晨光熹微，长安城还酣睡在一片浓厚的晨雾中。
一家再普通不过的农家小院，大门紧闭，与每个沉眠的早晨全无区别，可若凑近闻便能嗅到一丝诡异的血腥气，顺着并不坚实的门扉中透出。
屋内横七竖八躺了一地的尸体，女人一手执匕、一手捂紧了怀中孩子的嘴，刀落转手，将那孩子的哭喊与惨叫悉数拧在了断掉的喉骨里，血色喷涌，她松开了尸体，淡漠地去水盆中洗净了手。
她的眼窝深陷，像是混了异族的血，如果这个时候有人拿出外面的通缉令与她对比，那么会惊讶于那完全相同的面孔。
“明壶，你下手太狠了。”
“我本是路过的，要不是这家人一定要去报官，也不至于非杀不可。”她抖了抖手上的水珠，“成了？”
“主上的意思是，血月初升，大乱之相，明壶姑娘这一枚引信点得恰到好处。”隐藏在阴影中的男人缓缓走出，他一身金吾卫的装扮，看起来是下了夜值直接赶了过来，“只是长安反应迅速，为了防止别生枝节，只好委屈明壶姑娘避避风头，再在长安待几个时日。”
“几个时日？说好了的，此事成了，你主子会亲手把狼王冠和降书送到我手上，并送我回去。”
明壶终于转了过来，说话的功夫，她还将方才杀人的凶器洗干净了——那是一把小巧的银弯刀，平日里就拴在腰间，只会让人觉得是一把月牙形的装饰，殊不知能顷刻间要人性命。
“我流落大魏八年了，八年，人人都当我死了，为了那所谓的大业，我有家不能回，可谁知道我其实每日每夜都想回家，我想见我的父王和阿兄！我不要留在你们这个破地方！”
“明壶姑娘……啊不，公主殿下，请息怒。”男人略施一礼，“但属下还是要提醒您，您的阿兄回去还能见到，您的父王已经过世了。”
“定北王，”明壶冷冷一笑，“杀父之仇，不共戴天。我早晚宰了他。”
男人眉头微微一挑，没有答话。
明壶忽然想起来什么似的，凑近了道：“不过说起来，我还挺诧异，八年前我刚到长安时，你和那霍长庭关系很好，怎么，他死在我们狼族刀下，你反而愿意为我们效力了？”
男人的表情霎时一沉，连呼吸都粗重了许多。
半晌，他才冷冷开口：“他不是死在你们狼族刀下。”
“他是死在大魏人……自己人的手里。”他抬眼，“我一定会为他报仇的，一定。这，就是我愿意帮主上，帮你的原因。”
*
因着任务，中军都督府给霍尘配了一把长刀，每日挂在腰间巡查，如同杀神临世，野鬼勿扰。
结果这人跟顾长思说：“我还是觉得如故枪好，只可惜长安城地界太小了，舞起来不够起劲儿，若是将来有机会真的能上战场，想必绝对是令人闻风丧胆的一柄利器。”
顾长思笑骂他：“夸如故还是夸你自己是利器呢？”
霍尘见被识破，不好意思地笑了：“都夸，都夸。”
“如故枪那你是夸对了，当年我祖父送了我两样兵器，一样双刀破金，另一样就是长.枪如故，都是用的西域进贡的上好玄铁打造，当然是宝贝，”顾长思剜他一眼，“至于人嘛……没看出来。”
霍尘一盘算他口中的祖父，立刻冲如故枪的方向拜了三拜：“失礼了，先帝爷。我怎么就看不出来了？你昨天晚上可不是这么说的，你还说我可靠呢。你再说一遍，快点儿——”
“到中军都督府要点人的时辰了，再不走，扣你工钱别找我讨。”顾长思一路把他推出了定北王府，义正言辞地下了逐客令，“快、去。”
被轰出门的霍尘面对漆黑紧闭的大门抚了抚额头，无奈地笑了一声。
一旁候着他的手下都看傻了：“霍大人……？”
“没事儿，这叫情趣，情趣懂吗？被撵出来也会很快乐的。”
