叶芳愉应声回头，看见自己身后站着两个女子。
左边那位身穿白青色旗装，打扮中规中矩，然容貌清雅秀丽，气质温和如水，见她回头，抿唇朝她笑了笑，算是打了个招呼。
右边那位则穿了一身桃夭色的旗装，装扮隆重，发髻上插着一根镶金嵌玉的镂空蝴蝶步摇，而面容瑰姿艳逸，眼神中隐隐流转着一股睥睨之势，许是听见了王佳庶妃的话，本就傲然的神情更平添几分冷漠和不满。
她浅瞪了王佳庶妃一眼，顺势将目光投向叶芳愉。
等看清叶芳愉的五官及打扮后，明显一怔，随后嘴角往下撇了撇，看起来有些不服，但到底没有开口说出什么挑衅的话语。
叶芳愉心中微微松了口气，双手放在腰侧，朝她们屈膝行了个礼，“臣妾见过两位娘娘。”
身后王佳庶妃也跟着行礼。
叶芳愉行礼之时，两人便不约而同往两边避了避，然后又飞快与叶芳愉回了个屈膝礼，想来应是已经知晓了她的身份。
行完礼，叶芳愉往旁边走了走，让出中间的路，好让钮祜禄妃和佟妃过去。
二人便从叶芳愉身上收回目光，并肩朝最前边的两张空椅子走去，待走到跟前，佟氏想都不想，转身坐到了右边的椅子上去。
钮祜禄氏身形顿了顿，好脾气地坐到了左边，也就是上首位置的右手边，次尊位。
单从这一举动，便可见她们二人的脾气和秉性如何。
——钮祜禄氏端庄文静，恭谨谦让；佟氏则有股天然的傲气，这大概也与她自恃是皇上的表妹有关。
叶芳愉悄悄同马佳庶妃对视了一眼，安静地走到第二排右边的椅子，也就是佟氏旁边坐下。而马佳庶妃的位置在她的下首，李氏在她对面。
等候了没多久，太皇太后便携着皇太后出来了。
众妃又是一顿请安行礼。
等重新落座时，叶芳愉担忧的眼神朝上看了看，见太皇太后面色红润如常，不见半点虚弱，就知她前段时间那场染疾果然是借口。
她淡淡地收回目光，打算等回延禧宫了再同胖儿子说一下，他乌库玛嬷没事，省得他整日担心，还总是盯着她库房里的珍贵药材不放。
太皇太后坐在上面，手中搅弄着佛珠，将底下妃子们的神情一一看在眼底，原以为会是如出一辙的心酸加不忿，谁知竟还有人在这个新人入宫的特殊时候，真心实意地在担心她的身体病况和安危……
这叫她捻动佛珠的速度不由滞了一滞，心底里流过一阵暖意融融。
先前拟好的训戒说辞也说不下去了，最后只能草草了事，叫叶芳愉带人与两位新晋的妃子行礼。
叶芳愉享妃位待遇，行屈膝礼即可，且两位妃子还需得起身回礼。
几位享嫔位待遇的庶妃则行半蹲礼，而贵人及之下，通通要行跪拜大礼。
礼过之后，当着两位老祖宗的面，众妃也不敢说什么拈酸吃醋的话，多是客套虚词，又是一炷香过去，等到几人再也找不到合适的话题，便纷纷将目光转向了安静喝茶的叶芳愉，期待着她能说几句。
叶芳愉木着脸，把手中把玩的青花瓷茶盏放下，没看她们，转而看向太皇太后，问道：“不知老祖宗身子如何了？”
太皇太后听她到现在还惦记着自己，心中更加熨帖。
她笑着回答：“不过是夜间偶染风寒，咳嗽了两日，早就好了。”
叶芳愉笑笑点头，“那就好，前些时儿，听说老祖宗生了病，保清可着急了，书都看不下去，每日要问臣妾八百遍，乌库玛嬷生的什么病呀？有没有喝药？要何时才能好？”
“甚至还把前些年皇上赏下来，填充他私库的药材都翻找出来了，说是要送给乌库玛嬷养身子呢。”
她学着小娃娃的音调口吻说话，把太皇太后和皇太后两人逗得呵呵直乐，嘴里着急问着小娃娃近日来的状况。
叶芳愉一一作了回应。
