为了防止窥伺的人发现旺财还活着, 花九后来把旺财搬到了内屋，顺便把那只待产的母狗也跟着搬了进来，单独隔了半间房间出来, 细心照料。在外人看来, 花九只是养了一只待下崽的母狗，并不知里面还有一只受伤的旺财。
两个婆子初八回来, 瞧见满院的狗子，不禁捏着鼻子问霍桐儿：“东家, 您这是打哪里弄了这些狗子回来啊？”
霍桐儿轻笑道：“本是夫君想吃的, 可买回来又不忍心了，便全部养着。”说着, 她斜眼瞥了花九一眼, “夫君, 你还想吃么？”
“不吃！哪儿还敢吃呀。”花九顺势揪了揪自己的耳朵，“娘子的教训, 我都记下啦。”
霍桐儿得意地扬了扬眉：“这还差不多。”说完, 她看向两个婆子, 吩咐, “我跟夫君会在临淮再待上一阵子，这几个月，工钱照旧, 平日你们也不必过来照看院子。”
两个婆子不好意思地相互看了一眼，齐声道：“这怎么好意思呢？”
霍桐儿只是摇头笑笑，两个婆子也没有再留下的理由，便说自家还有些事, 便先走了。霍桐儿点头应允，待两人离开后, 亲手关上了房门。
花九刚把院子里的狗粪收拾干净，洗干净手后，上前牵了霍桐儿的手，便往前厅去了，一边走，一边道：“那老丈已经可以下床走动了，有些事也该办了。”
“看你以后还敢什么人都救回来！”霍桐儿掐了她一把，语声却比方才大了几分，“到时候这些狗子让他从中选上三条带走，我可是仁至义尽了！让你没个轻重，把人家的狗给弄死了。”
“多一事不如少一事。”花九的声音也大了几分，“你想，我若帮上了知府大人，他日娘子在临淮也好办事不是？我可是记得的，你说临淮繁华，想在这里开酒楼呢。”
霍桐儿叹了一声：“你呀！往后不准再给我惹事。”
“是是是！”花九赶紧哈腰，“娘子且坐，我给娘子端菜来，一起用午膳。”
“嗯。”霍桐儿给她递了个眼色，指了指屋顶，无声唇语“走了”。
花九耳朵动了动，也无声唇语“另一个也走了”。
两人心照不宣地点了下头，这几日关顾她们小院的人不少，这听墙角的人也不少。两人总是这般不动声色地说闲话，想必知府大人那边应当是听懂了。
旺财已死，本来这老头也没有什么威胁了。
可花九将他接回了家，对知府与陈骊而言，都是不妙的大事。哪想到这花九竟是为了自家娘子他日在临淮发展着想，所以才卖了知府大人一个人情。狗不是衙役打死的，是她花九哄骗老人弄死的，老人气恼花九，也在大街上与花九起过争执，花九便救他回来，给他请大夫治病休养，待他好了，再赔他三只狗子。如此赔罪，已算是尽心尽力，总比这老头死在牢里，还要麻烦人清理尸体好。
这些话，说一次不信，那便多来几遍，说得多了，总有人相信。
比如知府大人。
“大人，明日还要不要盯着？”
“盯！盯到那老头离开临淮，便盯着那老头回到辰州，看他是否规规矩矩？”
“可是那院子里的狗子……”
衙役是苦不堪言。他们悄悄窥伺时，里面的人没觉察，但是狗子总是嗅觉灵敏，动不动就冲着他们藏身的地方狂吠。为了让那些狗子闭嘴，他们每次去都得带上肉干，这买肉干也要银两，这都一连掏了好几日的腰包了，再这么下去也不是办法。
知府大人岂会不懂他的意思，可他就是不想掏这笔钱：“怎的？连几只狗子都对付不得？”
“……”衙役只得闭嘴。看样子知府大人是不会出这笔钱的，那往后的日子，他们也不必盯这般紧，反正每日就照现下的回复便是。
摸鱼谁不会呢？
这边知府大人忽悠了，陈骊那边却是左右为难。自那日登门拜访后，霍桐儿并没有回访的音讯，陈骊若是再去登门，未免太过殷勤。可是，每次探子带回来的话都是那几句，那花九这般处置老头与狗子，也合情合理。
如此合理，陈骊总觉得哪里不对劲，偏生又说不上来。
还是得亲自会一会这两人，他自忖识人无数，只需几个来回，便能摸清楚这两人到底是演的，还是真的。
只是，得找个什么理由呢？
临淮接连晴好了数日，花九趁着天气好，便外出置办好了牛车与干粮，还雇了个老实可靠的车夫。
