来人裴玉戈也识得，或者说虽未见过几次面，却总能从长辈口中得知，故而多年未见也能一眼认出。
“微臣参见镇国公主。”
周围诸人皆住了口向红衣女人行礼，后者抬手示意，众人方起。
女人看向这里面为首的萧兴泊，语气如常询问道：“本宫快十年未曾回京，听闻老王爷头些年主动将王位让给了世子，不知身子可还康健？”
萧兴泊收敛起方才的嚣张，拱手回道：“回公主，祖父身子康健，只是厌倦俗世烦扰，便将王位传给了父王，自己在府内单辟了一处园子清修，平日不过问世事罢了。”
“哦……原是这样。辛苦你回去代本宫问声好，当年故人已不剩多少，如今回来，本宫倒是想念这位小叔叔了。”
老礼王是肃帝老来得子，虽年纪与寿王、大长公主等年纪相仿，辈分却大了一倍。因其皇子出身，仍比同辈的宗族耆老萧经略还要身份贵重一些。萧兴泊是如今礼王的小儿子，年不过二十三四，素日王府的事又有父亲与长兄担待。他自然是不清楚镇国公主与自己祖父是哪种故旧，面上答应得也算痛快。
“小王想起方才大长公主遣了人过来，便不多打扰公主雅兴了。”
镇国公主方才方才出声力挺萧揽，摆明了同自己不是一路人，萧兴泊虽然平日仗着祖父与父兄的势有些轻狂，但还不是完全的蠢货，眼见再留下来也占不到什么好处，便直接出言告辞。不知是他，同行之人但凡心中有鬼的，也都不敢在这位单纯靠军功换得‘镇国’封号的公主面前久待，赶忙跟着离开。
其中却有一人未动。
那人不仅没有跑，反而在同行人都离开后不慌不忙朝镇国公主再行一拜礼。
女人看着他，思索片刻后方道：“你还有话要说？”
“不敢。微臣上都督府司录参军殷岫参见公主。”青年坦然自报名姓官职，并直言道，“微臣自幼便闻得公主威名，心中敬服，却始终未得一见。今日得缘一见，实乃三生有幸，虽叹不能全儿时从军护国之夙愿，但能见公主一面，也算不辜负自己了。”
镇国公主闻言，不由重新打量了眼前青年一眼。
“倒是有几分不凡的气度。”她伸手扣上青年肩头，只轻轻一捏便感受到了薄衫之下结实的肩膀，故才有此一赞。
“公主谬赞，是微臣之幸。如此…便不叨扰公主与世孙说话了。”
便在殷岫告辞转身之际，镇国公主出言唤住他道：“人生于世，万事顺遂无忧者万中无一。前路窒碍难行，你若不闯，无人可帮。”
殷岫俯身苦笑道：“公主教诲的是。只是不知…若是坚持前行便会伤及至亲，又该如何选？”
若说方才殷岫之言还有些隐瞒遮掩，此刻再问，却几乎是将心事和盘托出了。
裴玉戈在旁听着，微微蹙眉，此刻他也同镇国公主一般，不得不重新审视这位殷氏子。
公主轻摇了摇头，诚实答道：“本宫不知你之困境，便不会妄加指摘。只是你所言夙愿在本宫听来本不该累及家人，若二者当真相冲，便要看你在忠孝之间自行决断了。”
殷岫再问：“不能两全？”
“世间难得两全。昭帝推行新政，让无数同本宫一般的女子亦可出仕从军经商，文帝延续其母良政，大改税政、重农重商，使得如今大齐四海升平、百姓富足，在你看来，二帝如何？”
殷岫被问得愣了一下，他并非不知如何答，而是在思索公主言下之意。
