秦惜珩这个月照常来营中查看军账，她骑着马才到大营前，那几个看守兵见了，竟然迎了上来接她，宛若看到了救星。
“怎么了？”她看出他们的古怪，当下便是紧张，“营中出什么事了吗？”
“是察柯褚。”一名看守兵掩了口对她道，“察柯褚又与侯爷闹起来了，公主，你可离他远一点，别让他把气撒你身上。”
“好。”秦惜珩下了马进去，见到赵瑾时，果真看她满脸郁色。
“一个人来的？”赵瑾忙换了点笑意不让她瞧见自己的不快。
秦惜珩道：“阿芮受了些风寒，我让他好好休息，不用跟着我。”
她在赵瑾身边坐了，问道：“听说你和察柯褚又吵起来了？”
赵瑾闷闷地嗯声，勉强维持的笑意还是败了下去。
秦惜珩拉着她的手，贴上去靠在了她的怀里，道：“跟我说说，是怎么回事？”
赵瑾抱过她，下颌垫在她的肩上，有声无力道：“是圭车的游民，要来与咱们换东西。”
秦惜珩问：“圭车？”
赵瑾道：“上次为了救格兰丽，我一路杀到了乌蒙嘉的老巢，那一战有些混乱，后来也一直没找着乌蒙嘉的身影。圭车被大宛吞并后，一直臣服着，如今乌蒙嘉骤然失踪，他们群龙无首，便想来互市上换些东西。”
秦惜珩又问：“然后呢？”
赵瑾道：“他们想用马匹换些茶叶丝绸，可是一直讨价还价没个定数。剑西现在不宜对外竖敌，我便让人允了，可察柯褚这死小子硬是为了这事与我闹，说我现在没胆子是个怂货。我气不过，又揍了他一顿。”
秦惜珩忍不住一笑。
赵瑾哼声，“你笑什么？”
秦惜珩在她额头上轻轻一弹，道：“笑你们像两个小孩子，动不动只知道打架。”
赵瑾顺势握住她的手贴在脸上，道：“我要是不动手，他能将尾巴翘到天上去。”
秦惜珩道：“可你对他又格外不同些。”
赵瑾道：“我刚接手梁州守备军时，大半数的人都不愿意服我。那时候，是察柯褚挡在我身前，挨个去揍那些背后看不起我的人。他比我大不了两岁，但当时已经蛮力惊人，守备军里那些不服我的人硬是没一个人能赤手空拳打赢他，有些体格好的人，最多就是与他打成个平手。我就是靠着他这么揍人，才逐渐让军中的人闭了嘴。”
“不过，察柯褚只是帮我管住了他们的嘴，但并不能让他们真的对我心服。所以后来我干脆搬来了营中，与他们同吃同住同操练，后来又在武试中屡占上风，才终于让他们服了气，彻底打消了对我的偏见。”
她讲得轻描淡写，但秦惜珩知道她这一路有多难，闻言之后有些心疼道：“原来如此。”
赵瑾揉揉她的头，笑道：“扯远了。总之，察柯褚是什么心，我一直有数，而我那时候也确实存了私心，想在军中栽培势力，所以才对他一路提拔，给了他不少军功，也惯成了他现在的性子。这事成也是我，败也是我。我也只能时不时地敲打他来做提醒。”
秦惜珩问：“之前几次你都主动去找他了，这次不去了？”
“不去了。”赵瑾带着点气性道，“回回都要我去哄，他跟个受了天大委屈的小媳妇似的。这次我不去了，随他去，他爱怎样怎样。”
秦惜珩摇头叹气，不多时从帐子里出来，一个人去了察柯褚所在的校场。
“练着呢？”秦惜珩看他射出了一支箭，在旁笑道，“好准头啊。”
“边儿去，我烦着呢。”察柯褚瞥了她一眼，又是一箭而出，这次竟还将靶子射穿了。
秦惜珩道：“你不要老是与怀玉闹别扭，她已经够累的了，你就让她省省心吧。”
察柯褚收了弓，对她翻了个白眼，“我事事为他，他倒好，反倒埋怨起我的不是，还不分青红皂白地揍我，怎么，仗着我不会对他翻脸，他就使劲地踩我这张脸是吗？”
他说完，不自在地问道：“怎么是你来？他人呢？”
秦惜珩道：“忙着给你们挣口粮。你啊，不要这么倔，去问她说几句话，这事就过了。”
“我才不。”察柯褚耿着脾气道，“他要是不主动来找我，这事我就没完。”
“你还是……”秦惜珩后面的话还没说完，一阵急报突然来了：“元中受袭！快！快去禀报侯爷！”
