褚辛检查了一遍众人的装备，接着对“剑客”做了个“点赞”的手势，又指了指前方，意思是准备出发。
“这家伙的听力没问题，刚才我和他交流过了。你不用对他打手语。”安德斯扯着嗓门道，“喂？你能听见我说话吗？”
男人比了个手势。
“他不发字幕了，这手势肯定是帝国脏话。”乐潺小声道。
“要不互相自我介绍一下呗？我的名字很长，知道你们记不住，咱们省事一点，可以叫我安德斯·冯·霍夫曼，简称安迪。”安德斯语气轻快。
剑客的脚步停顿了一下，抬手做了个止步的手势。
乐潺抬起枪瞄准幽暗长廊，侧耳倾听前方传来的声音。
“这声音……听起来像是一头受伤的野兽。”
安德斯往前走了几步，身影没入黑暗之中，片刻后传来声音道:“乐潺，你的听力还真不赖啊！”
乐潺备受鼓舞，他这个冒充顶替的科研人员可算是派上了点用场。
安德斯正蹲在那头被打伤的合成兽身边，从随身携带的包里翻找工具，神情显得格外兴奋，“我得提取一些样本，这一趟才算没白来。”
“这里不安全，别逗留太久。”剑客“发话”道。
安德斯将针管装进密封袋，恋恋不舍地看了眼奄奄一息的合成兽，低声念叨着“抱歉”，随即拔出匕首干脆利落地扎穿了合成兽的眼睛。
众人再度踏上未知的迷宫探险旅途。
“走在前面的这位大哥，你等等我们。话说回来，你还没做自我介绍呢，总不能老是叫你‘喂’吧？”安德斯又一次打破了走廊上的平静。
剑客放慢脚步，头顶显示出一串联邦字符。
“li sin je ……李信介？这名字的发音听起来像是E区人。”安德斯看向一旁的乐潺和褚辛。
乐潺点头附和。
不仅名字发音相近，连样貌也和联邦子民相似。
这就是联邦过去所面对的敌人，在这浩渺宇宙之中，因为语言和文字上的差异而对同类刀剑相向的事永远在上演。
穿过被炮弹横扫的战场遗迹，一行人进入了地图上所标注的第15室。
原先先遣队所在的地点已经空无一人，地上散落着一地子弹壳，但不见尸体，倒是横陈着几具被打穿脑壳的机械合成兽。
眼前所见的一切都表明这座房间曾经历过一场鏖战。
褚辛半蹲下来，查看合成兽尸体身上的枪伤，发现几处被烧灼的痕迹，看起来并非子弹导致。
“是群星帝国的士兵干的吧？”安德斯摸着下颌道，“像是激光武器，不是我们的装备。”
李信介点点头，低头扶了下挂在耳边的通讯仪。
“这里的人已经被救下了，现在他们正被护送离开中枢。”
“真的吗？那就好……”乐潺不禁感到喜悦。
“虽说我们立场不同，但在和平仪式到来之前，我并不想节外生枝。”李信介做了个向前的手势，“我们也加快速度出去。”
褚辛重新调出要塞监控，证实了李信介的说辞。
“等等……”乐潺凝视着光屏画面，皱起眉道，“王赫和玛丽安呢？”
李信介不为所动地盯着他。
乐潺的目光迅速扫过全屏，在损毁严重的第32室内发现了二人的身影。
“他们回32室干什么？”安德斯脸上露出了嫌恶表情。
“他们从玄棺里把尸体搬出来……不，那不是尸体……”
乐潺感到惊诧，他看到那具浑身沐浴着诡异溶液的人形正躺在地面上挣扎，而王赫和玛丽安似乎正在对那具人形施展措施，使她稳定下来。
“他们想把这个……我不知道该怎么称呼的人形带走吗？”安德斯的眉毛几乎拧成了一条线。
二人的举止看起来的确像是在尝试救活那具人形，大约是当初那场战火中没来得及被放出去逃走的幸存者。
如果王赫和玛丽安能够救活她，那一定是意识之海能够控制人类的最好佐证。
但现状并不乐观，有几头合成兽正在靠近二人所处的第32室。
要去救他们！
乐潺看向褚辛，仅是向他传递了一个眼神，对方便默契地点了一下头。
“去32室吧。”褚辛道。