未及他开口，镇国公主便又接着道：“妄议先帝实为不尊，我不为难你。二帝功绩，合该千古铭记，然而史书工笔中她二人却是褒贬参半，全得了朝政社稷，却逆了自古礼法纲常。本宫的亲叔叔为二帝开启大齐盛世鞠躬尽瘁，可惜除了北境五州，旁人都只记得他玩弄权术、颠覆纲常的奸佞之名。他们都是一手将大齐推至鼎盛之人，却也无法在死后名声与家国社稷谋得两全，在本宫看来，该如何选…全凭你心，无关旁人。”
殷岫沉思不语，公主也不催促。
萧揽在旁听得一知半解，倒是裴玉戈将镇国公主所言细细品了一番，心中俨然已拿定了一个胆大的主意。
“多谢公主开导，微臣明白了。家中长辈还有嘱托，微臣先行告退。”
殷岫脸上仍有愁色，但他却没再久待，行礼后辞去。
镇国公主此时才放下一脸严肃，转回来走向裴玉戈与萧揽，随手扶了把又欲行礼的裴玉戈，随口道：“俗礼一改免了，你身子不好，坐下说话。”
萧揽招呼着裴玉戈坐下，主动同公主寒暄道：“好多年未见姑祖母，您容颜未老，瞧着比我祖父还要年轻些！”
镇国公主萧萱是伏忠亲王之女，与昭帝年纪相仿。去年才贺过喜寿。可人却半点瞧不出已近耄耋之年的痕迹，目光炯炯有神，平日也总是一身张扬红裙。也或许是镇国公主一生未嫁未育，又亲自带兵厮杀历练，瞧着也不过是刚过半百年纪的人。
莫说比小十来岁的寿王还显得年轻，便是与天生体弱的裴玉戈面对面坐着，都显得比他更康健些。
镇国公主不拘小节，闻言只与萧揽这个孙辈说笑，没有半点长辈的架子。待转回头看向裴玉戈时，她语气温和了些说道：“路上才听说了你成亲的事。自你们一家入京，似乎就再没见过了。我还记得你娘拼命生下你时的情景，那时你浑身乌青，又总也不哭，可是急坏了我们。没想到一晃这么多年，瞧着还是未能好转。”
“是，长安无福，这天生的弱症怕是不能同大姑姑和长姐那般驰骋疆场，终是遗憾。”
“对了，你姐姐虽无法同我一道回京，却也托我为你捎回了节礼与信。不过这次我未随身带着，今日回去了，我再差人送去…哦，你如今是住在雍王府上？”
“是。雍王并未将我困于王府，大姑姑遣人来送便可。”
此处只有他们三人说话，公主随行之人又把守在周围，裴玉戈便没有方才人前时那般拘谨，称呼也是颇为亲近。倒是一旁的萧揽听得有些发愣，趁着两人都未及开口时出声追问道：“裴大哥称呼姑祖母是…大姑姑？”
裴玉戈对萧揽颇有些好感，便点头解释道：“家父同如今的靖北王皆是先代收养的孩子，只不过家父并未承袭先代姓氏。大姑姑是萧老王爷的亲侄女，便也是我的长辈，只是大姑姑从前是康王更亲近些，鲜少有人知晓与家父和靖北王私交甚密。”
萧揽点了点头表示了解，但很快他反应过来又追问道：“等等！那我和堂兄岂不是都该唤裴大哥一声叔叔？”
裴玉戈听得一愣，他此前倒是从未想过这一遭，不由浅笑，可一时不察又呛咳了几口。萧揽见状又忙上前要帮他拍背顺气，被裴玉戈摇头拒了。
“家父并非亲子，不能同朝中宗室如此论关系。且我只比从礼大几岁，当不得这声‘叔叔’。”
“也是。”萧揽笑着摸了摸头，又转头看向镇国公主，“姑祖母多年不曾回京，如今回来总不能是为了明晚中秋家宴吧？”
“自然不是，京中秘令罢了。除我之外，靖北王府也来人了，而且应该会在京中久住一段时日。”
裴玉戈闻言警觉起来，秘令之说他懵然不知，朝中御史台皆无半点讯息。不过他并不清楚萧璨是否获知，而这些时日久久不归，又是否与此事有关联。
