“没想到我们品味一致……”
诺亚说罢，笑着看了一眼褚辛。
他拉开椅子坐了下来，一手撑着下颌，饶有兴致地打量着乐潺。
察觉到诺亚的好奇视线，乐潺坐立难安，差点打翻茶杯。
“诺亚？你怎么会来？”
乐潺和这位小骑士算得上是患难与共，在第九中枢坍塌时，帮助他和安德斯安全撤退的，正是诺亚。
褚辛解释了事情的来龙去脉，包括自己被诺亚救下，以及诺亚出现在此处的原因。
“方便的话，我想请二位带我在联邦玩上几天。”诺亚灿笑起来，“一定要去吃最好吃的美食，看最漂亮的风景。”
褚辛比了个数字，“你师父说，最多只能玩三个小时。”
诺亚十分嫌弃地挥了下手，“三个小时就连赶路都来不及吧？师父的话怎么能当真？”
乐潺忍不住笑了起来，“那就和你师父说，再多玩几天吧。联邦那么大，怎么可能一下子看遍所有风景？”
诺亚表现出了受用的神情，心情愉悦地叫住路过的侍者，要了一张电子菜单。
“菜单上的菜，每样都来一份，谢谢。”
“好的，请您稍候。”
侍者礼貌地记下了客人的需求，甚至没有表现出任何讶异。
“账单寄给……让我想想，就寄给路德维希·萨沙·利拜亚赞吧。”
听到这个名字，侍者愣了一下，用一种古怪的眼神打量起了诺亚。
“诺亚先生，那个……钱的话我来付就好。”乐潺及时制止了诺亚不切实际的举动，“你是客人，就让我尽一下地主之谊吧。”
“叫我诺亚就好，我也叫你乐潺吧。”诺亚笑得十分爽朗，接着翻看起了菜单，“不知道这家餐厅的招牌菜是什么呢？我都想尝尝看。”
“我来点餐吧，”褚辛出声道，“我有一些想推荐给你的菜色，刚才点的不算。”
“那好吧。”诺亚欣然接受了提议。
乐潺松了口气。
不难看出，帝国骑士出身的诺亚在生活习惯上与联邦平民有着天壤之别，价格对他来说大概只是一个普通的数字。
不过，万幸的是，诺亚是个好脾气的小孩。
“诶？乐潺你看，那是什么鱼？看起来就像是童话故事里的生物！”诺亚忽然指着店内的鱼缸问道。
“哦，那是今天的主菜，从C区海湾运来的新鲜货。”侍者将一份前菜端了上来，“鱼子酱沙拉，请慢用。”
诺亚对新鲜鱼子酱赞不绝口，“蓝星的鱼都像这样好看又好吃吗？”
乐潺认真地想了想，应道：“大部分好看的都是不好吃的观赏鱼。”
“我想买一条今天的主菜送给路德维希。”
乐潺看了一眼褚辛，又看了看诺亚，发现他不是在开玩笑。
“啊哈……那我们等会儿去联邦最大的生态岛吧，那儿很多好看的鱼，还有一些别的生物。”
“是吗？那太好了！路德维希一直想见一见蓝星的长颈鹿，这种生物在帝国已经灭绝了。”
诺亚这么说着，显露出了一丝遗憾的表情，又隐约有些担忧，“我听说，蓝星人什么都吃……”
“他们不吃长颈鹿。”褚辛指正道，“这是帝国大人骗小孩的那一套。”
诺亚一定很喜欢这位名叫路德维希的朋友，乐潺心想。和诺亚聊天有一种思维蹦极的错乱感，他像一只被绑在蹦极绳上的蚂蚱，偏偏对方总是喜欢找他聊天，而他恰好不太擅长拒绝。
不论如何，诺亚是他的救命恩人，是不能怠慢的贵客，他得让诺亚留下一个好印象。
好在每当他以为自己即将摔进谷底时，褚辛总会及时地拉住那根蹦极绳，把话题重新带回到正常轨道上。
褚辛一面给他夹菜，一面应付好奇心爆棚的小孩，显得游刃有余。
“乐潺是E区人吧？E区有什么好吃的美食吗？”诺亚嘴里塞满了沙拉，腮帮子一鼓一鼓的。
