辉煌宽阔的小型宴会厅顶部垂吊着奢华光耀的水晶灯，宽长平整的桌布表面，闪动着柔和的缎光。
七个座位后面，大约十多米的位置，有独立的隔间，用暗色厚重的帘子隔开。每个座位都有一对一服侍的仆从，就和备餐车一起等候在隔间里。这类高级仆侍专为宴会服务，他们需要时刻关注贵客们的用餐动向，不着痕迹地服务他们，降低自己的存在感，让他们的聚会变得舒适自然。
齐亚等候在狭窄的隔间里，他服侍的是耐尔先生。耐尔先生的座位在主位的左手边，一帘之隔，齐亚不动声色地打量着餐桌上的那些贵客。
这些内奸们身着优雅至极的礼服，个个光鲜亮丽，或许是因为利益相通，他们谈笑间毫不避讳彼此的野心。
“耐尔，你上次和诺桑伯爵的雌子交流得怎么样？”
耐尔闻声，抬眼看向对面的诺桑伯爵，随后又看向他身侧的伯爵雌子，微微一笑。
“爱伦阁下浪漫洒脱，是我不懂风趣幽默，我们间还有些生疏。”
齐亚透过帘子缝隙看去，从他的角度，只能看见耐尔挺拔端正的背部，伯爵雌子与耐尔同侧，听了耐尔的话，那叫爱伦的伯爵雌子转过头来，有些犹豫地张口，眉眼间却含着情。
爱伦头发有些长，束在脑后，露出饱满光洁的额头，嘴唇像是粉色的玫瑰一样饱满。
他紧接着耐尔的话说：“我……我觉得还好。”
埃米里安双手交叉放在身前，靠向椅背，带着审视的目光看向耐尔，毫不避讳地说：“你们要多接触，诺桑伯爵是我们银行的大客户。”
“哦？听这意思，埃米里安，你是有意让你这个外甥接替你的事业？”将军坐在诺桑伯爵旁边，他饶有兴趣地接上话题。
埃米里安隐隐露出笑意，从怀中掏出一枚金币，上面印着智蕈的图样：“等智蕈降临虫族，接控因赛特，市面上只会流行这种货币，而它的发行权，就归我们夏普银行。”
“所以诸位可以将资产交给我们打理，战争结束后，想必诸位的收益一定非常可观。”耐尔紧随其后接道。
“之后呢，我们怎么保证持续收益？”主教问道。
“进一步扩展负债业务，以债务拉动经济。”
“会有虫族愿意这么做吗？”
“会的，只要加强信用。”
“你这么一说信用，我倒想起来个事。”主教端起酒杯轻抿了一口。“我来之前，王室法庭刚刚审判了一场通奸罪，可谓是前所未有。”
“这种案子在帝国任何一个角落都会上演，有什么值得稀罕？”
“不一样，他们违背了最根本的教义，雌虫和雌虫通奸。”
“哦，听上去很有意思。”伯爵的雌君来了兴趣。
“您别打趣了，这可不好玩。雌雌相交违背自然，更是违背主神的旨意，他们这是违反世俗，违反道律的！”主教摇头，很不赞同这些雌虫接触这类危言耸听的坏事。
“关于这对案件当事者，我倒是有所耳闻。”耐尔对在座的雌虫露出富有魅力的微笑，“如果作为茶余饭后的谈资，倒也不算太坏。”
“好啊。”伯爵雌子立刻侧过身，眼睛亮亮地听耐尔说话。
“哼。”主教虽然不满，但碍于埃米里安的面子，他没有明显表现出来。
“为了应对智蕈入侵，这一段时间帝国都在大量征兵，几乎所有适龄雌虫都收到了征兵令。其中就包括这个案子的原告，一个贫穷的小说家。”
“他告了谁？”
“他的主治医生，虫族精神域波动的专家，不忙时会坐诊，提供心理疏导。”
“也就是说，医生爱上了他的病患？”
“恰恰相反。”耐尔看向柴特将军，“为了保证帝国延续，所有适龄雌虫进入战斗前必须已育，小说家被强制匹配了雄虫。可是就在成婚那一夜，小说家没有在他的雄主身边，而是和医生出现在了酒店。”
“呀。”有贵族雌虫天真的惊奇声响起。
“实际上，小说家去找医生是治疗自己的取向问题，可他却违背治疗初衷，爱上了医生，祈求医生与他一起犯罪。医生十分理智，直到小说家婚前，都在拒绝他。”
“哦，真是唏嘘，他们为什么会被审判？”