镇国公主饮了面前一碗茶，放下后又问起萧璨的事道：“方才礼王家的小子提及萧璨在京郊掳掠民女，我瞧着今日堂妹府上的喜宴不见他人影，莫不是真如那人所言？”
萧萱一生戎马，最是不喜京中贵胄靡费风气。更不用说她与昭帝志向相投，强掳民女这事在她这儿可绝不是什么小事。
眼见着姑祖母表情严肃，萧揽连忙出声否认道：“堂兄风流之名多是世人讹传，我同他一起长大，从未见他轻薄男女。况且…堂兄成亲不过一月，怎么可能放着裴大哥这般天资绝色，跑去众目睽睽之下掳掠民女？！”
萧萱看向裴玉戈，后者淡淡道：“长安也不信。王爷固然不是勤于政务之人，却也是正人君子。若是确有人亲眼瞧见，那么所谓的‘民女’必然不会只是民女。”
“你既心里有数，我也就不再过问了。左右你们已成婚，虽不及叔叔他们那般是自幼的情分，但男子之间也未必不能相濡以沫。”
显然萧萱也并未细想这桩婚事，裴玉戈暗自松了口气，他本就不欲至亲裹入其中，便只顺着对方的话应下来。
而被裴玉戈他们议论的萧璨此时身处京中别院书房内。
桌旁放着一个解开的布包，里面放着三两块干粮与几小块碎银子，其余则是厚厚的几沓草纸信稿。而摊在他面前的则是几卷用血书写的诉状，字字泣血，诉的是原甘州刺史、如今的户部尚书晏秋山及其子晏梁草菅人命、强占民财、私加苛捐重税中饱私囊以及官官相护等数条罪状，另有康宁郡主及其兄楚王的罪状。
真假参半，哪怕是萧璨这种知晓部分真相的人瞧着都觉得心寒，不得不叹一句用心歹毒。
再看堂下所跪女子，粗布衣裙，脸上尽是一路风霜颠簸后的狼狈，倒不像是单纯的死士。
萧璨将牵连楚王兄妹的那卷血书卷起，抬手置于烛火之上，看着火舌慢慢吞噬那份血书。柯慈侍立在侧，端了小铜盆接下燃烧的绢布。
“倒是安排周全，一个死士在明吸引旁人追杀，另外安排你在暗处慢行。若非我及时察觉逮到你，任谁都不会想到真正握有一切的是个平平无奇的寻常民妇吧？”
“贵人既已知道，不知打算要如何处置我呢？若是想问什么，还请免开尊口！我滚过钉板，挨过鞭子板子，不怕你们的酷刑手段！”
女人不同死士，虽面对追拿审问的大阵仗有些害怕，却仍是带着破釜沉舟的孤勇之气不肯开口吐露半个字。不过萧璨很快戳破了她的虚架子，一手拿过妇人布包里的纸张，翻阅过后抽出几张照例在烛火上焚烧，一边抬头瞥了眼女人道：“勇气可嘉，不过你幕后之人指派的另外两名死士皆已毙命在我的侍卫刀下，如今你包里的就是你唯一的希望，不必想着指望别人了。”
女人咬紧牙关，闻言整个人颤了下，反问道：“贵人若要处置尽管动手便是！世间自有是非公道，我死了也还会有旁人！只是若想我吐口却是不能！”
她说这番话时，眼中决绝与恨意不似有假。
萧璨放下女人布包中的证据，有些好笑反问道：“这世间残酷你未曾经历过一番，何以这么笃定自己能抗住？”
女人看向萧璨的目光带着怨毒，却并非真正朝着上位的青年而来，她环视左右，心中一横。
“！”守在女子身旁一汉子瞥见她那眼神后，立刻冲过来用手捏住了女子的脸颊。顾不得什么礼节，抽出腰上挂的汗巾，团成一团塞进女人口中，这才没让她咬断自己的舌头。
柯慈一惊，回头看自家主子，却见萧璨神情淡然，似乎丝毫不意外女子自绝之举。
