太常寺庭院中，慕容伏允昂首挺立，面带微笑迎接李苾的到来。
“吐谷浑国主慕容伏允，迎候大唐青阳公主。公主请堂内叙话。”
不愧为一国之主，既落落大方，又彬彬有礼，慕容伏允之从容镇静，仿似不是身在长安，而是在自己的伏俟城。
“国主远来辛苦，李苾受大唐天子之命，代他问候国主。昨夜休息得可还好吗？”
“非常好，大唐盛情款待，边陲小国之人宾至如归，谢皇帝陛下关心。”
“国主的正室夫人不是一起来长安了吗？为何不请出来一见？”
“这...拙荆是第一次见识长安的繁华，女人吗，在街市上流连忘返，此刻连我也不知道她又逛到哪里去了，还请公主见谅。”
“据城门守军讲述，见到国主夫人时惊为天人，李苾本想一睹为快，却不料缘悭一面，实在太遗憾了。未知夫人何时归来？”
“她愿意在外游玩多久，就游玩多久，说不得见到令她垂涎的长安美食，还会在外面用膳呢，我哪里能知道？”
慕容伏允微笑着，用自我揶揄的口气说道：“公主殿下大概还不知道，我吐谷浑风俗大异中土，国中的女子素无什么礼法约束，在丈夫面前可不是中土女子那般低眉顺目的样子，无论民间还是王室俱都如此。伏允虽忝为一国之君，说句不怕公主见笑的话：拙荆和我到底谁听谁的，其实也难说得紧呐。”
他苦笑摇头，看似面带无奈，实则隐隐散发出淡淡的甜蜜。
李苾注目凝视他，似乎想从他脸上读出些什么。
慕容伏允察觉了李苾的态度，不动声色端起茶杯：“公主，这是伏允自国内带来的敬亭绿雪，准备贡于大唐天子，请公主先代为品鉴，如公主觉得过于粗劣，也免得献到天子面前出丑。”
李苾端起茶杯呷了一口，刚刚含在口中，便微闭双目，昂头做沉醉状，含了好久方喉头一动，置杯赞叹道。
“好茶。”
此时日已西斜，余晖照进厅堂，在李苾脸上镀了一层金色光晕，她微闭双目的脸庞在余晖中生动如画，看得伏允心头微微一动。
长安皓月，名不虚传，竟绝美如斯。
慕容伏允迅速回过神思，轻咳一声放下茶杯：“有了公主的首肯，这件贡物我可以放心敬献给大唐皇帝了。”
“国主特意携带了大雪山所融雪水制茶，用心可谓良苦，陛下必然满意。只是等国主回去了，这上等的好茶却再无与之相配的雪水烹煮，其香只怕要大打折扣了。”
慕容伏允眼神一动：“公主喝得出这茶所用的是大雪山上的雪水？”
李苾目视斜阳，沉吟不答。
茶水刚刚入口，她的记忆便瞬间回到了昔日沙漠中那个月朗之夜，阿史那燕赠送的那些水袋里便是这雪山之水，清冽甘甜，饮之有丝丝寒意侵入心脾。
那一刻起，李苾便猜测出她必是突厥头等贵族。
只有大雪山峰顶处亘古不化的纯净积雪，才能融成这份甘冽，雪水运送全靠人力背负，数量极其稀少，能够享用的人寥寥无几。
“这也不难，如果天子喜爱，伏允命人按期运送雪水来长安就是了。”
“不可。”
李苾摇头虽轻，话语却很坚决。
“这是为何？”
慕容伏允微有惊讶。
“大雪山高逾千丈，险峭难攀，上山取雪极其艰危，万一失足，必尸骨无存。我朝陛下乃圣明天子，岂会为一己口舌之欲，不恤人命？国主好意，我代陛下心领，送雪水之举，却大可不必。”
慕容伏允良久无语后，慨叹道：“难怪大唐威加四海、如日中天，不仅天子仁政爱民，手下臣子也都如公主这般体恤民力，伏允心悦诚服，吐谷浑心悦诚服。”
“国主谬赞，令李苾汗颜。”
李苾微笑着颌首示意，忽然又问道：“我还有一不明之事，想要请教国主。”
“公主请问，伏允知无不言。”
“我观太常寺进呈的歌舞名目，内中有贵国使团献演的‘拓枝舞’？”
“正是，边陲小国自娱之戏，不比清丽高雅的天朝歌舞，届时还盼天子莫嫌粗陋才好。”
“据李苾所知，拓枝舞原是突厥舞蹈，贵国中为何竟然有人会跳？”