耐尔看向主教，“是因为与小说家匹配的雄虫，在成婚那一晚失踪了。可偏在那一晚，医生拗不过小说家，在酒店和他一起偷情。”
“又是雄虫失踪案件。”伯爵雌君撑着下巴，“看报纸，这个月又出现了十几起。”
“所以小说家在他雄主失踪案中，有最大的嫌疑。”伯爵雌子皱起纤细的眉毛，忧伤地说：“这样一来，小说家就陷入两难，如果证明自己的不在场，就会公开与医生那晚的关系；而要是拿不出不在场证明，则无法洗脱嫌疑。”
“但是出乎小说家意料，医生用自己的方式保护了小说家。”
“怎么会？他不是不爱小说家吗？”
“没有说出口的感情不一定为假。”耐尔半阖着眼，“医生在审理中，说是他利用职业之便引诱了小说家，并提供了具有催眠效果的药品清单，医生将自己塑造成一个恐怖的同性变态，断送了自己的职业生涯和前途，只为了洗脱小说家的嫌疑。”
“小说家无可辩解的情况下，被无罪释放。”
“太可怜了……”伯爵雌子爱伦喃喃道，眼中有些泪花。
“不可能！雌虫和雌虫之间怎么会有爱！他们只是被欲望恶魔蒙蔽了眼！”主教发怒道，“这是在质疑主神的旨意，是在违背教义！”
耐尔没有理会主教，只是温和地看向爱伦，这个感性柔软的雌虫。
“你认为他们之间存在爱吗？”
“是的。”爱伦双颊有些泛红，“爱不是宏大的东西，任何一点细微的情感，都可以组成爱，爱是流动的水，由一颗心脏穿过另一颗心脏。”
“你很有见地。”耐尔弯起他的眼睛。
“好了，爱伦，瓦里安那，该轮到我们雄虫讨论一些正事了。”将军扬着鼻孔说。
他在众目睽睽之下，招呼身后的仆从出来，交给埃米里安一份文件。
埃米里安接过，从文件袋里抽出来随意看了一眼，就放回去，交给管家保管。
“这是帝国实际兵力情况，包含调动指令、星舰在港和离港状态、军火位置、运输路线、军需用品统计情况，以及君主最想知道的，士兵植入精神力奇点的数量，都在这里了。”
“柴特，我会及时向君主传递的。”
齐亚一听，高度紧张，他知道，这些资敌虫族口中的君主绝不是虫王，而是智蕈的首领。而他此次行动迟迟未见的任务目标，终于有了眉目，居然就在他眼前。
齐亚的视线从管家手中，转移到耐尔的身上。
他们要将情报传递出去，就必须经过耐尔的翻译。齐亚心想，只要他潜入书房暗室，就还有机会。
“哦，对了。”柴特随意地靠在椅背，伸手招呼后边的仆从出来，点燃了一根雪茄，随意地抽起来。“帝国内部下发了新指令，要广泛吸纳可用之才，耐尔教授的研究方向似乎和新发现的原材料有关，很受帝国重视。”
“埃米里安，小心你外甥被策反。”烟雾缭绕中，柴特的眼神阴鸷。
“你会吗？耐尔？”埃米里安沉声问。
耐尔很快回答：“不会的，舅舅。就算帝国在我身边安满了间谍，我也无孔不入。”
当啷。
耐尔身后的帘子里传来餐具碰撞到地上的声音。
柴特吸了一口，缓缓吐出烟雾，敏锐的眼光一闪道：“看来是一个笨手笨脚的小雌虫。”
“出来。”埃米里安神色有些不善。
被点到的齐亚咬着嘴唇低头缓步走出。
“你就是耐尔从我那要走的雌虫？”
齐亚感受到埃米里安的视线在自己身上来回打量。
“是。”
柴特痞笑着问：“一提间谍你就慌了手脚，怎么，你也是？”
“不是，是我……”齐亚抬起眼，他一桌光鲜亮丽的虫族纷纷向他投来注视，那些眼神中有好奇，有怀疑，有探究，也有不屑一顾。
只有耐尔背对着他，没有回头。
齐亚内心突然涌起一阵厌恶，他不明白，为什么这些虫族能在谈笑风生中出卖自己的母星，为什么能毫不顾忌地交出自己同胞的性命，为什么要称另一个星球的生物为君主，为什么……明明语言上怜惜受难者，却在行动上无动于衷。
“他是一个胆小的侍从。”耐尔轻声说。
“我只是不理解。”与此同时，齐亚也脱口而出。
“哦？”伯爵晃晃酒杯，视线在他们之间来回切换，“你们没有串好供吗？”
