次日，将手镯还给陈雪姐，林暮碰碰陈淮的手向他告别。
乘坐下午航班回到了北城，经历近三小火车的车程赶回县城已是深夜。
在火车上林暮跟院长打过电话，小敏已经被带走了，村里只有很少的几户人家有手机，但林暮不知道号码，他只有村长的联系方式。
接连打了几个，没有人接听，这让林暮更着急了。
第二天早上，太阳刚升起，林暮就进了山，找到李小敏家，只有她母亲一人。
女人坐在炕檐上，倚着土墙哭泣，见到林暮像见到救星，顶着一双肿成核桃的眼睛滑下来，扑到林暮面前。
“林小一，林老师！救救我家小敏吧，李二柱那个天杀的，他要把小敏卖了啊！！！”
“怎么了，嫂子，你慢点说，说清楚。”
“好几个没见过的陌生人，把他们带走了，我拦不住啊！”
女人腿软的往地上摊，膝盖几乎要碰到地上，全靠林暮撑着。他这时看清女人另一半脸上肿着，裸露在外的胳膊上也全是斑驳的伤痕。
“嫂子，别这样，咱先起来。”林暮避开受伤的地方把人扶起来，“我问你，那些陌生人穿着打扮是什么样？有几个？什么时候来的？说了什么？这些你有印象吗？”
“有有有。”女人抹了把眼泪，反手攥着林暮的胳膊，说：“得有五六个，穿什么的都有，黑短袖，黑裤子，长靴子，胳膊有疤，还有那些吓人的图案，个子都有门框这么高，他们前两天来把李二柱带走了，晚上回来李二柱也不知道抽啥风，神神叨叨的，说要发大财了！”
“为什么这么说，你问他了吗？”林暮问。
“我问好几遍他不耐烦了让我滚犊子，我给他洗衣服看到衣服兜里揣着的证明，拿着去问他，他才说有人要买小敏，说是能给十几万，能去县城买房子，买车。”女人嘴唇颤抖，身上也打着冷颤，“我骂他不是人，他说事成了去县城找婆娘生儿子，我想拦着他，没拦住啊，那些人拽着我胳膊，动弹不了啊！”
“我可怎么办呀！我的小敏呀！”女人绝望地拍打墙壁，一下又一下。
她可能这辈子都想不到自己会被抛弃，男人是她的天，是她的地。哪怕对方是个混账人渣，她也没想过与人分开，只想这样成为那人的附属，劳心老命，走到生命结束的那天。
这就是山里女人从小被灌输的东西，作为一个多余的女人，要成为别人的妻子，要成为孩子的母亲，唯独没人告诉过她，你可以做自己，受了伤害可以逃，也没人告诉过她外面有更大的世界，那里的女人人生中不止这一个选择。
林暮为她感到悲哀。
女人可以难过，但他必须冷静，林暮搬着女人的肩膀，沉声叫她：“嫂子，你再仔细想想，有没有听到他们说过什么，或是要带小敏去哪？他们有聊天有没有提过什么？无论什么都行，只要他们说过的话，告诉我。”
“我想想……”女人低头看向地面，语无伦次地说，“让我好好想想……”
蓦地，她抬起头，斩钉截铁地说：“基地！什么基地！他们说要去什么基地找东西！”
“我知道了！”林暮嘱咐女人，“你先别着急，嫂子，我来想办法，你把身上这些伤口处理一下，在家等我消息。”
说完转身要走，被女人拉住，“我跟你一起去不行吗……我能帮上什么忙都行……”
林暮的直觉告诉他对方来者不善，很可能跟陈淮他们那边的事有什么牵扯，如果陈雪跟陈淮前些年就被绑架过，那这次，是不是也跟之前的目的有关，他们的目的是什么？
如果是去实验基地找东西，会是什么，林暮想到那些玻璃罐子中的东西，大脑高速运转，实验……关于陈淮的……实验？
基因生物研究……濒死的婴儿被陈南平带走……生于羊淮山……
林暮是个文科生，但凭借着初高中那点生物基础，有了更明确的猜想。
他不敢再往深处思考，提着一口气对女人说：“不，嫂子，你在家等着，听我的，不要乱走。”说完风一样跑出去。
用最快的速度来到村长家门口，林暮想起回忆中上了年纪的老人那沧桑的面孔，记者带着小时候的他来到村长家，村长坚持羊淮山没有参与拐卖，脸气到涨红，骂林暮跟他妈是两个白眼狼，骂记者是乱咬人的疯狗……举着扫帚把他们全都赶了出去。
林暮缓了口气，敲下门，深深浅浅的脚步声响起，门从里面打开，佝偻的老人身高已不及林暮肩膀，他拄着拐棍，看到林暮，神情并不意外。
“进来吧……咳……”说完走回炕檐，原本土炕合适的高度，现在老人想要坐上去有一定难度，林暮没忍住，跟过去伸手扶了一下。
枯槁的嗓音像淤堵的下水管道，用力挤压才能发出微薄的声音，摩擦得林暮的耳朵发酸。
老人两手扶着拐杖，说是拐杖，充其量只就是山上随便捡到的一节粗壮的树枝，他对林暮说：“有什么想问的，现在就问吧。”
林暮没绕圈子：“李二柱跟小敏去哪了？山里的……”林暮犹豫了一下，说，“山里的实验基地是怎么回事？这么大的建筑拔地而起悄无声息，但您经常巡山，方圆几十里内，就没有您没去过地方，发生在您眼皮子底下的事，您不可能不知道！”
老人浑浊的眼神有一瞬间落到林暮脸上，意味深长地停留几秒，被突然涌起的咳嗽打断，紧接着，老人像是要把肺咳出来那样，喘不过气，林暮连忙上前拍打对方后背帮人缓解。
咳嗽减轻，老人地手抬起，猛地推开林暮，不愿与他靠近。
