酆长生既长，及舞象之年，已读书万卷，气质出眾。加之面如冠玉，俊逸聪灵，非常人所有之姿，长生堂兄姊八人，才貌无一能及。然长生自小受兄姊耳濡目染，亦生风流佻达之性，才则才矣，难受管束。长生其才其性，传扬郡县，小有一方名气。
惟独太老爷仍视之如祸，躲避不及。太老爷年逾古稀，久居高阁，不愿近之。
至长生十六岁生辰，酆府整日设宴庆祝，好是热闹。长辈各有祝福，邻里亦奉贺礼，只是长生自幼娇贵，早已看厌金玉，无一入眼，仍循礼谦逊答谢。方入夜，已然累了。长生趁人不觉，回身悄然翻个白眼，低叹了声，只不知还要奉承多久。须臾，却闻厅堂倏然欢声止息，转头看去，只见眾人鸦雀无声，看向门外，竟是酆太老爷受侍女搀扶，默然而立。
酆太老爷商贾出身，精打细算，生一副细眼长眉之貌，又神色沉著，看去极有威严，扫视厅中一轮，才唤了声「长生」。长生愣了半瞬，匆匆小跑而去跪下行了大礼，酆太老爷垂目看了片刻，自袖中取出一道红绳掛坠，亲手戴在长生颈上。
长生低头看去，胸前坠著个小小锦囊，不过一吋宽、两吋长，问道：「太爷爷，此為何物？」
酆太老爷沉吟，终才微笑回道：「长生，太爷爷冷落你许多年，实有亏欠。今你大了，太爷爷送你一道护身符。」
长生一时受宠若惊，竟无言以对，欣喜得热泪盈眶。酆太老爷俯身扶起长生，眾人见祖孙一解夙恨，纷纷上前祝愿说笑，又言今夜备有烟火，不如趁著酆太老爷心情正好，早些放了。长生替过侍女，挽起酆太老爷臂膀笑道：「长生陪太爷爷看烟火可好？」
酆太老爷不语，只以那沧桑掌心覆上长生双手，任他扶著走出庭院。
夜月当空，惟见一束火龙窜入黑云，骤然绽放，打破月色静謐。长生倚著酆太老爷，共赏火树银花满天星，也是乐得心花怒放。正有趣时，忽觉手背一紧，侧首看去，酆太老爷亦转头过来，低声道：「长生，看罢烟花，陪太爷爷散步去罢。」
长生初次亲近曾祖父，连忙小鸡啄米也似地点头，直恨这烟火不得早些放完。待得完满，长生与父亲六少爷请过意思，便随酆太老爷走入庭院，远离眾人喧闹。却见酆太老爷穿过后院，领长生出了府外，长生问要往何处去，酆太老爷只道家裡人多心烦，出来贪个安静。
酆府宅后有片竹林，无甚人烟，幸有月轮為光。两人走出不远，酆太老爷顿足唤了一声，长生忙迎到面前，却见酆太老爷双手抚上自己身前锦囊，忽地交叉握住红绳，猛地勒紧！
长生惊住片刻，回神时已觉气息骤止，红绳嵌入咽喉死死箍紧，长生十指乱抓，直直抓破了皮也无法鬆开，骇然望向面前老人！
酆太老爷咬牙切齿，一反方才和蔼，似是要生生勒断曾孙脖颈才罢！长生气绝渐觉昏晕，越发无力挣脱，倚著竹枝徐徐跌倒在地，眼见就要一命呜呼。忽尔不知何处吹来一阵凉风，扫起竹叶尘土，袭向二人，酆太老爷双眼入灰，不由得吃痛鬆开了手，捂眼后退。长生急急喘过几口气来，惊惧至极，顾不上喉间颈边撕裂刺痛，凄然大叫出声。酆太老爷仍不罢休，抬头见长生跌跌撞撞向府门爬去，竟自怀中取出一把匕首，拔刀出鞘，暴喝一声道：「王然！不得害我酆家人！」
长生犹伏地上，听言回头，绝望哭喊道：「太爷爷！我是长生啊！」
然而长生来不及逃，老人已持刀冲来，将他摁在地上，扯开衣襟，只见那胎记幼时分明作一道长形，如今却近菱形，中有空隙，似一锁也。酆太老爷迟疑半瞬，当即高举刀刃準备刺下！
千钧一髮，却闻一声温润，悠然道：「休要伤人。」
长生正狂乱挣扎惨叫，双臂抱首，久不觉冰冷刀锋之伤，才渐冷静，怯怯抬眸看去。酆太老爷身后一道高瘦身影，背月而立，不见其貌，只见此人伸出一掌，紧紧握住老人持刃之腕。
府内诸人听见叫喊，各自寻来，那人无视酆太老爷挣弄斥骂，无声将其禁錮身前。长生慌张爬出数丈之外，家人已然寻来，见状各自扶起二人，尽皆惊诧茫然不知所措，纷纷无言呆住。
长生缓过情绪，已被娘亲拥在怀裡，再回首看去，却已不见那人踪跡。
环顾四周，远处高竹之间，隐隐似有光影流动。长生不管眾人，径自往那处追去，直至那人身后，见他倏然回身，却教长生陡地愣住。
月色隐晦，此人面容半露，眼神清绝，面色却灰白若土，细观之，暗泛青色。
再俯首视之，无影。
鬼也。
长生心慌一霎，又復平静，拱手一揖，哑声道：「多谢阁下救命之恩，不知恩人如何称呼？」
那人……不、那鬼，一身乌青，怀中持一笔一簿，回道：「吾名姓早失，过路而已，公子不必言谢。」
说罢，转身欲走。长生伸手，揪住冰凉衣袖一角，仍问道：「恩人如何称呼？」
青衣鬼一叹，回首浅笑，道：「旁人唤吾鬼董先生。」