慕容伏允微微一笑：“原来公主殿下是为此事不解？原因说来简单的很：献舞者正是拙荆，她是突厥人，自小便会跳拓枝舞，此番为给大唐皇帝陛下献艺，她来长安前在国内已苦练半月有余了。”
“国主夫人竟是突厥人？”
李苾不禁坐直了身子，神情立即专注起来。
慕容伏允笑容依然淡定：“这有何奇怪？我吐谷浑与突厥接壤，两国民间、王族百年中素有往来，彼此婚嫁亦是常事，伏允的王兄世伏先王也有位王妃来自突厥，只是三年前已经病故，拙荆便是与那位先王妃出于同一部落。不仅如此，伏允的姑母当年也是嫁到了突厥，现今依然健在。”
“却不知尊夫人与先王妃出自突厥哪个部落？”
“她们二人都来自努矢毕部，现任肆叶护可汗既是先王妃堂侄，又是拙荆的表兄。拙荆嫁到吐谷浑之后改随夫姓，现名‘慕容燕’。”
前文曾述，李靖率军攻灭的是东突厥，努矢毕部则与咄陆部并为西突厥两大支柱之一，这时期西突厥国内正值内乱，情势不明，慕容伏允这番说辞合情合理，任谁也无法怀疑。
即便怀疑，也无处去证实。
但李苾不怀疑，因为她很确定伏允这位“努矢毕部”贵族王妃的身份。
她阿史那燕可以为自己伪造身份，残月宝刀却不会说谎话！
李苾沉吟着用杯盖拂去水面茶叶：“倘若如见过尊夫人的军士所言，寿宴之日大殿上的各国来宾可就太有眼福了，届时这幅天仙落入凡尘翩然起舞的美景，人间能得几回见？不瞒国主说，就连李苾都有些迫不及待了。”
西域各国风俗大异于中土，男子对他人称赞自己妻子美貌极为受用，比夸他们自己还要心花怒放得多。
慕容伏允闻听李苾之言笑得不加掩饰，放下茶杯感慨：“能娶到她，实为伏允累世之福。不怕公主殿下笑话，伏允虽也算见多识广，却未曾见过可出拙荆容貌之右者。细究起来，能与她相提并论的，普天下恐怕只有一人。”
“哦？还有哪里的佳人竟能和尊夫人菡萏并蒂吗？”
李苾好奇了。
“唯有青阳公主之绝代风华，堪与拙荆相提并论。”
慕容伏允眉间笑意余韵深长，话中却无半点调笑味道，神情更是珍而重之。
猝不及防之下，长安城人尽皆知的奇女子李苾，刹那间竟脸如红布、矫揉忸怩起来。她略带羞怒的扭头瞪向慕容伏允，却看到对方神情镇定，面色坦然，似乎刚才所说纯出真心，没有丝毫虚假。
李苾心中忽一恍惚：难道他说的是实话？
重要的不是慕容伏允怎么说，重要的是：这本来就是事实。
大漠飞燕和长安皓月，确确实实是一时瑜亮，无论比拼容貌、智谋、武艺，甚至出身，都完全不分伯仲。
上天造出了两块无瑕美玉，所不同者，一块置于长安，一块放在牙庭。甚至连她们的性格，本质上都是同类人，区别只是阿史那燕更狂野外放，李苾更深沉内敛。
慕容伏允又轻咳一声：“公主殿下，伏允尚有一不情之请，望公主应允。”
李苾火烧火燎的脸庞恢复了许多，她端起茶杯掩饰尴尬，顺口答道：“国主请讲，只要李苾力所能及，必定效劳。”
“伏允与拙荆都听闻青阳公主极擅音律，拙荆献舞之时，可否请公主鼓琴相伴？”
李苾含义颇深的笑了：“能与国主夫人共演，李苾荣于华衮，但不知夫人可选好了舞曲？”
“请问公主可会弹奏古曲《阳春白雪》？”
李苾平静的笑容里隐逸着自信：“此曲李苾十四岁时便已弹奏过，还算熟练。”
“伏允曾听遣往长安的使者讲述过，那一年元夕，公主在长安城楼上弹奏此曲，长安居民如闻仙乐，无不沉醉，想不到伏允如今也有机会大饱耳福了。”
“国主言过了，李苾当日不过奉皇后阿娘之命弹个曲子，哪有这般浮夸。”
“公主过谦了。公主请稍候，伏允携来一件薄礼，现交于公主，正当其时、正得其人。”
慕容伏允叫过一名随从吩咐两句，随从快步出厅，不多时抱着一只长条丝绒布袋返回。慕容伏允接过布袋亲手打开，里面的东西暴露在眼前那一刻，李苾双目不由烁烁放光。
“这是...这难道是...”
