顾长思和霍尘两个人到刑部大牢时，正遇上一个年迈的老人从牢里出来，他年逾古稀，胡子雪白地飘散在空中，眼睛都深深地凹陷了下去，有种老态龙钟的沧桑感，可这样都难以掩盖他眼睛的赤色，显然是刚刚哭过。
顾长思站定了脚步，微微颔首：“周太傅。”
周祺是周忠最小的儿子，周夫人有周祺的时候已经年过四十，这个孩子怀得十分辛苦，生下来自然是千万宠爱，断断没有大年三十还只能在牢狱里过节的道理。
周太傅冷冷一笑：“定北王好大的架子，刚回来就命人拿我儿下狱，不愧是在北境只手遮天的人物。”
“周太傅此言差矣，本王不过是赶巧，谁又能想到玄门被盗居然和令郎有关系呢。”顾长思浅淡地笑，“再者说了，北境只手遮天这六个字本王也不敢当，毕竟领兵之权在人家都指挥使司手里握着，调兵之权更是在令郎手里，本王人微言轻，不过是当个门神吉祥物罢了，哪里就扯得上只手遮天四个字了呢。”
周太傅冷哼一声，不欲与他多言，甩袖就走。
“周太傅。”霍尘忽然开口，周忠本来都没注意到顾长思身后还跟着这么号人，一时愣了愣，“第一次见周太傅，不打个招呼实在失礼，反倒让太傅吓着了，真是惭愧。”
他脸上没什么惭愧的表情，语气也吊儿郎当的：“不过晚辈看周太傅年事已高，这才出言提醒一句。大过年的，多思伤神，多怒伤身，有这会儿功夫还不如盘算一下今晚给令郎的年夜饭做什么好，毕竟牢里伙食本就不如外面，适逢年节，只怕后厨更加怠慢了。”
周太傅终于仔仔细细看了一下这个年轻人，吹胡子瞪眼睛道：“老夫竟不知，定北王居然还带了个帮衬回来，当真是个人物啊。”
“帮衬不敢提，人物更谈不上，不过是定北王垂怜，指一条明路罢了。”霍尘歪了歪头，“定北王对我有恩，周太傅也对子有情，你为了你儿子张口便是冷言冷语，那么就别怪在下反唇相讥了。”
周忠被气成了个蒸笼，只恨没有两张嘴一人一张对着骂回去，气都噗噗地从头顶冒了出来，目光在他们两个人之间逡巡半晌，一甩袖子，恨恨地上车走了。
霍尘盯着他那气呼呼的背影，笑了起来：“小王爷，跟这种人讲什么道理，上来就刺你的你还不刺回去，只能说你教养太高了。”
他伸手给顾长思重新拢了拢大氅，近距离地看他的眼睛：“好吧，谁让我们小王爷生了一副菩萨心肠，那以后这种事都交给我替你办。”
菩萨心肠。
一向以“恶鬼心”著名的定北王没憋住，终于眼睛弯弯地笑了。
“看吧，还是笑着好看。”他用手戳了戳顾长思的眼尾，“不过那老头儿怎么回事，上来就刺你，这事情明明和你无关。”
“讨厌一个人是不需要理由的。”顾长思狡黠地眨眨眼，“我和周忠之间的事是笔乱账，这里不是说话的地方，等一会儿回玄门我讲给你听。”
因着除夕，刑部大牢里也萧索得很，周祺和裴青被分着关了起来，但只有一门之隔，隔着栅栏两个人还能说说话。
顾长思和霍尘下来的时候，他们两个正在进行第五遍行踪复现，前四遍对那香料的沾染途径一无所获。
听见有人来，两个人瞬间噤了声。
裴青靠得外面些，看见顾长思时的眼睛亮了：“王爷，你怎么来了！”
“来看看你，”顾长思从霍尘手里接过食盒，“行了别琢磨了，是长若姐亲手做的药膳，知道你在这里吃不饱穿不暖的，又美味又滋补。”
裴青美滋滋地接过来，瞬间觉得那窗户里漏进的冷风都成了春风拂面：“阿辞她还好吧？今天除夕，她忙不忙？”
“忙，知道她忙你还给她添乱，你去十春楼的事想好怎么解释了吗？你要不给个正当理由，别说长若姐会不会生气，我先扒你一层皮。”顾长思盯着他，“想娶我们玄门的小师妹，你先问问她师兄对你满不满意。”
“冤枉，真的冤枉，我当时是和颂祥是要去赴邵大人席面的，颂祥说之前约好了要和孟大人一起过去，结果孟大人去逛十春楼了，我们俩本是去找他的，谁能成想变成这样。”裴青并起三指发誓，“别说姑娘了，我进去之后恨不得闭着眼睛什么都不看，要不然也不能和长念打起来，我心里眼里都只有阿辞，从无旁人，你放心。”
