整整七日，没有人发觉小郎君。又七日，亦没有。又七日，又七日，七日复七日。后来，薄暮采薇的姑娘发觉古道边有一柄染血的伞，也许雨夜里小郎君反抗的时候，被生生打得呕血。
夜明珠此时惋惜道：“天地不仁，万物为刍狗。圣人不仁，百姓为刍狗。”
纵横：“汪汪汪。”
槐序：“……”
杜媪哭得昏死过去。她拿起那毒打小郎君的木棒，狠戾十倍地毒打自己。一家三个，一个孤苦在酒寮，一个远去在沙场，一个早已安息在黄泉。
说来荒唐。从前杜家小郎君在的时候，同窗们只当不曾有这个人；此时他彻彻底底地消弭，同窗们当他无处不在。买冬瓜霜糖时，顾家二郎放在他那荒芜的书案上，说是给小郎君留的；吴家十七郎常常说，杜守儿会在何处呢，能不能吃上喝上，睡得安不安稳，想不想我等同窗；李家六郎还把他拉下的课业诗赋誊写得一字不差，说等他回来，不至于跟不上进学。
他什么时候回来？都两个月了。
我有枇杷留着给他。
我也有。我把月饼攒起来了。
他是不是……永远回不来了？
这个神仙也不知道啊。也许明儿就从外头走回来了。
其实，每个人都知道得清清楚楚，杜家小郎君再也、再也不会踏足桂子镇。桂子镇的每一个人，都在往昔的某一个瞬间见完了他的最后一眼。杜媪的最后一眼，是辰时背着书墨出门的背影；同窗们的最后一眼，是淅淅沥沥冷雨中他孤清的子衿。此后，岁月依旧推移，蜉蝣朝生暮死，世人数年光阴。同窗们娶妻生子，有的考取功名，有的病殁故里，有的儿孙满堂，有的孑然一身，他们会在某个瞬间想起那个消失的小郎君。他的腼腆、孤僻、敏感、骄傲、忧郁，都像是一面铜镜，正面是人间苦难，背面是贪嗔痴妄。
槐序沉默了，一言不发。仿佛画轴中人消失那一夜的冷雨，吹进了他的眉眼，把心绪吹乱。
夜明珠玉指轻钩，欲收幻境，她轻声道：“继续吗？”
纵横缓缓摇头：“继不继续，其实都已猜到了结局。杜家小郎君定是殁了。也许他十六岁那年便殁了。”
槐序犹在坚持，他道：“请姐姐……继续，也许，也许小郎君还活着呢？”
夜明珠指尖轻轻绕弄，翻开束卷一般，刹那间乾坤翻覆。
直接抵达结局。
杜家小郎君殁在十七岁。
他的头颅离开四肢百里，不过一载春秋，容颜已是尘满颊沧桑目，却又有一种安宁肃穆，一种回归尘埃的淡泊。一只野狗路过他的头颅，停留须臾，又撒开四腿离去。
画尽。黑夜犹深，红菱犹温。
槐序绝望地倚在壁上青茅草，尘埃落定。
过了许久，纵横好心道：“不若你化成鲤鱼到水缸里？豆腐婆婆要早早起来温酒，被她看见，可不就瞒不住了。别那么难过。有你陪着她老人家，有你想着她，其实她已经不是形影单只了。咱们再想想法子，嗯？”
槐序虚浮起身，道了一声多谢，蓦然碧光乍寅，风流公子变作纹鳞青鲤，落入水缸。仿佛方才的一切光怪陆离、繁花画卷、悲欢离合都是一场梦。
天光熹邈。
豆腐婆婆驮着背，把软嫩嫩的雪白豆腐分成一块儿一块儿，小心翼翼摆在兰花纹的碟子里，预备弻与来客。豆腐清香弥漫，一枝杏花枝伸进窗扉，花瓣落在水缸里，青鲤上下追逐共戏。
纵横笑着说：“豆腐婆婆，早呀。昨儿她饿得慌，我便拿了您一碟子红菱角，银两放在柜上了，您看看，若是不够，我再添上。”
到底是谁馋嘴？夜明珠叠指弹在她锁骨。
“姑娘饿了，吃便是。“豆腐婆婆笑得面颊像展开的枯叶，“该喂鱼了，看这鱼，鱼也饿了，都咬着花瓣儿不放开。”
青鲤鱼浮上水，目中温柔得像春风过冬雪弥，老妪非鱼，不知鱼亦有情；鱼非老妪，不知心中眷恋。一人一鱼静静相对，风吹杏花簌簌，像是谁在愀然落泪。老妪把红菱揉碎了，一点一点喂给青鲤，青鲤的口一张一合，低吟浅诉，千言万语，字字难言。
纵横笑得清脆，暗红荔枝丹纹春绫裙轻展：“呀，今儿天真好。杏花开了。”
夜明珠眸中安然：“是。花开了。”
豆腐婆婆一壁把长椒揉碎，一壁道：“老朽再给二位姑娘说说，寻的那个人，他小时候性子很怪，总是怕人家怜悯他，笑话他，喜怒哀乐都不摆在脸上。他还总觉得，不配得到好的，甚至……就是这般一个人，他就是这般。他很少哭，也很少笑，可老朽记得，他那么真真心心笑过一次，有一回他染了寒病，我把汤药一点一点喂进他嘴里，他啊，就倚在怀里笑了。老朽不曾看见，但老朽知道，他就是笑了，他所奢求的，不过是几分温暖罢了。”
月出惊山鸟，时鸣春涧中。纵横和夜明珠闻着杏花香，静静听着老妪闲话从前。
“他的鼻子有点儿窄，眼眸狭长狭长的，凹进去的样子。笑起来，唇珠甚是分明。不笑的时候，酒窝反而露出来了。你说，这么讨喜的面容，怎么便一世辗转呢。“
杏苞鹅黄煨，檀枝鸦黛生。沉鲤水中卧，珠泪也珑明。
“他十六岁便丢了。丢了整整这么多年。有时，老朽便胡思乱想，宁愿他欺师灭祖，宁愿他丧尽天良，宁愿他把自个儿活活气死，也好过这般活不见人，死不见尸。真的。只要能见着他的影儿，便是往死里折磨老朽，也甘愿。“
夜明珠还是一言不发。她轻轻折下一枝粉杏含露，对着纸窗，插在豆腐婆婆霜白的盘髻里。她亦不知自己为何要这般做，是为全她的劝慰之情，为了要她如杏花般复苏，还是为了心中那一点感同身受，无人知晓，无从道出。
天地间有微微的窸窣声。青鲤鱼流泪了。
两个时辰后，纵横和夜明珠撑着柄淡紫如意棠棣纸伞，走在烟雨菲菲的桂子镇。米酒的滋味还在舌尖，杏花的残香犹留掌心。
”她放不下的儿，已是死了。这却如何是好。“
“随缘罢。莫说与她知晓，她知晓了，徒增悲痛。只当是不知，还有可转圜。“
“说的是。可无论如何，都是那么残忍。哎，世间的事都是这样，不存在什么对错，只是去往不同的方向，背道而驰。”
“那你还说贪恋人间。”
“正是因为有生，老，病，死，求不得，放不下，爱别离，恨长久，欢喜才有意义，人间方值得贪恋。人人只道天宫毫无瑕疵，可这无暇，亦不如有血有肉有暖有冷来得鲜活。”
“说的是。可我却觉得，与你走这一遭，我贪恋的，并不是人间。”
“是什么呢？”
“是你。“
夜明珠蓦然握住纵横的手。
纵横：“？？？你这是饥不择食了吗，美人儿？”