后来，沈尚容兴奋得几夜没睡着觉，齐兆也不得不在夜里陪着他听他倾诉对香亭大师的孺慕之情，听得无聊了，就从两人带回来的东西里翻找着能打发时间的，倒被他找出几本戏文话本来。
沈尚容见了，说：“啊，这些应该是买纸跟套圈的时候送的吧。”
齐兆问：“这是什么？”
沈尚容的学问仅是开了蒙，四书跟五经都因为家贫交不起学费，学了半拉就丢一旁了，他家里除了画谱也没别的书，齐兆翻了翻，发现字好多。
“不过是些逸闻话本，闲书而已，你没事可以看看。”
于是齐兆找到了新的消遣，这东西明显比下河摸鱼上山掏鸟好玩儿得多，齐兆不消半刻钟就开始废寝忘食地读，彻底听不进沈尚容的废话。
话本闲书多的讲前朝旧事，才子佳人，尽是情情爱爱男女之事，齐兆朦朦胧胧的才从字里行间中生了半颗凡心，那个年头还流行报恩要以身相许，齐兆思索良久，如此说来，封正之恩，是否也应以身相许？
自那日带着束脩到镇上去学艺，沈尚容拜得良师，香亭居士曾师承前朝的一位宫廷画师，至今未曾娶妻生子，一生都醉心道术和画艺。他不屑于与污官世俗同流，可沈尚容在日复一日的学艺中却种下了野心的种子，他不愿意在囿于这小小的山野村落里，他本应是凤凰，终有一天得飞出这逼仄的山坳。
一日里，两人寻了个无人的山头，沈尚容蹲在河边用皂角洗着衣服，齐兆龙性喜水，兀自光着膀子潜进水里，足足半个时辰后才复又上来。
哗啦——溅起的水花在日光下莹莹生辉，黑龙赤着纤瘦却肌肉结实的胸膛，沈尚容冷不丁地被撒了一身水，睁着茫然的眼睛看向他。
齐兆一双灿金色的眸，似是无情，又似有情。
相伴的日子久了，沈尚容也不由得生出些不该有的情绪，他依靠着齐兆才能无忧无虑地学画、生活，日子早就过得像小两口。
两人同出同进，村里的流言蜚语就从来都没有断过，刚开始是空穴来风，后面就成了言之凿凿，村民开始对他避之不及，每一句又都传进沈尚容的耳朵里，叫他无地自容。
甚至还有流言，称齐兆是妖怪，否则怎会长得那么好看，妖惑了沈家小哥分桃断袖，又有人告诫自家的儿子相公，没事躲着点他家，小心自己也被蛊惑得丢了魂去。
沈尚容无言以对，只能避着人跟齐兆相处。情感越压抑越充沛，时时想着、忍着，忍不住的时候就装作凶神恶煞的样子找他的茬。
可龙从不在意这些，他宽容地包容着他，偶尔叫他觉得齐兆是爱他的，偶尔却又叫他觉得齐兆爱的不过是大千世界。
他有种心怀万物的慈悲，不单单给他一个人。
“哟——我当是谁呢，这不是咱村儿的兔儿爷嘛！”
沈尚容怀里抱着衣篓，他省吃俭用下来的口粮银钱都作了束脩，舍不得请人侍候，因此洒扫洗衣全都亲力亲为，他刚拿着洗干净的衣物准备晾晒，回家的路上就碰见了村里四个流氓拦路。
不管他跟齐兆是什么关系，但无论什么关系也没碍着别人。他也不知道怎么又招惹了这帮人，怀抱着衣篓站在原地不知所措。
为首的走上前，手脚不干不净地翻了把筐里的衣物，有那么几件明显尺寸不属于沈尚容便以此讥笑道：“小兔儿爷又去给相公洗衣服了？真贤惠啊！”
沈尚容被说得脸上青一阵白一阵，羞愤之下他连害怕都忘了，抄起衣篓就朝赵五掷了过去，刚洗得一尘不染的衣物掉进泥里，沾了一层的灰。
“你小子！”那几个流氓没想到泥人也有三分血性，见这二椅子还敢反抗，更被激怒了，扯着他的衣领就把人摔在地上，狠狠地在他脸上打了一拳，后面尤不解气，几个人围着抬脚就踹：“个小白脸，被人肏屁眼的货色，给我往死里打！”
“也别打太狠了。”其中一个说道：“看他长得一副勾人的骚样，待会儿拉去后山，咱们也尝尝，顺便把那瞎子也……“
全是些二十岁出头，游手好闲欺男霸女的混账，嘴上说着脏话对他又踢又打，沈尚容抵挡不过，只能用双手抱起头，蜷着身子，一声不吭地挨打。
似乎终于打够了，赵五把狼狈的沈尚容从地上拽起来，刚要拖走，不知从哪儿飞来一块石子，稳准狠地砸到了他的头上。
“谁？！谁？！”赵五气急了，引得一帮随众也四下张望，随即又从四面八方飞来了石子，雨露均沾地砸中了每一个人。
几声哀嚎响起，只见一褐衣窄袖的武人夜猫似的蹲踞在一棵桑树上，笑眯眯地俯视着几人：“以多欺少，要不要脸呐？他做错了什么你们要这么打他？”
这声音有几分耳熟，沈尚容挣扎着睁开被灰尘和血汗蒙了的眼睛，向上一看，竟是多日前刚见过的季堂生。
赵五脸上有点儿挂不住，正想仗着人多给那没长眼的一个教训，却被狗腿子拉住了：“大哥，那小子好像有点身手，咱们还是算了。”
“嗯，还算识些眼头见识。”季堂生从树上一跃而下，拍了拍手上的灰，扫视一圈后，扬声道：“你们几个，此后若再敢找他麻烦，我会扒了你们的皮，然后缝成稻草人，挂在你家树上。”
他来路不明，身上却有股匪气，背着一把四尺长、被绑得严严实实的刀，只怕是轻易不出鞘。赵五几人不过是村头恶霸，欺软怕硬，纷纷认了怂，丢下沈尚容跑了。
沈尚容踉跄着从地上爬起来，默不作声地去捡拾散了一地的脏衣服，季堂生看他一瘸一拐的于心不忍，帮他捡了几件。
“多谢季兄出手相助。”沈尚容撸着袖子，抹了把脸上的血。
季堂生颇为意外：“你还记得我？”
“当然了。”被打破的嘴角生疼，他勉强笑道：“季兄仪表堂堂，让人过目不忘。”
季堂生人高马大，轻松地抱起沈尚容的东西来送他回家：“你身上的伤得处理一下，这会子天儿冷，别再生了冻疮。你哥呢？怎么叫你一个人让他们欺负。”
“他……”齐兆前几日进山修炼去了，临行前只给沈尚容准备了几日的口粮，他一时间想不出更好的借口，只好说：“过些日子是姑母冥寿，他回乡祭祖去了。”
季堂生明显没信，但也不多为难他：“你也放心叫他一个眼睛不方便的独自上路啊？”
“多谢季兄关怀了，来回也就三五天的脚程。”沈尚容回去后重新打水，洗衣：“不过季兄怎么会在这儿？”
季堂生神秘地笑了笑：“兄有要令在身，来寻一个人。”
沈尚容头也没抬，心却咯噔一声：“什么人？”
“哎。”季堂生故作深沉地叹了口气：“上头的话说也说不清楚，模棱两可得叫人摸不着头脑呢。”
沈尚容：“……”