艳阳高挂，虽少了热意，却也是酉州难得的晴天。风沙悄无声息地卷过城关，给整座城刷上一层旧色。
车队缓缓驶入酉平关，那是后齐的商队，车上金银珠宝和牛奶畜牲肉都有。
车队头子是个垂暮老人，一把年纪了仍在两国奔走。
他将通关文牒递给守兵，守兵接过来翻看着，又抬头仔细打量后面跟着的人和车，正准备用刀柄往车里捅。
“哎呦官爷！”头子心里一惊，急忙伸手阻拦，“咱们都是做小本生意的，里面那些东西金贵的，戳坏了要损失一大笔哩！您看我们这些人都是正经商人，总不会有细作吧？这流程草民熟得不能再熟，以前检查得也没这么严，难不成是朝廷颁布的新规矩？”
守兵不耐烦地甩开他：“你懂什么？废话这么多？”
“官爷，”头子又凑上去往他手里塞了些银子，“如今这世道，生意也不好做，官爷就当行个方便，这条路啊，我们以后还得走是不是？”
守兵默默将银子塞进袖子里，将笑不笑地一挥手：“走走走！”
得了准允，商队又动了起来。
第二辆车旁的几人一路低头，其中一个左胳膊还缠着绷带，那人正是崔言。
他心想，果然是这样。
昨天时松扬鞭而去时，他也追了上去。倒不是要跟时松一起去桐州，毕竟柏秋行这边不能没人照料，他只是不想糊涂地听从安排。
虽然时松也没能给他解释个所以然出来，但时松说的那句话却道出了要点——“我不知道这场谋杀到底是谁安排的，但总不过张范二人。可不管是谁，只要大人是活着进酉州的，张家就不可能让他活着出酉州。”
尽管他不知其中利害，但明眼人都看得出来，朝中不止一人想让柏秋行死。
如今关口鹤唳风声，更是验证了时松说的那些话。
幸而有先见之明，混在商队里跟着进，不然莽撞地入关，就是来送死的。
直到跟着商队上了船，崔言几人将柏秋行从车草堆里拉出来安置好，见他面色无异才松了口气。
商队头子很好心地给他们单独安排了两间房，见他几人狼狈样又斥责了一番：“没有通关文牒还敢乱跑！我也是看你们几个都是后齐模样，又跟我孙子年岁相仿，才同意让你们跟着回来的……”
要是兜里那几片金叶子还在的话，这些话崔言就信了。
他面上不表现出来，只道：“此次真是多谢大爷了，还有劳大爷将我们放到庆城下。”
“庆城是吧？成，那地儿近，半日就能到。”
彼时时松还未出酉州，晚上有宵禁，他也是今天早上跟着来往商队混进关的，比崔言他们早不了多少。
他进关后没有直往东北走，而是做了片刻逗留。
时松去了那家挂着“九”字的铁铺，付了尾款将剑取走了，那把柏秋行给他设计的剑。
他一拿到手就仔细打量了一番，做工确实精细。又拿着掂了掂，十分轻巧，剑身坚韧锋利，也称得上巧夺天工。
就在目光落到剑柄后，他怔了一瞬。
之前在图纸上没注意到，现在在这成品上才看清楚，这剑柄的尾端刻着个“木”字。
为什么是“木”？难道是少刻了个“公”吗？时松突然觉得，或许就这么个偏旁，比“松”字更好。
尽管有他心里有触动，但没有时间让他去感慨，他要赶路了。
他压低草帽，揣着一旨一剑，走一路看一路。
奔过的街道并不繁华，老百姓穿得都很朴素，甚至破烂。还有流民乞丐，多得超出所想。
先前从京都来，到酉州已是黄昏傍晚，停留时间短也看不出什么大的问题，顶多也就落寞了些。
现在青光白日倒是一览无余了。
酉州比不上京都是情理之中，毕竟全后齐也没有哪座州城比得过，可这未免过于凄苦了吧？
时松问了几人为什么沦落至此，回答不一却不改其里，无非就是交不起税种不起田地，想走商路又没有渠道，只得低头向那些富人讨一口饭吃。
不求温饱，只求活着。
一场大雨给桐州浇了个遍，一夜一天也没个完。淅沥雨声敲打着青灰砖瓦，夜中泛起朦胧雾色。
东街巷的花酒楼里，莺歌燕舞刺挠着人心。
范彻景坐在二楼隔间，听着楼下小曲儿。
孟凡尧一进去就踩到个圆滚酒壶，这稍不留意给摔了个狗啃泥。
“这么大的礼，我就勉强收下了吧哈哈哈……”范彻景笑得肚子疼，一旁候着的人见状也跟着取笑。
孟凡尧面上无异，心里将他范家祖宗骂了个遍！
笑完后，范彻景打了个手势让旁人退了去。
“酉州那边有情况了？”他捞起花生米往孟凡尧身旁弹，并且十分乐于此等行径，一脸餍足样。
孟凡尧也不和他发作，老实道：“事先潜伏好的人前几日已经动过手。”