“那可多了！不是我说大话，世界上最好吃的美食都在E区！”
乐潺兴致盎然地介绍起了E区特色美食，褚辛默不作声地点开电子钱包，准备结账。
一行系统文字从电子账单上弹了出来，提示他餐费已经结清。
有大方的神秘客买单，不禁让褚辛感到有趣。
三人离开努特港，乘坐无人驾驶的出租电车穿过E区海底隧道，前往蓝星生态岛。
利用全息投影技术，电车车厢被改造成了可以完全显示将海底风景的电子屏幕。
一路与鱼群同游，让诺亚兴奋不已，全程都在不停地拍照，滔滔不绝地和乐潺分享自己的新奇感受。
乐潺发现，这位帝国小骑士年纪轻轻，却有着远超过联邦大学生的知识储备量。
诺亚的学问像山，但相对的，生活常识却贫瘠得像沙漠。
“我还是第一次见到生活在大海里的鱼群，真自在啊……”
诺亚扒着屏幕，像是儿童节庆典上等待着糖果礼物的孩童般欢欣雀跃。
鱼群游来游去，他看了一会儿，又忍不住侧头偷偷打量乐潺，发现他正在全神贯注地观察头顶游过的海龟。
“帝国没有天然的大海吗？”乐潺忽然问道。
诺亚愣了一下，视线从他鼻尖的那颗黑色小痣上移开了。
“是啊，毕竟是人造卫星链嘛。九大中枢在设计之初就有着明确的规划，我是在第八中枢被师父捡到的，那里是帝国的农业和畜牧业中心，算是少有的具备大量人工湖的要塞。”
“帝国的牧民也会在水边放牧吗？”
“不会啊，牛羊都是住在农场大棚里的。”诺亚理所当然地回答道，“第八中枢大部分地方都是无人居住区域，你说的牧民……是指屠宰场里工作的那些智芯体吗？”
乐潺意识到，他和诺亚之间不仅存在生活习惯上的差距，就连最基础的认知也有着天壤之别。
诺亚向他解释道，由于帝国人口稀少，全方位无人化管理之下，衍生出了对人工智能高度依赖的社会文明。
从屠宰场工人到酒店服务生，在这些岗位上工作的大多都是被称为智芯体的人工合成生命。
“智芯体？我好像见识过……”
“第九王权是吗？”诺亚回应道，“也有一些人是像他那样，通过将自己的意识与智芯融合，放弃□□成为智芯体的。”
乐潺听到了自己的三观如雪崩般倾塌的轰然巨响，那只话痨鹦鹉以前居然是个大活人。
放弃做人对他来说显然还为时过早，但诺亚显然不认为这是一件多么可怕的事。
“有很多身体存在缺陷的人，可以通过这种智芯移植重获新生。这在帝国是一项非常发达的技术，据我了解联邦也想通过签订协议来引进这种技术。”
乐潺忽然留意到，一直在低头看书的褚辛表现出了些许异样。
“通过将意识植入智芯，让重病的绝症患者重获新生？”褚辛问道。
乐潺觉得他的语气有些微妙，用的是怀疑的句式。
“当然，这是最基础的应用。”
“那也可以通过将智芯移植到新的躯体内，不断转移意识，获得接近无限的寿命吧？”褚辛继续问道。
“智芯的使用期限只有150年，所有智芯都是受到严格管控的。”诺亚解答道，“即便意识的存在接近永恒，记忆的存储也会达到上限。一个150岁的人，多半早就记不得自己前半生的事了。长寿，或者说永生，在我看来也并不是什么好事。”
褚辛再一次流露出了意味深长的神色，似乎陷入了低落的情绪之中。
诺亚侧过头观察着他手里的书，“你在看地球古籍？你看得懂地球文字？”
“哦……只是故事书而已。”
褚辛用不是那么刻意的语气掩饰了一下慌乱。
乐潺感到诧异。在蓝星联邦，关于地球的一切都属于神秘学范畴，而诺亚居然能够辨认地球文字。