这小孩名叫钟桓，不过十六七岁，天生一张笑面，干着杀人的行当，却让人看着贼喜庆，霍尘总打趣他上战场也是个吉祥物。
霍尘伸手把帽子给他扣了扣：“长大了就懂了，走着，干活去。”
这几日审讯开展得如火如荼，三法司忙了好几个灯火通明，将裴府上下、周府上下连带着十春楼都查了个清清楚楚，连窝耗子洞都没放过，但压力还是扛在中军都督府他们这些翻找明壶行踪的人身上，只要找到人，案子几乎就破得差不多了。
但干活前怎么也要吃饱饭，霍尘轻车熟路地带人往早点铺子前一坐，一群杀意浓重的兵围在一块儿吃早饭，让本想来喝口热粥的平民百姓退避三舍，霍尘扫了一圈，对着老板招了招手。
“官爷。”
“我看那旁边有些小棚子，劳驾你帮我们把吃的端过去吧，我们去那边吃，别耽误你做生意。”
他筷子上还夹着一个包子，没等咬，说话间就被人一筷子抄走了，跟在他身边的钟桓歪头晃脑地直乐。
“德行你……”钟桓一低头，霎时露出身后那条悠长巷子，霍尘目光正与一个女人对上，那女人手里拿着带黑纱的帷帽，目光交错的一瞬间就把帽子扣了下来。
明壶！
霍尘一把推开桌子，包子叽里咕噜地飞了，喝道：“追！”
长安城除了主干道，其他的巷子实在崎岖，轻而易举就能把人跟丢，霍尘手势一打，一群人霎时分散地钻入街巷，如一群黑色乌鸦密密麻麻地扑进了森林中。
霍尘刚追到方才明壶出现的巷口，只见小巷尽头她衣摆一闪，又消失了，他立刻又跟了过去，可明壶像一只鬼魅，目光只能抓住她的一片衣袂。
这女人绝对会功夫，那巷中清浅的脚印，全然不带普通人逃跑时的慌张，甚至可以称得上是泰然处之、从容不迫。
霍尘瞄了一眼身侧的高楼，顿时心生一计，三步两步腾挪了上去。
站在高处，他能够清晰地看见明壶的身影快速移动在巷中，他快步从屋脊上掠过，抽出长刀从天而降，利落地横在了明壶面前！
“站住！”霍尘用刀比在她的喉咙口，“把帷帽摘下来，扔一边去，别动。”
明壶身形僵了僵，随即慢慢举起双手，一只手捏在帷帽边沿，伸手一扔——那是一张男人的脸！
霍尘一愣，男人微笑道：“大人，干什么？青天白日的，我只是从巷中走过，没犯什么事儿吧？”
不可能！他分明看清了是明壶的那张脸，怎么会……
“我可以走了吗？”
霍尘眯了眯眼，猝然出手自他下颚处刮过，又捏了捏他的喉结，如假包换，货真价实的男人。
男人彻底笑了：“大人，找男人去十春楼啊，这是干什么？”
霍尘不理他：“方才那姑娘呢？”
“姑娘？”男人疑惑道，“找姑娘也要去十春楼啊，你看我哪里像姑娘……”
霍尘的长刀带风就砍了下来！
蓦地，那男人从长袍下抽出一把长剑，强硬地接下了霍尘那咄咄逼人的刀锋，光影交错的一瞬间，男人微微一愣，还不等他开口说话，霍尘接连几刀气势汹汹地砸了下来，直教那人无法招架，连连后退。
霍尘乘胜追击，连劈带砍，刀锋刻进墙壁瓦缝之间，尖锐的摩擦声带起飞扬的灰尘，视线被扰乱，霍尘飞起一脚直接把那人踹在了墙壁上。
最后一刀，霍尘改劈为扫，趁着那男人撞得发晕，毫无还手之力，对着他的脖颈便是一记横劈，下一刻就能叫他人头滚落，血流成河。
“嗡——”霍尘调转刀锋，刀背冰冷地搁在男人的颈骨上，那冷意足以让人毛骨悚然。
“阁下还是打算装傻充愣到底吗？”霍尘厉声问，“还是想让我搜遍这条巷子，见了人，你才肯说实话？”
男人狼狈地伏在墙上：“我……我不知你在说什么，你、你是何人？”
“我是——”
“霍哥！”
霍尘明显感觉到刀背下那人身体极厉害地一抖。