“真的假的？喂？”安德斯的声音一下子变了调，“我的时间不多了，还有更重要的事没完成呢，我不想死在这里，何况我的子弹也不多了。”
“我看你包里鼓鼓囊囊的呢。”乐潺忍不住揶揄了一嘴。
安德斯撇嘴摸了摸后脑勺，像是怀揣珍宝一般抱紧了反挂在胸前的背包，“我这家当是用来逃命的，不是去送命的。”
“你忘了咱们来这里的目的了吗？我们要弄清楚第九中枢的秘密！”乐潺激动起来，“那些玄棺里的人，他们不就是被意识之海控制的有力证据吗？”
“完全听不懂你在说什么，这和我的研究课题没关系啊，哥们！”安德斯懵了。
“别管他了，让他一个人走吧。”褚辛道，“我们去救人。”
“商量好了吗？再不去就来不及了。”李信介忽然问道。
乐潺意识到不能再浪费时间了，在他们吵架的时间里，更多的合成兽正在朝第32室逼近。
他扭头便走，褚辛也快步跟了上来。
安德斯在后方大喊道:“喂！你俩别那么冷血嘛！我开玩笑的！别丢下我！”
乐潺知道他是个脑袋聪明的家伙，但没想到他滑跪得这么快。
地面传来轻微的震动，一些细碎的石块开始从高处掉落。
起先众人都未曾在意，直到道路前方出现的塌方阻挡了去路。
李信介忽然抬手做了个制止的动作，接着动了一下手指，身周的那些无人机立刻像是接到指令般朝前方黑暗处飞去。
片刻后，众人面前呈现出全息投影修复的原本地貌，地上甚至出现了杂乱无章的脚印。
无人机带领众人穿过废墟，找到了一条十分隐蔽的安全通道。
“老哥你这无人机这么高级？”安德斯弯着腰钻过金属板缝隙，忍不住夸赞道。
“蜉蝣传回的是大约半小时前的地貌数据，这里刚刚发生过交战。”李信介道，“附近有合成兽在徘徊，保持警戒。”
众人绷紧神经，幽暗中突然传来一声嘶吼，乐潺凭本能抬枪瞄准声音传来的方位。
黑暗之中，众人保持屏息凝神。
刹那间传来一声厉叫，只见一对利爪瞬间便将褚辛拍到墙上。
“褚辛！”
枪声霎时大作，一抹剑光劈开黑暗，削下了那只合成兽的脑袋，乐潺立刻补枪击碎了它的眼球。
整个作战过程没有任何交流，仅发生在数秒之间。
不知为何，乐潺觉得自己能够预判到李信介的意图。
像是闻到血腥味一般，更多的合成兽围聚了过来，如同围猎般将众人包围起来。
乐潺边走边退，和安德斯、李信介渐渐靠拢，三人背对而立，开枪扫射。
脚下的震动不断加剧，就连墙壁与天花板都在颤抖，整座中枢如同海上沉浮的舢板，摇摇欲坠。
褚辛喘息道:“这里快要塌了，你们先去救人，我殿后……”
乐潺看向他，发现他的作战服被撕开了一道血口，头盔也碎了，氧气正在向外泄露。
“褚辛……”
他想到了自己所预见的画面，顿时感到眼前灰暗无光。
从头顶掉落的大量石块不由分说地砸开了他的心理防线。
他不想放弃，也不想再次失去……他已经受够了这种滋味!
“不行，你不能死在这里！”乐潺突然爆发出怒吼，“李大哥和安德斯先走！”
“你都不肯叫我一声大哥……”安德斯埋怨地看了一眼乐潺。
褚辛摘下了报废的头盔，目光有些涣散，大口地喘息起来。
汲取到的氧气似乎越来越少，从鼻腔里吐出的气息也变得浑浊。
他勉强支撑着身体坐在墙边，抬起枪瞄准朝他逼近的合成兽。
空气里弥漫着难闻的气味，像是动物尸体的腥臭，又像是铁锈味。
“别杀他……住手……快停下……”乐潺颤着声低喃，双目泛起血丝，端起枪瞄准目标。
那些合成兽围绕着褚辛打转，像是随时准备扑上去撕咬猎物。
乐潺发出一声爆喝，连开数枪，如同陷入疯狂般冲向合成兽群。
“停下！别过来！”
他嘶吼着，连滚带爬地躲避合成兽进攻，发疯似地将这群野兽从褚辛身边驱散。
“给我停下动作!听到没有!”
