清晨, 皇城福安殿大门紧闭，殿内青烟袅袅，院子正中的巨鼎中燃着高香, 还有一阵阵整齐庄严的诵经声传出。
“殿下, 殿下！陛下正祭天地祖宗呢，不能进啊！”
一名小太监尖声跟在李庭霄身后招呼，却不敢拦。
李庭霄风风火火来到门前，一脚将门踢开，院子里侍立的臣子们同时看过去, 立刻面色各异。
他目不斜视, 快步走向正殿, 靴子上沾的泥巴异常刺目，一看就是马不停蹄从城外赶来的。
帝后虔诚跪在蒲团上, 面前是佛像和祖宗灵位, 听到动静回头, 见到煜王一阵寒风似的刮进来, 便缓缓起身, 奇道：“煜王？你们怎么提前回来了？朕还想傍晚去城外迎墨兰呢！”
李庭霄的声音中不带起伏：“栗娘娘有亲卫营护送，尚未到天都，臣弟先回来跟陛下请个罪！”
众人咋舌，纷纷低头不语, 煜王这架势, 哪像是来请罪的？倒像是来闹事的！
湘帝冷哼：“既是请罪, 想必也知道自己错在何处了, 还不给祖宗跪下！”
李庭霄淡淡扫他一眼, 在正中的蒲团上跪了下去。
见他顺从，湘帝这才满意：“朕都查清了, 那潘皋奸细交战时都戴着面具，你不知他真实身份也情有可原，这次朕不追究，等一出正月，你便把他的人头送去给潘皋王，杀杀他的威风！”
李庭霄冷漠地转向他，勾了勾唇：“陛下当真查清了吗？”
湘帝蹙眉：“煜王何意？”
李庭霄缓缓说道：“白知饮，将门之后，潘皋先锋将军，智勇双全，善骑射，常年在军中以一张鬼面具遮住脸孔，所以人称鬼面将军，暮霜原一役，臣弟与白知饮追逐中双双落马，他面具掉落，臣弟惊为天人，于是将人掳到营中，以他亲人性命相挟，逼他就范。”
湘帝瞠目结舌，不只是他，整个福安殿由内而外死寂一片，李庭霄的声音仍在不疾不徐回荡。
“臣弟同他日久生情，舍不下那人，又觉得对不住皇兄，只想今后鞍前马后全力辅佐以弥补心中愧疚，臣弟交兵权，下江南，出使西江，扫平绵各，哪一次不是全心全力？到头来，皇兄竟听信谗言，封我府宅刑我良人，皇兄可知，臣弟在回程中得了信后，心有多凉？”
湘帝下意识转头看了眼院子里的臣子们，目光在丘途脸上多停了一瞬，烦躁地挥舞袖子：“祭祀完毕，都出宫去吧！”
他看了眼一脸无措的石皇后，声音不自觉柔了几分：“你也先回去。”
皇命一下，片刻工夫，福安殿走了个精光。
李庭霄直挺挺跪着，不等湘帝开口便说：“要说白知饮对湘国有异心，臣弟倒要斗胆跟皇兄掰扯掰扯！”
湘帝呼出一口气：“怎么说？”
“白知饮在江南和西陲数次立功，臣弟折子中没写，因为觉得是他应该做的，这次连总管上次去宣旨时，臣弟跟他说过，他可作证。”
湘帝看了眼连羽，见他点头，心念动了动。
李庭霄抬眼直视湘帝的眼睛：“白知饮这人受惯了苦，向来不爱出头，更别说争抢什么，他一个戴罪从军的奴隶，谁给他好日子，他便投桃报李给人卖命，这很难想象吗？凭什么断定他是奸细？证据何在？”
湘帝说：“丘尚书家的仆人在集市上见他跟一潘皋商人说话，认出他的你的贴身侍卫，这才起疑，他们抓了那商人审问，得知阿宴原本是潘皋的将军，可你先前明明说他是捡来的奴隶！突然得知他其实是敌国将领，这情形，你让人怎么想？还要什么证据？丘尚书来禀告朕，朕便令人去你府上拿人审问，他却跑了，这不是心虚又是什么？你让朕怎么办？”
李庭霄默了默：“这事是臣弟没办好，皇兄心胸宽阔，就算说明真相也没什么，可当时臣弟实在心虚，如今既然真相大白，恳请皇兄将他还给臣弟！”
“你说的倒容易！”湘帝一甩袖子，指着他的鼻子，“煜王，白知饮的供词说，你二人当时坠马昏迷，他先醒来后，脱了铠甲和面具，只着裋衣，骗你是从附近城中逃出来的，求你救他，你心软便救了，你们两个，谁说的才是真的？”
李庭霄垂眸：“臣弟说的是真的！”
