“我是不是还没睡醒……”
看清人影的瞬间，伊恩重新坠入绝望。
似人非人的步伐，腐尸般的皮肤，扭曲的面容，几乎就是他噩梦中的怪物。不，比梦里还可怕，在梦里他感受不到迎面扑来的灼人温度，也闻不到这股焦尸般的气味。
那只怪物没有双臂，整个上半身被一层皮紧紧地包裹着，好像穿着精神病院的拘束服。然而它从胸膛到腹腔都被豁开了，露出外翻的肋骨和燃烧着的内脏，每走一步，红热发光的内脏就痉挛着喷出火星。怪物冒着黑烟的嘴里一直在呻吟，仿佛它也在为体内的焦灼痛苦万分。
如果还在做梦，在梦中死掉是不是能回到现实？
怪物一步一步地走近，伊恩闭上了眼睛，任飘飞的火星烧着他的头发和皮肤，直到一股急切的力量把他撞开原地，拖拽着向前。
他睁开眼，看见阿兰的背影在面前飞奔，自己被他攥住衣领，踉跄地跑在后面。怪物的声音渐渐远去，消失在身后。
“为什么不跑……”四周再次寂静下来后，阿兰扶着墙喘气，苍白的脸上浮出淡淡血色。
伊恩抱歉道：“我以为自己还在做梦。”
“我也在说服自己接受现实。”
“说服了吗？”
“很难。”阿兰看着他的手背，那上面有块新鲜的烫伤，“你还好吗？”
“皮外伤。”伊恩摸了摸伤处，尖锐的疼痛让他吸了口凉气，“我肯定，这不是梦。”
“我是说，你的精神状态。”阿兰理平了他的衣领。刚才扯得太用力，一颗扣子不翼而飞。“对不起，情况紧急。”
“我习惯了，倒是你，得有点心理准备。”伊恩又解开一颗纽扣，衣领敞开，呼吸顺畅不少，“你放心，我会对你的安全负责，毕竟是我强拉着你上路，回去之后我会给你更多补偿。”
阿兰摇头：“还是先考虑活下去的问题吧。”
整理好情绪，伊恩在他们藏身的小巷里四处翻找一阵，可惜没有找到合适的“武器”防身，只好空手出去，打算到街面的店铺碰碰运气——他对黑漆漆的公寓楼有点阴影。
“有些怪物看不见，只对声音敏感，待会儿我们低调点。”走出巷口之前，他又对阿兰讲了一遍梦中的细节，“实在避免不了冲突，就只能……”
伊恩边讲边回忆怪物被“天使”碎尸的画面，他自己也曾把刀捅进怪物的身体，恶心的感觉依然清晰。怪物和人类一样，有血有肉，也会痛苦的呻吟。除非是你死我活的狭路相逢，否则他真不想再面对那血腥的情景。
阿兰微蹙眉头：“我会注意。”
在伊恩的梦里，街上没有上锁的门，一切都敞开了任他探索。而寂静岭是封闭的，阴暗的秘密隐藏在上锁的房间里，从门缝、窗缝里不怀好意地窥伺着来访者。那些门窗边缘的抓痕和血迹诱人探究的同时，也在劝退冒失的人。
伊恩和阿兰都不想冒险，而且，他们也没有撬门的工具。
“如果我们是在谁的梦里，怪物就像那个人内心痛苦的具象化。”阿兰望着他们来时的方向。他的声音很轻，是只有伊恩能听见的音量。“比如刚才那只，被束缚的外表和灼烧着的内部，让我联想到一个压抑的人，被心中的痛苦啃咬着，日夜不息，最终以惨痛的方式爆发。”
“这就不用精神分析了。”
伊恩脸上笑着，脑中却浮现出梦中的街道，脸上渗出黑血的怪物，也许在流着黑色的眼泪。在梦里，阿兰也把它们描述成“失落的灵魂”，这怪诞扭曲的形象是自己心中徘徊的痛苦吗？
那么，要消灭“痛苦”吗？
自己已经从梦中醒来，要帮梦的主人平息焦灼吗？
多荒唐啊，这只是阿兰的比喻。伊恩攥住那只烫伤的手，伤口结了薄薄的血痂，再用力点它就会被扯破。这才是最真实的，他想。
“这是什么？”阿兰的把他拉出思绪。
伊恩循着他的目光，看到地上有几片黑色的印痕——公路上的血迹是噩梦的开始，此刻他和阿兰又来到新的起点。
