了些宫人，这会儿见到余星各个神色紧张。
余星瞧见几个生面孔，正想着什么，只是不等他开口，那几位宫人比他还要先一步开口，几人齐刷刷下跪求饶。
余星扬了扬眉。
几人又开始求饶，“圣子恕罪，奴婢们是太后派来伺候圣子的。”
余星不知道太后又想做什么，但宣明殿中不缺宫人，而且看他们若此小心翼翼，余星估摸着不仅是自己，多半连小轩和小贵也很难同他们相处，于是将他们打发去了别处，宫人们各个胆战惊心，生怕被圣子责罚。
好在余星没说什么，只挥手让他们退下，几人齐齐松了口气。
这点小事余星没放在心上，自然不会跟祁野说，他没说不代表祁野不知道。
祁野也懒得再和太后多说什么，回宫后就开始处理落下的政务，好在有王施琅、曹策他们在，他忙了几日就处理完了。
不待祁野好好休息，又到了接见待考举子和生徒的日子。
这日，天高气爽，万里无云，十一月的禹安城还未下雪，唯有初冬时节的清爽。
祁野身穿玄色冕服，在宣和殿见众学子，他的目光穿过众人锁定在了少年身上。
余星也朝他看来，两颊梨涡微微显露。
祁野收回目光，礼部尚书代替祁野勉励众人，“诸君远来，俱是德才兼备之人，陛下望诸君来/日以报百姓，本官希望诸位来/日能与某成为同僚，共同效忠陛下。”
礼部尚书话音一落，众人行礼，在礼部侍郎带领下，去到国子监，由国子监祭酒领众人祭拜至圣先师。
余星在这些人中看到了关子澄，和曹归帆，以及其他官家子弟。
关子澄察觉到视线扭头看去，见是圣子，当即行礼。
余星朝他点了点头，目光落在周围各州过来的举子身上。
祭祀结束后，在礼部侍郎带领下他们出了皇城，各自离开，而余星此时也打算回去找祁野。
等他回到宣和殿却不见祁野。
与此同时，祁野和王施琅来到御书房，外面有白缪等人把守。
王施琅开门见山询问找到什么线索。
祁野此前看过那本书，跟王施琅简单说了些。
王施琅闻言更加确定先前猜想，圣子诞生之地或许就在那里。
祁野不动声色观察王施琅，瞧他表情就猜了个七/七/八/八。