“胡说！朕看你就是想维护他！你被冲昏了头啊你！”湘帝一脸的怒其不争，“拿到供词，朕便让人去你的亲卫营去找到当初天狼军的人，让他们复述在暮霜原的情形，跟供词里说的一样，当初他们找到你时，天寒地冻，白知饮身上披着你的大氅，里面只穿着裋衣，没有盔甲和面具！怎么？你强掳了人，还故意扒了人的盔甲不成？”
“扒了！”李庭霄仰头，理直气壮，“臣弟怕人知道他的敌将身份，扒了盔甲，埋在暮霜原的一个树洞边，陛下现在就让人去挖，就能知道臣弟说没说谎！”
湘帝被截了话头，盯着他一时不知说什么才好。
“臣弟知道，陛下不喜欢白知饮，臣弟以后将他关在后院不让他出府便是！臣弟什么都能没有，但不能没有他！”
“看看你说的什么浑话！你自己对父王说，看他教不教训你！”湘帝气得指着祖宗灵位，怒道，“朕看你是被美色迷昏头了！”
“就是被迷昏头了！”李庭霄对着先帝灵位用力磕了个响头，“启禀父皇，儿臣早与白知饮私定终身，此生非他莫属！父皇，还未来得及跟父皇报喜，皇兄有了子嗣，乳名心儿，样子跟皇兄小时候八分神似，十分可人，他下午便能回到天都城跟母后和皇兄团聚！父皇在天有灵睁眼看看，皇兄自己过得好就不管兄弟死活了！儿臣没有白知饮，此生了无尘念，这年也没法过了，明日便收拾收拾，皇寺出家去算了！什么夷狄，什么水患，儿臣再也不管了！”
提到子嗣，湘帝的冷硬缓和了些，又听他竟像个孩子似的在灵位前耍起无赖，不由得想起小时候兄弟二人在父皇膝下争宠的那些往事，终于忍不住摇了摇头。
他仔细思量，心想若是煜王真有异心跟潘皋勾结，那白知饮这个奸细败露了，他没必要硬去保他，只要将自己摘干净下次再找机会便是，如今他敢跟自己在这一哭二闹，定是心中无愧的。
天都城，不，就连西陲的人都知道，煜王对他那贴身侍卫格外疼爱，两人同进同出同榻而眠，那潘皋商人也经得起查，只是个普通商人，跟白知饮见面只是偶然，并非相互传递消息，那煜王说的应该是真的，倒不如……
他权衡片刻，轻喝：“煜王！父皇灵前岂容你胡言乱语！扔下墨兰和皇子先跑回来也就罢了，大老远回来也不知先去看母后，竟为了个外人跟朕缠不休！若是皇子路上有个闪失，朕唯你是问！”
他偏向连羽：“去带煜王换身衣服，下午随朕一起去接墨兰！”
见状，李庭霄心头一松，却没起身，一定要他个准话。
他继续胡搅蛮缠：“皇兄不将饮儿还给我，我就不起来，皇兄非要处死我的饮儿，干脆连我一起砍了吧！”
湘帝吹胡子瞪眼，顺手抄起灵位前供着的一支金锏，狠狠抽上李庭霄的背。
剧痛让李庭霄腮边的肌肉疯狂抽动几下，湘帝也知道自己手重了，把金锏放回去，指着他：“再闹脾气，现在朕就下令砍了他的脑袋！”
李庭霄服软了，不情不愿站起来，湘帝的脸色这才缓和了些：“先去拜见母后，然后随朕去接墨兰，等晚间宫宴结束，你要是不嫌大过年的晦气，就去天牢接你的人！”
“皇兄，这是答应臣弟了？”李庭霄的胸中涌上一团又酸又涩的热气，声音也哽了。
他不想在湘帝面前失态，可这口气乍一松下，实在绷不住。
湘帝冷哼：“今日除夕，就当为大皇子积福了，你们两个的欺君之罪暂且记下！给朕记着，今后白知饮不准出煜王府一步，否则格杀勿论！”
李庭霄稍一思忖，不满道：“臣弟要他陪着游山玩水的！整日憋在府中有什么意思？不如这样，他平时不准出府，除非有臣弟陪着？”
湘帝没料到他还敢讲条件，目光森然地盯着他，连满腹心机的连羽都为他捏了把汗。
李庭霄眼神纯粹地跟湘帝对视，一脸无辜。
半晌，湘帝一甩袖子，哼声走了。
连羽笑着凑上来：“奴婢领殿下去换衣服？”
“稍等，我先谢过父皇！”李庭霄像是很高兴，撩起下摆再次跪到蒲团上，恭恭敬敬磕了个头。
雪落落停停，月下一片反光的莹白，红对联、红绸带、红灯笼，到处都洋溢着新年的喜庆。
天擦黑，街上反倒热闹起来，守岁的人纷纷走上街，相互道着吉利话。
喜气洋洋的氛围中，一骑重骑飞奔过繁华街道，那匹骏马漆黑油亮中泛出暗青，在主人的催促下四蹄不沾地，仿佛腾云驾雾般奔向天牢。