马车疾驰在宫道上，将至海晏殿时，秦绩不等车停稳就跳了下去，他一路小跑，赶至海晏殿的内室时，里边几乎被御医挤满了。
内宦在旁道：“让一让，兴王殿下来了。”
御医们让了一条路来，秦绩看着眼前之景，呆愣之余不敢相信。
“阿绩。”秦潇等来了他，强撑着的气力便弱了一半，“你……来了。”
“皇兄你怎么样？”秦绩在床弦坐下，握住了他外侧这只沾血的手，“怎么会这样？是谁？”
“是谢昕。罢了，先不提他。”秦潇的嘴唇早就因失血太多没了颜色，他咳嗽几声，对秦绩道：“阿绩，我不信别人，我只信你。这个位置，我要你来坐。”
秦绩摇头，“皇兄你别说了，你会没事的。”
“我心里清楚。”秦潇冲他笑了笑，又说：“还有粟儿，我将他托付给你，请你……好好地教他，别让他被有心的人利用。”
“不不，我不能。”秦绩推道，“我不是做皇帝的料，皇兄，你再撑一撑，会熬过去的。”
“他们方才都对我说过了。”秦潇看了一眼御医们，手中稍作用力地握住秦绩的手，“你记着，不能放过赵瑾，有他一日，天下便动乱一日。”
“皇兄你别说了……”
秦潇道：“我撑着这口气，就是在等你来，将来的一切，都得你来担。”
殿内已经有了低低的泣声，秦绩看着他，只能沉沉地点头两下，“好。”
秦潇放了心，淡淡笑道：“这就好，我将这里的一切都交给你，就能无牵无挂地去见佳书了。上次，我翻到了她还没做完的一条绣带，正好了，我这次走，就让那绣带跟着我一起走，我把它带给佳书，看着她绣完。”
他的另一只手里还紧紧拽着一只荷包，那上面绣了一对并蒂莲，秦绩认出那是他经常挂在腰间的饰物。
“母后……”秦潇看了看他身后，并没有在这里寻着宁太后的面孔，问道：“母后还是没有来吗？”
秦绩便问宫人：“去告诉过太后没有？”
宫人道：“回兴王殿下，已经去过了。”
“阿绩。”秦潇又拉了拉秦绩的手，说道：“母后怨我，若是不愿意来，我也无话可说。你以后，也要多陪陪母后。”
“好。”秦绩心中悲痛，只能不住地点头答应。
秦潇气息将弱，在这弥留的最后瞬息里默默地想，他或许根本就不该来到这个世上。
钟鸣震响三下，在黑夜里传遍了整个宫苑。
宁太后转动着佛珠的手指猝然停住，眼中无声地滚下了一行泪。
俞恩轻步走来，心中犹豫着要怎么开口，便听到她问：“你去看过了？”
“是。”俞恩原地跪下，对她磕了个头，“太后，圣上崩了。”
“死了好啊。”宁太后慢慢地起身，眼中空洞无神，“都死了，真干净啊。”
俞恩道：“太后，您别这样，若是难受，还是哭出来吧。”
宁太后反而笑了笑，“我为什么要哭？难道我哭了，他们就都能回来了？”
她揉了揉有些发红的眼，又问：“那逆子，交代了什么没有？”
俞恩道：“圣上将皇位交给了兴王殿下。”
宁太后道：“意料之中。”
俞恩又说：“圣上说，是谢昕入宫行刺的。”
宁太后叹了口气，“这么多年，他终于还是动手了。”
俞恩担心道：“他在宫里这么多年，可谓是对一切都熟悉至极。倘若他还在宫里，太后可得当心了。”
宁太后摇头，“我虽不喜此人，但多少还是知道几分他的脾性。他这次要了潇儿的命，过往的那些就算是抵了。”
冷夜向沉而去，不到半个时辰，便有内臣来求见宁太后，“兴王殿下请示太后，圣上的后事要如何安排。”
俞恩代为见面，道：“太后说了，一应事由，礼部那里都有章程。”
秦绩听完回话，摆摆手让人先退下。宁澄荆闻听这等噩耗，连夜请旨入宫，秦绩在海晏殿的院子里等到了他，只是叹息，“舅舅迟了一步，皇兄走了。”
宁澄荆看着进出忙碌的宫人内臣，静置许久后跪了下来，对着海晏殿磕了三个头。他拍拍衣袍上的尘土起身，问秦绩道：“圣上临终前，可是将上位给了殿下？”
秦绩颔首，但眼中怅然无味，“我鲜少参与朝事，更是无心权术，如今临危受命，甚至不知该从何入手。宁氏这么一倾覆，朝中是多了空缺，可是要用什么人来补，我也全然不知。”