“他或许不是这个意思。”耐尔终于转过身，平静地注视齐亚，“过来。”
齐亚走到耐尔身边，就在他和埃米里安之间停下脚步。
“你不理解什么？”耐尔心平气和地对齐亚说，就像一个尊尊善诱的导师。
齐亚反常地静下心来，他扫视这些贵族们的头顶，看清他们优雅得体的衣着下，不过也和普通虫族一样，都是血肉之躯。死亡后，他们都是平等的。
“我不理解为什么帝国会发动战争。”
“你在质疑主神的第二条神示？”主教第一个跳出来嚷嚷。
柴特将军倒是碾灭了烟，反问道：“你今年多少岁，孩子。”
“十八。”
“怪不得，也就是说，雌奴法令推行的时候，你还没有出生。但你的上一代一定经历过变动。”
“我是个孤儿，将军。”
“那你这些虚伪的观念是从哪里习得的？”
“我……我看见的。”
“呵，你看见的。”柴特重复一遍他的话，“你看见的也不过是事实的一部分，单凭你两只眼睛无法窥见全部现实。”
“可是……”齐亚还想反驳什么。
此时耐尔轻轻做了一个举动，转移了所有宾客们的注意力。
只见他抽出未使用过的长柄汤匙，捏住一端，敲打上齐亚垂在身侧的手腕。
“抱歉。”耐尔稍微扯开一点自己的领子，只解开一个扣子，却从一个禁欲主义者的气质瞬间变成深藏不露的放纵者，“柴特将军，我的雌奴顶撞了您，我自罚一杯。”
耐尔此举震惊了所有宾客，他们露出像是第一次才认识他的神情。
耐尔晃了晃空荡的酒杯，低声对还在一旁发愣的齐亚说：“倒酒。”
齐亚头脑发蒙，像牵线木偶一样，麻木地取出酒液，往耐尔的高脚杯中倒去，却因失神，在抬起瓶口的瞬间，有一滴金红的酒液飞溅出去，染在了平整洁白的餐布。
“耐尔，你居然也是这种放浪的虫族。怪不得你这么包容这个笨手笨脚的仆侍，原来他是你的……你的……”旁边年轻的雌虫气得浑身发颤。
“呵。”柴特将军笑了笑，像是一个长辈对后辈提点那样说道，“耐尔外甥，你这种爱好，要小心帝国派出雌虫间谍色|诱。”
“不会的。”耐尔放下酒杯，平静地对柴特说，“如果我发现那种东西，会第一时间清理出舅舅的庄园，不会让他们惹是生非。”
“继续喝。”一直没有开口的埃米里安突然对耐尔说道。
“继续喝，没让你停。”
耐尔刚要离开酒杯的手僵住了，他长密的睫毛颤抖了一个微弱的幅度，随后他对齐亚冷声说道：
“继续倒。”
一主一仆就这么重复着机械性的动作。
宴会提前结束，其他宾客率先离场，只剩下埃米里安，正一言不发，看着他和耐尔。
耐尔喝得极为缓慢，但他舅舅没说停，那就得一直喝下去。
无知无觉中，在埃米里安阴鸷的视线里，这变成了一种无声的责罚。
“够了。”
一瓶已经全部喝完，耐尔不胜酒力，颧骨渐渐变红，双瞳颜色更加鲜艳，像是水洗过一样。
“文件我暂时不会交给你，你必须在我面前洗清自己的嫌疑。”
“否则……”埃米里安目光沉沉地扫过齐亚，未曾停留，径自转身离开，“否则这庄园也容不下你。”
宴会厅只剩齐亚和耐尔。
齐亚放下空荡的酒瓶，抿唇说：“对不起耐尔先生，我做错了……我是不是……搞砸了……”
“没有。”耐尔忽然闷声笑了起来，他的笑憋在嗓子里，像是暴雨前的闷雷，“齐亚，你做得很好。”
“您生气了吗？”
“我怎么会生气呢？”
“可是我害您受罚了。”
“不，是我害了你。”
“什么？”
耐尔低着头看桌布上那滴酒液污渍，轻声道：“想知道为什么？我给你最后一次机会，要不要。”
“什么？”齐亚不解，突然一道冰凉的触感，他低头看去，发现居然是耐尔冷得如冰块的手指，正环着自己手腕。
耐尔攥紧了点，轻轻晃了晃，抬起湿红的眼睛静静地看着齐亚。
这些天不饿肚子了，小雌虫凹陷的脸变得丰盈，一改可怜兮兮的乞丐模样，不笑不语时，那双眼尾上扬的眼睛也不会变得锐利和警惕，安逸的生活将他的尖刺软化了不少。现在他看上去不再是一只难以驯服的野狐狸，而是像一只被豢养的笨狐狸。
