这段时间无疑是沈秀竹最开心的一段时间。
虽然见面的时间依旧不太多，但每逢周末，就一定是要和霍乘黏在一块的。
拥抱和亲吻像是一罐巨大的蜜糖，触手可得的都是甜蜜与欢欣——尽管哥哥时不时就会板着脸告诉他不能再亲了。
害羞的哥哥。
不要以为他没有发现哥哥耳朵早就红了。
大概快乐的日子总是让人觉得过得很快，一转眼，沈秀竹在考完最后一门科目后，这一学期就算是彻底结束了。
彼时距离除夕只剩十来天，街道两边的路灯都挂上了红彤彤的灯笼，夜晚时不时响起鞭炮声，为寒冷的冬天平添几分暖意和热闹。
放假第一天，沈秀竹没有做作业。
等晚上陈伯一走，原本安安静静坐在客厅沙发上看电视的沈秀竹当即将怀里的抱枕丢到一边，上楼去给霍乘打电话。
“哥哥，这么晚了，你还在学校吗？”沈秀竹看着霍乘身后的背景，一闪而过屋顶好几处大大小小的灯，像是学校里会有的会议室。
霍乘单手将灰色的围巾草草在脖子上围了一圈，画面微微晃动，他边往外走边回答：“嗯，刚刚在开会，已经结束了。”
自从他们和好之后，霍乘又恢复了最开始经常不去学校的状态，本来他们学校早就放假了，但不知道为什么越临近过年霍乘越忙了起来。
只这几天，每天晚上沈秀竹给霍乘打视频就发现他不是在军工大开会，就是在去开会的路上。
沈秀竹有些不满地问：“哥哥你的导师最近怎么天天给你布置作业？太不人道了，他不会也要像新闻报道的那样开始压榨你了吧，让你帮忙接孩子、写文章，还不让你毕业？”
霍乘看着沈秀竹一脸警惕的样子，好笑道：“怎么会，军工大不搞这些。”
“那哥哥最近怎么天天都要开会？”
“军工大对接军部，年终事情一直都很多，习惯就好。”霍乘解释了句，其余的没多说，转而问沈秀竹在干什么。
沈秀竹被转移注意力，这才想起来自己给霍乘打电话是要干什么的，他道：“哥哥，马上就要过年了，我今年不想去爸爸妈妈那里了。”
自从两年前大闹一场之后，沈越回到了远在联盟之外的联邦共和国，余安宜则进了研究所到现在都还处于封闭实验中，以至于每逢过年沈秀竹都要和陈伯一起飞十几个小时去沈越那里。
不过之前也是因为霍乘军队里时不时就会有任务，尤其是过年更是不见踪影。
但今年不同了，霍乘入学军工大，也说了最近两年都不会有什么大的变动，那是不是就说明他可以和哥哥一起过年了？
沈秀竹说：“过年的时候爸爸总是会要求陈伯一定要去找他，他那里很无聊，我早就不想去了。”
最重要的一点是，他在那里看到爸爸强迫把陈伯拉到身边说不准照顾他时就烦。
所以，沈秀竹此时无比期待地等着霍乘的回答，毕竟哥哥看起来过年也不像有地方去的样子。
正好他们可以出去约会。
然而霍乘在听到沈秀竹的邀请后却罕见地沉默了一阵。
霍乘面上看起来有些为难，最终还是开口道：“抱歉，秀秀……”
沈秀竹一愣，歪头问：“哥哥，过年你有事情要忙吗？”
“嗯。”霍乘叹了一口气，“过年我要出差一趟，不在联盟。”
沈秀竹：“去哪里？”
霍乘说了一个周边小国家的名字。
沈秀竹听到后当即蹙起眉：“哥哥怎么去这里？新闻上说这里还在打仗，哥哥你难道要——”
霍乘抢先一步赶紧解释：“秀秀别瞎想，电视上的新闻会滞后，当地战争已经结束一段时间了，只是那里有很多难民，联盟需要派人去慰问。”
沈秀竹眉头皱得紧紧的，语气有些不好：“但哥哥不是说已经从军队里退出来了吗？为什么还要做这些？”
“这次慰问是联盟派出的第十二批，军工大又不是徒有名头吃干饭的。不过恰好选在了我这个专业，导师和学生都要选出来一批出国。”
至于到底是巧合还是他舅舅魏长诀的有意为之就不好说了。
沈秀竹很快就反应过来：“所以哥哥这些天一直开会就是因为这件事吗？”
霍乘点了点头，默认了这件事：“对。”
沈秀竹还是有些不放心：“我看电视上，那里经常有枪击……”
霍乘笑了笑，宽慰：“他们不敢对联盟派来的人做什么的，秀秀放心，这次慰问很安全，要是很危险的话，也不会让学校这些只会做学术的人去干这些事，你说对不对？”
沈秀竹想了想确实是这个道理，不过想通是一回事，哥哥今年不能陪他一起过年依旧让他有些失落：“好吧……那哥哥什么时候走，又什么时候回来？”
霍乘：“三天以后出发，等来年三四月份就回来了。”
沈秀竹更失落了，原本泛着光彩的眼眸都有些暗淡下去：“这么久。”