其他几位妃嫔见状，也赶忙跟着开口，或关心两位老祖宗的身体，或讲讲膝下皇嗣这段时日的趣事。
先前尴尬冷凝的氛围顿时瓦解得一干二净，变得和乐融融起来。
叶芳愉在一旁浅笑看着，就看见右手边的佟妃忽然朝她看了一眼，眸中情绪复杂不明。
反倒是斜对面的钮祜禄妃，看向她时，眼神充满了钦佩和几分淡淡的亲近。
须臾，等到太皇太后笑够，话题重新回到正轨。
她冷不丁抛下一枚重弹。
道是钮祜禄妃与佟妃才刚入宫不久，对宫中环境需得适应一段时间，让其他庶妃们平时要多加照应。
最后特别点了叶芳愉的名字，口气十分郑重，叫钮祜禄妃和佟妃平时若有什么需要，都尽可往延禧宫去，叶芳愉自会帮她们照料周全。
她这话一出口，在场所有人立时惊讶地朝叶芳愉看了过来。
然后就看见，叶芳愉的表情也很是迷茫无措，像是完全没有想到太皇太后会这么说一般。
众妃打量的视线很快收了回去，转而变成审视和思量。
若说之前，皇上下令叫叶芳愉主持小选只是小打小闹的话，今儿太皇太后的这番话就是要正式放权了。
不是协理，也不是单一的主持某项事务，而是总理后宫之权。
哪怕眼下的位分还比不得那二位，但……有权和无权的妃子，差别还是很大的。
更遑论，皇上对叶芳愉的宠爱也不浅呢。
……而且，她膝下还抚养着皇上的长子和幼子，就连乾清宫的太子殿下也很乐意与她交好！
有人悄悄细数了一遍叶芳愉手中掌握的筹码，霎时间倒吸一口冷气。
再看向叶芳愉时，眼神不敢再似从前那般无畏与大胆。
此时的叶芳愉，还不知这些人心中是如何翻江倒海，她坐在原位上，因为太皇太后的话而久久回不过神来。
须臾，如梦中惊醒一般，从椅子上飞快站起，走到大殿中央，深深朝太皇太后屈膝蹲了下去，表情郑重回道：“臣妾接旨。”
*
回延禧宫的路上，叶芳愉还没如何欢喜，反倒是紫鹃亦步亦趋地跟在轿辇旁边，表情雀跃，脚下生风。
等回到寝殿，伺候着叶芳愉换上常服，卸下首饰，紫鹃终于没能继续忍耐，握着拳头在原地垫脚连跳了好几下。
看得青缇有些不明所以，“紫鹃姐姐这是怎么了？”
紫鹃忙把她拉到一边，把慈宁宫老祖宗的那番话讲给她听。
听完以后，青缇捂着唇不敢置信，“真的假的？”
“太皇太后当着所有人的面说的，哪还能有假？”杜嬷嬷浅斥了她一句，继而笑吟吟对叶芳愉说道，“娘娘，方才内务府来人了，说是已经接到太皇太后的懿旨，晚些时候会把这两年的账册清点完毕送过来。”
叶芳愉眨了眨眼，什么意思？刚忙完小选，就要开始管内务府了？
而且……还是从账册开始看起？
杜嬷嬷见她神色有些不愿，顿时就有着急，“娘娘可别嫌累，这……谁人管家不都是从看账册开始的？”
叶芳愉默了默，说：“我知道……”
“还有娘娘的这个自称也得改改了，从今以后该称呼‘本宫’才是。”杜嬷嬷打断她的话，继续纠正。
叶芳愉叹气：“嬷嬷也得给我，给本宫一些时间习惯才是。”
杜嬷嬷：“圣旨已经下了好几个月，娘娘怎的还没习惯？”
叶芳愉：“……好吧，本宫知晓了。”
她实在是说不赢杜嬷嬷，只得随她去。
看紫鹃和青缇还手拉手在角落里说着悄悄话，而身边杜嬷嬷脸上的笑容已经消失，看着好像要继续说教，叶芳愉连忙开口，“保清呢？”
“我我我我，我本宫在这里呢。”稚嫩的童音在屋内响起。
紫鹃和青缇的悄悄话霎时停止，杜嬷嬷张了一半的嘴顿住，叶芳愉左看右看，只闻其声不见其人。
然后青缇急匆匆转身朝她过来了，愧疚说道：“娘娘回来时，奴婢正在跟大阿哥玩躲猫猫的游戏……”