临行时，老人牵着三只大黄狗，擦着眼泪上了牛车。霍桐儿把收拾好的行囊递给了老人，里面藏了五两银子，足够老人回到家乡安稳过上两年。两人没有多说什么，老人也不敢多说什么，两位恩公都是好人，既然应承了他，自然会继续帮他寻找孙女的下落。他只要好好活着，等候孙女回家便好。
“走吧。”
花九挥了挥手，目送牛车走远。霍桐儿轻轻叹息，牵了花九的手：“我们也回去吧，家里还有几只狗子要照顾。”
说到那几只狗子，因为惊吓过度，这几日有四只没有捱过去，已经埋在了后院的花坛里。两人只是挑了三只身体稍好的，送给老人作伴，剩下的六只，一只母狗待产，一只旺财失明，还有四只或多或少身子都不好，正需要照顾。
生命无常，哪怕只是狗子，她们两个人也觉心中酸涩。
“会好的。”花九紧了紧她的手，是安慰，也是自我宽解。
霍桐儿点了点头，正打算与花九一起折返，便听见有人唤她们。
“阁下可是花九，花公子？”那人颇是面生，却是认得她。
花九愕然：“在下正是。”
“我家公子偶得公子一幅佳画，甚是喜欢，四处打听，方知公子来了临淮，便一路寻至临淮，想请公子作一幅百寿图，作为寿礼送给自家祖母。”小厮说明来意后，重重地对着花九一拜，“还请花公子莫要推辞。”
真是奇了，既是请人作画，怎的后面这句话竟是如此强硬。
霍桐儿正欲详问，那小厮已从袖中摸出了定金，双手奉上：“此乃我家公子的定金，还请公子笑纳。”
这不看还好，一看花九便变了脸色。
霍桐儿觉察了花九的异样，花九当即转身看向她，温声道：“这位公子盛情难却，不过是举手之劳，此画我应下了。”说着，便从小厮手中接过定金。
小厮并没有离开的意思，继续道：“我家公子说，希望花公子亲自上门作画，好一睹公子画画的容姿。”
“今日？”
“对，今日。”小厮稍微让了让身子，两人便瞧见了不远处的马车，“还请公子与夫人，移驾别院。”
花九急道：“内子近日身子不适，就不去了吧。”
霍桐儿心头疑惑更重。
小厮不与花九商量：“我家公子向来说话一言九鼎，花公子就莫要耽搁了。”
花九无奈叹息，看向霍桐儿时，眼底多了一抹歉意。霍桐儿不解看她，可这里也不是说话的地方，花九只得牵着霍桐儿上了马车。
待小厮赶车前行时，花九将那锭金子翻转给霍桐儿瞧，只见金子底部烙了四个字“灞陵帝库”。这下霍桐儿明白今日请她们的人是谁了，普天之下，胆敢动用帝库金子的人，除了当今天子，还有何人？
照理说，入春之后，天子才会驾幸临淮，可如今尚在正月，天子怎的就如此神神秘秘的来了？
“妙娘，别怕。”花九覆上她的手背，将她微凉的手暖了起来。
霍桐儿并不是怕：“我总觉得……我们卷入了一桩大案。”
“你的意思是……陛下突然来此，事关梅来镇那个案子？”花九也想到了一起，如若是这般，天子来了也好，一旦查出什么，也好直达天听，交给天子处置。
霍桐儿点头，认真地看着花九：“慕言，若是此事牵连众多，幕后之人是你我都无法撼动的人，你可想过退路？”
花九蹙眉，一旦真如霍桐儿所言，哪里还有退路？如今摆在她们两个面前的只有一条路，便是一查到底。
霍桐儿却笑了笑，捧住了花九的脸：“既无退路，我们便一条路走到底，生死同途。”
花九满心亏欠，垂下眼来，不敢再看她。
霍桐儿却凑入她的视线，安慰道：“既来之，则安之。陛下没有登基前，我也是见过的。苏年说，他是个好皇帝，想必不会滥杀无辜。”
花九哽咽地点了点头。
霍桐儿捏住她的下巴，让她正视自己：“慕言，若是我遇上了那位老人家，我也不会坐视不理，所以，不要自责。”
花九眼眶微红，刚欲说话，却被霍桐儿抢先一步。
“你若觉得亏欠我，便好好想想，今晚烧什么菜与我吃。”
花九破涕为笑：“妙娘想吃什么，我就给你做什么。”
“明明是我让你想，怎的又让我想？”
“那……”
“怎的？”
“我一定好好想！”
霍桐儿看她双眸重新有了光亮，顺势偎入她的怀中，圈住了花九的腰杆，悠悠道：“我相信天无绝人之路，好人一定有好报。”
花九搂住了她的肩头，莞尔道：“阿娘也这样说。”想到阿娘，她又想到了阿娘养的隼儿，也该给她来信了。她在临淮待了好些日子，却迟迟没有收到来信，阿娘那边难道出什么事了？她的心弦微颤，只望能早日收到来信，好让她安心。