诺亚的脸上显露出欣赏之色，“在我们帝国，地球文字已经成为没有人能懂的死字了，没想到联邦居然还有活着的地球文明研究者。”
乐潺心道，根本没有这回事，他先前一直以为褚辛看的是帝国书籍。
诺亚对褚辛所看的书籍表现得十分好奇，但电车到站的报幕声打断了他的思绪。
褚辛合上古籍，起身离开车厢。
生态岛上海风惬意，连空气里也满是悠闲的气味。
乐潺坐在观光车上，远远地看着不远处池塘边喂河马的诺亚和褚辛。
他原本以为这二人凑在一起注定会产生摩擦，毕竟诺亚的嘴上功夫完全不输给褚辛，然而褚辛在小孩子面前竟是意外的好脾气。
他忽然毫无预兆地和褚辛对上了视线，下意识地躲开了，又做贼心虚地偷瞥了一眼，发现褚辛已经移开了目光。
自打离开第九中枢之后，一切都变得不一样了。
乐潺发现自己开始在意褚辛的一举一动，在意自己在他面前的表现。
“喂，你别看他啦，一心二用，小心掉进水里被河马吃掉。”
褚辛回过神来，侧头看向一旁伶牙俐齿的小鬼，脸上挂起嫌色。
“为什么不能看他？那是我的人。”
“嚯？乐潺知道你的占有欲这么强吗？”诺亚精明地笑了起来，“你是不是还没有正式向他提出交往？会不会有点太怠慢了？”
“这不关你的事，帝国骑士团连我的私事都要管吗？”
“你俩果然还没确认关系吧？”诺亚将手里的最后一个苹果丢进河马嘴里，拍了拍手，“哎呀！看来我还有机会嘛？”
褚辛一言不发地盯着他，像是在静观一场戏剧表演。
“他长得恰好是我喜欢的类型。”诺亚撑着下颌倚在栏杆上，不经意间将视线移到乐潺身上，显得自由而散漫。
“有点像我师父年轻的时候……”
“你的发言很危险。”褚辛提醒道，“帝国律法对这种行为是禁止的。”
“你倒是对帝国律法很了解嘛……所以有的时候，我还是很羡慕联邦人的。唉，师父不会理解我的，他就是一尊石头雕刻的神明塑像。”
诺亚相当清楚，李信介的思想境界，或者说，他的脑回路，根本不属于凡间。
没有人能够弄懂，这个接近非人生物的存在，到底在想些什么。
亦或者，他其实从来不曾想过什么。
神明会聆听人们的期待，但未必有回应。
诺亚垂头叹了口气，接着眼中又浮起坚定的光亮。
“只有乐潺……有种特别温柔的感觉，我想更多地了解他。”
褚辛半眯起眼睛盯着他，像是猎户盯着野兽，磨刀霍霍。
“他就是那种不会拒绝人的性格，因为你救了他，所以他对你很客气。”他冷冷地说。
诺亚做了个手势，多半是和李信介学来的。
这手势的含义是“否定”，意味着他并不觉得事实像褚辛说得那样简单。
“有一点你还没有向他说清楚，虽然把他从第九中枢救出来的人是你，但破坏中枢的人同样也是你。”
褚辛继续以强硬的态度发起语言进攻。
诺亚的目光闪烁了一下，被褚辛的发言堵了个措手不及。
回到纵火现场的罪魁祸首被当成发现火情的人，唯独这件事，他无法向乐潺说明。
“怎么不说话了？在想我怎么知道的？”
“这根本不难猜嘛，当时在那里的只有我率领的搜索分队，我师父那个迷路笨蛋，还有你们联邦先遣队的安德斯，简单地排除一下不可能的选项就能得到答案了。”诺亚随意地摆了下手，倚着栏杆勉强干笑了一声，“我只是遵照命令行事。”
“是路德维希的旨意，还是意识之海的判断？”褚辛问道，“我猜应该是皇帝陛下本人的意思吧？”
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