结果玩到一半，看见娘娘回来，她就把大阿哥给忘了，只忙着帮娘娘换衣收拾。
若不是大阿哥自己出声，估计她还……
想到这里，青缇愈发愧疚。
叶芳愉也是哭笑不得，她拍了拍手，“宝宝躲在哪里了呀？”
宝宝回答：“我本宫在这里，额娘找我呀。”
他这一次出声，叫叶芳愉迅速确认了方位。
而其他几人，听着大阿哥口中的自称，表情十分怪异，我本宫？又是个什么叫法？大阿哥自创的？
叶芳愉没顾得上理会她们，下了榻，往屏风之后走去。
在寝殿和梢间中间的隔断角落里，某个铺着厚厚毛毯的柜子之下，把因为躲猫猫而躲得浑身乱糟糟的小娃娃揪了出来。
起身时不动声色朝寝殿里瞄了一眼，确认从小娃娃这个角度，看不见寝殿内的景象之后，方才偷偷松出一口气。
——她回来之后是在寝殿换衣的，虽然身上还有一层中衣，但……
多少还是有点不好意思。
她把小娃娃拉回到梢间。
梢间的光线要比角落明亮许多，就看见从前总是整齐干净的小娃娃，此刻就如同一个穿着华贵衣裳的小乞儿一般。
梳好的辫子胡乱散了一半，身上穿的小褂子背后被蹭出好大一片黑灰，裤子基本看不出是个什么颜色，而白嫩细滑的小脸蛋上还有几道明显的灰尘痕迹，许是被他用手背或者手指擦出来的。
他眨了眨眼睛，试图用肉手捧着圆脸做开花模样，冲叶芳愉笑。
可两只肉手掌一张开，叶芳愉清清楚楚看到，他的手心黢黑一片，连着几根手指尖也是。
母爱，好像突然就消失了。
叶芳愉果断松开手，然后就看见自己的手指和袖口，因为与这只“小花猫”接触过，也沾染了斑斑点点的灰尘。
她：“……”
她深深皱起了眉，洁癖让她想打孩子。
杜嬷嬷见情况不对，也顾不得其他，火速把大阿哥抱起来，“老奴这就带大阿哥下去收拾干净。”
她说完就跑。
紫鹃和青缇也连忙过来拉她，先用清水净了手，看袖子上的灰渍擦拭不掉，只能重新换过一身衣裳。
一边帮叶芳愉系着扣子，青缇还一边道歉，“娘娘，都是奴婢的错……”
叶芳愉吸了口气，对她说：“不怪你。”
她的小娃娃向来主意很正，若是坚持要玩躲猫猫，青缇是无论如何也劝说不住的。
不过……
叶芳愉还是指了指先前那个角落，“晚些叫宫人把那个柜子搬开，好好清理一下吧。”
青缇：“是，娘娘。”
叶芳愉换好衣裳没多久，小娃娃也被杜嬷嬷洗得干干净净，重新换了一身衣裳送过来。
一进门，小娃娃毫无自觉，径直扑到叶芳愉脚边，坐在脚踏上抱着她的小腿，仰头就笑，“额娘今天是不是升官进爵了呀？”
叶芳愉闻言迷茫：“什么？”
小娃娃却振振有词，“不然额娘为什么要改自称？”
叶芳愉：“……”
她有些好奇小娃娃之前读的书都到哪里去了。
遂弯下腰，看着小娃娃澄澈的眼底，微笑说道：“宝宝这几日还在读书吗？”
小娃娃点了点头，表情依然十分天真，仿若不知危险即将到来一般，“还在读的。”
叶芳愉莞尔：“《孟子》和《论语》都读完了？”
小娃娃摇头：“还没有哦，太多了，还背不下来呢。”
叶芳愉更开心了，摸着他的小脑袋，恶魔低语：“再给宝宝十天时间，必须全都背下来，背完以后，宝宝还要背《诗经》和《楚辞》呢。”
小娃娃不解：“为什么呀？”
叶芳愉：“宝宝要做个聪明的宝宝呀，所以就要多读书。除了这些，还有四书五经，资治通鉴，可多可多了。”
她笑眯眯地道：“不然等你六岁去了上书房，就会很辛苦的。”
“额娘现在也是为了你将来好。”