小娃娃满了四岁之后，叶芳愉便开始着手给他准备武艺师傅。
往慈宁宫将此事一说，太皇太后少见的犹豫踟躇，捻着佛珠沉吟了半晌，最后吐出一句：“未免……太早了些？”
叶芳愉恭谨地回道：“不早的。据臣妾所知，宗室里的那些小阿哥们，也多是从三、四岁的时候开始启蒙，先从扎马步开始，用两三年时间打下基础，身体愈发康健不说，等到六岁去了骑射场，也不至于手脚无力，上不去马，拉不动弓，惹人笑话。”
许是被“身体康健”几个字说服，太皇太后终于首肯，从侍卫所拨了两个身手俱佳的侍卫，带着保清，每日都要在演武场待上两个时辰。
其中讲解各类兵器要花上两刻钟，研读兵法两刻钟，蹲马步半个时辰。剩下最后一个时辰，则是讲解布库的规则玩法，并且轮番与保清实战“交手”。
——说是交手，看上去更像是在与保清玩闹。
某日，叶芳愉从内务府回来，因着心血来潮，特意绕弯去了一趟演武场，远远就看见保清笑眯眯地扑在一个身穿黄马褂的侍卫身上。
侍卫平躺在演武场的训练台上，小娃娃就像只小乌龟坐飞机。
涨红着一张小肉脸，手脚使劲扑腾，都没能触碰到侍卫的身体，反而被侍卫抬手高高举着，举了足有几分钟时间，两人才重新站起分开。
叶芳愉好奇询问小娃娃的贴身太监张顺安：“这是在做什么呢？”
张顺安敛着眉：“回娘娘，大阿哥这是在打布库呢。”
话刚说完，训练台传来几声叫好。
是训练台周围观看的侍卫们发出来的，他们一边鼓掌，一边喊着“大阿哥勇武！”
而那两个侍卫则是默契地朝着小娃娃围了过去，一个用扇子给他扇着凉风，一个拿着湿棉布给他擦汗，擦汗时一手捏着肉下巴，另一只手频频故作不经意地从小娃娃软弹的包子面颊上划过。
叶芳愉看完，抿了抿唇：“……”
不知作何评价。
她又站了一会儿，有人留意到这边的动静。
霎那间惊诧过后，连忙过来行礼，行礼声传到训练台上，小娃娃睁着亮晶晶的大眼睛看过来，笑得格外灿烂。
他推开两个侍卫的包围，迈着小腿噔噔噔往叶芳愉这边跑，跑到训练台边缘，看都不看就往下跳。
那训练台足有六七十厘米高，小娃娃跳下来以后，姿势无比熟练地用小手撑着黄土地维持平衡，黑色靴子下惊起了一阵黄土小风，弄得衣服下摆又脏了几分。
他无所谓地拍了拍手，见手上不够干净，就往衣服上蹭了蹭，旋即像只小花猫一样往叶芳愉这边扑。
叶芳愉连忙侧身闪过，不让他脏兮兮的小手触碰到自己的衣裳。
小娃娃明显有些委屈：“额娘？”
叶芳愉伸手摸了摸他身上唯一一处干净的地方——便是刚刚被侍卫用棉布擦过的小脸，手感极好，忍不住变摸为捏。
小娃娃就这么被捏得发出了两声滑稽的“咕叽”声。
叶芳愉莞尔失笑，当着这么些侍卫的面，不想现场演绎小娃娃的“新玩法”。
便收手站好，往旁边挪了挪，才说道：“你身上都是尘土，脏兮兮的，就别往额娘身上蹭了。”
“额娘等会儿还要去一趟翊坤宫和承乾宫，若是被你弄脏了衣裳，还得回宫去换，麻烦不说，回宫的时间又要往后推推，这样等你回去就找不到额娘了。”
小娃娃被她说得瞪大了眼睛，软萌地问：“那我乖乖的，不摸额娘的衣裳，等下了武艺课，回到延禧宫，就能第一时间看见额娘吗？”
叶芳愉沉吟着，摇了摇头，“那还真说不好。”
话音刚落，小娃娃就不爽地鼓起了腮帮子，“那要怎么样才能让额娘在宫里等我呀？”
叶芳愉指了指天，“要不然你拜拜佛？”
这回轮到小娃娃无语凝噎：“……”
他忍了又忍，还是捏着衣摆小声说道：“可是乌库玛嬷说了，拜佛只是为了心里有个依托，这世间所有的事情，最后还是逃不过‘事在人为’几个字。”
叶芳愉微诧：“你记得这么牢呢？”
小娃娃点头，不自觉挺直了腰板，“那是，我可是额娘的小……”
只说到“小”字，就似想起来什么一般，偷偷把“宝贝”二字咽了回去，改成了，“我可是很聪明的！”
叶芳愉身边的宫人全都齐齐笑了。
另一边的侍卫们有些不明所以。
叶芳愉笑得也有些无奈，小娃娃自满了四岁之后就苦心经营“大孩子”人设，在外的时候不敢求亲亲求抱抱了，私下里却依旧管自己叫“额娘的小宝贝”。
还美其名曰这是他与额娘之间“甜蜜的小约定”。
说什么“白日里他要做弟弟妹妹们成熟稳重的大哥哥，到了晚上才能重新做回额娘的亲亲小宝贝、小疙瘩、小心肝、小坎肩、小开心果、夏日里的小冰鉴，冬天里的小汤婆子……”