宁澄荆道：“臣有一言，想先奏请殿下。”
秦绩道：“舅舅直说便是，你在朝事之上明晓的比我多，我听就好。”
宁澄荆道：“依臣看，眼下不宜对剑西动兵。臣知道此时若是不动手，等到剑西兵强马壮，来日就更难拿下，可是朝廷现在不稳，国库也不够丰裕，实在不是出兵的时候。”
秦绩又是一声叹气，“我一直在劝皇兄不要逼迫赵瑾，可他就是不听。舅舅此言固然有理，可倘若赵瑾主动出兵，到时又该如何应对？”
宁澄荆道：“这就越发要将政改一事加紧进行了，至于赵瑾那边，只能先在中州加强兵力部署，具体该如何排布，殿下不如问问贺尚书。”
“好。”秦绩欣然接受，问他：“我听说舅舅举荐了桑州知府协同进行政改？他何日可抵达邑京？”
宁澄荆道：“算算时日，约莫也就这两天了。殿下不如先看看臣之前的奏疏，过后若有不解之处，臣可以给殿下解释。”
秦绩道：“我抽空看吧，皇兄的后事还要人来操持，我想送他最后一程。”
宁澄荆对他一揖，“殿下也要注意身体，大楚现在禁不起任何风雨了。”
新君登基不到半年就死于非命，消息在一夜之间传遍了邑京的大街小巷，赵瑾在元中接到这个消息时，距离秦潇离世已经过了三日。
秦惜珩听完无言评说，感慨道：“原来离宫前的那一面，竟是与皇兄的最后一面。”
赵瑾道：“朝政之事，现在交到了兴王手中。我猜，兴王多半不会着急出兵，若是这样，我也想养精蓄锐。”
范蔚熙也赞同，“的确，是该好好休养生息了。”
秦惜珩道：“之前被步步紧逼着，好些事情都落不到实处，听说小舅舅提出要政改富国，咱们也不能落下才是。”
赵瑾问：“你想从哪里开始入手？”
“纳取天下贤才，丰存国库仓廪，增修峡关险隘，整饬边屯良田。对内驱减冗员，清明朝纲。对外强军壮马，整修器械。”秦惜珩在纸上写下，对他们二人道：“我之前常听父皇说起，这些事里面，前两件已经在做了，等到钱粮够了，也能开始第三件。如今来看，咱们该做做这第四件了。今年的种已经播下了，但土地总有好坏之分，若是让百姓们都缴纳同样的税额，那也太不公了。我想，不如先对现有的土地做丈量和分类，再慢慢从乡宦手中收回来。”
“这件事做起来怕是不容易。”赵瑾看着她笔下的字，又深想了一层，看着范蔚熙道：“其实诸如大鄣山那等地方，也不是不能耕种，只是无人开垦罢了。蔚熙你当初翻那么一小块地也费了不少工夫。既然要做，不如将开垦荒地也一并加进去。”
范蔚熙道：“有理。可以直接从军中点人来开垦，再往后走，新开的地就全是梁州的军屯。”
赵瑾道：“事不宜迟，我这几日就和阿珩先回一趟梁州。元中这边，就劳你多看顾一二了。”
范蔚熙笑道：“应尽之责罢了，现在元中加固了城墙和防御，倒是不需要过多地担心了，你只管回去，这边有我。再说了，叔父不是也来了吗？”
他才说完，范棨就端了几碗补汤过来，“晚饭还没好，先喝点垫垫肚子，我再去厨房催一下。”
范蔚熙道：“我去外面买些熟食吧，这样也能更快一点。”
赵瑾看着他走了，不一会儿又看到程新忌也跟了上去，她正纳闷这两人这段时日以来的奇怪相处方式，便见秦惜珩捂着嘴笑了笑。
“你笑什么？”赵瑾问。
秦惜珩在她额头上戳了戳，“我笑你啊，是个榆木脑袋。”
赵瑾问：“啊？”
秦惜珩道：“程郎将这么明晃晃的意思，你一个旁观者也看不出来？”
赵瑾愣了愣，反应过来，“你是说……”
秦惜珩笑而不语，只是点头。
赵瑾又问：“你怎么看出来的？”
秦惜珩故意白她一眼，“那是因为我有这个经验，不像你，没心没肺的，又怎么能看得出来？”
赵瑾脸上一红，抱着她哄道：“都多久的事儿了，还记着呢？”
秦惜珩拽住她的领口，带着人往自己这边一扯。赵瑾猝不及防，上半身倾倒过来，就这么与她接了个吻。