秦惜珩没空与他再扯这事，当即就往赵瑾的营帐去，甫一入内便听前来汇报军情的士卒道：“侯爷，元中急报！周茗声称率领了五万兵马，此刻就围守在元中城外。”
赵瑾沉着气对他道：“急会。”
士卒匆匆便去召喊将官，赵瑾望着那地图，自言自语道：“我最担心的事情还是发生了。”
秦惜珩寻了个不起眼的位置坐下，一言不发地听完了他们此次的战术。
“我走许州。”傅玄化主动道，他看着沙盘里的地形图，又说：“虽然只是我的猜测，但我若是周茗，我不会白白放过许州这个地方。许州仓廪丰存，与元中不过一日之遥，若是派人留在这里，压根不用担心后备补给。倘若他真是这样作为，那我猜这队人不会主动出手，他们守在这里就是要以逸待劳等着元中城外的消息，待得我们筋疲力尽时趁势而上。”
陈参问：“若他没有派兵去往许州呢？”
傅玄化道：“那就更容易了，我带兵去，直接将许州拿了，变作我们自己的仓廪。”
赵瑾的目光定格在沙盘中的元中城池上，分析道：“周茗此次亲自带兵，这五万人就是有备而来，后方供给定不会少。元中只有五千人镇守，城内的存粮不算多，咱们不能打长久战。”
靳如问：“若是切断周茗后方的粮线呢？”他拿起一旁的枝棍，直接在沙盘上演示，“周茗自诩后备物资充足，此行的人马因此也多。倘若他真如檀英所料，派了另一队人去往许州蹲守，那檀英在与这些人对上时，可以暗中掩护一支小队从旁离开，如此一来，咱们就有了能够突围出去的人。这队人绕行至周茗的后方，直接烧了他的粮路，他便被迫陷入困地，无粮无援，而他自诩人多马足的优势就会迅速变为致命之处。”
他一口气说完，又考虑到另一种可能，“当然，若是周茗并未派兵去往许州，那么于咱们而言，当然更是容易。”
陈参听闻，觉之有理，立刻自请道：“侯爷，卑职愿做这断粮之人，请侯爷批允。”
赵瑾没有立刻答应，她望着那沙盘图看了片刻，对靳如道：“你领三千人绕行到周茗后方，可行？”
靳如领命，赵瑾又对陈参道：“你随靳如一起，此次担任副位。”
陈参响亮地道是，赵瑾盘算着河州的形势，吩咐一旁的参记道：“去河州传我的令，让宣伯来梁州替我，我这次去元中守城。”
秦惜珩低垂的头在此时一抬，目中饱含忧心。
不论赵瑾打过多少次仗，可这一次，是她第一次亲眼看到赵瑾披甲上阵。
营中的人散去后，秦惜珩默不出声地帮她穿甲，两人沉默着持续到了最后，赵瑾不舍地抱住她，说道：“哪儿也别去，乖乖等我回来。”
“夜里冷，你自己要多注意些，别不将身子当回事。还有，万事小心，我在等你。”秦惜珩还没来得及感受到她的体温，赵瑾就匆匆松了手，揉着她的头又说一遍，“知道了。但你也要听话，这次不要跑到前方，记住了？”
秦惜珩拉着她的手，看着她手背上冻疮留下的疤痕，眼圈微微泛红，点头小声道：“记住了。”
外面响起了号角声，赵瑾凑近来在她额上吻了一下，提着枪出了帐。
驻留元中的军队抵守在城墙上，城内人心惶惶。
元中西南向傍着崇野山岭，城池依山而起，有南、东两处城门。昨日午时不到，城墙上的驻守军就看到远处尘土滚滚，继而便见正前方的广袤地带出现了一排排骑兵，当下就惊呼着让人去梁州报信。
一日下来，城下的骚乱不断，将守城的士卒们闹得身心疲惫。
“操！”韩遥啃着干饼，就着水咽了下去，不忘破口大骂，“这帮天杀的狗日，怎么就不知道疲累的？整整一日一夜了，他们怎么就没个消停！”
范蔚熙在城墙这端站了许久，经他这么一说，明白了过来，“他们不是不知疲累，而是换着人轮番来攻城，这是要用车轮战消耗我们。”
韩遥又是一声骂：“这帮死了亲娘的狗日！”
他骂完，有点担心地看着范蔚熙，道：“范公子，你别在这里待了，赶紧走吧。”
范蔚熙道：“他们来势汹汹，又是突袭，咱们如今援兵未至，只有五千余人，怕是难抵外面的大军。眼下没有办法了，只能让百姓和咱们一起抵御。”
