次日天色还显朦胧，越九修便来了允嘉公主府。秦照瑜心中挂着事，这一宿并没有怎么睡，天边才有亮色便起了身。
“禀公主，已经让人都撤了。”
秦照瑜不放心地问：“能确保林邦友回来吗？”
越九修道：“公主放心，沿路都让人在暗中看着，即便他自己走不了，属下也安排了人送他回来。”
“好。”秦照瑜道，“城门口让人留意着，一旦他回了林家，便来告诉我。”
林邦友原本在盘算着该如何摆脱看守逃出去，可他想到后来，竟然毫无意识地睡着了，等到再次睁眼，他看到头套外透过来白日该有的光亮。
天已经亮了。
他控制着呼吸，透过头套上经纬线缝那点狭小的间隙仔细辨了辨外面，确认没有那两人的身影后，才万分小心地动了动两只被束绑在一起的手，大着胆子决定试一试越逃。
万幸昨夜那蒙面人只是捆了他的手腕，林邦友便用自己尚且还能活动的手指夹住头套挣脱了去，这一下终于视线清晰。
是个几步之内就能走遍的窄小屋子。
林邦友打量四周，看到唯一的光源是从墙上的窗子透进来的，窗边的门紧闭着，这里除了他，再没有第二个人存在。
身前两步远的地方就是一摊烧尽的柴灰，林邦友看了一会儿，开始用嘴和牙去解手腕上捆绑的绳索。
蒙面人许是顾及着他的身份，在绳索的捆束上并没有弄得太紧。林邦友没费太多工夫便自己解开了，他揉揉已经发麻的腿，扶着墙壁慢慢站起。
昨夜雨打风吹，现在再听外边却没了什么动静。林邦友把耳朵贴在门上听了片刻，就觉得外面安静如虚无。他又默等了片许，心里想着最多不过是个死，便以赌徒的心态用力将门一拉，只听“吱”地一声响，门竟然真的开了。
林邦友愣住，下一瞬又立刻回神，脚下一时居然不敢动上一步。
外面冷冽的风在这时吹了进来，林邦友哆嗦得起了一身鸡皮疙瘩，他壮着胆子探头向外，这一瞧却发现外间也是空无一人。
怎么回事？
要拿他换钱，却连守也不守着他？
他心里虽然觉疑，但这难得是个可以逃走的机会，是下里便也不再多想，只以逃命为主。
雨早就停了，前方蜿蜒的路全是坑坑洼洼的泥泞污水。这里早就远离了邑京，看模样像是城外的哪个山野荒村。
林邦友一路上警惕着四周，不敢停歇丝毫，唯恐再次被那两人撞上。他就这么提心吊胆地顺着这唯一的山路而行，终于在腿都要发软再也走不动时，见着了前方的宽敞官道。
昨夜的马车并未行驶太久，林邦友推算这里离邑京应当不会太远。他两边看看认了认方位，当下又咬咬牙，拖着一双酸软的腿朝邑京的方向尽快走去。
秦佑通宵一宿，终于将整理了多日的矿税款项做了个明晰的帐目。他伸个懒腰起身，喊了下人来问：“路远呢？带他过来一趟。”
不多时，一直被宁澄焕四处搜捕的路远来了秦佑跟前，他咽了一下口水，嗫嚅道：“见、见过燕王殿下。”
秦佑喝了口浓茶祛困，道：“今日，大理寺要开审你栽赃宁相的案子了。”
路远立即辩道：“我没有！这件事分明是宁澄焕无中生有！”
秦佑道：“现在再深究这个已经没有意义了，他咬定了事情是你家做的，当然会把每一环都安置妥当。”
“那怎么办。”路远脸色发青，忽然对着秦佑跪下，“殿下既然救我一命，一定也能帮我。还请殿下救命，日后刀山火海，但凡殿下能用得上我，我一定赴汤蹈火在所不辞。”
秦佑撑着腮看他，“我是想过一个法子，但是风险太大，不知道你愿不愿意去做。”
路远连连点头，“愿意愿意！还请殿下帮帮我这一家老小。”
秦佑的上身稍稍前倾，在与他离得近一些后，才压着声音道：“巫蛊术，听过吗？”
午后才过，止了半日的阴绵天又开始飘雨，林邦友沿着官道走了一个时辰，终于看到了邑京熟悉的城门。
他一路踩着泥浆回来，一身锦缎衣衫已经脏得不成样子，路人们见了他纷纷避让，都将他当做是乞讨的叫花子。
林邦友此时也顾不上旁人的目光，他欣喜在望，顾不得身上的湿漉，铆足了劲就要往家里去。
