楚帝看完沧州来的奏折，消沉地坐在御案后许久没有说话。
他维持着这个姿势一动不动，殿内守着的一干宫人也纷纷连头都不敢抬。谢昕走进前殿时还以为里面没人，待看清了楚帝颓然无神的脸，他给左右宫人使了个眼色。
宫人们如释重负，连离去的脚步声都好似很是急快。
殿内没了旁人，谢昕走过去，温声问道：“怎么了？”
楚帝听到他说话，像是回过了神，慌忙去拉谢昕的手，这模样十足如溺水之人寻着了生路。
谢昕抱住他，问道：“出什么事了？”
楚帝一开口，声音都是暗哑的，“颜太傅走了。”
谢昕霎时也沉默，两人心照不宣地什么都没有再说，良久之后，谢昕拍拍楚帝的后背，说道：“你还有我。”
楚帝搂着他的腰身，埋首在他怀中缓了片刻，神色终于略有好转，说起正事来，“淮安道的盐铁转运使，你觉得让谁去合适？淮安刺史空了这么些时日，可不能让盐铁转运使也一直这么空着。”
谢昕问：“你是想从贫士里挑，还是从世家大族里挑？”
楚帝道：“我就是因为迟迟定不下，所以才想问问你。”
谢昕考虑着，“得派个能真正做事的人，这个人最好是有一定的家底，却又不与世家走得太近。”
楚帝道：“我倒是觉得樊家可选，可怀玉是樊家的外孙，我怕真派了樊家的人去那边，会给怀玉引来些无妄之灾。”
“樊家不行。”谢昕立刻否决，“还不能这么招风。”他想着邑京的世家，忽说：“杜家有可用的吗？”
“杜家？”楚帝迟愣了一会儿才想起来，“你说的是那个沉迷于修仙问道的杜浮生？”
谢昕颔首，“杜家这些年虽然不起眼，但总还有那点家底撑着，还与宁澄焕相交甚少。”
家世条件是符合了，但楚帝一时之间想不出能让杜家的哪一位去挑这梁子，问道：“你有人选？”
谢昕道：“杜知。”
他见楚帝一副未闻其名的茫然模样，解释道：“杜浮生唯一的嫡孙，中榜后去了集贤殿。”
楚帝这才有了一丝印象，摇头道：“年纪轻轻，恐怕压不住事。”
谢昕道：“若是派个行事老成的过去，多半还要担心会不会成为第二个潘志。”
“是这么个理儿。”楚帝揉了揉鬓角的穴位，喃喃自言道，“淮安道拢聚了大楚七成的商贾，派谁去……我再想想。”
谢昕也不再插嘴，就这么陪守在一旁。楚帝忽而问：“大理寺今日是不是要提审天言那件事？”
“嗯。”谢昕颔首，“事关整个宁家，刑部还去了樊侍郎做旁听。”
楚帝与这些人抗衡了近乎四十年，不由得冷笑，“这几年难得平静，倒还真要让我忘了这些手段不成。”
谢昕问他：“最终的卷宗也要呈给你，你要怎么做？将卷宗压着不动吗？”
楚帝嗯声，道：“只要人还活着就行，提审之后，刑部的大牢也要派人将路家人看紧了。”
午时末，宁宅就接到了大理寺对路家人的提审供词。宁澄焕随意看了两眼，猜道：“圣上多半要把这案子先按着。”
宁澄荆道：“但路远到底还是个未知之数。”
“只要没了程新禾，就一切都好说。”宁澄焕早就确认了派出去的人已经顺利出城，此时便是一副胸有成竹的模样，“钱一闻这一层已经打通了，只要我们的人到了宁远，还操心路远的去向做什么？”
宁澄荆道：“钱一闻只怕做不出诛杀程新禾的事情。即便你在信里说程新禾有反意，他也不能以下犯上将程新禾怎样。”
“我当然知道他不会这么做。”宁澄焕胜券在握，耐心说道，“他们这些人啊，敌对之间只要闹不出人命，怎么折腾都行。我在信里说，江不倦不知收敛，一直在邑京拉帮结派私吞贿赂，要给程新禾制造声势。这对于程新禾来说，轻则治下不严，重则结党营私，是能够参上一本的。钱一闻只要借着这个由头拉他下水，向朝廷请旨革除他的职务和兵权，就能让华展节有再回朔北的机会。所以在那封写给他的信里，我压根没提程新禾有反意。”
