羁束连忙唤鬼差前来，奈何为时已晚，回天无力。毕庭舟的魂魄已散于奈何桥。
原来，毕庭舟根本不愿投胎。他方才自行魂飞魄散，是觉得对不住羁束，羁束毫无保留地帮他，他觉得不能再留在阴鸷冥府做一个未投胎的钉子户，羁束白忙活这一日。便魂飞魄散，冥府再无这名唤毕庭舟的孤鬼，也如投胎别无二致。区别只是他再也不见了。
小羊已经哒哒哒跑远。
第三十九折
在毕庭舟魂飞魄散之际，便有鸟羽质感的画面织交在奈何桥上。朦胧缥缈，似真还假。连首尾都不清晰，一幕幕的，恍若梦境。
是毕庭舟生前那些最难忘、最刺心的经历。
起初是两幕画卷彼此重叠，又互不相扰。二者各有奥秘。
七八岁的小孩子，穿一身水蓝衫袍，满身尘土。已到始龀的年纪，口中缺了乳牙二三，垂髫倒还规规矩矩束着。在田野里，孩子的身边侧卧一只雪白小羊，毛茸毛茸，煞是可爱。小羊的眼珠犹如紫葡萄，注视着孩子，便是吃草时也不移开目光。
小孩子便是幼年的毕庭舟。
“吃草啊。吃草才能长大。”
“你长大以后，要陪我去很远很远的地方……嗯，我们去的地方，一定要有苜蓿草，没有苜蓿草，我们才不去。还要有野花。”
“来，我给你编个花环。元儿，你喜欢黄花还是白花呢？不如黄花罢？显得你白。嘿嘿嘿。戴在哪一边角呢？”
“昨日夫子要我们背书，我本来不想背的。但是你猜猜，要背的是什么？来，我给你念啊——朅来吴兴，数得相羊荷花中（1）。数羊，羊，元儿，跟你有关系呀。什么时候，你也到荷花里，我也数一数你。对了，到荷花里，你还可以吃藕，莫家婆婆许我们吃的。嗯……要到夏日才行。现在是秋日呀。那我们等罢！谁都不能忘。”庭舟牵起小羊的一只前蹄。
“我们书塾的人都说，你和宣玖儿的羊，是咱们这里最好看的小羊。明明是你最好看。好罢，玖儿的羊也好看，但我就是最喜欢最喜欢你。”
“元儿，元儿！你吃饱了，我们就回家。”
夕阳橘红犹如淌在锅里的鸭蛋黄。照得山坡也镀上层好颜色，小野花犹如野兔的眼睛。庭舟的衣摆拂过污泥，他看见，小脸儿登时煞白，暗道回家又要被爹娘打骂。他一壁重复着说给元儿听的诗词，“朅来吴兴，数得相羊荷花中。又夜泛西湖，光景奇绝。”“翠叶吹凉，玉容销酒，更洒菰蒲雨。”念到酣兴处，摇头晃脑，笑看自己的小羊羔。他摘的花环挂在小羊角上，走得急，时不时落下一两寸，庭舟便不厌其烦地为小羊正一正，再正一正。看它的目光犹如母亲看自己的孩子。
夕阳把一人一羊的身影弹长。
毕庭舟父母双全，家中在仙南国庚肃城，开了家老字号的羊肉馆子。他父亲放羊杀羊，母亲在庖厨做羊肉汤，一家人虽说拮据疲累，日子倒也过得下去。只是毕庭舟出生后，仙南国多有割据，不甚太平，自然吃羊的也少了。还常常有一身黄皮的差爷外使来要“羊毛税负”，这谁受得了？所以，毕家翁媪常为生计愁云满面。
毕家唯有一个独生子，那便是庭舟。
庭舟有一只无比珍惜的小羊。他亲自给它起了名字，元儿。
庭舟之父名唤毕宦，是个一脸横肉的羊倌，半张脸都是黧黑蜷虬的毛须，他还有一颗圆润光滑的头颅，毫无发丝，不禁让人疑惑，可是该去头上的发丝生在脸上便不走了？毕宦脑后还有重重叠叠的肉，那肉绵延不绝颇有丰饶之感，令人想起冬日里荒路上卖的猪肠。毕宦的眼睛浑小，仅余缝隙，不辨眼珠。
毕宦杀羊，是一瞬间的事儿。两指掐住羊脖，一刀下去，白刀子进，红刀子出。半分不曾拖泥带水。旁的屠夫，杀生之前，多半摆上酒菜，祭一祭观音，也让牲畜吃好最后一口。做屠狗辈是生活所迫，他们心里还是存着些许敬畏的。毕宦却不曾。对他来说，杀就是杀，不存在什么旁的情绪。羊本就是养来杀的。
毕宦脾性暴躁狠戾，巷里出名。狠起来的时候，眼珠倒吊，犹如阎罗，下唇震颤，恍若鬼魅。任谁见了也怵三分。毕宦最喜打老婆，打老婆打烦了，便打儿子。两个人轮换着打。挥着蒲扇一样的巴掌，脱下布鞋，踢，肉贴肉地踢，肌肤摩擦换得胜过房事的快感。
