霍桐儿与花九在楚州州府多逗留了一日, 将花九的两幅字画卖了一笔好价后，便又辗转走回商道，于腊月二十九日这日抵达了临淮。
都说临淮山水如画, 从不下雪, 果真如是。虽说尚未入春，可只要入了临淮, 便能瞧见临淮的苍翠，沿街的烟柳已经发了嫩芽, 想必再过半月, 便会满街翠柳如烟。
如果说大燕的北都灞陵是北地最繁盛的城市，那南都临淮便是最郁郁苍苍的山水之京。马车沿着长街哒哒而行, 沿街的叫卖声络绎不绝。
“公子, 公子, 买糖果么？”一名小姑娘捧着糖果篮子，追着马车跑了几步, 一张小脸红扑扑的, 颇是可爱。
花九勒停了马儿, 轻笑着给小姑娘递去了三文钱：“给。”
“谢谢公子！”小姑娘高兴极了, 在糖果篮子里挑了两颗最甜的拿裁小的油纸包着，给花九送了过来。
花九接下后，掀帘给霍桐儿送了进去：“尝尝。”
霍桐儿接下打开, 拿了一颗细细品尝。这糖混杂了许多果子的鲜甜，起初是蜜桃的香甜，融化最外层后，便有橘子的酸甜, 再往里面些，竟是一枚蜜枣。如此混杂的口感, 又新鲜，又好吃，岂能她一个人独享？想到这里，霍桐儿掀起车帘，本想将剩下那颗喂给花九，哪知花九已沿着街边的小石桥走至铺子边上。她抬眼看向铺子的招牌，正是“有间酥糖”四个大字。
这名字取得颇是有意思。
花九入了店，买了两种口味的酥糖出来，瞧见霍桐儿正在看她，便笑吟吟地走了回来。她将酥糖递给霍桐儿：“先前我云游时听人说过，来临淮必须尝尝这家‘有间酥糖’。”
“有什么讲究？”霍桐儿将酥糖盒子打开，香酥的甜味便扑鼻而来。
“原先我也不知道，所以方才特意问了老板。”她一边说着，一边坐到了马车上，从酥糖盒子里拿起一块，“他说，许多年前，临淮有位小郡主身染痼疾多年，险些死在了临淮。后来，来了位大陵女医，妙手回春，医好了这位小郡主。”
霍桐儿笑道：“那这事与酥糖有何关系？”
花九也笑了：“老板说，小郡主每次喝药，佐的可不是蜜饯，而是这酥糖。所以，他这酥糖也算是一味良药。买一盒酥糖，便沾一份喜气，从此百病全消，安乐平安。”说着，便一口吃掉了手里的酥糖。
这酥糖是龙井味的，虽然甜，却并不腻味。
霍桐儿瞧她嘴角沾染了酥糖的糖粉，忍不住给她擦了擦：“又没人与你抢，一块酥糖分两次吃便好。”
“不成，天色快暗了，我还得赶车找客栈呢。”花九拍了拍手，重新牵起缰绳，“妙娘，坐好了，我继续赶车。”
“不急的。”霍桐儿按住她的手，“吃完再走也不迟。”
“我只怕好一点的客栈，没有房了。”花九担心的是这个，这一路行来，这种事已经遇上好几回。虽说出外不比在家，可总归两人都是姑娘家，能住好一点总是好的。
霍桐儿胸有成竹：“放心，一定有。”
“妙娘有相熟的客栈老板？”花九好奇反问。
霍桐儿点头：“临淮是南都，也是谈生意的好地方，所以为了谈生意方便，便在城南置办了一个小院子，雇了两个婆子平日照看着。所以，来了临淮，便不用住客栈，可以住家里。”
花九的笑意微僵。
霍桐儿知道她会不快，解释道：“这小院子是我的私产，与苏年无关。”
花九被她说中心事，抿抿唇：“哦。”
霍桐儿嗅到了一丝酸涩，她暗暗欣喜，将那剩下的一枚糖果喂入她的口中，明知故问：“尝尝，你买的糖，酸不酸？”
花九才吃过甜甜的酥糖，吃到这糖果里的橘子酸味，岂会不觉得酸？当下皱了眉，急道：“酸！酸死了！”
霍桐儿捏了花九的下巴：“但是这个，很甜。”
花九不好意思地挣开了她的手，压低声音羞道：“妙娘，这可是在街上！”
“自家夫君生得好看，我情不自禁地想好好端详，怎的？”霍桐儿就知道她面子薄，最易害羞，“慕言，从今往后，只有你我，没有第三人。”
花九被她这突如其来的剖白撞中心房，又喜又羞，焦急道：“先吃酥糖！”说着，便又拿了一块酥糖，甜滋滋地吃了起来。
霍桐儿将她强掩的笑意尽收眼底，并不戳破她的小得意，反倒是乐在其中，也拿了一块起来，细细品味。
两人吃完两盒酥糖后，再次上了路，拐入城南后，依着霍桐儿的指示，马车停在了一处雅致的小院外。
霍桐儿掀起车帘，跳下马车后，叩响了房门。
房门开启，两名婆子瞧见是东家来了，热情地招呼了起来。
“东家，快请。”
“东家，饿不饿，我先给东家弄些吃的？”