耐尔越握越紧，直到齐亚因吃痛而皱起脸，他才松开。
“跟我来。”
耐尔带齐亚去了庄园南侧，从一道围墙翻出去，爬上一处野山坡。
夜晚不算黑，风有些凉，从山坡的方向吹来，齐亚嗅到了一大片香气从不远的地方传来。他伸手触碰那些肆意在野外生长的植物，摸到柔软的花瓣，又摸到扎手的刺，这才后知后觉意识到这种植物是刺玫，这里一片都是野刺玫。
他们站在半山坡，一抬眼就可以看见庄园三楼的窗户，一些房间彻夜明亮，像是黑夜中的眼睛，如影随形。
“你逃走吧。”耐尔的声音在黑暗中响起。齐亚闻声望去，只觉得他瘦长的身影更加长而朦胧。
他让他逃跑。齐亚想，耐尔一定是发现了什么，可是自己的任务还没完成，现在逃跑，那份文件怎么办，它们说不定今晚就会出现在那间暗室，耐尔不会将它们很快就翻译完，他只需要在耐尔离开的时候，对照着文件，修改几个数字……
“你逃吧。”耐尔又说了一遍。
齐亚脑袋很乱，他隐约明白，他有可能暴露了，耐尔在让他逃走。但是耐尔为什么要保他？他猜不出原因，也没时间去猜了。
那份文件就在他眼前，他距离完成任务只有一步之遥。
“我不走。”齐亚坚定地回复。“如果我做错了，请您责罚，但请不要赶我走。”
“不要继续这种蹩脚的主仆游戏。”耐尔说。
“最后给你的机会，我让你走。”
齐亚一抖，咬牙坚持：“不走。”
“机会结束了。”
耐尔突然转过身，齐亚只觉一阵风朝自己袭来，他的脖子很快就被耐尔双手掐住。耐尔掐得很用力，将齐亚向上提着，脖子拉长，缺氧窒息，脚尖无力地点着地。
“真遗憾。你要是逃走，翻过这个山坡，一路上你会被刺玫刮伤，你会痛，你会流泪，但你只要忍过痛苦，翻过去，你至少不会死。”耐尔凑近齐亚，眼中有压抑不住的暴戾。
“我不会走……咳……我不明白您说的……我想留在您身边……”齐亚脸憋的绛紫，求生本能下，他紧紧抠住耐尔掐他脖颈的手，在手背薄薄的皮肤上留下一道道抓痕。
耐尔靠得更近，鼻尖已经抵上他的，呼吸凌乱无序。
“在我身边会死。”
耐尔眼中的暴戾转瞬既逝，他瞬间笑开了，露出森森白牙，像个喜怒无常的暴君。
“我不会离开您……”
“好。”耐尔陡然松开手。
齐亚缺氧，眼前发黑，肢体发软，在被松开的一瞬间，摔倒土壤里，手掌按上倒在地里枯败的花杆，还未感受到刺痛，就感觉到身前的雄虫突然蹲下来，抬起自己的下巴。
“既然你做好这个觉悟了。”
刺玫的香气，混合酒液微醺的气味，正靠过来。
忽然，齐亚的喉结一凉，似乎被对方含住了。
齐亚一愣，脖子皮肤被掐得红肿，可耐尔的嘴唇又如此冰凉。
“耐尔先生……”齐亚仰起脖子，吞咽着，能感受到自己的喉结随着对方柔软的舌尖朝同方向滑动。他的呼吸渐渐热了起来，伸出手，几乎要搭上耐尔的肩。
没等落下，耐尔的唇离开他的喉结。
若不是干燥的晚风带走他脖子上残留津液的温度，他只会当这是一场幻觉。
“你觉得埃米里安可怕吗？”
齐亚瘫坐在地上，感觉到雄虫换了个方向，坐在他的身边，对他轻声问道。
齐亚一时间分不清自己是否在为了任务说假话：“埃米里安老爷很严肃，我有些不敢看他。”
耐尔气音笑笑：“他是个变态。”
“他的变态根植于他对自己一母同胞的雌兄不正常的爱恋，他觊觎我的雌父，同样也仇视我。你还记得他买下的那些雌虫吗？”
齐亚想起地下室那些少年，沉着心，点头应道。
“他们有一个共同的特点，都与我雌父某一处长得相似，你也是被买来的，你知道你最相似的是什么地方吗？”
齐亚一怔，扭头看向耐尔。他们坐在山坡上，正对着庄园，雄虫目光复杂地看向庄园三楼，他身后的刺玫正随风轻晃。
“是眼睛，我雌父的瞳孔也是这样纯净的黄色。”
