春困秋乏的时节，无所事事的安熙一觉睡到日上三竿才起，而从不知懒觉为何物的陆诚已在门外等候多时。
“诚哥，大清早的，你找我有事？”
“大小姐外出办事，特地让我陪你去厂里转转。另外，听你说蔚家二小姐病了，大小姐让李叔和晚云送了补品去，这事儿，你也需要知晓。”
“……”安熙有点懵，“补品不会说是我送的吧？我姐唱的是哪出戏？”
三令五申让他跟她保持距离，怎么就又以他的名义去送关怀了？安镜此举背后的深意，着实令他费解。
“你想知道什么戏，只有问大小姐了。快洗漱吧，张妈给你留了早饭，我去院子等你。”
……
租界内，凤来茶庄。
也就是安熙先前说的，第二次遇见蔚音瑕的那家茶庄。
二楼包房，戴着金丝框眼镜的男人，娴熟地煮茶倒茶，说话做事有条不紊。
坐在他对面的女人，习惯性地转着手指上的一对白玉戒，一言不发，只盯着楼下的戏台子。
台上有一老一少，老的胡须花白，像是爷爷，拉着二胡。少的约摸十五六岁，像是孙女，唱着戏腔。
安镜不爱听戏，总感觉那腔调听着，闹得慌。昨夜让老李打电话约见秦哲，心血来潮选了这么个地方，也是中了邪。
“这对爷孙在这儿唱了有一年了，小姑娘在唱戏这方面天赋异禀，才十救岁，要是有机缘进了戏班子，再遇上个肯倾囊相授的好师父，必成大器。”
“秦老板常来？”
“不常，也就三四回。”说着给安镜的杯子里续上热茶。
安镜将思绪收回来，关上一半窗户：“我不喜欢拐弯抹角，开门见山说吧。”
昨天那封信，信纸上的字数比信封还少一个。
——安氏危矣。
秦哲不疾不徐地喝着茶，目光是一刻没从安镜身上离开过：“镜老板的气魄，非常人能比。”
安镜翘着二郎腿，瞬间变了个人似的，懒散松懈地靠在椅背上，漫不经心地笑道：“我想听的，可不是张口即来的花言巧语。”
“想见你一面，不容易。谈正事，也不急在一时半会儿。”秦家跟蔚家不合，蔚正清大寿当日自然没邀请秦家，不然他早几天就能见到日思夜想的人了。
除了最初阶段冲昏头脑做了蠢事，单论对她，秦哲一向是以礼相待。
安镜抬起左手，右手指着表盘：“陪你坐在这里一个小时是我的极限，已经过了二十分钟，你还有四十分钟。”
看到安镜左手缠着纱布，秦哲紧张地问：“你的手怎么了？受伤了？”
“与你无关。”
楼下的二胡和戏腔戛然而止。
紧跟着是一道男子粗犷的大喊声：“给爷来一段喜庆的。”
安镜推开窗，小姑娘蹲在台上右手捂着额头，原本坐在凳子上的老爷爷，也屈身在她旁边。
“收了钱，还不赶紧给爷唱！”
寻声望去，对面的包房里探出一颗脑袋。秦哲率先认出那人：“是马记当铺的马六爷。”
大门进来三个女人。
走在后面穿旗袍的一人来到戏台子前，摸了摸小姑娘的头，对她说了什么，拿开她捂着的手，吹了吹她的额头，又捡起地上的几块大洋，交到老爷爷手里。
小姑娘站起身，拿袖子抹掉眼泪，冲女人感激地笑了笑。
女人被丫头扶着上楼，戏声也再度响起。对比方才哀惋沉重的调子，节奏上的确紧凑欢快了很多。
“那不是蔚家的大小姐吗？”秦哲认得蔚兰茵，曾跟她的夫家有过两三回生意上的往来。
“跟在她后面的，应该就是被蔚老爷子藏着掖着极少露面，还差点成了你弟媳的蔚家二小姐——蔚音瑕了吧？
