崔千雀恼怒地盯着他，一张樱唇咬得死紧，大有不愿妥协的意思。
她苍白笑道：“倒也不是小女子不愿意，只是这丫头她刚刚……”
她还没说完，顾长思便了然地点头：“好，本王也不强求你，反正除了你之外，本王又不是没有办法——长记。”
苑长记从怀中抽出一张宣纸，放在桌上铺开，赫然是那不见踪影的姑娘画像。
崔千雀骤然惊诧：“怎么会？”
“怎么会？在下不才，寻访查案那么多年，别的不敢说，找人还是一等一的。”苑长记也不看她，将那画像拎起来抖了抖，“不劳崔姑娘费心了，我自己找人去。”
“慢着！”崔千雀一把扑在他身前，“不行！你们不能去找她。”
霍尘冷声道：“崔姑娘，你推三阻四，很难不让人觉得你和她不是同伙，莫非玄门盗窃案还有你的一份力？”
“不是，与我无关也与她无关。”崔千雀赤着双目，“是，是我不让她来的，但不是因为要躲着你们，是因为明壶她……她昨夜病故了！”
死了？
苑长记面上浮现一丝古怪神色：“崔姑娘，大过年的，你编就编吧，这种话多不吉利……”
“灵堂就设在后院，不信你们去看。”崔千雀颤声道，“明壶是个可怜人，她自小流亡，后来被山匪掳去，九死一生才逃出来，来十春楼不过是为了有一口饭吃。昨夜本是除夕之夜，十春楼后厨却意外走了水，起火时她就在后厨中，就这么不幸地被活活烧死了。”
说罢，她还拭了拭眼底翻滚的泪：“小女子容易吗？孤身一人苦苦支撑着十春楼，若是让人知道除夕之夜走水死了姑娘，这来年生意可怎么做，殿下非要揭人疮疤，让满长安都知道这件事吗？”
“这……你……你别哭了。”苑长记最怕姑娘掉眼泪，手足无措地翻出来了一张帕子，小心翼翼地递过去，“我们查案也是有规矩的，不会将此事传扬出去，你放心？”
崔千雀从袖口下露出含嗔带怨的一眼：“真的吗？”
“我堂堂大理寺少卿什么时候不靠谱过？”苑长记拍着胸脯保证，“你放心，带我们去灵堂看看，我保证，此事绝不出十春楼，否则、否则……”
“否则你怎的？”
“否则我这一年日日都往十春楼砸银子！填补你的亏空！行不行？”
崔千雀终于破涕为笑，盈盈地望向苑长记：“少卿大人可莫要诓骗小女子。”
“绝对不——哎哟！”
“你平素办案废话也这么多？”顾长思揪着他的后领，冷冷地瞥了一眼崔千雀那张微红的面庞，“带路吧，崔姑娘，活要见人、死要见尸，今天我们不见到明壶姑娘的尸首，是不可能离开的。”
方才就在苑长记手足无措地同崔千雀保证时，顾长思清楚地看见了霍尘眼中与他同样的情绪——怀疑。
他不相信那个明壶就会这样死了，也不相信这个自见面起就滴水不漏、长袖善舞的崔千雀真的有这么简单的难言之隐，这件事处处透露着诡异，但想要细细分辨，又觉得没什么问题，仿佛一切都说得通。
但太顺理成章了，也会反倒让人心生不适。
如同那位朝廷新贵的邵大人，什么话都让他说完了，亲亲热热地贴上来，一口一个殿下表忠心，只会让顾长思觉得这些人像是在抛出一只亟待螳螂捕捉的蝉，而他们自己就是那只黄雀，只等着猎物送上门来，一击毙命。
无论如何，要好好查查崔千雀。
顾长思心里盘算着，一行人已经走到了后院，如崔千雀所说，果然设了灵堂，但人只是用草席裹好了停在屋内，门口摆着简单的牌位和供桌。
“事发突然，寿材铺除夕夜也未开张，只好先这么处理了。”
崔千雀柔声说着，苑长记已经走上前去。
前面的插科打诨都是小事，少卿大人办起正事来还是一丝不苟的，只见他利索地半跪在草席旁边，小心翼翼地揭开了草席，露出一张苍白的、半张脸被毁伤的面孔。
但剩余的半张脸还是能够分辨出，那人和画像上一模一样。
苑长记又摸了一块布料放在鼻端，没有任何同玄门密香相似的味道。
他抬眼，扫过崔千雀那双通红的、不忍的眼，对着顾长思和霍尘轻轻点了点头。
是明壶没错。
他站起来擦了擦手：“劳驾，哪里有洗手的地方。”
崔千雀给他指了。
他道了声谢，路过顾长思的时候停了停，低语了几句，旋即快速奔着院门跑去。
“如今，殿下尽可放心了吧。实在是事发突然，如果殿下因为这件事就怀疑明壶，那小女子也无话可说，但是死者为大，再多事情，没有确凿证据，也让小女子好好将人葬了吧。”
“的确，死者为大，如今发生这样的事，青春年华的小姑娘就这么没了，实在可惜。”霍尘施施然开了口，“崔姑娘，之前你说，明壶姑娘在十春楼是为了有口饭吃，那么敢问，她是做什么营生？”
“十春楼这种地方，一个青春貌美的小姑娘，还能做什么营生？”崔千雀斜睨他一眼，“大人又在跟我开玩笑了。”