在庭舟一岁时，夜啼颇急，吵着他爹酣睡。毕宦直接把他倒提起来，扔到院中，反复踢打。打着打着，竟然忘记动手的缘故，只沉溺在施暴的快感中。
毕媪（2）本姓黄，嫁给毕宦之前还嫁过一遭。后来那户人家出了事儿，她打包东西跑出来，与屠羊为业的毕宦私奔。
被丈夫施暴时，毕媪非但不反抗，还替丈夫说话，帮丈夫找理由。而丈夫打儿子时，她则体贴地插上柴扉，不让儿子跑走。倘若儿子反抗，她便会真的生气，“夫为妻纲，父为子纲”，自己的儿子，竟然连这个都不懂！倘若贸然走上前去，不被暴怒中的丈夫踢打的话，她真的要上去教训自己的儿子：敢反抗父亲。看着儿子经受自己经受过得折磨，毕媪心中总算痛快些了。
那小羊羔的来历，也有一桩渊源在上头。庭舟四五岁时，父亲养的母羊下崽，其中一只小羊格外瘦弱，养不活的模样。毕宦精明有打算，正预备一刀把小羊羔解决了，少些银钱浪费在上头。
庭舟着实不忍心，便把羊羔要走，他上完书塾，每每给小羊羔熬几升粳米喂养，也让羊羔活下来了。此后，这小羊羔便与庭舟形影不离。他上书塾，元儿在外头等着，等他临摹完诗词便带着它去田野里吃草。
在一个病态的家庭里，每个人都是有病的。毕宦、毕媪、庭舟三人，便仿佛互不相干的三个点，谁对谁都不曾有信任。所以，庭舟唯一的精神寄托，便是元儿。
他也知道，自己过于弱小，不能好好儿保护它，故常常胆战心惊。每每父母责打自己，便努力不让他们俩想起元儿的存在来，免得误伤自己唯一拥有的、唯一珍爱的小羊羔。
其实很多时候，父母打骂庭舟，根源都不在庭舟。他们只是在外头受了委屈，不得反抗，方回过头儿来捏儿子的错。自己的儿子，无论怎么打、怎么骂，他都不会跑，只能听着受着，除了自己，也不会再有人养活他。简直是天生的受气包。
庭舟在家中，只要与父母共处一室，总要战战兢兢，不敢出声，不敢让他们发现他。尤其是父亲。时常，庭舟还未反应过来，父亲的巴掌便落在脸上了。弧线快到看不见。被打后，庭舟浑身颤抖，幼嫩的唇像金鱼一样开阖起伏。目光失去神采，像极了观音经书里的受难苦徒。
母亲则多用言语去凌虐他。听到母亲用唇齿赐予的暴行，心口没由来地收紧，并不怎么疼痛，因为早已麻木。母亲会说，“养你不如养条狗”，“吃饭那么慢，投胎都赶不上”，“整天就知道抱着那死羊，不会干活儿，留着你有什么用，早知道生下来直接掐死呢”。
最后一句，庭舟颇为认同。他也想说，“生下来，掐死我，这样也挺好”。但是不敢。倘若在母亲怒骂时插言，保不齐是要被打的。
也有些时候，羊肉馆子生意不错，父母的心情会好很多。他们轮番把庭舟抱在膝头，笑嘻嘻打算盘，看看今年到底能收入几十两银子。庭舟也不敢逃脱开，只能蜷缩在两张丑陋笑脸下。
庭舟五岁便学会假笑。学会迎合与妥协，学会以恐惧作驱动，讨爹娘欢喜，五岁纯真少年的残肢弥漫在充满烟火气的小屋里。唯有见到元儿时，他才真的欢喜。
见众生皆草木，唯见它是青山。
他真的珍惜它。真的喜欢它。真的想保护它。
看到它舒服地翕动耳朵，心里便灌进蜂蜜一般香甜。
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作者有话要说：
注：
（1）出自「宋」姜夔《念奴娇》。
（2）媪：古代妇女统称。随夫姓，表“夫人”之意。
感谢观阅。
第四十折
曾用半年攒好的钱，给元儿买了条趈毯，只为了让它夜里不那么冷。庭舟亲手把厚厚趈毯搁在元儿身上，心里头暖得很——仿佛冻不着的是他。奈何，翌日，庭舟割草喂元儿的时候，被毕媪发现了这条趈毯的存在，骂骂咧咧半个时辰，一转身又告诉了毕宦。
毕媪先是把趈毯撕碎。扔在儿子头上。
“真是个败家、败死家的狗东西！给羊买，你脑子坏了？好！既然脑子坏了，还读什么书？！明儿别再去书塾了，贱东西！”
在毕媪气愤地要去踹元儿的时候，庭舟心口发冷，仿佛含着冰块在胸膛里。他本能地扑过去，护着元儿：“娘亲，娘亲……对不起！儿有错，儿以后再也不买了，可以吗？真的对不起。”