“哈，什么环形叙事，哪个操蛋的家伙写的剧本？”他捏着眉毛之间的皮肉，愤怒和无力化作一声冷笑，“看样子，真人秀开始双人模式了。”
“伊恩？”
“我没疯。”
梦的内容太纷杂，刚才伊恩只讲了重点，此刻他不得不描述更多细节。阿兰果真没再分析，沉默地听着，又以更长的沉默回应他的讲述。
“抱歉，伊恩，这有点超出我的认知。”他的手指在半空中伸开又蜷起，“就像梦在现实中展开，非常地……魔幻。”
“好奇心可能会把我们都害死。”伊恩盯着那几道黑色，也陷入迟疑，“在梦里……”
“你做编剧的话，同样的内容会写两遍吗？”
“当然不会。”
“那别急着下结论，或许这次和你的梦不一样。我们不妨继续探索，看看这到底是现实，还是集体幻觉。”阿兰先一步走过去，蹲下查看印痕。
“好吧，法斯宾德医生，你很专业。”
“过奖了。”阿兰的表情没有变化，他用指尖碰了碰那片黑色，“好像是碳粉。”
“碳粉？”
“某种东西燃烧碳化的碎屑。”
灰烬，燃烧的怪物……似乎有点微妙的联系。
伊恩向前追了几米，果然又看到一片黑灰：“前面准没好事。”
话音未落，路边的报废车后面就闪出一只怪物的同类。它的上半身也像个爆裂的茧，胸腔里流动着熔岩般的内脏，空气里都是灼热的硫磺味。这家伙移动极慢，如同真的烧伤者，每走一步都浑身痉挛，喷出铁水般的火星。
两个人目光相碰，往相同的方向撤离。怪物凄惨的呻吟在身后远去，直到耳中只剩下自己的脚步声，伊恩绞紧的心才稍微放松。
地上的黑印越来越多，空气里也飘着灰烬，像黑色的雪片。黑雪飘来的方向是街的尽头，那里有栋小楼的剪影，楼的一侧浓烟滚滚，缭绕四周的雾被映成了红色。
空荡荡的小镇，起火时也一样寂静。
街上的树还是绿色，空气潮湿，也没有风，不存在自燃的可能——是怪物纵火吗？如果不是，就只有一个原因，人为。
“去看看。”
伊恩的提议得到阿兰的认同。他们穿过一条马路，又甩开一只燃烧的怪物才来到起火的建筑前，那竟是一座小学。
锈蚀的铁门敞开着，操场上空无一人，只有黑色的灰烬在飘飞。杂草丛生的草坪上的游乐设施同样锈迹斑斑，一看就荒废已久，但是——
秋千和跷跷板在摆动，能坐几个人的铁转盘也在旋转。
这诡异的景象让伊恩和阿兰面面相觑，还没来得及做出反应，操场上空就响起巨大的警报声，是火灾警报。几乎是同时，更多的灰烬飘下来，如同黑色的羽毛，把白昼遮蔽成黄昏。
震耳欲聋的警报声中，他们清晰地听见许多儿童的哭喊。
来不及怀疑哭声的真假，大量的燃烧怪物从铁门涌进来，响彻半个小镇的警报声惊动了几条街的怪物。更诡异的是，警报和怪物的哀嚎中，孩子的哭声越来越清晰，几乎直冲脑海。
“先救人！”
伊恩迅速向哭声的方向奔跑，他绕了教学楼跑了半圈，终于发现入口。在开门之前，他回头看了一眼阿兰。
后者也没有退缩：“外面没有水源，到里边找灭火器。”
“好。”伊恩点点头，拉开大门。
没有预想中的热浪扑面，浓烟滚滚。踏入走廊的瞬间，一切都安静下来，仿佛火灾和怪物都是幻觉。楼道里昏暗又寂静，到处都是灰尘，根本没有人，也没有哭声。
伊恩感到远超过落入圈套的沮丧，因为他把别人也牵累进来。
“对不起。”
“不用道歉，我也听见了。”阿兰按了按他绷紧的手臂，“似乎有人在捉弄我们。”
“但愿是‘人’。”伊恩依然紧攥着拳头。
阿兰微笑：“或许，我们可以给他点教训？”
伊恩知道他在开玩笑，奇怪的是，相同的想法被阿兰以这样的方式说出来时，暴戾的冲动就悄然化解了。
于是他回以笑容：“好啊。”