皇后病倒的消息很快在宫里传开,连着前朝也得了消息。
宫里内外一时之间风声鹤唳。
听闻宫外钮祜禄家递了帖子拜见。
得太皇太后经允后,钮祜禄氏的两位夫人很快被迎着进了坤宁宫。
探望完皇后,转瞬又出了宫,翌日,钮祜禄家送进来四个民间大夫。
只民间大夫也医治不好皇后的病状,摇头叹气地被送出了宫去。
凤印暂时又回到了太皇太后手里。
为免后宫有人借机闹事,太皇太后下的第一道懿旨,便是要求众位妃嫔严格管教宫人,无令不得肆意外出。
又过几日,听闻承乾宫刚解禁的佟贵妃也病倒了。
病倒时,嘴里还叨叨念着什么“宫里不干净,有鬼”之类的胡话。
消息传至翊坤宫,叶芳愉悚然一惊,有些不敢置信地追问杜嬷嬷,“她真这么说?”
杜嬷嬷严肃地点了点头,“佟贵妃出事时正在院子里乘风纳凉,恰逢内务府的人去送东西,不少人都看见了。”
因着太皇太后懿旨的缘故,杜嬷嬷手中的情报网也受到了影响,消息传递起来便没能那般及时。
这边杜嬷嬷才刚跟叶芳愉说完佟贵妃生病一事,那头慈宁宫很快又下达了第二道懿旨——彻查东西十二宫。
彻查后宫的人员基本由内务府、乾清宫和慈宁宫的宫人组成。
先就近从西六宫开始。
大约是顾及着叶芳愉是皇长子的生母,宫人前来搜宫时,姿态放得无比端正,手脚也格外小心翼翼,生怕会打砸坏了翊坤宫的一器一物,回头再惹皇上不快。
所用时间便比敬嫔的启祥宫要多上一至两倍。
然而即便如此,那些宫人脸上也不敢有一丝一毫的不耐,反而是恭敬且谄媚,言笑晏晏,走时还不住地朝着叶芳愉鞠躬致歉,希冀于她能够不要同他们计较。
叶芳愉笑着送走了搜宫的宫人队伍。
因着她早有防范,这场长达两个时辰的搜宫行动自然是搜不出什么来的。
关上翊坤宫的大门,回到梢间,叶芳愉看见小娃娃紧紧抱着他新得的小老虎玩偶,一脸心有余悸地看着她,低声问:“额娘,那些人,是不是要找我的小壮壮……”
叶芳愉:“……”
小孩子的脑回路可真清奇。
她走到小娃娃身边,把他往榻里边搬了搬,让出一个位置后,毫不客气地盘腿坐了上去,旋即拿起小娃娃的奶茶喝了一口。
“噗——咳咳,咳咳咳。”奶茶刚入口,叶芳愉抑制不住地险些喷了出来。
好悬用手帕止住了,没有叫奶茶污了榻上的坐垫。
艰难咽下那口甜得发腻的奶茶后,叶芳愉火速端起对面那杯属于自己的茶杯,三两口一饮而尽,犹嫌不够,拿起旁边的茶壶续满,接连喝了好几杯,才把满嘴甜腻腻的奶茶味道压了下去。
她拧着眉看向小娃娃,“你的杯子里是放了多少白糖?”
小娃娃不好意思地用手指挠了挠下巴,“嘿嘿”笑了一声后,软乎乎地同叶芳愉道歉:“我,我没想到额娘要喝。”
“额娘不是叫我减重嘛,我喝了一半奶茶,就打算不喝了。”
“但是紫鹃姑姑拿来的白糖太多,不好浪费,我就全都倒进杯子里去了,打算等会儿拿去院子里的树下,喂蚂蚁去!”
叶芳愉:“……”
她不敢置信地瞪圆了桃花眸。
所以她刚刚喝的是蚂蚁的口粮?
她没好气地瞪了一眼小娃娃,“那方才额娘拿起来要喝时,你怎么不想着提醒额娘一声?”
小娃娃又挠了挠下巴上的肉肉,表情很是无辜,眨了眨乌黑的大眼睛,故意拉长小奶音,慢吞吞道:“我,我又不知道额娘拿起来是要喝……”
叶芳愉还在瞪着他:“我不喝,我拿起来看?拿起来敷脸?拿起来闻闻味道,或者看看你喝了多少?”
小娃娃鼓了鼓颊腮,一副不服气的小模样,“我是真的不知道额娘要喝呀!都怪额娘的动作太快了,我都来不及阻止,又不是我是故意害额娘喝的。”
“而且……而且,只是甜了一点点,又不是不能喝,我怎么知道额娘会被呛到嘛?”
“额娘真是好没道理,自己喝错了东西,还怪到小宝宝的头上来,额娘真是个笨笨又坏坏的大人!”
“哼!”
小娃娃抱紧了怀里的小老虎玩偶,手手捏成了白胖白胖的圆圆拳头。
说完以后,还睁着乌黑的圆眼睛朝叶芳愉瞪了一眼。
从鼻子里“哼”了一声,旋即转过了包子脸,看向梢间门口,一幅不想搭理叶芳愉的模样。
叶芳愉简直不敢置信,竟然还成她的不对了?