“不是，大过年的定北王就是为了来牵秋大人的红线？”周祺听不下去了，凉飕飕地讽刺道，“子澈你也是，还真跟他解释。他能信你？能信你咱俩就不会在这里了，知道吗？”
“我信啊。”顾长思轻描淡写道，“不过我信的是子澈，你就不一定了。”
周祺不耐地转过头去。
顾长思气完了人，瞬间神清气爽起来：“给你们都带了点儿吃的，要不过节怪不像样的。我听长念说此事会在年后初四上朝时上奏，最快初五就能开审，你俩不会待太久。”
周祺转过头：“怎么？审完我俩就能出去？还是你信我俩是无辜的？”
“信啊。”顾长思拍拍袖口沾的灰，“虽然嫌疑甚高，也没人能够证明玄门被盗的时间你们在做什么，但说实在的，都做到兵部尚书了，你要是还能亲自偷东西，那这么多年你真白干了。”
周祺：“……”
这话说的好像是在证明他清白，但怎么又觉得那么难听呢？
顾长思拍了拍裴青的脑门儿：“你也是，关两天反思一下，怎么能踏足十春楼？我走了。”
“记得给我说好话啊王爷，告诉阿辞我错了，我以后十春楼三个字沾都不沾了，我绕道走，我看到这三个字就抠掉扔了，帮我多说点好话啊，王爷！师哥——！！！”
顾长思和霍尘已经飘飘然离开了。
走出老远，霍尘才讶异地开口：“裴大人和秋大人……？”
“如你所见，”顾长思摊摊手，“长若姐美名远播，莫说朝堂了，整个长安又有多少人想求她一顾而不得呢。”
霍尘抿住唇不吱声了。
顾长思瞟他一眼：“怎么？”
“那你岂不是更多。”霍尘懊恼地撑住头，“看来我追求小王爷这条道路还路漫漫其修远兮啊。说实话，小王爷，你是不是无数姑娘的春闺梦里人？”
“胡说八道。”顾长思搡他一把，“还春闺梦里人，我不当邪神给小孩儿镇噩梦不错了，哪来的美名。”
“那这么说，我还是很有机会了？”
“……”顾长思服了，“霍尘，有时候我真的觉得，就你这张嘴，若是真心实意讨媳妇儿，怎么会二十五了还没成家。”
“这不真心实意讨着呢嘛，小王爷什么时候给我个家啊——嗷！！！”
顾长思一巴掌抽在他后脑，跺了跺脚，耳根都红透了：“话那么多，回去了，还得包饺子呢，一会儿师父等急了。”
*
两人一前一后上了马车，回去路上，霍尘时不时就能从那寂静中飘出来一二眼分给顾长思，好像怎么都看不够似的，顾长思闭目养神，都难以抵挡那灼热的、专注的目光，后来实在受不了了，他睁开眼睛，打了个霍尘措手不及。
霍尘有那么一瞬的慌乱，但很快镇定下来，笑盈盈地望着他。
顾长思注视着他那双漂亮的桃花眼，靠在车壁上，脑袋随着车轮滚动而轻轻晃着，忽然开口道：“周忠讨厌我，主要是因为他讨厌我父亲。”
顾长思在跟他讲方才在刑部外面他问的那件事，霍尘目光收敛了几分，正襟危坐听他讲。
顾长思的目光有些迷茫：“其实这事情……很难讲谁对谁错，只能说道不同不相为谋。”
他们之间的恩怨要追溯到宋启连当太子的时候了。
宋启连性格温和，在朝野之中素有贤名，但落在先帝宋治眼里，这个太子有些过于柔软，说得直白点儿就是有些优柔寡断，想要当上一国之君的位子，还欠了些刚硬。
但宋启连败也温和、成也温和，先帝看不惯他，可有时候又因为舆情和道义罚不得他，说到底他没有大错，只是有些事情处理不甚合先帝对储君的设想罢了。
宋启连的太子之位就这样安稳又跌宕地坐了好些年，终于在景宁四十二年被轰下了高台。
景宁四十一年冬，狼王哥舒裘率军攻打渭阳城，敌人攻势凶猛，都指挥使司紧急向兵部请求调兵前来支援。
没有一场战争是轻描淡写的胜利，成功累在白骨之上，那场战争的白骨之内，埋葬了周忠大儿子的英灵。
大魏将士大捷，周忠一夜白头，可在继续打仗还是和谈的节骨眼上，先帝犯了难。
一夜白头的周忠当年还是户部尚书，听说了主战主和两派争执不下，当即奉着核对好的国库账簿进入名堂，请皇帝一鼓作气，追杀哥舒裘残余军队，绞杀个片甲不留。
他失去了长子，不想看见只是草草打败敌军，非要追到狼族老巢，他才能让自己的儿子在风雪交加的冰原上安息。
皇帝动摇了，就在这时，太子宋启连站了出来。