钟桓他们终于赶了过来，见到这个场面吓得立刻抽刀，又在看清了霍尘压着的人后噼里啪啦地把刀摔了一地。
“葛葛葛葛……葛大人？！”钟桓反应过来，猛地抱拳，“问葛大人的安，卑职奉命巡查疑犯，误伤了葛大人，烦请勿怪。”
“什么？”霍尘被弄得一头雾水。
钟桓连忙跑近，小心翼翼地把他的长刀请下来，悄声道：“葛云，葛大人，金吾卫指挥使，天子近臣，咱惹不起。”
最后四个字道尽了此举真谛，霍尘疑惑地瞧了葛云两眼，发现那人也目光灼灼地盯着他。
霍尘扒拉开钟桓拽着自己的手，正色道：“敢问葛大人，当真没见到什么女子吗？”
葛云方才被揍得不轻，像是还没平复下来，气喘吁吁道：“不曾。”
“葛大人能和此案扯上关系，那长安城真是要翻天了。”钟桓赔着笑，一面把霍尘往回拉，“误会，都是误会，误会啊葛大人，您大人有大量，别计较，我们霍哥也是着急破案所以才……”
葛云盯住了霍尘的背影：“你叫什么？”
“霍尘，中军都督府佥事。怎么，葛大人想去告御状吗？随意。但大人也掂量掂量，怎么我明明看到个女人，忽然就变成大人您了呢。”霍尘笑笑，转头一摆手，“我绝不可能花眼，这女人一定在这里，给我搜。”
*
长安城因玄门被盗一案闹得鸡飞狗跳，整个年节都在风声鹤唳中度过，相比之下因为皇帝令旨而被迫抽身的顾长思反而显得清闲自在，祈安来通报的时候，这人正盘腿坐在围炉前煮茶。
祈安一进来还没说话，就被顾长思招呼过去坐着：“新煮好的茶，尝尝，看看我的茶道精进了没有。”
祈安端过来放在一边，忧心忡忡道：“王爷，肃王来了。”
顾长思手一顿：“二皇叔？”
祈安面有菜色地点了点头。
先帝魏文帝宋治膝下子嗣众多，但这些人里，顾长思唯独对于这位二皇叔实在没什么好感，原因无他，只因肃王是大魏赫赫有名的草包王爷，锦绣纨绔，一天天脑袋里装完风花雪月又装金银财宝，却对于家国大事只有一句志不在此。
是真的志不在此，宋启连当太子时兢兢业业，天天想着治国理政；宋启迎就算没夺嫡前也是十分挂念政事民生，唯独肃王宋启运，天天就喜欢拎鸟串巷，喝酒划拳，狐朋狗友一大堆，跟谁都能喝两杯。
肃王这个人，正事真不干，胆子真的小，当年夺嫡之事沸沸扬扬，宋启运对这位落魄的长兄虽没有落井下石，可也没有在危难之际雪中送炭，淮安王府付之一炬，剩下个年仅九岁的顾长思，他这个做二叔的也不曾过问，还是岳玄林带人回的家。
不过，不管因为什么这个时候来找他，顾长思对这帮姓宋的都是能躲则躲，因为他直觉没有好事儿。
所以他摆了摆手：“说我旧伤犯了，我——”
“长思啊——！！！”
宋启运哭丧似的大嗓门飘着就先进来了，顾长思手一抖，额角青筋突突地蹦了起来。
“长思啊，你可要救救、救救你二叔啊！！！”
宋启运今年四十二，天天只知享乐，把自己养得白白胖胖，此时一哭浑像是被捏褶了的大白馒头，还一不小心跌在了顾长思的门口。
祈安赶紧给人扶起来，顾长思从他手里把人接过，摆了摆手示意都退下。
宋启运哭得鼻涕一把泪一把，顾长思只好道：“二皇叔，有什么事慢慢讲，你只哭我也不明白发生了什么啊？”
宋启运哭得说不出话，只能连连摆手。
就在顾长思耐心快要被哭得告罄之际，他终于从悲痛欲绝的情绪里挣扎出来，反手握住了顾长思的腕子。
“长思，我的好长思，我的好侄儿，二叔求求你想想办法。”他抬起那张涕泗横流的脸，“玄门被盗这个案子，万万、万万不能再查下去了啊！”