他得赶紧将事情告诉他爹，也得问他爹确认程新禾起反意的事究竟是不是真的。
“让开！让开！例行巡卫！”
迎面传来一阵禁军清路的叫喊，林邦友一看为首那人，下意识地颤了颤。
是江不倦。
他左右一看，先找了个街角缩进去，待这队巡街的禁军过去后才重新上了街面，小跑时还不放心地左右环看，没留意正前方迎头来了个人，就这么硬生生地撞了上去。
对方被他撞得往后退了两步，伞沿上的水滴就这么晃了下来，甩了林邦友一身。
“你……邦友？”
林邦友一看，自己不小心撞上的这人正是徐然贺。他今日似乎不当值，穿着一件外出的常服，手里撑着把深色的油纸伞。
徐然贺看他这幅模样，惊道：“邦友，你这是怎么了？怎么弄得……如此之乱？”
林邦友赶紧低头，支支吾吾道：“没、没什么……”
“你这副样子，还叫没什么？若是让你家人看到了，还指不定要怎么询问。”徐然贺心中的侠心顿起，移动着伞柄替他遮雨，又问：“出什么事了？你告诉我。”
林邦友与他喝过几次酒，对他有那么几分熟悉，知道他为人坦率爽直，最喜助人解困。可谋逆的罪实在是太大了，在得到确切的说法之前，他不敢随意开口。
徐然贺催他，“说啊，到底出什么事了？你弄得这样狼狈，到底是让谁给欺负了？你先告诉我，也好过直接让林司业看到觉得心疼，你想想，你可是你爹的老来子。”
这话从徐然贺嘴里说出来漫不经心，可落在林邦友耳中，便如提醒了他什么。
林业已经一把年纪了，他不能拿这样大的事情去问他爹，让他爹和他一样急得手忙脚乱。
雨水打在伞面上，顺着伞骨的支架往下慢慢地滑动，最终滴落在地面溅起一圈细小的水花。林邦友望着自己被污水浸染的鞋尖，心中挣扎之下做了一个决定。
“徐兄，”他鼓起勇气看着徐然贺，“你可否找个由头瞒住我爹，再帮我备辆车，送我去朔方？”
“什么？”徐然贺怔然，“朔方？你……你要去朔方干什么？”
林邦友可不敢在他面前说得太多，只是求道：“徐兄，此事非同小可，恕我现在不能对你讲，但我一定要去一趟朔方。”
徐然贺看他骤然这般坚持，答应下来，“好，你先随我回府。”
越九修带着最新的消息来时，秦照瑜讶愣住，问他：“你看清楚了，林邦友真的是出城了？”
这全然是她意料之外的发展。
“是。”越九修肯定道，“属下的人一直跟着他进京，看到他在街上遇到了徐然贺，两人还说了些什么。之后，他便跟着徐然贺去了徐府。再后来，应当是徐然贺帮他安排了车架。”
秦照瑜在这瞬息里计从心起，“若是这样，那就更加容易不过了。”
越九修问：“公主可还需要属下做什么？”
秦照瑜道：“你暂时先别动，但林邦友的那辆马车，你要派人一直盯着，后面的事，我来做就好。”
她迅速换了身衣裳进宫，见着宁皇后了也不拐弯抹角，直接说道：“儿臣今日听说了一件事情，再联想之前的种种，不免觉得有些奇怪，特地来问问母后，请母后指点。”
宁皇后知道她现在若无确切的把握，绝不敢轻易放出消息来，问道：“你说吧，是什么事情？”
秦照瑜唯恐会受到责备，也不敢将自己初设的局交代清楚，便掐头去尾地拣着要处说道：“方才午后，儿臣府上的人外出采买，回来时闲聊，说见着林家公子浑身脏污地上了徐尚书家里的一辆马车，急匆匆地像是往峡州的方向去了。”
“林公子自小也是娇养出来的，怎么会将自己弄得如此狼狈，还慌张着离开邑京？儿臣记得从前与林孺人闲聊，她说家中祖籍是宜州，林公子若是要回老宅，这方向也是完全相反。”
“先前，江不倦就在南衙大肆收买人心，儿臣想到他做的那些事情，忍不住又多想了一层。母后，您说这林公子是遇上了什么要事才要如此？总不至于是他长姐在朔方出了什么事吧？”