嘶哑的声音重重地砸在地上，刹那间四周寂静无声。
诡异的一幕在众目睽睽之下上演，所有合成兽都像是接受到了神秘指令般僵立在了原地。
数秒后，合成兽爆发出怒吼，如同油锅里的泥鳅般挣扎着，在地上打滚，甚至开始用身体撞击墙面。
众人被震得东倒西歪，要塞坍塌速度与死神的脚步一并加剧。
乐潺早已顾不得危险，手脚并用爬到褚辛身边，抱住他就要往自己身上扛。
“带着我只会拖你们的后腿……”褚辛面色苍白，注视着他，嘴角带笑，“你先走吧，我会回来找你的。”
“他要死了，除非立刻去我的本舰治疗。”李信介低了一下头，显露出遗憾之色。
乐潺知道褚辛赶不上治疗，理智告诉他再拖延下去所有人都跑不掉。
可是……比起失去褚辛的痛苦，他更无法接受抛下他的自己。
“要死也得一起死，我……”
他忽然察觉到自己的手被握住了，褚辛捏得很用力，像是要证明自己的决心。
“别说了，乐潺，我一定会来找你，就像之前那样。”
乐潺明白他的意思，就像他们在镜湖酒店三次邂逅。
可他却感到万般纠葛。
他将褚辛交给他的护身符吊坠放到他的掌心，又牵起他的手轻吻了一下，眼眶有些发酸。
时间像是被拉长的弦，仿佛有一种前所未有的感情填满了他的心扉。
是喜欢吗？还是难过？在意一个人是这种酸涩的感觉吗？
他无法理解自己的情绪和反应，他的生命中似乎有一半被分割、被夺走了。
褚辛抬起手，想要触碰乐潺的脸颊，指尖有些微颤。
为什么乐潺反倒替他哭了？
他好像已经不再期望着留住什么，也变得没那么容易流泪了。
离别是令人欢喜的吗？从来不是……但只要一想到重逢的喜悦，漫长的时间旅途也不过是一箭之隔。
他的生命已经走到终点，但那不过是“生”与“死”的宏大两端之间的一点，曾经的过去宁静而安详，而另一端的未来宏大而辽阔。
他只不过是开启了另一端的路途，而现在仅是开始。
过去漫长的岁月，也不过是为了这一刻与眼前的人相遇。
他轻抚着乐潺脸颊，替他抹去眼泪，在他胸前推了一把，示意他走。
乐潺从他的眼神里读到了他的决心，但很快，那双眼睛里便不再有光亮。
他站起身，松开了褚辛的手，眸光逐渐变得坚定。
“兄弟，请你节哀。”安德斯一脸肃穆地拍了拍乐潺的肩膀。
乐潺低头抹去眼泪，什么也没有多说，示意众人继续上路。
身后传来了隆隆的声响，地面的震动越来越明显，仿佛有无数巨人追逐而来。
李信介加快了脚步，他知道诺亚派出的尖兵一定已经抵达第零室，开始摧毁这座中枢。
到处都在塌陷，想要制造意外，现在这场混乱就是最好的机会。
但是，那个叫乐潺的年轻人刚才的举动令他十分在意……
一声巨响在黑暗中响起，紧接着，地面发出隆隆的震颤。
乐潺听到了一阵恐怖的地鸣声，正由远及近向他逼近。
他扭头回望，方才褚辛所在的方位已经被掉落的金属块凿开了一道巨口，大量气体裹挟着碎砾正在往外逸散。
“危险！”安德斯忽然大喝一声。
地面豁然裂开，乐潺只觉得脚底一滑，整个人向后仰去。
他最后见到的画面，是李信介和安德斯同时向坠落的他伸出手。
----