◎残尸和验尸官◎
时间缓缓流逝,很快就到了月底，距离圣泉节也只剩下三天时间。
希思站在街边，看见街上的商铺都开始摆出精美华丽的装饰物和琳琅满目的节日商品。
色彩斑斓的面具、艳丽璀璨的衣服、珍贵的宝石香料、精巧的瓷器玻璃、富有艺术感的手工艺品……
为了庆祝节日,也为了招揽顾客,有些商店甚至将店门口用鲜花和水果点缀,馥郁的花香和清新的果香，再加上花卉水果缤纷的色彩,惹得无数行人驻足观看,发出赞美的感慨。
“这些店真有意思。”看见那些有创意的商店,维丽娜也不由得来了兴趣。“等有空我也要在街上闲逛一圈，对了，你们的节日服饰都准备好了吗？”她好奇地问。
圣泉节历史悠久,有许多古老的传统。节日上,人们会专门举行宴会舞会和花车游行，纵情欢乐，还会在街头高歌欢舞,一连数日不休。
人们会化妆成各种各样的人物参加化装舞会,佩戴面具,穿上华丽服饰。躲在华服和面具背后,不分高低贵贱,每个人都能尽情享受狂欢的乐趣。
“还没有。”希思摇了摇头。
他最近一直在为马戏团头疼，根本无心去想节日的事。
“还没有？”维丽娜难以置信地看着他，“那你要拖到什么时候？难道你不打算参加节日？”
希思垂眼看向他处，尴尬道：“其实我不会跳舞。”
听见这话，维丽娜没忍住,掩住嘴笑出声。笑完,她又一本正经地建议道：“没事,你可以让艾凡教你！”
“喊我干什么？”艾凡正靠在墙上发呆，听见自己的名字，立刻警惕地回头看他们，“你们在讨论什么？”
“在讨论节日的事，希思说他不会跳舞，想请你教他。”维丽娜回答。
艾凡挑了挑眉，看着希思，眼神复杂：“你连跳舞都不会？”
希思眨了眨眼睛：“我应该只会一点点。”
“什么叫‘应该’？”艾凡被他这个回答给逗笑了。
“行了，别硬撑了！”维丽娜拍了拍希思的肩膀，给了他一个怜悯的眼神，“回去以后就让艾凡教你吧，跳舞很简单，很快就能学会的……”
就在维丽娜调侃希思之时，罗恩从街对面走了过来。
“老大！”看见他，三人也立刻朝他走去。
“走吧，我已经租好船了。”罗恩说，带着他们又折返回去。
原来他们所处的这条街道正靠近河边，街对面就是河岸和码头。登上船，船夫载上报社众人，就朝着河下游驶去。
河水在阳光下闪烁，有如发光的碎玻璃。船行水上，头顶是浓烈耀眼的阳光，周边是阔荡的水面，身体随着船身摇摆起伏，倒颇有一股夏日风情的韵味。
只不过，此行的目的却并非这风景般甜蜜美好。
“这次真的要跟验尸官那群人一起调查？”维丽娜用手拨弄着水面，流露出郁闷的表情。
“嗯，河流正好流经报社和他们负责的区域。为了尽快破案，和他们合作是最好的选择。”罗恩解释道。
“好吧——”维丽娜甩掉手上的水珠，拿出手帕擦了擦手，“那些古怪的家伙，我真不知道该怎么跟他们打交道……”
希思坐在一旁静静凝视着水面的粼粼波光。
罗恩和维丽娜讨论的，正是他们此次要解决的诡异案件。
前天晚上，有市民在河岸边发现一具残缺的女尸。尸身有被啃噬的痕迹，大半个身体都被吃掉，只剩下身体躯干、半个头颅和一根左臂。
女尸被发现的地点在河流下游，沿着河岸朝上游调查，警察很快确认了她的身份。
受害者是一个木材商人家的女仆，五天前的清晨，她抱着脏衣服去河边浣洗，之后就再也没有回来。
商人还派仆人寻找了几天，但都没发现她的踪迹，于是众人便怀疑她是洗衣服的时候不小心跌落进河里淹死了。
河水湍急，再加上她只是个女仆，她的主人也没出钱打捞她的尸体，仅仅把这当成一起普通的意外。
“听说最近河里出现了海啊。”这时，船夫突然插嘴道。
“海？”维丽娜饶有兴趣地看向他。
“对，就是海，是从海里钻到河里的。也有可能是跟着那些货船游来的。”
船夫是个年轻力壮的中年人，爽朗健谈。见维丽娜对这件事有兴趣，他就也咽了几口唾沫继续往下说。
“你们可能没听说……这些都是我从女仆和洗衣妇那里听来的，最近有好几个女人洗衣服的时候掉进了河里，尸体都没被打捞到。有人说是被河水冲走了，毕竟这个季节水位高，水势也汹涌。但这时候，就有人说这不是因为意外，而是河水里有海……”