听见这句话，齐亚呼吸错了一拍：“你之前告诉过我，埃米里安会吃掉我们。”
“对，他收集那些相似的部位，当作美食吃掉，就相当于在他的身体里，拼凑起一个完整的雌父。”
齐亚听后，难以自制地皱起眉。
“难以理解吧，疯子的想法，根本无法找出合理性。”
“他们离世后，埃米里安收养了我。他仇视我，因为我是雌父和另一个雄虫的孩子。小时候，他对我极尽苛责，如果我有任何纰漏，犯任何错，都会被抓住把柄责罚。他不喜欢吵闹，堵住我的嘴，不喜欢脏手，就把我交给下属。不打不骂，你猜他对我做什么？”
“他把刀交给我，让我割下那些与雌父相似的部位。”
齐亚惊悚地听着，他眼前几乎是在话音刚落下，就浮现出那样的场景，还是幼虫的耐尔……
齐亚的胳膊发麻，他不想听下去了。
“耐尔先生……”
可耐尔不让他走，伸出手按住齐亚，在他耳边冷漠且偏执地说：“你以为我有选择吗？我跟你一样，不过是个备受摆布的棋子，我能保得下你吗？不能，我自保都困难，你以为我能做什么？”
齐亚挣扎着要站起来，耐尔一把扯过他的胳膊，将他固定在怀中，贴着他耳边低声说着，眼睛还看向庄园三楼的窗户。
“听着，你已经暴露了，舅舅正在怀疑你，你是卧底已经是板上钉钉的事。”
“什么？”齐亚慌乱道，“耐尔先生，我不是……”
“别装了，认真听我说。”
齐亚安静下来，耐尔反常的态度，让他嗅到事情并不如他所知的那样简单。
“你从专门培养情报卧底的特殊学校来，雌奴是假身份，你的任务是篡改交给智蕈的情报。”
“你怎么会知道这么清楚？”
“呵……因为你的任务从一开始就无法完成。”
齐亚呼吸混乱起来，尽数喷洒在耐尔的怀中。
“帝国一开始就设计了一个局，两个任务，同时执行，一明一暗，一个在台面上吸引火力，另一个在暗地里执行。必要时，身处明面的那颗棋子，可以被当作废棋，用来洗脱当事者的嫌疑。”
齐亚听完，如在冰窖。
“我是……那个在明面的。”
“是。”怀中的雌虫在发抖，耐尔眯了眯眼。
“执行暗线的，是我收下的雌虫学生，他的任务比你的要简单得多，帝国许诺会帮我夺得权利，除掉埃米里安，得到他的一切。还不明白吗？暗线任务是来策反我的。”
“策反你……成功了吗？”
怀中小狐狸似的雌虫睁着眼睛，露出有些单纯的神情问他。
耐尔忍不住笑了，揉了揉雌虫柔软的头发。
“你第一时间居然想的是这个。”他喟叹道。
“我会处理你这个卧底，以此来洗脱我在舅舅那里的嫌疑。在我还没有实际掌权之前，这里留不下你，你只能是弃子。”
耐尔顿了顿，换了种语调，轻声问：“你不埋怨吗？凭什么你就是弃子，凭什么这个假任务就得是你来做，凭什么就你会被蒙在局里耍得团团转。”
齐亚手攀上耐尔的衣领，没有受他挑拨，只是淡淡地反问：“如果能结束战争，我愿意被利用。”
“哈。”耐尔退远了点，将额前的发丝拨至脑后，露出一个不可置信的表情，“你还真是一个不折不扣的理想主义者。”
“雌虫学生对我很有用，我们研发出了新武器，如果不出意外，战争很快就会结束。到时候我们会因为有贡献而被铭记，而你不过是一个在暗处被牺牲掉的献祭品，不会有任何虫族记得你，你的存在会被抹去，历史也留不下你的任何痕迹。即便是这样，你也愿意？”
“我不在乎，我只在乎战争能否结束。”
“哪怕你会死？”
这一刻，耐尔清楚地感觉到怀中雌虫停下了颤抖，用坚定的声音回答道：
“哪怕我会死。”
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两天两夜后。
“看来你没有出卖我。”
耐尔看着面前奄奄一息的雌虫，蹲下来，轻轻拨了拨他脑门上被血黏住的发丝。
齐亚眼皮翕动着，连抬眼看耐尔的力气都没有。
