“奴才并非此意，奴才听闻索额图在狱中遭普奇苛待，原本只需脖子上佩戴一条锁链，他私自又加了九条，将索额图的手脚全都锁上，不仅如此，还不许人送被褥和冬衣，连饭食可时常克扣，索额图在狱中饥寒交迫，可怜至极。”
“康熙”闭上双眼，放在桌下的右手紧握成拳。
“论辈分，他是齐克塔哈的叔父，齐克塔哈发现之后，实在不忍，可普奇说……说是陛下吩咐。”
明珠说到这里，抬眼看了一眼龙椅上的帝王，一时也辨不清此事是真是假。
“齐克塔哈便只能上报给了太子，这才——”
“你是觉得太子是为了替索额图出头，报复其他人？可他为何不抓苛待索额图的普奇，反而抓的都是不相干的人？”
明珠犹豫了，可为了保下他的两个儿子，他几番挣扎，最终还是吐露了内情。
“普奇是八阿哥一党，因此，太子将怒火朝向的是所有亲近八阿哥的人。”
“明珠，污蔑太子可是死罪，你想好了？”
“奴才所言句句属实，不敢欺瞒皇上。”
“既如此，朕要你去做一件事。”
君臣二人到底说了什么，无人知晓，明珠走后，藏在屏风后面的“太子”走了出来。
“下一步，就等着他们自己挨个跳出来。”
朝中攻讦太子的言论越来越多，涉及的范围也越来越广。
皇上也不再像最开始那般对太子全然信任，也会当着朝臣的面斥责太子。
“朕包容太子胤礽二十年矣，谁料其恶行愈发张扬，专擅威权。任意凌虐、恣行捶挞宗亲，如平郡王纳尔苏、海善、普奇等人。今还欲为索额图复仇，结成党羽。实在叫朕心寒，责令在东宫禁足反省，不得出。”
最后压在大牢里的一干人等被无罪释放，太子的地位一日不如一日。
下朝后，胤禔特意走到太子身旁，与他同行。
“就这么点本事？连老八都斗不过，虽然我也乐得看热闹，但保宁我得护着，你都被禁足了，连自己都尚且岌岌可危，让他出宫住，我找人守着他。”
“太子”瞥了他一眼，一眼不发，径直越过。
气得胤禔大步跟了上去，拽着他的衣袖说：“胤礽！我说了，你已经护不住他了！把他交给我！”
“胤禔，给你一个警告，这次，你最好别参与进来。”
“太子”深深地看了他一眼，胤禔觉得这个眼神很是熟悉，下意识松了手。
太子又被禁足，这次胤祾得知后，没有去东宫，而是去了乾清宫。
他不曾行礼，走到“康熙”面前。
“我有话想说。”
“康熙”批折子的动作一顿，将朱笔搁下。
“都下去吧。”
大门被关上，殿内只有他们二人，胤祾静静与之对视。
“哥。”
被揭露了真实身份，“康熙”脸上露出胤祾最熟悉的温和笑容，他起身，走过来拉着胤祾的手，带着他到榻上坐着。
“自上次从五台山回宫，保宁已许久不曾来看我了，陪我下一盘棋吧。”
胤祾哪有心思下什么棋，他张嘴就想问，这到底是怎么一回事。
“康熙”竖起食指，在嘴边嘘声，示意他暂时不要说话，看着他笑了笑。
“保宁乖，陪陪哥哥。”
兄弟二人安安静静地各执一子，落在棋盘上。
不到一盏茶的时间，输赢便已见分晓。
“保宁的棋艺见长，这一局是我输了。”
胤祾捏着手里的棋子，目光落在棋盘上。
“不是我的棋艺变好了，是哥你心不在焉。”
他的棋艺哪里能与太子哥哥相较，每每都是太子哥哥刻意放水，拉长时间，哄着他高兴。
“保宁，我现在又面临一个很艰难的抉择，你说我是废掉太子，还是选择继续相信他？”
胤祾知道他口中的太子是谁，他也听闻了今日朝堂上发生的一切，也清楚他指的选择，背后是什么意思。
“哥——”胤祾目露痛苦，他察觉得到太子内心真实的情绪有多激动。
“你已经知道了，那么我和他，你选谁？”
胤祾闭上眼，桌上多了两滴湿濡的痕迹。
过了一会儿，他缓缓起身，下榻，经过“康熙”的时候，轻声说了一句：“我谁也不选。”
“康熙”看着手里的棋子，没有说话。
可久久却没听见大门被打开的声音，他眼中重新燃起希望，却又始终不敢回头看一眼。
直到一双柔软又温暖的手，轻轻地拥着他。