宁澄荆默然着，少顷问道：“大哥，你是真的要让华展节再去朔北吗？”
“那是自然。”宁澄焕看他一眼，说道：“你不清楚朔北的根底。如今能在北境边沿上扛起大梁的，多是在华展节和邝成惟手下呆过一段时日的。华展节虽然有端城这个污点在身，可军中的人都是长眼睛的，有没有流过血负过伤，他们自己心里都有数。咱们若是助华展节再返朔北，就能拿下十八万铁甲军的军心。当然，咱们自己的人，定然也是要推上去，在朔北占有一席之地的。之前那个解同合，我让他在宁远营中做参事，这次的事情，一大半得让他来推行。”
“如果能够这样，那又何必非要程新禾的性命？”宁澄荆仍然试图在一切还未发生之前做出扭转，婉劝道，“留他一条命，此后于我们而言说不定有用。”
“留他无用。”宁澄焕果断道，“圣上提拔他，让他有了如今功高震主的势头，为的就是打压咱们。我若是留着他，那才是给咱们自己埋下隐患。”
宁澄荆劝说无果，又问：“那剑西呢？大哥还是要咬着赵侯不放吗？”
“赵瑾啊，精着呢，他绝不是要真心与咱们一道。”宁澄焕叹着气，“我若是猜的没错，他是因为知道了赵灵浚的死因，才多次拒绝太子的示好。现在虽然答应，不过是权宜之策罢了。”
宁澄焕说到这里就觉得心烦，“可剑西实在是插不进人，我试过好几次，每次都能被察觉出来。凰叶原那次也是，我算准了他没命出去，可事与愿违啊。”
“剑西不能动。”宁澄荆的语气带了一丝强硬，“我不管剑西的兵马现在听从于谁，但只要能安稳一日，这个人就绝不能动。”
他许久没有用这种强势的口吻说过什么了，宁澄焕微微愣住，斟酌之后还是道：“好。”
又两日，邑京的天终于见好，赵瑾支了张躺椅放在院中，舒服地眯着眼睛晒太阳。
“你倒是闲情逸致。”秦惜珩来时见到她这副模样，好笑道，“难为我，处处要给你操心。”
赵瑾招手让她过来，问道：“是什么事情？”
秦惜珩道：“淮州的。如今淮安刺史和盐铁转运使都是空缺，我怕新派去的盐铁转运使太过厉害，查出咱们从淮州给剑西运粮的事。”
赵瑾牵着她的手就喜欢把玩，此时抚着她指甲上浅色的蔻丹，嘴里问道：“你听到什么风声了吗？”
秦惜珩道：“父皇好似要派两个人去，一主一从，互为掣肘。”
赵瑾听着就笑，“这得是多大的两个官啊。”
秦惜珩道：“是一大一小。”
赵瑾问：“什么意思？”
秦惜珩道：“资历浅的人若是去了，怕是压不住人和事。资历太深的去，多半也会做成个欺上瞒下。”
赵瑾便懂了，“圣上好会想啊。”
秦惜珩道：“还有一件事。”她身子前倾，往赵瑾的耳畔靠过去，小声道：“宁家出了个巫蛊人偶，上面扎满了诅咒的银针。”
赵瑾的眼皮猛然一跳，迅速朝秦惜珩看去。在对视的这一眼里，两人默契地看出了彼此之间没有说出口的猜测。
“真是疯了。”良久之后，赵瑾只说了这么一句。
此举若真能将整个宁家拉下倒还好，可若是出了什么差池，反倒会引火自焚。
“开弓没有回头箭，现在说什么也晚了。”秦惜珩声音极小地说着，“这一招使的不是时候，五哥竟然也不事先商议一声。”
“你从哪里听来的？”赵瑾问她，“这种隐秘要紧的事情，宁相怎么可能让消息走漏？”
秦惜珩道：“五哥既然是有备而来，当然要将事情闹出来，舅舅即便是想遮掩，也堵不住消息外传。”
赵瑾垂眸想了想，道：“我得去见见燕王。”
“不行。”秦惜珩拉住她，“五哥既然没有说，就是不想让我们知道。舅舅恐怕猜到这件事是他所为，正让人在明暗处守着抓他的错处。你现在若是去找他，岂不是凭白给人送个你们有私交的证据？”