“是吗？那请崔姑娘将手伸出来。”霍尘注视着她，缓缓道，“崔姑娘的手，雪白细腻、十指纤纤，那么请问，什么样的姑娘，会是满手老茧，皮肤龟裂的呢？”
崔千雀回答：“一般都是做粗活的人，寒冬腊月手也在冰水里泡，所以自然会留有痕迹。”
“那么再请问千雀姑娘，明壶姑娘今年芳龄几何？”
“二十二岁。”崔千雀彻底失去了耐心，“大人究竟想说什么？”
“他想说。”顾长思终于开了口，一指草席，边缘被苑长记翻起还未来得及放下，能够看到露出来的一只手，“你们十春楼做杂活的人做了明壶的替死鬼，真正的明壶早就远走高飞，你还在这里替她伤春悲秋，有点不值得。”
崔千雀柳眉倒竖，厉声喝道：“什么？”
“她的脸是没问题，但面具做的太假，边缘被火一烧都翘边了。”外面骤然响起一队脚步声，为首那个站定了，腰间的玄门牌子在阳光下熠熠生辉，苑长记从人群簇拥中走出来，手里是十几份已经准备好的通缉令。
“十春楼明壶，涉嫌玄门盗窃、杀人逃逸之罪，立刻全城通缉，不得有误！”苑长记将一份通缉令拍到崔千雀手里，“崔姑娘，为了你的清白，在明壶姑娘被找到之前，十春楼不得开张接客，我也会安排人盯着你的。”
崔千雀捧着那份通缉令，嘴唇微微颤抖：“少卿大人……”
“公事公办，别套近乎，没有用。”苑长记摆了摆手，转而冲顾长思道，“我没用你的名，怕上头知道了不好，追查明壶的事交给我，只要人一找到，周祺和裴青的嫌疑应该就能肃清。”
顾长思却骤然沉默下来。
不对，还是有哪里不对。
被火烧了的假脸边缘起边，去收尸的人会发现不了吗？
一双明明不属于小姑娘的手却有着一张明壶的脸，那么熟悉她的崔千雀发现不了吗？
这么明显的破绽，明壶如果真要跑，这么短短的时间就会被识破，她做的这些又有什么意义？
越想越乱，在一片胡乱的情绪里，马蹄声疾驰而来，顾长思眼皮就在那杂乱的马蹄声中随着一起跳了几跳。
冷冽的阳光下，封长念策马而至，速度之快到掠起一阵疾风，马匹尚未停稳，他就匆忙地蹦了下来，也顾不得还有那么多人在，沉声道：“陛下有命，令定北王速速入宫。”
顾长思眼皮还在跳，连带着心脏都带着些慌张：“什么事？”
封长念涩声道：“周忠死了。”
恍若一道惊雷，顾长思听见自己厉声问：“谁？”
咣、咣、咣。
头颅撞在承天门前血流不止，年逾古稀的老者跪在承天门门前，瑟瑟寒风吹动着他花白的胡须，如一把洋洋洒洒的雪。
浑浊的泪自他眼角滴落，他顾不得年迈的身体和苍老的声音，誓要将每一个字都讲得清清楚楚：“老臣伴陛下二十年，侍奉先帝三十年。为臣五十年，老臣上不愧于天，下不愧于地，自问尽到了人臣辅佐之责。”
“臣的长子为国捐躯，臣的幼子为国尽忠，臣满门忠烈！不求长荫万世，只求问心无愧。却不想竟于今日受到小人如此怀疑揣测，使臣幼子有家不得还，除夕佳节之际，还要囿于牢狱之灾。”
“定北王归京，本是佳事。臣虽与淮安王府犹有旧怨，亦不敢有辱于殿下，然臣不解，待殿下归京后，为何玄门迟迟不交出扣留我幼子于大牢的证据？为何玄门迟迟不肯放我幼子归家团聚？为何明明我幼子已能自证清白，却依旧无法脱离苦海？！”
“陛下！臣死谏！臣请陛下颁布圣旨，令定北王撤出玄门被盗一案，不要以私怨断公事！否则，司法无法公正，天下不得太平。若定北王仍有怨怼，便以老臣一条命，换了犬子一世平安！！！”
“砰——”地一声响，通传皇帝的内侍还未来得及至明德宫，提审完毕的周祺还未来得及归家，跟随周忠的小厮还未来得及拦住那老者的身体，一片血色便已炸开在承天门前，一片又一片地濡湿了风吹雨打数百年的青砖，淅淅沥沥的渗到地底。
那血色像是崔千雀绯色的裙摆，顾长思目光一寸寸从崔千雀的群裾上移，落在她捧着通缉令的那一双手上，那双手已不复方才的颤栗，稳健又安然地托着那张纸。
再往上，她方才因为着急而泛红的眼睛里盛着一片清冷色，那红色还未褪去，就被里面的冷意和淡定冻结在眼角，她丝毫不见方才的慌张，冷静到仿若一切与她毫无瓜葛。
察觉到顾长思在看她，崔千雀眼睫一抖，转而轻轻拨了一下鬓边坠着的流苏，忽然酿出了一个意味深长的笑容。
顾长思就明白了。
玄门被盗之事根本就是个引子，不在于裴青更不在于周祺，幕后之人将目光盯着的，是大魏太傅周忠，和他定北王顾淮。
说不定……还有更多。
在崔千雀那样冷意十足的笑里，他仿佛看见幕后之人终于睁开了眼睛。
他好像听见有人在跟他讲：恭迎定北王殿下回京。
这才是回京的开始。
一切的开始。