“身手不错，只是混江湖委实可惜了。”见制服了意欲自绝的女子，萧璨赞了那汉子一句，随即转回来叹了口气道，“你们一个个行事都不动些头脑的？我若要杀你，昨天截住你时直接杀人夺信便是，何必拐着弯把你放到别院好吃好喝养了一天一夜？这会儿京中还不知道又该传我什么了！”
堂下女子仍喘着粗气，见她表情，萧璨便知她还未信。
“我不想杀你，更不打算对你动刑逼供。甚至…我还可以帮你伸冤昭雪。”萧璨说得笃定是因为瞧出女子眼中恨意不是作假，她的决绝是真，不过被利用也是真。萧璨要的是破除那些居心叵测之徒的阴谋，并不袒护真正有罪之人，便是公侯贵胄、乃至他自己与皇兄，也都不例外。
女子一时有些愣住，但下意识还是摇了摇头。
萧璨又道：“我不知这么教你的是哪位大人，也不晓得何等冤屈能支撑你一个弱女子如此决绝，但我可以肯定得同你说，我所应承之事，无人能阻！”
看住女子的汉子在萧璨抬手示意后，道了声抱歉才拿去塞入女人口中的汗巾。
“为什么帮我？我又凭什么能相信你？！”
她能平安来到京城全仰赖背后那位大人，无论对方为了什么，她都感激那人为她打通了伸冤的路。她也能看出萧璨不似那些黑心的狗官，但青年委实太过年轻，更不用说昨天正是萧璨带人将她擒住，无缘无故她实难立刻相信。
“若说什么单纯帮你的蠢话，你想必也不会相信。”萧璨一语正中女子心事，她未答，便又听得对方说道，“我只是厌恶有人在我眼皮子底下搅混水罢了。帮你的人恰恰做了我最厌恶之事，所以我要不惜一切打破他的美梦。而你若真有冤屈，我也不会拦你，旁人作恶合该付出代价，仅此而已。”
“…我不懂贵人讨厌什么，我只知道那位大人是真正帮助了我的人。”
“帮你？”萧璨轻笑一声，“你敲了登闻鼓，第二日就会暴尸街头。呵，别说你死而无憾，看不到最后，你所谓帮助不过是成了他人绊脚石，是愚蠢而不自知之举。”
萧璨身居高位，自然有底气说出这番话，只不过听在女子耳中，却只余悲戚与愤怒。
“贵人说得容易！可我们这些寻常百姓有冤难诉求告无门时，难道还有得选吗？！”
“……”萧璨有一时的沉默，随后他起身绕过桌案走到堂下亲自伸手将女子扶起，微微垂首道，“是我失言，夫人莫怪。”
女人眼中闪过一丝诧异，但还是攥紧了拳头，问道：“贵人说能帮我，可我不过一寻常民妇，实在冒不起险了！”
“你不信我能帮你？”
女人犹豫片刻仍是摇了摇头道：“我愿意相信贵人并非恶人。只是走到这一步我已山穷水尽，实在不怕惹贵人不快，即便你说要帮我，可我一无凭证二不认识贵人，不敢堵！”
“哈哈！夫人看起来还不算糊涂，难怪能凭一人之力坚持到这里。”萧璨听出了女人的弦外音朗声笑道，并将腰间玉符取下一枚塞到女人手中。面对着女人铁扇一展，郑重道，“实不相瞒。我名萧璨，乃当今天子胞弟，早些年受封雍亲王，不知可否令夫人信我？”
【作者有话说】
喜寿：即77岁，古人讲究七七大喜，所以是喜寿。耄耋之年指80岁，看过前作的应该能看到这章出现了很多熟人（没看过前作的宝子也不影响阅读），镇国公主就是前作萧恪大哥萧琢的独生女。
殷岫的职务是司录参军（也叫录事参军），听起来是个武将，其实就是纯纯的文官。武将衙门里专门写六曹文书，打理衙门庶务的七品官，所以才会想说从军但不成，因为他官职只是听起来像武将，实际上不是，被父母安排工作的好惨一娃