“赵怀玉，你让我好追啊。”秦惜珩松了手，替她把胸口的衣襟抹平，笑道：“但好在是让我追上了。”
“别说了。”赵瑾想到从前就觉得委屈了她，赔笑道：“你不在的时候，我悔得肠子都青了，你要再提，我这辈子都过不好了。”
“那就放过你了。”秦惜珩嫣然一笑，看着外面道：“不过我觉得程郎将这条路可不好走，你哥同你一样，多半是个一根筋。”
范蔚熙买了两包酱牛肉，一个人顺着原路返回。程新忌戴着个斗笠远远地跟着，不敢离得太近。
已是晚饭时分，街上几乎都没了人，他与前面的人隔了百来步的距离，密切地注视着范蔚熙的动作，丝毫不敢分神。
前面的背影走得不快，看到包子铺还没打烊时，又转过去买了几个包子。程新忌沉着心看着，忽见范蔚熙好似要回眸，吓得他赶紧躲进了旁边的巷子里。
“客官拿好，慢走。”包子铺的伙计双手把装好的包子给他，范蔚熙道了声谢，回头看了一眼身后。
街上只有零星几点的人影，范蔚熙收回目光，继续往前走了没两步，迅速地回了个身。
程新忌躲得快，贴靠在墙上时觉得胸膛里的心脏跳动得飞快。他静静心，从怀中摸出面小镜子探了出去，就这么借着折反的镜面一看，范蔚熙已经转回了身。
他如释重负，收了镜子刚要出去，便听范蔚熙清清冷冷地说了句：“出来。”
程新忌装作没听见，继续在这里等耗着。范蔚熙看着那个巷子口，又说一遍，可那里仍是没有半点动静。
他叹了口气，主动走了过去，程新忌听着渐进的脚步声，想也不想就要往巷子深处走。
“躲什么？”身后的声音叫住了他。
程新忌不敢回身，也不敢说话。范蔚熙又问：“好几次了，一直跟着我做什么？”
巷子里没有第三个人，这句话之后，两人谁都没有再说话。
范蔚熙见他是这个态度，顿时也不想再问了，他抬脚要走，程新忌忽然叫他：“蔚熙。”
他有种直觉，若是再不说点什么，范蔚熙就再不愿意对他说话了。
“我只是担心再出现上次的事情。”他低着头，一张苦涩的脸全被藏在了斗笠之后，“你现在的名声越来越大了，我怕有人对你心怀不轨。你要是不高兴我这样，我以后就不跟着你了。”
“抬头。”范蔚熙平静地说道，“与人说话，你就是这副态度？”
斗笠下方的脸慢慢地露了出来，程新忌就看了他一眼，便迅速移开了目光。范蔚熙看着他脸上那道未褪的疤，问道：“这伤，好不了了吗？”
程新忌不在意地摇头，“好不了就好不了，反正我也不是靠脸吃饭。”
范蔚熙上前两步，问他：“你不回朔方？”
程新忌只当对方是在赶他走，心里虽然难受得紧，但还是强笑两声，“要回的，现在看到你没事，我就该走了。”
范蔚熙听出了他的不情愿，道：“你有更要紧的事情去做，不要把时间浪费在我身上。”
“这不是浪费。”程新忌脱口反驳，说完之后自己先愣了愣，又赶紧解释，“你别生气，我刚刚话不经脑。你不想看到我，我现在就走。”
“我什么时候要赶你走了？”范蔚熙耐着性子道，“你不用这样揣度我的意思，我只是觉得，成大事者，不该拘泥于小节。你再不回朔方，那里可就没有你的容身之地了。我离开的时候，给你整理了一份册子，里面都写清楚了杂务要如何处理，你看过没有？”
“看过的。”程新忌小声道。
他不仅看了，还将每个字都背了下来，把册子当做护身符一般压在枕头下，好似这样就能将范蔚熙留在身边。
“秉维，”范蔚熙心平气和地喊他，“这条路还有很远，至于还要走多久，我现在拿不定。可朔北三地既然已经与剑西连成一片，那么往后一荣俱荣，一损俱损。在路走到头之前，我希望你能以大局为重。”
程新忌从他的话中听出了点松口的意思，试探着问道：“那我能……给你写信吗？”
范蔚熙点头，“可以。”
程新忌得了这句首肯，昏沉的眼眸顿时亮了起来，“你说的。”
范蔚熙将买来的东西分了一半让他拿，泛起个淡淡的笑，“嗯，我说的。”