……后面那些词也不知是从哪里学来的。
*
从演武场出来，叶芳愉乘着轿辇，径直去了承乾宫。
彼时已是三月，冰消雪融，春意渐暖，紫禁城的风带着清爽，阳光都有了温度。
承乾宫前有宫人跪在地上擦拭青石板砖，看见叶芳愉的轿辇过来，连忙起身让开。
门口监视的宫女遥遥望了两眼，收回目光急匆匆往里头奔去。
叶芳愉下了轿辇，进入承乾宫时，里头院子里已然跪了一地的宫人，不知是故意还是无心，开口请安时说的是：“奴婢/奴才们见过庶妃娘娘。”
——自叶芳愉享了妃位待遇，又得太皇太后懿旨协掌宫权后，紫禁城的宫人就默默改了对她的称呼，一般喊做“那拉娘娘”。而无人敢当着她的面直呼“庶妃”二字。
闻言，叶芳愉脚下步伐一顿，身后紫鹃面上忽然闪过几分怒气。
正欲开口，就见娘娘面无表情地朝那些个宫人看了一眼，没多说什么，扭头就迈上了正殿的台阶。
紫鹃也只得瞪了那些宫人一眼后，匆匆跟上。
正殿中，佟妃身着娇俏的粉色旗装，正襟危坐在上首位置，见叶芳愉进来，扬唇浅笑，“那拉姐姐来了。”
没有故作亲昵地起身相迎，也没有大度地摆手免礼。
看她那稳稳坐着的架势，竟是在等着叶芳愉给她行礼一般。
叶芳愉精致的眉眼微微闪了闪，暗自猜想了一番佟妃的用意，最后确认下来，无非是为了故意膈应她。
叶芳愉笑了笑，没有同她计较，微微屈膝，朝她行了个万福礼，不过是短万福的那种，无需等佟妃叫起，她便已经直起膝盖了。【1】
佟妃张了一半的唇只得重新闭上。
又想招呼叶芳愉就坐，谁知还不等她开口，叶芳愉就施施然地在她左手边坐下了，面上云淡风轻，且仪态万千，纤细如葱段的手指捏着茶托，轻轻把桌上的茶盏端起。
青花白瓷制成的茶盏，在她手中，竟衬得她手指愈发莹白如雪，晃眼的亮。
叫人不自觉……就从心地生起了一股没来由的危机感。
佟妃瑰丽的面颊上浮现几分微怒，右手紧紧抓在椅子把手上，指尖都捏白了。
显然，养气功夫还不太到家。
叶芳愉在心里摇摇头，下了评价。
她手里还端着茶盏，掀开盖子，微微晃了两圈，闻了几口清新淡雅的茶香后，没饮，直接又放回了桌子上。
旋即看向佟妃：“不知佟妃妹妹着人请本宫过来，是为的何事？”
佟妃默了默，忽而想起来自己的目的，她清咳两声，“我，本宫是想问，这承乾宫的东西两座侧殿，还有后院正殿，那拉姐姐预备何时着人修缮？”
竟是为的这事？
来之前，叶芳愉还以为是伺候的宫人出了什么纰漏呢。
她敛下眉眼，语气淡淡地说道：“前朝因削藩之事，国库吃紧，前儿太皇太后还寻了本宫过去，道是要削减后宫用度，减免所有不必要的开销。”
“按理来说，明年才是大选，所以接下来这大半年多的时间里，各宫都是不添新人的，是以各宫的侧殿后殿，都无需如何修缮才是。昨儿钮祜禄妹妹特意遣人来与本宫说了此事，还道若是前朝后宫有需要，她愿从此以后，每年自减一半年俸，捐入国库。”
“怎地到了佟妹妹这儿就……”她微微蹙紧了眉，似是陷入了为难之中。
须臾，又骤然放松下来，抬头笑着对佟妃说道：“不过若是承乾宫当真有需要，也无不可，待本宫明儿去慈宁宫的时候，自会为妹妹……”
还没说完，就被佟妃急急打断了，“不，不需要。”
她面色很不自然，红里透着几分青白，像是想要动怒，却又不得不忍着，还得努力作出大度的姿态，“本宫方才的话其实还没说完。”
“是姐姐太心急，从而有些误会。”
“本宫是想说，若是姐姐这儿暂时还没有着人修缮的计划，那当然是最好；若是已经着人开始安排了，还需得劳累姐姐及时叫停。”
“这……皇上在前朝为政事心焦，本宫身为皇上的表妹，自然也是想出一份心意的。”
叶芳愉抿起唇，露出一抹浅浅的笑，笑意虽不达眼底，但看上去依旧亲和如从前，她缓缓开口，赞了一句，“妹妹果真蕙质兰心。”
佟妃有些尴尬地笑了笑，转而又说道：“方才听姐姐说起国库吃紧，钮祜禄姐姐自愿减少一半年俸？”
“只是一半，多少有些杯水车薪。不如这样，本宫多捐一些，就一年的年俸吧，也就是三百两……三百两不太好听，本宫就再凑个整，出五百两吧。”
她说得倒是痛快，却不知消息传到后宫，又会引发怎样的震动。