“看方向，她姐妹二人似乎是进了马六爷的包房。呵，有意思。谁人不知他马六爷好色成性，臭名昭著，家里都妻妾成群了，在外也还是改不了动手动脚的毛病。但凡是个女人，到了他面前都是羊入虎口。”
“若真如你说的这么不堪，他那些妻妾，又是怎么来的？光天化日之下抢来的吗？”安镜一心专注工厂事务，甚少关注外界下三滥的人与事。
“跟抢也差不多。”秦哲鄙夷道。
“马六爷早年间奔走大西北，占尽天时地利，撞大运得了诸多倒斗之物，后靠买卖古玩赚得盆满钵满。这些年守着家财万贯，不求功名利禄，只求安逸享乐。
“人是长得其貌不扬，但他在买老婆一事上格外舍得掏腰包。要传言不假的话，他家里最贵的当属去年三月纳进门的五姨太，梨园当家花旦，花了他整整一万两千个大洋。”
安镜闭了闭眼，似在通过这种方式让自己静下心来：“秦老板，你还有二十五分钟。”
秦哲却像没听见安镜的提醒，继续说道：“也不知蔚家二小姐值多少。”
关于安家的事，比如安熙订婚告吹，又大张旗鼓给蔚家二小姐送了一千大洋的绫罗绸缎，自有人将消息传到他耳边。
秦家的主营业务是百货商场，跟蔚家因利益冲突而结下了梁子，明争暗斗已久。
私心里，他当然不想看到蔚家和安家经家族联姻坐上同一条船。
安镜虽与他有合作，也算利益共同体了。但安镜只是个人资金的投入，他想要的亦是和安镜所在的安家一荣俱荣，而不单单只是利益上的捆绑关系。
“听闻前几日在蔚老板的寿宴上，蔚家二小姐当众献艺了？蔚家此举，无非是刻意在贬低她……”
“秦哲。”
安镜有些坐不住了，一边点烟一边说，“我见你，不是为了听你讲无关紧要的事。你要是旨在消遣或者耍我，就别怪我翻脸不认人了。”
“镜老板稍安勿躁。”
秦哲废口舌讲这么多话，不为拖延时间，而是想亲自探一探安镜对待蔚家有意联姻安家的真实态度和立场。
“十月理事会，将有新的规章颁布，而今年照常举行监事会票选的同时，还涉及到现任理事单位的大换血，不排除接纳洋商入会的可能。通知尚未正式下达，目前唐会长只是私下约谈了两位副会长和秘书长三人。”
事实上，唐会长约见的是他的父亲，他来传递消息，不过是借花献佛。
家丑已然闹得沸反盈天，秦老爷子也认了，放下老脸助儿子一臂之力。俗话说得好，敌人的敌人就是朋友。
此时的安镜正陷入沉思中，她这才真正明白了蔚正清那天说的“踢出局”的含义。
看来对方是胸有成竹了。
安氏棉纺的销售并不仰仗理事会人脉，可一旦出局，没了商会理事这重身份保障，安氏将面临的最大隐患是供货商……
“票选势在必行。”
秦哲前倾，胳膊越过桌子，用掌心接住即将掉落在安镜身上的烟灰，“但，事在人为。”
被对面灼热的目光盯得不自在，安镜掐灭手里抽了一半的烟，拿了外套起身：“今日的茶，我请。失陪。”
脚还没迈出房门，就听到身后一句：“蔚兰茵一人下楼了。”
……
马六爷年近五十，男人这岁数吧，按理来说不算正值壮年，也不算老态龙钟，就是头发不争气，日渐稀疏。
好面子的他，出门必戴一定帽子。为了跟帽子配套，着装上也以中山装为主，外加一根烟杆不离身，就尤为显得老气沉沉。
蔚音瑕脸蛋娇小，皮肤白皙，与饱经风霜的马六爷面对面一坐一比，夸张点说是父女也不为过。
