◎安息，我的孩子◎
离开事务所后,理查德直奔小乔治
小乔治家门口围了一大堆人，他悄悄靠近，发现人群正围着一个脏兮兮的乞丐。
“听说这个家伙一直在这条街徘徊,昨晚孩子失踪时他就在附近。”
“就是他拐走了小乔治？他把孩子藏在哪儿了？”
“不知道,他可能跟那些巫师是一伙的,我们好好教训他一顿，让他把同伙供出来……”
乞丐倒在地上,被打得鼻青脸肿,一个劲儿的呻/吟。他发誓自己从没拐过孩子。可人们一口咬定他是在撒谎,将怒火一股脑发泄到他身上。
理查德远望着这一幕，神色复杂。他捏紧手掌，绕过人群,趁着他们不注意时溜进了房屋。
他悄悄溜进卧室,看见了直挺挺躺在床上的女人。
那女人木然盯着天花板，表情呆滞，手里紧紧攥着小马玩具。
这应该就是小乔治的母亲。
理查德走近她：“夫人,我可以帮你找到你的孩子。”
女人眼皮颤抖了一下。
“我知道是谁带走了他。”理查德接着说。
女人侧过头,脸上的表情终于明显变化起来。
她张了张嘴,嗓音嘶哑：“他、他在哪里……”
“我需要借用你手里的小马,通过它我可以找到你孩子的下落。”
女人半信半疑地看着他,缓慢点了点头，伸手将小马递给理查德。
理查德接过小马，召唤出【戏剧之幕】。
过了一会儿，他掀开幕布，准备抓取下面的东西。可当他摸到那物体时,他瞬间变了脸色。
“怎、怎么了？你发现了什么？”女人急切地问。
“没什么。”理查德咽了口唾沫,将幕布连同底下的东西一起包了起来。
“你找到了什么？”女人跳下床,抓住他的肩膀使劲摇晃。她歇斯底里地叫着：“你答应我会帮我找我的孩子！他到底在什么地方？你告诉我啊！快告诉我！”
理查德紧抿着嘴，将女人推开。
“抱歉！”
丢下这句话，他推开窗户，仓皇跳了出去。
跳到路上，他一路狂奔，而身后的女人还趴在窗边朝他发疯似地吼叫。
不知跑了多久，他停下脚步，靠在墙上大口大口喘着气。
他闭着眼睛，胃里阵阵恶心，胳膊上渗出冷汗。无形的恐惧如大手般死死掐住他的咽喉，让他无法喘息。
难以忍受。
心里只剩下这一种念头。
颤抖着伸出手，理查德从怀里掏出【戏剧之幕】，将裹在其中的东西拿了出来。
是一截断手。小孩的手掌。
从手腕处被斩断，血液流光，皮肤死白，极其冰冷。
在看见这手的一刹那，理查德舔了舔嘴唇，胃部升起一阵痉挛的饥饿感。这种感觉是如此强烈，是出自本能的贪婪渴望，他渴望这只手掌，恨不得下一秒就将它吃进肚里。
“不、不行……”
使劲捶了捶肚子，他艰难地控制自己移开视线。
他太想吃掉这手掌了。
可他不能。
这手并不属于那个失踪的孩子。
因为这并不是人肉，而是木偶的肉，是组成那种诡异木偶人的肉，是从祂身上分裂出来的肉块。
在很久之前，马戏团的其他怪物吃人肉，献祭给祂力量，而祂分裂出这种肉块，又喂到理查德口中。
他以前从不抗拒吃祂的肉，这种肉只要吃过一次会上瘾。那是令人难以相信的美味，比世界上任何一种珍馐都要可口。
将断手塞回怀里，他踉跄站起身，继续朝前走。
他要找到小乔治，将他送回他母亲身边。
只过去了一晚，时间还来得及，那些怪物可能还没把孩子吃掉。
是的，还来得及，还来得及……
他必须要找到那个孩子。
跌跌撞撞走在街上，饥饿感越来越强烈，他竭尽全力让自己不去想那些东西，可身体抖得厉害，他仿佛被架在火堆上炙烤煎熬，整个人都快爆炸了。
砰！
路上不小心撞到一个路人。
“走路长点眼睛！”那人恶狠狠地啐了他一口。
“对不起、对不起……”理查德急忙道歉，然后又迅速地走开。头脑晕眩，对于怀里断手的渴望无时无刻不折磨着他，到最后，他实在忍受不了，走到一个隐秘的角落，将断手扔进了臭水沟里。
心里松了口气，他就要离开，可眼睛扫见污水里的断手，他的脚就又无法挪动。
“咕噜！”咽了咽口水，理查德直勾勾地盯着地面。他简直快要被折磨疯了。
“好饿、好饿……”神情恍惚中，他忍不住喃喃出声，机械地弯下了腰。