“圣泉节快到了，好多货船都驶进城市，这些货船在海上航行，肯定也会招惹脏东西……我听说那些水手也天天在酒馆讲那些诡异的海怪，估计那海就是跟着他们溜到了河里……”
听着船夫的话，四人的表情也都微微变得有些凝重。
这个季节溺水的人确实很多，再加上水深流急，只要掉进河里，尸体更是难以打捞。
原本他们只想找到是什么东西吃掉了尸体，可是……如果将消失的溺水者跟这次的女尸联系起来，那这起案件就会变得更加复杂棘手。
难道河水里真的有海存在？那些溺水者也都是被海拖进水里淹死？
现在还没有证据证明它们之间的联系，但若河里真有某种诡谲的存在，那就必须要赶在节日前抓住它，不能让更多的百姓受到伤害。
“河水里真的有海？”维丽娜皱起眉，低头望着水面。
“小姐，这很有可能呐！海只祸害那些年轻的姑娘，那肯定是个女，喜欢吃女人漂亮的脸皮……”
船夫眉飞色舞地讲着他四处听来的传闻，那些传闻绘声绘色，仿佛河水里真的有吃人的怪物在猎食人类。
“有人见过海长什么样吗？”罗恩突然问。
“不清楚。”船夫回答，“海肯定是半人半鱼的怪物，有长长的獠牙和锋利的爪子……”
“那就是没人亲眼目睹过河里有海。”罗恩道。
“话虽是这样，但最近河里也挺奇怪，前几天我还看见一条白床单在水上漂，我问了其他船夫，他们也说看见过那条床单……啧啧，我说的都是真话，白床单肯定是溺水女人的鬼魂变成的……”
“白床单……”希思沉吟着，低头思索船夫说的那些传言。
海还没讲明白，就又来了诡异的白床单，看来最近河里真的不太平。再联系到马戏团和小丑，一股风雨欲来的预感便在他心里盘踞不去。
沿着河水顺流而下，很快，船夫就将他们送到了此行的目的地。
靠岸下船，罗恩又带着他们走了几步，就指着岸边某处道：
“尸体就是在这个位置被发现。一条狗冲着河水狂吠不止，岸上的人听见动静，跑过来一看，就看见了趴在岸边的半截尸体。”
讲完，他收回视线：“走吧，验尸官法院就在前面不远，我们去找他们。”
验尸官法院是这个国家设立的对特殊死亡案件予以调查的法院，专门对暴死、暴力造成的死亡及其它死因不明的、可疑的、非自然死亡的尸体进行勘验检查，以查明死者的身份、死因、死亡地点等问题。【1】
他们要去的这座验尸官法院只负责调查可疑的诡异死亡案件，相较于报社，这些验尸官的工作内容显然更集中，也更具体。
众人走到一栋古老建筑门口。
罗恩敲了敲门，报上身份，看门的仆人便恭敬地将他们迎了进去。
在仆人的带领下，他们走到法院的地下室，这里建造有许多停尸间，专门用来摆放尸体。
走进其中一个房间，四人先是注意到台上被解剖的血腥尸体，接着就看见了围在尸体边的几人。
空气中飘着腐臭味，手术台上的尸体被水泡发，再加上天气炎热，已经肿胀腐烂，爬满苍蝇和蛆虫。
报社众人皱起眉，扫了眼女尸就迅速挪开视线，强忍住心底浮起的令人作呕的恶心感。
“你们来了。”看见罗恩等人，面对他们的男人放下手上的手术刀。
这是个苍白瘦削的中年男人，眼圈青黑，脸很长，嘴唇又红又薄，看起来非常阴沉，就像个常年不见阳光的吸血鬼。
“我是萨德·普赖尔，是这座法院的首席验尸官。”他自我介绍道。
“你们好，我是夏多·勒诺，是普赖尔先生的学生。”他右侧的一个年轻男人紧接着说。这是个长相英俊的年轻外科医生。
除了这两人，萨德右侧还有两个男人。一个是三十多岁的特德·休斯，个头很矮，戴着眼镜；还有一个就是托马斯·洛弗尔，之前跟希思一起参加教会考核的那个屠夫。
托马斯沉默地站在一旁，就像一头安静沉睡的黑熊，看起来很不好惹。希思看了他一眼，他察觉到打量的目光，也抬起头正好对上希思的视线。
于是，希思便朝他略略点了点头。
“你们认识？”艾凡注意到他们的小动作。
“我们一起参加过教会考核。”希思解释说。
作者有话说：
参考文献：【1】郭翔．犯罪学辞典：上海人民出版社，1989.感谢在2022-05-2420:21:44~2022-05-2520:42:45期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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