“二小姐可知，我昨日让张媒婆去蔚家说媒，出的聘礼是这个数？”
马六爷左手拿着烟杆，右手比了个三，“本来也没报太大希望，没成想那婆子竟能言会道说动了你父亲，说是让我瞧瞧你的模样后，再另行商议。”
他此前没见过蔚音瑕，不知道她长什么模样，是这几日在听了蔚家被安家退婚以及蔚正清寿宴上的奇闻轶事后，料定她不受宠，才色胆包天动了这门歪心思。
蔚兰茵坐了会儿，言简意赅说明来意，就借着去街上给母亲买糕点的理由出去了，命絮儿在门外等。
蔚音瑕如坐针毡，无能又无力的自己像极了摆在货物架上待价而沽的商品。
出来前，她并不知自己是被蔚家当做商品拿出来见买方的。他口中所说的张媒婆，她也没听人提起过。
这不在计划之中。
蔚正清是打算放弃她这颗棋子了吗？
“看到你之后呢，你父亲的意图，我也弄懂了。他让你来，就说明还有商谈的可能性。”马六爷色.眯眯地看着貌美如花的蔚音瑕，笑出了满脸褶子。
他绕过桌子，一屁股坐在了方才蔚兰茵坐的那张椅子上。
烟杆脱手，张开五指：“我得验验货，满意了，这个数不在话下。等你过门，我再另外给你一万大洋的私房钱，想怎么花就怎么花，保准不比你那个姐姐过得差。”
男人的手，从身后攀上蔚音瑕的背。
她忍无可忍，撑着桌子站起来，却因身体各种不适，连站立都很吃力。
马六爷顺势搂了上去：“瞧瞧这小腰，二小姐这么柔弱，爷看得心肝儿疼。来，以后呀，爷给你当靠山。”
“父母之命，媒妁之言。马六爷当真想娶我，还请遵照……”
又是这句父母之命媒妁之言。
走到门外的人，脸色铁青地伸出了手。
“镜老板！”
随着絮儿的一声惊呼，虚掩的门被推开，撞击墙面，发出嘎吱嘎吱的声响。
与此同时，一只手大力抓着马六爷的肩，另一只手扭转他的胳膊，将其面朝墙地狠狠按住。
蔚音瑕浑身乏力，艰难地靠墙而站，双颊泛着异常的红晕。
“误会误会。”秦哲出言劝道。
他和马六爷见过几面，刚刚答应安镜陪她过来打声招呼，也没料到她会直接动手。
“秦大少爷？”马六爷看到是熟人，内心对未知危险的恐惧大大减少，挣扎着讨要说法，“我没得罪过你秦家吧？你无缘无故地带人闯进来……”
“纠正一下，不是他秦少爷带人闯进来，是我路见不平，看不得小姑娘受欺辱。”
安镜松开他，嫌弃地用帕子擦着手，“马六爷，得罪了。”
马六爷的性子是典型的欺软怕硬，像安镜这类黑白两道混，笑里藏刀的狠角色，他向来避而远之，井水不犯河水。
揉着胳膊，收起色心，赔笑道：“镜老板，谁人不知这蔚家二小姐是你安家看不上的人，我呢纯粹就是捡个便宜。今天跟她们姐妹二人见面，谈的是跟蔚二小姐的婚事。媒妁之言，你情我愿，何来的欺辱啊？”
男人面目可憎，安镜是看一眼都觉得污了眼睛。她转向蔚音瑕，问道：“他说的……”
“他说的是事实。”蔚音瑕抢完话就别过了脸，“镜老板，是您误会了。”
安镜的手稍作停顿。
她眯了眯眼，看着女人瘦削的侧脸，只见那可疑的红晕沿着流畅的下颚线隐匿在了高高的领口之下。
冷静一想，今日之事，与她何干呢？
“呵，如此，那还真是我多管闲事了。”擦了手的帕子，以抛物线落到蔚音瑕的椅子上，安镜面色冷峻地转身，“脏了的帕子，也没有再洗的必要了。”