“呵呵，公主果然博学多识，不错，此琴正是‘九霄环佩’，若非此等上古宝琴，如何配让公主操之？”
“国主太客气了，若非这架宝琴，也不配为尊夫人伴乐。”
李苾感叹着蹲下，轻抚九霄环佩古琴，爱不释手。
“国主，时间紧迫，李苾冒昧，现在就将宝琴带回去加紧练习可好？”
“伏允请出此琴，正为敬奉公主，公主请便，寿典上拙荆献舞之时，就有劳公主了。”
李苾回到卫国公府时，天已经黑透，她在影壁处下了马车，抱着九霄环佩古琴低头沉思着，向西侧自己居住的跨院走去。
她刚刚走进跨院的月亮门，暗影里忽然冲出一个人，伸手就去接她怀里的古琴，李苾出神中不及防备，琴被对方拿走了才猛然惊觉，下意识的举足踢去。
“哎呦”一声闷哼，那人倒在了地上，怀里兀自紧紧抱着古琴，就着朦胧月色，李苾仔细一看，顿时哭笑不得。
“蓓儿，你躲在这里干什么？”
欧阳蓓儿狼狈爬起，摔了满身的泥土，九霄环佩还被她牢牢抱在怀里，半点也没损坏。
“婢...”
“婢什么！”
李苾美目圆睁，把欧阳蓓儿顺嘴溜出来的话生生顶了回去。
“苾儿姐姐，你这么久都不回来，那么大的屋子里就我一个人，我、我害怕，就到院子里来等你。”
欧阳蓓儿怯生生低着头，小声回答，李苾看见她可怜兮兮的样子，怜爱之心顿起，上前搂住她。
“你这个傻孩子，我不回来，你不会蒙上头睡觉吗？幸亏我心知这是在家里，没有运用武功，不然这一脚非把你踢伤不可！快过来让我看看...哎呀你还不把这张破琴放下！”
检视一番发现她并无大碍，李苾舒了口气：“瞧你这一身土！快回房去打桶热水，我给你洗个澡。”
“啊？不不不苾儿姐姐，婢...我自己会洗。”
“闭嘴！去打水！”
有的时候，面对这种一时不开窍的傻丫头，简单粗暴还是蛮管用的。
硕大的木桶装满温热的清水，李苾站在桶边，用布巾为欧阳蓓儿擦拭着身体，小丫头手足无措，既不敢去抢李苾手中布巾，又不敢坦然让堂堂大唐公主为自己擦澡，左右为难得脸都憋红了，加上热水的熏蒸，望上去十足像一只熟透了的红苹果。李苾偶一抬头看见，不由心中喜欢，情不自禁伸过头去在那个圆圆的红脸颊上亲了一口，吓得欧阳蓓儿原地一蹦，桶里热水溢出，溅湿了李苾的衣襟。
“你干什么？”
李苾瞪着她问。
欧阳蓓儿呆呆看着她，鼻子抽了几下，眼圈一红，眼泪吧嗒吧嗒掉了出来，倒把李苾搞糊涂了。
“怎么了？你哭什么？”
欧阳蓓儿抽抽搭搭说道：“婢...小时候，阿娘和姐姐给我洗澡的时候，也会亲我，可是我三岁那年，她们...她们都死了...”
说到这里已经泣不成声，李苾黯然，上前抱住她圆滚滚的肩头，又亲亲她的脸蛋。
“我也不问了，那想必是你的伤心事，就让它过去吧。你只要记住：从今往后，卫国公府就是你的家，我和柔儿就是你的姐姐，听明白了吗？”
见欧阳蓓儿流着泪拼命点头，李苾舒心一笑，忽地想起了什么：“柔儿呢？她怎么也不在府里？”
“黄昏时，宫里来人传柔儿姐姐进宫为皇后诊脉，她急匆匆就走了，临走时告诉我晚上不必等她，她今夜要在宫里守护皇后娘娘。”
大典即日就要举行，略感小恙的长孙皇后叫药王高徒为自己加速调理身子以备出席，原是题中应有之意，李苾点点头，拿起一条细布长巾：“水快凉了，擦干身子出来吧，咱们准备睡了。”
欧阳蓓儿爬出木桶时，李苾猛然眼神一凛，手腕一抖，几步外的蜡烛被打灭，黑暗中拉过不知所措的欧阳蓓儿，低声叮嘱：“躺到床上去，盖上被子不要出声，我出去见个人。”
“苾、苾儿姐姐，有人来了吗？是谁呀？”
李苾此时已拉开了门，闻声回头，在月色下，欧阳蓓儿所见所闻相当古怪：李苾脸上欣慰喜悦的笑容，和从她口中说出的可怕词汇，是如此不协调。
“她呀，是刺客。”