一时间气得失了理智,伸手直接把小娃娃怀里的小老虎抢了过来,“你说得对,外头那些人就是在找你的小壮壮呢,额娘这就把小壮壮交给他们。”
说着就要从榻上站起身来。
小娃娃顿时就急了,大眼睛水汪汪地朝叶芳愉扑了过来,抱住她的腰死活不肯松手,两条小腿儿弯起,跪在榻上,软言软语地撒娇,“额娘我错了!”
“额娘,我真的错了,我不该放那么多白糖的,我不该想着去喂蚂蚁的,我也不该故意看你喝下那杯奶茶……”
“呜呜呜我真的知道错了,您就放过小壮壮吧。”
“小壮壮,小壮壮就是我的小宝宝,也是额娘的,额娘的……”他张着小嘴,逻辑混乱,叽里咕噜地求饶了几句。
之后又语塞起来,想不到适当的词来形容小壮壮与额娘的关系。
最后干脆眼睛一闭,“我不管,小壮壮是要管额娘叫玛嬷的,额娘就这么忍心把它教给外面的那些坏人么?”
叶芳愉心情顿时复杂了起来。
还有股淡淡的罪恶感在心头萦绕。
她低头看了看手里那个黄黑相间的小老虎玩偶,不知为何,竟从那两颗黑黝黝的眼睛里也看出了几分清晰的哀求来。
“玛嬷”两个字仿佛挥之不去一般在她脑海里转着圈环绕。
“小壮壮是……”她轻启唇。瓣,只说了几个字就说不下去了。
小娃娃试探地睁开一只眼睛,朝额娘看了几眼,趁额娘不注意,伸手就把小壮壮给救了回来,开心地直接从榻上跳了下来,鞋也来不及穿好,耷拉在脚上,啪哒啪哒就往外面跑。
一边跑,还一边喊着“多兰嬷嬷救命”。
叶芳愉回过神来,听清楚小娃娃嘴里喊的是什么以后,脑袋上几乎要浮现出大大的问号。
她是做了什么罪大恶极的事吗?
怎么就到“救命”的地步了??
*
现在西六宫里住有妃嫔的宫殿就只得翊坤宫、启祥宫和永寿宫。
宫人在翊坤宫费时最久,搜查完翊坤宫的功夫,其他两只队伍已经搜查完了启祥宫和永寿宫,俱是一无所获。
于是浩浩荡荡又往东六宫赶。
先从荣嫔的钟粹宫开始。
而后是佟贵妃的承乾宫,安嫔的景仁宫,宜嫔的延禧宫。
一直搜到了掌灯时分,方才结束。
宫人很快散去。
领队的大太监和嬷嬷则是趁着夜色赶到了乾清宫,同皇上回话。
翌日,搜宫结果就出来了。
一切正常,并未发现什么神鬼之物。
承乾宫,还在病中的佟贵妃得知这个结果,险些咬碎了一口银牙。
拉着福嬷嬷的手,不敢置信问:“为什么,为什么查不出来,不是说已经把东西放进去了吗?”
“即便是那两个贱人已经有所察觉了,也该,该查到些什么啊。”
那可是厌咒之术,哪怕是要处理,也该有所痕迹才是。
不应该啊。
佟贵妃在这边百思不得其解,那边叶芳愉也在与宜嫔说着话。
——早在乾清宫宣布搜宫结果无异时,太皇太后就顺势解了各宫无令不得随意外出的命令。
宜嫔当即就赶往了翊坤宫。
心有余悸同叶芳愉道了一声谢,又说:“想来,应该就是承乾宫那位搞的鬼了。”
“只是不知……她是如何对皇后动手的。”
叶芳愉坐在另一边,手里端着茶,表情有些凝重。
半晌没有言语。
她其实也没有想明白。
皇后的坤宁宫位于整个紫禁城的中轴线上,与乾清宫也只隔了一座交泰殿的距离。
加之她与佟贵妃从闺阁时期起便是敌人,怎么可能不对承乾宫加以防范?
所以,佟贵妃到底是怎么做到的?
叶芳愉直觉这里头估计还有什么蹊跷。
但她却没有对宜嫔明说,只浅呷了一口茶后,缓缓把茶盏放回桌上,轻声道:“我也想不明白。”
“不过,她一击不中,焉知不会有其他的招数,你这些时日,还需得把延禧宫看得紧一些才是。”
宜嫔点了点头,笑着道:“都听姐姐的。”
听她口称“姐姐”二字,叶芳愉眉眼闪了闪,忽然想起宜嫔真正的姐姐来,便开口问了一句,“上次的提议,你想得如何了?”
宜嫔眨了眨眼睛,露出个俏皮的笑容,“那日从姐姐宫里回去后,我便找人去问了。”
她一说起这个就来了劲头,身子不自觉朝着叶芳愉的方向倾了倾,摆出一副要长篇大论的模样来,开口就说:“我竟不知我那位姐姐,居然早在四年前便喜欢上万岁爷了。”
闻言,叶芳愉诧异地挑了挑眉梢。
就听宜嫔继续道:“说是万岁爷对她有救命之恩……四年前,我姐姐在御花园里头做事,恰逢那年大雪,我姐姐干活的时候,不小心晕倒在了雪地里,被万岁爷瞧见了……”
“然后万岁爷就找了太医给姐姐看病,还免她一个月不用干活,好生修养……再之后,听说她会刺绣,便把她调去了绣房……”