他伸出手，想要伸进污水把那断手捞出来。
“不行……不行……”咬破嘴唇，他尝到鲜血的铁锈味，双眼赤红，欲望最终战胜了理智，操纵他的手臂伸进那臭烘烘的污水之中。
就在他快要摸到断手时，一道黑影却猛地从天上俯冲下来，叼起水沟里的断手。
是一只羽毛乌黑发亮的肥硕乌鸦，它将理查德丢掉的断手当成了自己的食物。
“不、不要！快停下！把它还给我！”
理查德惊愕地瞪大眼睛，难以置信地盯着那只越飞越高的乌鸦。这种生物在这座城市十分常见，不管是屠宰场丢弃的成堆的内脏腐肉，还是排放进臭水沟或河里的垃圾，都在这些生物的食谱上。
乌鸦越飞越远，理查德追着它，紧紧跟在它身后。
“干什么？没看路啊！”
“老天！你撞到我了！”
“疯子！真是疯子！”
他踉踉跄跄地朝前狂奔，抬起头死死盯着天空叼着断手的乌鸦。路上他撞到许多人，惹得人们对他破口大骂，可他全然不在意，只是一直朝着乌鸦离开的方向奔跑。
抓到它、抓到它、抓到它……
理查德拼命奔跑，心里只有这一个念头。他追着乌鸦一路跑到郊外，跑到了河边一处偏僻荒废的空地。
乌鸦歇在河边一棵大树的树枝上，尖尖的嘴巴还叼着那只死白的断手。
理查德走到树下，弯腰大喘气。奔跑了这么久，他感觉头痛欲裂，呼吸困难，就连喉咙也像火烧般刺痛难耐。
停了几秒，他抬起头，继续监视乌鸦的动作。那乌鸦低头瞅了他一眼，似乎是被这个人类穷追不舍的毅力给打动了，它松开嘴，嘴里的断手就从树上掉了下来。
“哇——哇——”
乌鸦扔下断手就扑腾翅膀飞走了，嘴里还发出嘲讽的叫声。断手从树上掉下，被树枝挡着掉进了河里，理查德想都没想就跳入河中，一把抓住了即将被河水冲走的断手。
紧紧抓住断手，他转身就要朝岸上游。突然，脚腕一紧，他低头一瞧，一张惨白的脸从水中悄然浮现。
那是一个男孩的脸，泡在水中，眼珠肿大，双唇翕动。
理查德呼吸一顿。
“救救我……救救我……”
那僵死的、无法聚焦的眼睛死死盯着理查德，嘴里发出小孩抽泣似的微弱声音。
“救救我……”小乔治的尸体漂在水中说。
他伸出手，想要抓理查德衣服，可那抬起的手臂光秃秃的，从手腕处被人硬生生撕裂。
“我的手……”小乔治嘴里发出幽怨的哭声，“我的手不见了……”
理查德冷汗直流，眼冒金星，小乔治每说一句话，他的心就用力紧缩一下。
“我的手在你手里。”小乔治又说。
理查德咬紧嘴唇，感觉身体在朝下沉，他扑打水面，看着他攥住的那个小小断手，突然，那断手在他掌心蠕动起来，像湿滑的鳗鱼般滑进水里。
理查德吓了一跳，低头去看，断手掉进河水中，下一秒，一张仰着的脸浮了起来，狞笑的嘴巴将那断手一口吞进嘴中。
“啊！好疼！好疼！”小乔治嘴里发出凄惨的哀嚎，他沉入水中，嘴里不停咕噜咕噜冒出，然后就有大片的鲜血从他身体里冒了出来。
“住、住手……”理查德颤抖着，喉咙开始哽咽。
小丑皮埃罗漂在水中，漂在他面前，咀嚼嘴里的断手，发出咯嘣咯嘣的声响。他嘴角挂着悲伤的表情，可他的眼睛却显露出激动和狂喜。
河水中散发着血腥味，理查德感觉身体越来越沉重，水很快就漫过他的头顶，灌进他的鼻腔。他感到窒息无助，感到死亡是如此逼近。
他即将死掉，要被这种残忍的怪物吃掉，他不想跟它们呆在一起，不想跟它们变成一样。
如果现在死掉，那以前又算什么？一直被救的自己又算什么？
不，不要。
他不要这样。
小丑抓住他的喉咙，一口咬上他的脖颈。就在这时，理查德身体里突然爆发巨大力量，他倏地抓住小丑的手腕，硬生生将其折断。
咔嚓！小丑的手腕被扭曲拧转，断裂的骨骼刺破皮肤而出，更浓郁的血腥味迅速在河水中扩散。
将小丑猛地推开，理查德越过他，迅速朝岸上游。
刚才他借助的是【戏剧之幕】的力量，这东西可以拾取和赋予特性，他突然爆发出的蛮力就是其中之一。
小丑显然不知道【戏剧之幕】的存在，被他打了个措手不及。但对方很快就反应过来，迅速潜入水底，伸手抓住理查德的双腿将他往河底拖。