霍桐儿并没有急着入内，只是吩咐道：“劳烦二位先将小红牵去后面的马厩里，喂些干草与食水。”
“好！”两名婆子点点头，便走了出来，帮着花九解开辔头。一边解，一边悄悄打量眼前的这位俊俏少年。都说堂小姐在舞阳城成了婚，眼前这位少年九成就是堂姑爷，也得伺候好了。
后来，两名婆子帮着两人把行李都搬进小院后，便去了厨房忙活。四人用完晚膳后，霍桐儿便吩咐两名婆子明日早些置办好食材，也早些各自回家，与家人好好团圆，待过了初八再来照看院子。
“我们两个都走了，东家你们的衣物可就没人洗了。”
“这一路上，我已经习惯自己洗了。”
霍桐儿也不是那种娇生惯养的大小姐，走南闯北多年，虽有贴身丫鬟，却也不是样样衣物都是丫鬟洗的。这一程跟花九行来，除了被单一类劳烦客栈的婶子浆洗外，衣物都是两人一同搓洗晾干。
两名婆子惊呆了眼，心道这位新姑爷也太不会怜香惜玉了，好歹路上花钱雇人帮东家洗一洗啊。万幸这会儿花九被霍桐儿使去了打热水，否则定会被这两个婆子狠狠地瞪上两眼。
霍桐儿笑道：“你们别误会她，她待我很好，这些事本也不必劳烦旁人。”
其中略胖一点的婆子摇头劝道：“男人可不能惯着呀，东家你可是金枝玉叶。”
可是，花九也是个小姑娘呀。
这个理由，霍桐儿可不能说给她们听：“好了，道理我都懂，放心，她可不敢欺负我。”这句话可是实在话。
瘦婆子轻轻地拐了一下胖婆子，这种你情我愿的事，她们两个外人就少唠叨几句吧，免得招惹东家不快。
“食材就照这个单子买。”霍桐儿言归正传，拿出一个写好的纸笺。
胖婆子接过后，匆匆扫了一眼：“明日一定办好。”
“有劳二位。”霍桐儿打开钱袋子，一人发了一两银子，“回家好好过年，给自家孩子买点酥糖吃。”
瘦婆子眼睛大亮，半推半就：“这怎的好意思呢？”
“拿着吧。”霍桐儿拍了拍她的手背，将银子塞了过去，“天色也不早了，收拾好，就早点休息吧。”
“哎！”两个婆子点点头，各自忙活去了。
霍桐儿轻舒一口气，拢了拢身上的大氅。临淮的冬季没有外边冷，可风依旧是有几分凉的。她走出杂物房后，步入了中庭。
小院不大，四四方方，东南角栽了一棵桃树，待春暖时，便会盛放妖冶的桃花。
这里虽不如舞阳城的宅子宽敞，可好歹也是自己的一个小家。明日正好是除夕，也算是个好日子。那在守岁之前，她也当真正成为花九的妻子。
想到这里，她只觉脸颊微烫，也不知那小呆子到底会多少。
当她推门入房时，里面暖意扑面而来，原来是花九放了炭盆，将房间都熏暖了。
花九听见了她的脚步声，从屏风后探出脑袋，温声道：“热水都倒入木盆了，妙娘，你先洗。”
“好。”霍桐儿关好房门，便走了过来。
花九不好意思地退出屏风后，背对着霍桐儿，低声道：“明日是除夕，我想亲自给你下厨。”
“好。”霍桐儿解开了衣裳，跨入了木盆。
水声哗啦，晃乱了花九的心。
花九赶紧打住自己的乱想，继续道：“我瞧见这房中有张古琴，想必妙娘会抚琴吧。”
“自打离开沧州，已经好几个月没有碰了。”霍桐儿趴在木盆边上，望着屏风外的花九背影，“你想听？”
“可以么？”花九小声问。
霍桐儿莞尔：“我原本明晚想送你一曲的。”
花九来了兴致：“什么曲子？”
“今日先不告诉你。”
“哦。”
“慕言，过来。”
“啊？”
霍桐儿眼底藏了一抹狡黠的笑意：“我这肩膀有些僵，你来给我捏捏。”
“等妙娘洗好，躺床上再捏吧。”
“我偏要现在。”
“可现在……”
“怎的？”
花九可不敢说实话，自打那日她吻了她后，每次贴近，她心中那只小鹿就会不规矩的乱撞。
“你在害怕我？”
“没有！”
花九硬着头皮走了过来，不敢往霍桐儿妙曼的脊背往下看，就定定地看着霍桐儿的后脑勺：“等我搓暖些，再给你捏。”说完，她便呵了几口热气，待搓暖了手心，才捏上霍桐儿的肩膀，不重不轻地揉捏起来。
霍桐儿心道这小呆子今日就这样，明日自己要费多大的撩拨，才能让她意乱情迷。突然之间，她多了一点点愁。
对花九而言，是多了好多的乱，心乱，情乱，意也乱。
在客栈还可以忍住，可这里不一样，这里可是妙娘的小家。花九今晚可以忍住，明晚那两个婆子也各自回家了，这里只有她与她，这除夕之夜，似乎要出点大事。