这番话若要细究，其实是漏洞百出，但宁皇后听出了秦照瑜话中的意思，而她原本就在策想如何拉程新禾下水，如今秦照瑜既然有意促成，那她也正好借一借这个机会。
宁皇后道：“我知道了，难为你这么心细，专程来告诉我。”
秦照瑜装作乖顺的模样道：“儿臣与敏儿孤儿寡母的，多亏有母后照拂，替母后考虑大小事情是儿臣该做的，只希望母后不要嫌儿臣蠢笨才好。”
宁皇后拉着她的手说道：“你很好，哪里蠢笨了？”
秦照瑜道：“听说母后为了菊宴忙得抽不开身，儿臣倒是愿意帮母后操持一二。”
宁皇后想了想，道：“你带孩子来宫里住几日吧，有你搭把手，我确实能歇上一口气。”
“好，儿臣先回府一趟，将敏儿接来。”秦照瑜此行的目的已然达到，至于宁皇后后续要怎么做，那就与她没有丝毫干系了。
俞恩候站在一旁，刚刚开了个口，“殿下……”
“这个消息，也不是白卖的。”宁皇后道，“林邦友是个什么样的德行，我心里难道没数？我只是在想，阿瑜心机如此之深，也不知是福还是祸。”
俞恩问：“殿下要将这件事告诉相爷吗？”
“说，为什么不说？”宁皇后提笔就要写信，“机不可失，白送来的为什么不要？当儿子的不争气，也就只有我这个做娘的多替他操操心了。”
宁宅内，近水台榭的凉亭里，宁澄荆靠在躺椅里煮茶，隔着窗棱看外面阴沉的天。
他看到宁澄焕行色匆匆地从外边的廊下经过，坐直了身来叫住：“大哥。”
人被他这么一喊，也直接进了凉亭来坐下，宁澄荆看他紧着一对眉，问道：“什么事让大哥这么愁眉不展？”
宁澄焕道：“刚刚户部那边传来消息，燕王把账款都补交了。”
“大哥别急，先喝口茶润润嗓。”宁澄荆给他倒上一杯热茗，又将自己的这半杯也续满了。
宁澄焕哪里有喝茶的兴致，他粗抿一口，觉得这茶汤苦涩无比，实在是喝不下去第二口。
“大哥之前不是对我提过，三年前曾有一伙不明身份的叛……”宁澄荆还没说完，突然听到外面有脚步声响起，立刻便停住。
“老爷，”水榭凉亭外来了个下人，手中还提着个食盒，“皇后身边的人刚刚来了一趟，说宫里新做了一味秋菊口味的点心，特地送来给夫人尝尝。”
宁澄荆当即便与宁澄焕对视一眼，后者道：“拿过来。”
下人送了食盒便退下，宁澄焕揭开盖子翻找一下，便从隔层里取出了一封信。
宁澄荆端着茶盏静静地看着他。信并不长，宁澄焕从头到尾看完，方才浮显于面的焦虑便褪了一半。
“皇后说什么了？”宁澄荆问。
“是一阵东风。”宁澄焕把信给他，再端起茶来喝时，浑身上下都松弛了下来，竟然觉得这口方才还觉得苦得很的茶汤好似暗藏了一丝甘甜的后劲。
宁澄荆看完了信，并不赞同，“大哥，事关朔北边境，不可轻举妄动。”
“这你就不知道了。”宁澄焕道，“朔北人才辈出，少了一个程新禾又能如何？再说，那可是十八万铁甲军，你真的敢对他放心？”
宁澄荆眼中露出片刻的犹豫，宁澄焕又道：“朔北的将帅是变更最多的，兵部几乎年年都要调整。留着这么个未知之数的异姓王盘踞在北边，不是时刻在头上悬着一把剑吗？”
“可……”宁澄荆还要再劝，宁澄焕已经决定下来，“这件事你就不用管了。”
他起身就要去吩咐人做事，外面这时又来了个声音，“四爷，有您的信。”
宁澄荆叫人进来，问道：“哪里来的？”
下人道：“是沧州来的。”
宁澄荆一听沧州，赶紧接了信拆开来读，顿时心里一窒。
“怎么了？”宁澄焕见他的脸色乍白，问道：“信上说什么了？”
“没什么。”宁澄荆把信囫囵一折塞入怀中，生硬地露了个笑，指着外面说道：“我……我突然觉得有些胸闷，先出去透口气。”
不等宁澄焕再问，他就如躲避什么似的快步离开了这里。
天上仍是阴云密布不见日光，泥土的腥气混杂在雨后潮湿的气息里，将整个庭院都染上了一份涩然的味道。
宁澄荆双眼空空地抬起头，对着悠远的天际说道：“老师，一路好走。”