理查德摆脱不成，被小丑拖进水中。小丑立刻双手双脚攀上他的身体，想要将他直接按在水中溺毙。
绝望的窒息感中，理查德与小丑面对面沉向河底。他看见那张狰狞可怕的脸，这张脸藏在油漆绘制的面具后面，啊，是的，那令人不寒而栗的、毛骨悚然的小丑假面，那掩饰着的深沉的谵妄，那底下究竟藏着怎样的濒临崩溃的痛苦灵魂啊！
他也曾看清过那假面下的脸。
是那些孩子们。那些曾向他露出天真烂漫的微笑的孩子们。
他曾引诱过无数不谙世事的孩童和少年，用魔术进行欺骗，将他们亲手埋葬在无法逃离的死寂虚无。
悔恨的泪水从眼角流下，那些不堪回首的记忆再次涌入脑海。
他这才深刻意识到他带给那些孩子们的是怎样深刻的绝望。
可他还不想死。这次他真正地害怕了。
意识模糊之中，他伸手抱住小丑的脑袋，主动向小丑靠近。接着，他狠狠咬上小丑的颈动脉，如野兽般疯狂撕咬起来。
他发疯似地拼命撕咬血肉，整张脸都被腥臭的血液染成血红。
这是他储存的暴食的特性。
他还不想死。他必须要活着回去。
求生的意志支持他这癫狂的举动，直到小丑失去动静，变成冰冷僵硬的尸体。
张开嘴，吐出嘴里的污血，他扔下小丑，迅速浮出水面。
哗啦！破水而出，河面已经被血液染得猩红。咳嗽了几下吐出河水，他挥动手臂迅速朝岸上游去。
游到岸边，他松了口气，伸手按住河边的泥土，准备将身体从河水中撑起。
一条细线腾空飞过。
咔嚓！噗嗤！
右手手臂被齐根斩断，扑通掉进水中。
剧痛袭来，理查德滑入水中，仰起头发出尖叫。他按住伤口，脖子上的青筋恐怖地凸起着，身体止不住地颤抖。
鲜血如泉涌，流进河水，他的手臂和小丑的尸体都被冲向了河下游。
缺了一根手臂，身体不停滑入水里，理查德侧着身子不停扭动，艰难维持着身体平衡。
沉闷的脚步声传来。
一个高大的人影走到了他面前。
理查德停止动作，全身的冷汗都掉下来了。
“可怜的理查德。”
纯白面具下传出男人的声音。语调温和，但却不带任何感情。
他的表情瞬间犹如泥塑木雕一般呆滞。
“我的孩子。”木偶师说。祂从斗篷底下伸出双手，抱住理查德的脑袋。
那双手放在脸颊两侧，比死人还有冰冷。理查德发现自己在发抖，他呼吸急促，身体因恐惧而僵硬。
深不可测的黑暗笼罩了他。
他彻底陷入绝望。
“我送你去解脱。”
木偶师终于说出第三句话。
理查德的身体扑通掉进水中。
天旋地转，视野和意识越来越模糊，他直视那纯白面具，迎来了那令他本能恐惧的死亡。
他被一种叫做命运的酷刑折磨了一生。到这时才终于迎来解脱。
眼睛缓缓淌下最后的眼泪，理查德在祂寂静的凝望中闭上了双眼。
如果在幼时的那天，他没有碰见祂该有多好。
这样他就不会被带走，这样他就会度过截然不同的人生。
河水静静拍打着岸边的无头尸体，涤荡尽红色，只留下一抹独属于死者的纯粹之白。
木偶师将理查德的头颅举起，然后靠近自己的脸，直到那张脸贴上纯白面具。
面具上咧开微笑的嘴唇，越来越大，然后，将那颗头颅连带那张脸吞噬。
吞掉人头后，面具变得透明，一张脸便从高礼帽下显露了出来。
那是理查德的脸。
他面无表情地看了眼河边的尸体，转过身，头也不回地离开了。
河边，潺潺流动的河水反射着亮光，忽明忽灭。血水很快就被冲刷干净，只剩下荒凉的、杂草丛生的河岸和苍白的天幕。
尸体在腐朽的老树下沉睡，直到嘲哳难听的叫声在树梢响起。
是那只乌鸦，去而复返。
这阴险狡猾的生物俯冲下树，跳到尸体上，开始啄食这等待已久的美味大餐。
作者有话说：
感谢在2022-06-1223:08:49~2022-06-1423:25:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：狗血11瓶；知灯、江子淮10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！