耐尔身边到处都是埃米里安的眼线，那晚过后，耐尔和齐亚回到庄园，就被埃米里安的卫兵控制住，齐亚被带去地牢审讯，耐尔则被软禁起来，洗清嫌疑前，不得离开。
如今耐尔再次与齐亚见面，说明齐亚没有交代一切，埃米里安仍不知道耐尔已经背叛他的事情。
可埃米里安生性多疑，他需要耐尔给他最后的保证——那就是亲手处理齐亚。
在两名埃米里安亲信的监视下，耐尔来地牢接走齐亚。
他向埃米里安提出要求，既然要让卧底死，不如让他们死得更有用，实验室还缺一个试验品，试他的“新药”。
埃米里安同意了，前提是他必须交代清楚他的新研究。
耐尔将齐亚带去实验室。
齐亚躺在手术台上，耐尔的助手正在做准备工作。
助手戴着手套帽子口罩，全副武装，包裹得严实，除了后颈。
齐亚在助手靠近他的时候，看见了助手的虫纹，这是一个雌虫，看来正是那位耐尔破格收下的学生，也是暗线任务的执行者。
“齐亚……”他听见助手在小声叫他名字。“怎么会是你。”
齐亚睁开肿胀的眼睛，眯开一条缝，对上一双熟悉的眼。
他是……奎恩？
刹那间，无数儿时记忆纷至沓来，他想到了他原本的家，想到他的邻居，想到那个被欺负的小雌虫，想到炮火，想到废墟……
“奎恩，你都这么大了啊。”齐亚认出面前的助手，扯动干裂的嘴唇，想笑一笑，可是嘴唇裂开，渗出血来，血又倒流进嘴里，与所剩无几的牙和破烂的舌头混在一起。
“齐亚……弃子怎么会是你……”奎恩那双眼睛里面逐渐盈着泪。
“嘘……”齐亚虚弱地动动手指，“耐尔身边带了眼线。”
“老师屏蔽了这里的监控，说是留给我们叙旧的时间。”
“这样啊。”齐亚出神地望着奎恩，“我们走散后，你去了哪？”
“东郊的‘学校’，你在西郊，我本以为我们再也见不到了，其实那样反而会更好。”奎恩眼中满是悲伤。
“听耐尔说，你们研制出了新武器？”
“是……现在要给你注射的这种，很不稳定，我们还是第一次用虫族活体做实验。”
“具体是什么？”
“是从拉瓦星球发现的新物质，从腐殖土里提炼出来的，叫‘殖金’，可以在液态和固态之间切换形态，植入活体后，会出现增殖。我们本想用它制作武器，但想要让这种物质进入增殖，必须将它放入活体中，而目前没有任何一种生物能够适应这种外来物。”
“除了智蕈……这是从他们星球发现的，他们从土壤中汲取这种物质，正在飞速进化。”
“他们使用‘殖金’建构的防御十分坚硬，帝国的武器无法突破这种防御，现有的武器硬度太低，连留下划痕都做不到，只有靠同样硬度的殖金攻击。所以目前帝国的研究方向就是应用这种物质。”
“你做到了，对吗？”齐亚沙哑却温柔的声音响起。
“是。”奎恩抽动下巴，忍住鼻酸，闷声道，“一开始我们毫无头绪，直到有一天早上，我坐在屋顶发呆。突然想起小时候，我被那群坏孩子欺负，逼得爬上树，却下不来。是你丢石头赶跑那些孩子，把我救下来的。你为了接我下来，被树皮蹭伤了。我就想，要是你的手臂会伸长就好了，从地上，直接把我抱下来，就不用上来接我了。”
奎恩露出一个苦涩的笑。
“于是我有了灵感——手臂伸长，骨骼延长，‘殖金’注入体内，平时状态下，像血液一样流动，战斗时候，突破表皮，像骨骼一样坚硬。是不是很像超级英雄。”奎恩敲破安瓶，他捏着一个很小的注射器，吸上来不到半管金属液体。
“嗯。”齐亚看着针头抵上自己的胳膊，对奎恩挤出一个安抚的笑，“来吧。”
“如果可以……”
奎恩将针头扎进齐亚的血管，缓慢地推进，咬紧自己的嘴唇。
“如果可以，我希望……奇迹会发生。”
刹那间，针头还没拔出，齐亚的身体猛然一颤，猛地张口吸气，眼球外突，几乎快要掉出眼眶。
他的双手无法控制地痉挛起来，手背向后折叠，皮肉之下的骨头传来恐怖的喀嚓声。
奎恩见状，连忙扯过床边的固定带，将他绑在床上。