“这如何使得？”海炎之是被调来驻守元中的，这时在一旁听了，连连摇头，“都是些手无寸铁的平民，素日里最多只拿过菜刀，眼下可是危急关头，他们不添乱就已经够谢天谢地了，如何能指望他们帮忙？”
“有钱出钱，有力出力。此等紧要关头，自然是人人有责。”范蔚熙说完，对他讨要，“给我一副甲胄。”
韩遥道：“不行，侯爷若是问起来，我可没法交差。范公子，你还是走远些，去里边避着吧，援军应该在路上了，我们还能再撑一会儿。”
范蔚熙道：“你是不是忘了，我也是在军营里长大的，也能挽弓射箭。给我一副甲胄，事后怀玉若是问起，我来说就好。”
韩遥见他这么坚持，只能依了。范蔚熙穿好了甲，又对他二人道：“你们守好这里，城内的百姓我去安置。”
他话音刚落，忽闻南门处传来一阵巨大的震动。
“投石机。”韩遥与海炎之异口同声，两人对看一眼，匆忙朝城墙方向跑去。
詹雨安抚着留守的行商和招揽来的文客们，就在他刚刚让这些人静下心来时，范蔚熙突然进来，对着他们作了一揖后，说道：“诸位勿慌，外面攻不进来。赵侯的援兵已经在来的路上了，咱们不如趁着这个空隙，先将城内的百姓分别安置。”
有人问：“怎么分别安置？”
范蔚熙道：“医者救治伤患，铁匠打磨器械，身强力壮者穿甲上阵。简言之，就如分门别类那样，让百姓们各尽其责。今日抵御外攻，咱们人人有责。”
又有人问：“咱们被困在这城里，粮食够吃吗？”
范蔚熙冷静道：“赵侯心中断然已有定数，诸位不要着急，城内余粮是够的。咱们再坚持一日，赵侯的援军应该就能到了。”
詹雨也在旁道是，范蔚熙看着他，心里忽然来了个主意，对他道：“沐霖师兄，还请你帮忙写一篇颂文。”
“颂文？”詹雨纳闷，“这个时候写什么颂文？要写也是对城外的岭南军写檄文吧？”
“不。”范蔚熙看了一眼互相议论的文客和行商，压着声对他道：“眼下人心惶惶，要紧的是将这股浮动压下来。我想了想，不如夸大陈词一番，对外声说怀玉是众望所归的天命，先将城内的躁动缓解下去。你最擅作文，有你出手，定然有用。”
詹雨将信将疑，但对于像他这种只会动笔的文人而言，也没有什么其他的法子了。他点点头，去往桌案前不过一刻钟便写完了这颂文，问范蔚熙道：“你看看，如何？”
“文不加点，一气呵成。”范蔚熙赞誉道，“师兄好功底。”
他转过身，将这颂文摊给众人看，道：“还请诸位一起誊抄，我先行一步，去外面看看百姓。”
元中毗邻许州这样的沃土，本是和乐之地，城里贯来也是一片向荣的好景，可自打岭南军攻城后，街上只有零星几个采购的百姓，家家都是大门紧闭。
范蔚熙先去了县衙，尔后又是与衙差们挨家走访，逐一请开了百姓的家门。詹雨从学堂内跟赶了出来，按照范蔚熙事先所说，将颂文贴满了大街小巷，又敲着锣一路吆喝着上面的内容，大肆宣扬赵瑾乃天命所归的定势之人。
不出半日，城内紧张的氛围终于渐转，更是有身强力壮的汉子主动提出与驻守军们一起守城，原先死气沉沉的街巷终于又闻人声。
“这颂文还真有点作用。蔚熙，还是你想的周全。”詹雨看着四周，慨然道，“只要继续这样井然有序下去，即便没有援军咱们也能守住。”
“也是因为师兄写的好。”范蔚熙淡淡一笑，忽然看到了什么，赶紧朝对街走去，替一位老汉接下了背上的米袋。
“您慢着些。”他搭了一把手，老汉谢过他，问道：“这位小哥，赵侯什么时候能来啊？”
日头已经到了西山口，范蔚熙估摸着时辰，道：“您老不必忧心，他们已经……”
南门处忽地传来一声惊天巨响，将范蔚熙的声音盖了过去。
上一轮的攻势才平静了不到半个时辰，街上的百姓皆被这再次袭来的巨声吓住，范蔚熙看着烟尘滚滚的那一方，说完了被盖过去的后半句话。
“他们已经来了。”