沈秀竹从医院出来后，当即一通电话打给了陈伯，问：“陈伯，你现在在观北里吗？我有些事情想问你。”
“我在。”话筒里传来陈伯疑惑的声音，“发生什么事了吗？”
“等我回去再说吧。”
…
很快，沈秀竹回到了观北里。
彼时陈伯正系着围裙在花园里定期修剪花草，阳光明媚，墙上攀着的蔷薇花正开的茂盛。
沈秀竹深吸了一口气，走上前问：“陈伯，我记得你曾经说爸爸调查过哥哥。”
“是的。”陈伯放下手里的剪刀，看向沈秀竹的目光中有些疑惑，“今天小少爷不是出去找朋友玩了吗，怎么现在就回来了？”
“突然知道了一些事情，想来问问你。”沈秀竹说，“陈伯，关于调查的结果你清楚吗？”
陈伯拿着喷水壶清洗蔷薇花的叶面，神态平和：“小少爷指的是哪方面？”
“所有。哥哥的家世、过往，以及他曾经长期进行心理治疗的事情，陈伯，这些事情，你知道吗？”
陈伯注视着水壶的水流避免将水洒到花朵上，没有问沈秀竹是从哪里知道的这些事情，沉吟了会：“这些我有了解一些，不过先生说都不是大问题。”
沈秀竹垂眸，眉心微蹙：“所以这些只有我不知道。”
“我只知道哥哥是霍家的私生子，小时候过的不太好，很早就进军队了，而且在我遇到他之后没过两年就回了军工大继续读书。但除了这些，他还是魏长玉女士的儿子，是现今魏长诀上将的外甥。”
“并且我和哥哥相处了那么久，我完全没有察觉到他有任何心理上的问题。”
沈秀竹语气冷静：“陈伯，我今天才知道，我好像并没有想象中的那么了解他。”
“小少爷，这不是你的问题。”陈伯提着喷水壶，看向沈秀竹的目光温和，没有多说什么。
沈秀竹坐在小花园里架起的秋千上晃了晃，神情思索，得出结论：“当然，这些都怪霍乘。”
这下连哥哥都不叫了。
陈伯无声地笑了笑
大概是听到了沈秀竹的声音，弟弟溜溜哒哒从客厅里走出来。
看到小花园里的沈秀竹后眼睛似乎都亮了一些，喵喵叫了两声，立马跑过来蹭着沈秀竹的脚踝原地躺下撒娇。
沈秀竹拍了拍弟弟的爪子抱进怀里，想了想问：“陈伯，哥哥是不是快回来了？”
陈伯眉头一挑：“这件事我不清楚，稍晚我问问先生。”
“嗯。”
沈秀竹随口应了声，其实这也只是他的猜测。
边岚主动靠近并将霍乘的事情事无巨细地告诉他很明显就是故意的，除了本人授意他想不出还有谁可以让她主动这么做。
想到这里，沈秀竹打开聊天软件，看着已经在黑名单里待了三年的人，眼神幽幽。
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两个月后，一则标题为“联盟最年轻的少将，回归！”的政治新闻小有热度地登上各大社交平台的热搜排行前位。
当天晚上，沈秀竹就在电视上看到了关于这件事的报道。
“观众朋友们大家好，今天是五月三十一日，距离国际联合部队重新组建已经三年之久，这三年，联合部队快速发展，得到世界各国的共同支持，从最开始的七十六人发展至今天的数十万人。他们活跃在世界各地，为国际的和平与发展做出了重要贡献。”
“三日前，联合部队负责人霍乘少将作为联盟代表，已成功于联邦共和国首都举办的五十三国国际会议上签署反战争条约，此次条约的签署，是否预示着近年来国际战争将迎来停歇……”
“此外，霍乘少将将于六月一号抵达联盟首都机场……”
半个小时后，关于这件事的新闻结束，主持人转而播报其他的事情。
霍乘要回来了。
沈秀竹盯着电视后知后觉地想。
其实这个消息在半个月之前陈伯就已经告诉他了，只是前段时间这件事一直没有给他确切的感受，像是还在梦里有种不切实际的感觉。
直到今天在手机上看着满屏全是关于霍乘的视频、评论以及新闻介绍，他才有了一点实感。
陈伯将电视的声音降低，提醒道：“小少爷，明天霍乘以及很多在这件事上立功的军人都会在联盟中心会议厅进行授勋颁发和平荣誉勋章，霍乘作为这次的首要立功者，之后一段时间大概没有办法来见小少爷。”
“不过六月十五号魏家会举办宴会，先生已经收到了邀请，决定过几天就回来。”
陈伯垂眸看向沈秀竹：“听说这次宴会霍乘也会参加，小少爷想去吗？”
沈秀竹面无表情回看过去，内里早已经心乱如麻，他低下头和弟弟的猫脸相贴蹭了蹭，声音含糊：“再说吧。”