他先是提出了国库之中几项被周忠隐去不提的开销，又指出钦天监提到明年怕是个多雨之年，一些用于赈灾、救济的款项必定要存下来，凡此种种列了数十条，将明面上充盈的国库算得分文不剩。
末了，宋启连道：“请陛下三思，臣以为，和谈才是上上之选。”
周忠当时就呛了回去：“太子殿下还真是什么都忍得下。”
宋启连面对毫不掩饰地恶意指摘，也一句话都没有分辨，只是道：“本宫不过如实分析，周大人不必如此咄咄相逼。”
“臣还是户部尚书，总不至于连这点账都算不明白吧？”
“那方才周大人怎么对那几项条款只字不提，也不将钦天监的警示纳入考量范围之内？你是户部尚书，掌握大魏财库，如此沉不住气，难道这就是周大人你的‘算明白’了吗？”
“好了！”眼瞧着两个人要吵得不可开交，宋治脸色一沉，叫停了这场没有意义的争端，“此事还需再议，太子和户书的意见朕都明白了，先退下吧。”
再议就浩浩荡荡地议到了次年开春，每次上朝，但凡涉及到这件事就必定要吵，以太子为首的主和派和以户书为首的主战派吵得不可开交，以至于宋治在那段时间一看到宋启连和周忠的脸就头疼。
最终风气转变的一个关键，是当时还是睿王的宋启迎下场，以主战的态度站在了周忠身边。
宋启迎鲜少在朝堂上公然站队，在这件事上却一反常态地积极：“太子所言不无道理，然臣以为，不应投鼠忌器、畏手畏脚，如今大魏国库充盈，将士血气方刚，百姓呼声高涨，乃是上下一体同心之势，如此，必定无往不利。”
他恳切道：“陛下，以臣之见，此乃千载难逢之良机，国力、时势、舆情都站在我们这头，此时不出兵，怕会有所遗憾。”
他抬眼时，正与转过头来的太子殿下对上，兄弟俩不是第一次在朝堂间对视，可宋启连分明感觉到，这个三皇弟眼里的东西，有什么不一样了。
“所以……”霍尘看见顾长思蜷起了手指，轻轻地勾了勾，“最终打了？”
“打了。大捷而归，渭阳城外的冰原从此设下岗哨，纳入大魏版图。”顾长思攥住他伸进来的手指，没睁眼睛，“周忠恨啊，他觉得我父亲性子软弱不可指望，宋启迎抛下了橄榄枝，他迫不及待地就上船了，也是借着这件事，宋启迎对太子之位的觊觎愈发变得虎视眈眈。”
那一战胜利的不仅仅是大魏，还有主战的睿王宋启迎，他以此事将一个果敢、勇猛、刚烈的皇子送到了先帝眼皮子下面，让他知道了他虽然有一个太子，可也不是没有别的人选。
景宁四十二年三月初八，太子宋启连触怒先帝，贬谪为淮安王，另立三皇子宋启迎为太子。
顾长思评价道：“其实当时的局势已经很明朗了，吏部尚书岳玄林是宋启迎的侍读，户部尚书周忠站在了宋启迎身后，工部尚书苑平、刑部尚书郭越从不站队，相当于他拿捏了六部之四，而剩下的礼部和兵部也并没有坚定地站在我父亲身后。”
“贬黜……意料之中了。”
霍尘静了片刻：“可是后来不是说，先帝临终前曾想复立淮安王殿下为东宫太子？”
“那是因为他自己到了晚年时大兴土木，国库亏空得厉害，他觉得接下来的帝王需要带领这个国家休养生息，而宋启迎野心勃勃，全然不符合他对于下一位应该是‘仁帝’的设想。”顾长思笑笑，说不出的无奈，“可他既知宋启迎野心勃勃，就该知道那朝堂早与当年我父亲当太子时不同了，哪里容得下旁人觊觎他的位子呢。”
“他年岁高了，还以为自己能够一语定乾坤，殊不知，江山易改。”顾长思叹道，“结果那一封谁也不知道究竟是真是假、甚至是否存在的遗诏，赔了他设想的‘仁帝’的性命。”
马车轻轻一晃，在玄门前停下了，顾长思猝然回神，把手松开了：“说多了，反正就是这样，所以周忠、连带和周祺对我有意见，都很正常，我也没对他们抱有过什么期待，你不必觉得我会难过，都无所谓的。下车吧。”
霍尘没动。
顾长思转头，疑惑地看着他。
“我想问一个问题，可能有些冒昧。”霍尘舔了舔嘴唇，“如果是你……当年是你站在你父亲的位置，你会怎么做？主战，主和？”
顾长思静默了一瞬，笑了。
“打。”他眨眨眼，“往死里打，打个片甲不留，把他狼族窝给炸了。谁敢伤我在意的人，我就是死，也要拖着他一起下地狱。”