“死了？”
“不知道。”
范彻景面色突变：“不知道什么意思？”
孟凡尧见他突然的变脸有些露怯，镇定片刻后才将那日的情况告诉了他，还补充道：“派了两拨人去搜过，活不见人死不见尸，也没听说入关的消息。”
范彻景脸沉下来，若有所思片刻：“莫不是被野狼叼走了？”
还不等孟凡尧回他，他就自顾自地敲定了：“就这样给我姑姑回信。那些人可都是我从营里精挑细选来的，他能耐再大不还是受了伤中了箭？”
“军营里弄不来什么剧毒的东西，虽然不能让人即刻毙命，但他柏子濯捱上这么几天拖也该拖死了，我就不信他还能活着回京都。”这么一顿分析，他觉得十分有理并且颇为满意地挑了挑眼，最后支使孟凡尧传信去了。
大雨未歇，披着蓑衣的人穿梭在雨中，终于赶在宵禁闭门的最后一刻入了城。
雨来得突然，时松的这一身烂蓑衣，是他从田间农民手里临时买过来的，还被宰了不少。
但又无法，他知道自己那破身子，大热天沾水都能发烧，更何况奔在这半冬不春的寒风雨里，真淋了身还不知道要受多少罪。
遭罪事小，误了计划就事大了。
尽管他自己认为这身体已经结实了不少，但此事片刻不敢耽搁，他还是得防着万一。
时松压低草帽，裹紧蓑衣避开大道而行。他知道行径太过浮躁反而会惹人眼，所以刻意放缓了脚步。
他牵着马先找了个落脚地，晃悠半天才去找那都督府。
范重阳在较场忙了一天，彼时才得了空正准备歇下，便听见了敲门声。
门外之人的说话声夹杂着雨声飘进屋里：“老爷，有人找。”
范重阳应了一声：“谁？”
门外之人便没再回应。
范重阳狐疑片刻，抬步去开了门。
却不料开了门所见到的人不是自家府邸小厮，而是一个白面蓑衣人。
时松摘下草帽虚行一礼，客气道：“久仰，范都督。”
这声音，诚然是方才小厮的声音。
范重阳惊然道：“你是何人？”
也就是见时松一副文弱有礼样，若换了其他穷凶恶极的人，他就直接提刀叫府内侍卫了。
“在下自京都而来，来找都督实属有事相商，可否进屋说话？”
范重阳蓦地皱眉：“又是京都？”
时松默然不语。
范重阳心道，京都府里，当真没一个省油的灯。
最后，时松将一身蓑衣和草帽堆到门外进了屋，为了表示诚意，连带一路随带的剑也立在了门口。
范重阳还是让他进了门。
主要是他也想知道，这个在他眼里空有其表的少年到底是给哪一方当说客的。
“你是张家派的人？”他猜测着，毕竟前几天吕凌来过自己没答应，张家再派人来也说得通。
时松了然：“看来张家已经来过人了。”
听他这么一说，范重阳反应过来，奇道：“不是张家？”
他知道，不是张家就是范家了。但范彻景在这儿镇着的，只要自己一有异动，随时能要了自己的命，范淑章也犯不着多此一举再派个人过来。
他也再猜不出其他势力了。
他心想，京都的水比自己想的不知道要深多少。
原来有野心的人，不止张范两家，更有暗中筹谋从不冒头的？
“你主家是谁？”范重阳说着就要拔刀。
时松眼疾手快地将刀按回刀鞘，脱口而出几个字：“京都柏家。”
他本就无意瞒着范重阳，先前一直未提，只是他觉得没必要把柏秋行扯出来说上一通。不过说与不说也都无伤大雅，因为此事和柏秋行确实无关。
“柏家？”范重阳细细想了想，京都姓柏的大家只此一户，他当然知道是谁，“当今御史大夫、前户部尚书之子柏子濯？”
“是。”
“呵。人人都说那御史大人身正，一心为朝为纲。我倒是听信了那些胡话真当他什么正人君子，没想到也不过小人之心，居然会掺和这种——”
时松没等他说出更过分的话便直接打断道：“我此行不是为柏家，更不是替柏子濯办事。”
范重阳觉得他这话有些好笑，于是讥诮道：“你主家姓柏，你来找我不是为柏家是为哪家？”
“为——”时松眼里突然笼上一层冷气，像是晴空突聚云雾，带着一丝不易察觉的冷厉和狠色，心思城府尽显其中。
那些变化和异样一纵即逝，他淡淡补充上了将要说的话：“——天家。”
范重阳似也察觉出此人不简单，眉头一皱问道：“什么意思？”
时松顾左右而言他地说着：“都督是有风骨节气的人，想必也是早就不满这烂到根的后齐天下，不然也没必要闹到与范家翻脸的地步来挣脱掌控了。”
范重阳一下就捕捉到了其中更深的意义，乍然道：“你想造反？！”