赵瑾问：“只能等吗？”
秦惜珩道：“五哥既然敢做，那么就绝不会任这件事被压下去，这消息不传开，就没法再往下走。所以我想，这样平静的邑京没有几日了。”
赵瑾想到一件要事，道：“马上就是燕王与鞑合公主的大婚。”
秦惜珩顺着她的话往下一想，道：“虽然没有几日了，但足够人尽皆知。”
事实远比她们预想的更快，次日便有台院侍御史将巫蛊人偶之事上书。宁澄焕当即便请旨入宫，他在宫门下等了大半个时辰，可内宦来时，代楚帝传的话则是不见。
宁澄焕掀起衣摆在宫门前跪下，大声诵说这些年的不易与辛劳，那声音响彻了整条宫道，直至最后，他的声音也沙哑得没了力度，纵是如此，他依然用力地吼出了最后一声：“望圣上明鉴，臣若有不轨之心，愿死于至亲之手，永不瞑目！”
屈十九在旁小声地劝，“宁相，您就先回去吧。圣上只说不见，并没有说要问您的罪啊。”
宁澄焕看着他，豁然想到了什么，对他道：“替我去给太子带句话，让他无论如何不要为我求情。”
屈十九匆忙就往东宫去，可还是来迟了一步，他赶紧又往海晏殿赶，还没到正门，便见到秦潇与秦佑对峙在前面的宫道上。
“……不知道的，还以为太子是特地在这里等我。”
“收起你那套下三滥的嘴皮子。”秦潇白他一眼，“你手段了得。”
“什么手段了得？太子这话，我可听不懂。”秦佑淡淡笑着，就是不认。
“你听不懂？”秦潇冷笑，“你装得好啊老五，平日里纵情声色一问三不知，原来是要在这里使绊子。是孤一直小看你了，还真拿你当纨绔混子，放任你洒脱了这么多年。”
秦佑摊摊手，“太子要这么说，我好像也没有办法自证清白，反正横竖都是太子你自己的猜测，我无话可说。只不过，咱们两个阋墙在内，可别让旁人捡了便宜才好。”
“你——”
“太子，我今天是有正事才入宫。”秦佑打断他，“再过不久就是我与茉那的大婚，有些事宜，我得赶紧去请示父皇。先走了，告辞。”
“站住！”秦潇在他肩上一按，眯着眼说道，“孤让你走了吗？”
秦佑双手负于背后，客客气气道：“太子还有什么吩咐吗？”
“你和赵瑾……”
“好端端的又提赵侯做什么？”秦佑打断，“按照太子你这种想法，是不是街边对我叫过两声的狗，也与我交情不浅？还有那百花大街上我留宿过的乐坊，是不是每一家都是我暗中藏着的巢？”
秦潇第一次领教他的嘴上功夫，顿时被噎得说不出话来。
“太子，你可是储君。”秦佑在他的肩上虚拍两下，“储君嘛，就得有点储君的样子。你这么沉不住气地来找我兴师问罪，有证据吗？”
“别以为你娶了鞑合公主，就是找到了天大的靠山。”秦潇瞪着他，咬牙切齿道：“孤会让你好好看看，鄙贱的庶子是无论如何都斗不过天生贵胄的。”
“好啊。”秦佑慵懒地笑笑，“不才，那就领教太子的高招了。”
他转动着视线看向不远处的海晏殿，一声“告辞”之后，直接将肩上的那只手拂开，头也不回地远离秦潇而去。
屈十九这时忙跑了过去，对秦潇道：“殿下万不可去圣上面前替宁相求情！”
秦潇冷冷地扫了他一眼，道：“孤知道。”
他就是因为知道，所以才在最后关头找回理智，及时地在这距离海晏殿十步之外的地方刹住了脚。可这君臣二人已有嫌隙多年，眼下的这一切于楚帝而言，可谓是个除去异己的难得机会。
屈十九现在没了主意，呐呐喊他：“殿下，那现在……”
“孤先回东宫。”秦潇对他道，“你去告诉舅舅，让他别跪了。还有，让他先回去查查那腌臜东西是怎么进到宅子里面的。”