霍乘自觉理亏，还带着点愧疚心理：“等我回来给你带那边的特产。”
“……”说的好像去旅游一样。
沈秀竹目光幽幽地盯着霍乘没说话。
霍乘不知不觉走到军工的操场外，他在附近找个椅子坐下：“听说那边有很多宝石矿产，世界最大的蓝宝石就是从那里发现的，秀秀想要什么颜色的宝石，我给你带。”
沈秀竹面上依旧不太乐意，但也知道这是正事，只好蔫蔫道：“我想要原石，大块的。”
“好。”
之后霍乘又哄了几句，但自知道了霍乘马上就要离开后，无论再聊什么沈秀都有些心不在焉，霍乘只好说：
“秀秀，明天要不要来颂声？我买了新的奶油，来我这里，我做松饼给你吃。”
沈秀竹无精打采地“嗯”了声，反应了一下霍乘说的话，忽然抱起兔子坐在床上，说：“那明天和后天我都要住在你那里，晚上也在你那里睡。”
这次轮到霍乘顿住了，面色犹豫道：“……陈管家不会同意的。”
“没关系，我会和陈伯说的，我们又不做什么！”
“哥哥，好不好啊。”沈秀竹可怜巴巴地看向霍乘，控诉，“你最近都不让我在你家过夜了，之前明明都可以的，而且距离你上次主动吻我已经是上一周的事情了！”
“那不是因为……好好，你来，都随你。”霍乘原本还想拒绝，忽然看到沈秀竹眼里的泪花，瞬间败下阵来，连忙答应。
沈秀竹听到霍乘答应下来后扬起笑脸：“嗯，那哥哥明天见。”
霍乘看着屏幕中沈秀竹的笑脸，手上下意识截了个屏，将自己的那框画面截掉，只留下沈秀竹的，欣赏了好一会儿后才收起来。
随后他一边走一边给自己提醒回去以后要把房间里秀秀的裙子给收起来，不能被他发现。
……
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三天的时间一晃而过。
在霍乘离开后的第二天，沈秀竹就坐上了去往联邦共和国的飞机。
刚从机场出来，沈秀竹就看到了专门来接他们的人，是沈越身边处理他私事的助理。
“陈先生，小少爷，先生让我来接你们，他现在还在开会，一时半会抽不开时间，让我先送你们回去。”说罢，助理上前就要来接陈伯手里的行李箱。
助理是个年轻的Alpha，看起来不过二十出头，少见的面容温和亲切，却很有眼色地自开了车之后就沉默下来，不再多说一句话。
直到车停在一座城堡前。
这里算是沈家的祖宅，中间已经翻新过很多次，基本上已经没有了最开始的古朴。
从踏入这里开始，沈秀竹脸就已经缓慢冷了下来，心情变差，看到迎接上来的人也没什么表情。
陈伯手里拉着行李箱，俯身弯腰，温声问：“小少爷，要先回房间吗？”
沈秀竹敏锐地察觉到陈伯礼仪的变化，心情愈发不好。
每次来到这里，陈伯就会自发变成一个真正“合格完美”的管家。
沈秀竹忽略掉身边跟着的一群人，抬脚往前走：“嗯，先回房间。”
话音刚落，便是一阵惊呼传来。
一个白色的球从半空划过一道弧线，直直朝着沈秀竹投来。
“维里斯，等一下！”
“喂！别扔他！”一道惊慌的声音紧跟着传来。
沈秀竹听到动静，下意识转头，就见一颗足球直直地朝他射过来，然而躲已经来不及了，他只好闭上眼。
再睁开眼时，他被陈伯护在身后，抛射过来的足球也已经被陈伯捧在手里。
沈秀竹看向跑过来的两个罪魁祸首，是两个Alpha，和他差不多的年纪，一个黑发黑眼，另一个则一头卷毛，眼睛是蓝色的，大冬天两人都只穿着薄薄的运动服。
其中一个他有点印象，是沈家的人，叫沈什么他忘了，另外一个则完全不认识，可能是来做客的吧。
这边沈秀竹还没有说话，陈伯已经将球换给了对方，面容严肃道：“你们刚才差点就砸到了小少爷。”
沈行将球接过来，率先低头道歉：“抱歉，秀秀，陈先生，我和维里斯不是故意的，他第一天来家里做客，没见过秀秀。”
陈伯这才看向一旁站着的维里斯，问：“霍尔顿家的二少爷吗？”
维里斯眼神从沈秀竹身上收回来，懒洋洋地应了声：“是的。”
本以为会在对方脸上见到恭维的笑容，然而陈伯只是淡淡点了点头：“那沈行少爷先招待客人，我们先走了。”
说罢，他牵着沈秀竹就往里走。
周围的一行人随之跟上，顷刻间这里只剩下了松了口气的沈行和一脸莫名其妙的维里斯。
维里斯指着沈秀竹的背影问：“他是谁？”
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