齐亚还在不断挣扎，殖金似乎在他体内一瞬间爆发到了增殖的顶点，在皮肉之下的血管里四处游逛，一会儿齐亚的皮肤像是吹起的气球，薄得快要被撑爆，一会儿又瘪下去，所有富有弹性的组织都消失不见，床上的雌虫形似骷髅。
奎恩眼看昔日好友被折磨成这种模样，崩溃而逃，他撞出门，看见耐尔老师正在两个侍卫的监视之下，神情漠然地抽着一根烟。
烟快要燃尽了，猩红色的光点忽明忽暗。
“怎么出来了，数据还没有收集。”
“老师……我做不到……”
“那只有我去了。”耐尔将烟在一个侍卫的肩膀上暗灭，侍卫一痛，但也只是飞快地看了一眼耐尔，不敢反抗。
耐尔走了两步，忽然折回头，对那两个侍卫说：“你们要来看吗？”
侍卫脸上流着冷汗，摇头拒绝。他们听见里面的声音，骨头打碎，皮肉碾压，那虫族连呼痛都做不到，光靠听就已经可以想象出一幕炼狱图景，那雌虫必死无疑。
不知过了多久，那里面的声音渐渐减弱，直至变成一片死寂。
耐尔推开门，夹杂着血腥气，朝侍卫甩来一个血肉模糊的东西。
“心脏，向埃米里安交差吧。”侍卫将它放进一早准备好的容器。
“那种盒子还有吗？”耐尔突然叫住了侍卫。
“还剩一个小的。”其中一个侍卫回道。
耐尔笑了下，猩红色的瞳孔变得格外亮，像是新鲜漂亮的樱桃，外表完美，可内里已经腐烂生蛆。
“给我。”耐尔左掌摊开向侍卫们索取，右手则从口袋里掏出一个东西，由拇指和食指捏着，对准天花板的灯，像是在欣赏宝石那样，仔细观察，嘴角噙着痴迷的笑。
他手中捏的是一颗黄瞳眼球。
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齐亚以为自己是必死了。
说实在的，殖金注入体内后，他也只被剧痛鞭锤了十几秒，没有虫族能在那样的痛苦中保持清醒，之后的事情他完全记不清。从他有知觉时起，这间实验室的灯已经关掉了。
“恭喜你，从地狱里爬回来了。”他听见耐尔的声音从头顶传来。
耐尔的手似乎在他脸上抚来抚去，停在他的左眼，不知道在做什么。
“介意吗？我收下一点小小的纪念品，现在给你装个新的。”
齐亚感觉到自己的左眼被撑开，耐尔似乎往里面放置了一个冰凉的球体。
“奎恩呢？”他嗓音沙哑。
“我让他先回去了。”耐尔的声音听上去心情很好，“我研究出了让殖金稳定的方法，谁也不知道。”
“所以在埃米里安那里，我是诈死？”
“是的，齐亚已经死了。你的身体真厉害，一次就成功了。”
“耐尔……”齐亚睁开右眼，看见雄虫完美无缺的脸，这张脸上带着真心实意的笑，简直是把齐亚当成了称心的玩具，爱不释手。
齐亚无师自通一样，伸出右手，他有意识的控制，感觉到手指骨节变长变尖，从里面刺破皮肉，向外扎了出来，类似一根刺，也像是什么野生动物尖锐的指甲。
“小心使用，你的血肉修复机能还很弱，光是使用百分之二十的骨骼形态，都足以让你流血身亡。”
齐亚伸长手指，向上指去。耐尔就站在他的头顶，弯下腰，与他对视，两张脸一正一倒相互对着，齐亚的尖锐的手指抵上了耐尔的下颚。
“怎么？要杀了我吗？”
“不会。你叛变埃米里安，与帝国站在一起，为了崇高的理想，我们都是同盟。”
“但是……”齐亚猛然收回手指，他感觉到自己的身体前所未有的轻盈，像是一根羽毛，手掌一撑，很轻巧地就坐起来，再一跳，便落在地上。
他站稳身体，与耐尔平视。
“既然齐亚已经死去，我也该回组织复命。别用这种眼神看我，你想将我当成你的玩具，你最成功的试验品是吗？”齐亚轻轻一笑，他的大脑前所未有地清晰，“耐尔，如果你的私欲少一些，我们或许会成为最好的共谋者。”
齐亚走向门外，回头，看见黑暗中皮肤格外苍白的雄虫。
那雄虫收敛了笑，他面无表情地看着齐亚里离开。