陈伯眉眼微弯：“那我提前将衣服饰品给您准备好。”
“……”
沈秀竹最终还是去了。
宴会的地点设在一家五星级酒店里，据说门口站岗的保安都是正规军人乔扮的，身体紧绷随时做好防御保护的准备，目光转动间将每个人的动作收在眼里。
他跟着沈越走进去，被服务员带着一路七拐八拐才来到了这次宴会的主厅。
宴会厅四周是低调又高调的金色，中央巨大的吊灯亮如昼，将整个大厅映照得光彩夺目，一时间灯火辉煌。
桌子上铺着丝质的桌布，摆满了精美的餐具和高级的酒水，大厅里人头攒动，穿着黑白制服的服务员时不时宾客间穿梭往来。
刚一到场，沈秀竹远远地就看到最前方被围在中央惹人注目的男人。
他身着深黑色的西装，挺拔的身影仿佛一颗矗立在山巅的松柏，五官锋利，面部线条分明，明明还是熟悉的样貌，周身气质同三年前却大相径庭，犹如历经岁月磨砺的岩石，深邃的眉眼冷淡又沉稳，让人下意识不敢小觑。
是霍乘。
沈秀竹停住脚步，隔着人群远远望过去，只见曾经熟悉的Alpha熟练又随意地握着高脚杯，神情淡淡地在和身边的中年男人谈话，举手投足间是符合礼仪的克制和疏离，但上前欲想和他交谈的人依旧络绎不绝。
联盟现今最年轻且有实权的少将，虽然他的身份还没有公之于众，但不少有门道的人已然清楚了他和魏家的关系，搞不好就是未来的上将，自然是现下最炙手可热的结交对象。
因为这次宴会是魏长诀一手提办的，邀请的人不多，大多数是在各个领域有一定地位的人，年轻的同龄人自然就更少了。
沈秀竹没有兴趣被领着一个个去和不认识的人打招呼，到了地方后就主动和沈越分开了，打算先找个清静的地方避一避。
宴会厅熙熙攘攘，旁边的走廊通往多个供宾客休息谈话的包厢。
沈秀竹随便找了个没人的地方带上门，随后无聊地坐在巨大的落地窗前的单人沙发上打开手机，通过摄像头看家里的弟弟现在在干什么。
陈伯今天充当司机没在观北里，客厅里没有人，弟弟正在肆无忌惮地在沙发旁边半人高的猫爬架上来回蹦跶玩。
“弟弟。”沈秀竹喊了一声。
果不其然下一刻，弟弟原本正在专心致志在最下面磨爪子的动作一顿，转头立马就发现了正在转头的摄像头。
弟弟“喵”了一声缓缓走近摄像头，眼神打量着面前的东西，还用鼻子嗅了嗅，似乎是在确定刚才沈秀竹的声音是从这里面发出来的。
沈秀竹看着屏幕里陡然放大的猫脸，忍不住笑了笑，倾斜着身体半躺在柔软的沙发里，专心致志逗猫。
休息室很安静，只有沈秀竹时不时说话的声音响起来，慢慢地，说话声也逐渐降低消失。
可能是休息室太安静太隔音，可能是沙发太软太舒服，也可能是灯光昏黄地让人产生倦怠和困意。
沈秀竹看了眼时间原本只想在这里眯一会就离开，但没有人来叫他，沈越也没有来找他，不知不觉宴会早已经开始，等沈秀竹回过神来的时候流程都快过半了。
他揉了揉困倦的眼睛，撑着沙发扶手起身，看了眼落地窗外已经变暗的天色，转身想出去，却猛然发现室内不知何时多出来一个人。
矮几上摆着好几瓶已经开了的酒水，对方安安静静地坐在那里，手里拿着细长的高脚杯随意地晃着琥珀色的酒液，也不喝，只低垂着头，不知在想什么。
似乎听到动静，他这才缓缓抬起头，露出一张深邃冷峻的脸，目光正对上沈秀竹投来的视线。
沈秀竹脚步顿在原地。
霍乘身上泛着酒气，眼神却清明，目光一闪不闪地朝沈秀竹看去，好像要将面前的Omega丝毫不差地收进眼底。
尽管已经从时不时收到的照片中知道了沈秀竹这几年的变化，但和真正看到人还是不一样的。
长大了，也长高了。
尽管肩膀和脊1背依旧瘦削如薄薄的一片，但曾经稚嫩如幼竹的少年已然健康又挺拔地生长起来，变得可以更加惹人注目。
两人无声地对视。
原先在外面那般漠然又疏离的神情早已经从霍乘脸上消失，他目光甚至有些无措地看着沈秀竹，站起身想要靠近，却最终停在原地，低声喊：“秀秀。”
沈秀竹看着霍乘眉心微动，他将还亮着屏幕的手机熄灭随手塞进口袋里，脸上浮起淡淡的笑意，嗓音清澈：
“好久不见了，哥哥。”
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