“实验基地……咳……是陈教授，他们与我签的纸条，那年，他们团队找到我，说我们村有机会……发展致富……”
那是很漫长的一段回忆，老人说几句话，就要咳嗽一阵，讲到高潮处，激动地像拥有了用不完的力气，拐杖敲打地面飞扬起片片尘土。
陈南平的团队曾找到村长，说要进行一项秘密项目，他们带着审批文件，来与这个大半辈子生活在山里的老人商量征用土地。
羊淮山地形隐蔽，未经开发，是天然躲避他人耳目的好地方，他们曾许诺，会在试验完成后给村里通电，修路，办学校，带来外面的许多好东西，让他们过上更轻松的生活。
带着这样的美好期许，村长签了字，他认字也不得多，没有远大的抱负，也没有很强的使命感，他只是对那群人嘴里讲的新生活充满渴望，这种渴望打败了心中一切的疑虑与犹豫。
老一辈传下来的规矩，不许村里人与外界来往，村长忠诚恪守了一辈子。但他怎么也没想到，自己的女儿，也成为那个打破规矩的人中的一份子。
女儿跑出去，带着不知是哪个野男人的孩子，大着肚子回来，生下后竟还要夸下海口，说想带出去养活，不让女儿留在这个吃人的鬼地方，这让身为村长的老人气疯了头，一时冲动，做了这辈子最亏心的事。
他在年事已高的时候反复想过，有没有可能山里通了路，回家的路变得更容易一点，女儿就还会愿意回来，哪怕只是看他一眼。
可他等到现在，等到腿脚不再利索，再也爬不动年轻时爬过的那些山，依然没等到那条路建成。
他知道自己快不行了。
实验基地建成第六年，团队集体退出羊淮山，与来时一样无声无息，老人尝试过与他们联系，得到的结果只有“羊淮山暴露，实验失败”这样一句短短的话。
没有成功的前提条件，那些许诺都做不得数了，他最后的遗愿，只能在未来很近的某一天，跟着他一同埋进土里。
或许连埋进土里的机会都没有……
老伴死了，没有孩子，结局也许只是在某个寻常的日子，长眠于这间昏暗的小屋里，等待身体腐烂。
他终其一生的坚守，不过是孤寡的一场空。
“只要告诉他们实验室在哪，就有路。”老人这样激动地说着，“不用什么狗屁成功！只要见到基地，村里就有路！”
林暮张了张嘴，沉默半刻，问：“您女儿是不是叫……赵霞，左边下巴上，有一块，月牙形胎记？”
老人听见前半段自己女儿名字时没有什么反应，村里问问就能知道的信息，没什么奇怪，可在林暮说出后面那句话时，怔愣一瞬，黄豆大的眼睛张到最大，染上一丝希望的光。
“你怎么知道！？”老人颤抖着朝他伸出手，“小霞因为嫌弃胎记不好看，从小不出门，害怕见人，村里没人知道……她走的时候你还小……你怎么会知道！你见过她吗！？”
老人探出大半身子，失重向前倾倒，林暮上前一步拦住踉跄着将要趴到地上的人，在老人期许的目光下，艰难地说：“她是我高中老师……”
浑黄的眼睛涌上泪水，老人拉着林暮问他：“老师，是老师……小霞她过得好吗？！她过的好吗？！”
“很好。”老人的眼神像是要将他射穿，“她是县里最优秀的老师，她教过的几乎所有学生，都很喜欢她。”
“她……结婚了吗，生孩子了吗？”老人喃喃着，“生了别人的孩子，就嫁不出去了，没人会要了……”
“不。”林暮铿锵有声地反驳，“老师没有结婚，但不是因为没人要，只是因为不想，仅此而已。”
“不一定只有结婚才是女人的归宿，这只是自古以来留下的封建陋习。”林暮说，“外面的女人可以拥有选择自由的权利，老师不想被任何人拘束，更不想依附于男人，她有属于自己的价值，也只想做自己。”
“时代在进步了。”林暮把老人重新扶到炕上，弯腰把人的拐杖捡起来，送到人手里，“故步自封的只有这里。”
老人沉默了许久，似有千百句话想说，最后却余一声长长的叹息。
“你们是走出去了，可还有很多人留在这里。”他无力地闭上眼睛，“他们说能让这些留下的人，走出去。”
林暮失望于老人的愚蠢固执：“那小敏呢？你知道他们是什么人吗？李二柱又是什么东西？”
“你有没有想过，你可能又亲手送走一个女孩？！”林暮垂在身侧的手不自觉攥紧，又松开，“赵爷爷，告诉我，他们到底存着什么样的目的？”
“我可以告诉你，但我有个条件——”
“想要联系赵老师吗？”林暮打断他，“我只要找到小敏，出去就可以帮你转达。”但她愿不愿意见你，我不能保证，林暮在心里补充。
“好。”老人点点头，“我告诉你。”
……
话落林暮准备离开，走到门口，老人兀自在他身后说，“林小一，你与你的母亲，也害了羊淮村。”
林暮倏然转身，老人的身形在身后玻璃透进来的昏沉余光中，如一团漆黑的影子。
“世界上没有人能永远干净，等你到我这个岁数就知道，咳……自己骗自己，只是人们对那些已经发生过的错事，没办法改变的悔恨而已，人总是要……咳，要尽可能轻松的活着。”
日头落下去，林暮已经看不清老人的表情。
“你妈妈她，早就该跟我外孙女一样，死在后山里。”老人的声音逐渐飘远，“是你奶奶把她抱回去养大了……没有她，你爸爸和奶奶，没准都不会死……”
“一命换一命，都是命……”