“如果我希望你留在我身边呢？”
“耐尔，我是真的很讨厌纷争。你和我不同，你的灵魂唯恐不乱。”
齐亚深吸一口气，缓缓关上门，一门之隔，他低声对耐尔说：“纷争实在是太脆弱了。叫嚣着把对方全部灭掉，结果真正打赢后，胜利者吞并失败者，成为只能靠这种方式继续生长的怪物。不断扩张，吞并，赢下，或者暂时失败。如果要是一直赢下去，膨胀到没有什么可以为敌后，就只能沦为自我蚕食的怪物。”
“所以再见了，耐尔。”
空荡的实验室，响起一道失望的声音。
“骗子，你说过不会离开我的。”
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“从那之后，拉瓦战役第二十五年，帝国投入新型兵器外骨骼。外骨骼最先使用者是一个异瞳士兵，突袭拉瓦星球，发动闪击战，粉碎智蕈降临因赛特的计划。十个月后，第一批最先使用外骨骼的虫族战士因细胞衰竭，无法继续修复机体而死亡。”
“这就是真实的历史。”卡尔说。
电影画面定格在最后一秒，不是战火飞扬的战场，而是一个墓碑。
费谢尔道：“你电影里的结局跟你说的完全不同，齐亚死在了手术台上。”
“这是耐尔安排的，他要美化自己，就必须给自己编造一个如歌如泣的爱情故事。”
费谢尔冷笑一声：“他可真会装。之前野刺玫地里那一出戏，也是他自导自演的吧……不，甚至更早，从他把齐亚带去宴会那一刻，他就决心要抛弃齐亚，让这个卧底吸引埃米里安的注意，方便他暗中做事。”
卡尔点点头：“他是我见过最杰出的演员，任何专业的演员都比不上他。拉瓦战役中期，出现阶段性胜利之后，他靠着用新武器投诚帝国，博得掌权者的欢心。扳倒埃米里安后，过了几年，就委托我做了这部电影。电影一经播出，大获好评。他成为了帝国前途痛失伴侣的效忠者，一度成为全民偶像，一时间还爆发了耐尔热潮。他也趁此拓展了他的商业帝国，一手扶持了监理会，不知不觉中，成为了可以左右帝国的第二种声音。”
费谢尔嘲笑道：“可真是个不折不扣的利己主义者。”
“或许吧。”卡尔耸肩，“不过他确实也做了很多贡献。阶段胜利后不需要那么多军雌，他们大量退役，之后无处可去，社会已经没有他们立足之处。耐尔投资了许多大学，开设专业，让退役的军雌进校园学习，整体素质提高，出来后，他们进入社会，在各个角落做力所能及的事，监理会顺势推出法案，尖锐的矛盾暂时缓和。”
“你们还记得电影宴会里提到的小说家吗，就是那个犯下通奸罪的。”
费谢尔点头。
“小说家只参军了一年，在退役后，和那些军雌一样，写下自己在战争中的遭遇，发行出版，这种方式为军雌博得了大量社会认同。”卡尔笑了下：“但是这种书写方式并没有让小说家原谅自己，他明白，如果不是他率先靠近医生，医生是不会死的。所以他在不断回忆创伤后精神崩溃，选择在出租屋里自缢，而他租的房子，正是我们家的。”
“你们能想象到，对于一个十五岁的孩子来说，那是怎样的震撼。他永远无法忘记橘红色台灯印在墙上圆圆的影子里，上吊着不断摆动的身体，手稿散落一地。这场景成为他一生都在追求的艺术起点。”
卡尔切换了影片，播放他还未公开的短片，叫《野刺玫》，从更真实的视角，澄清《外骨骼》的另一面。
“可惜耐尔已经死了。他在监理会一手扶持了一个继任者，叫奥修，前不久也失踪了。耐尔直到死之前都在找他，但是至今没有音讯。现在监理会势力被王权打压，雄虫尊贵主义抬头，监理会衰落，这种平衡恐怕过不了多久也会被打破吧。”
卡尔双手交叉放在胸前，平静地注视费谢尔。
“到了这个时候，虫族需要新的偶像。”
“上将，你愿意做我镜头中的演员吗？”卡尔顿了下，看向钟易，“就当是为了你的雄虫。”
“毕竟，我知道神心的下落。”
作者有话要说：