秦绩自海晏殿出来后，径直去往了东宫。
“倒是稀罕。”秦潇看到他来，赶紧让人去沏茶，一面故作揶揄，“我当兴王殿下现在看破红尘只晓佛经，不再过问朝事了。”
“父皇让我进宫，事情说完了，我顺道过来一趟。”秦绩一眼注意到他腰间垂挂的香囊，上面绣着一对粉色的并蒂莲，“这是嫂嫂新做的吧？真是好绣工。”
秦潇托起香囊看了一眼，道：“这说明你许久不进宫了，否则怎会第一次看到这香囊？对了，父皇今日突然宣你进宫所为何事？”
“自然是给我派差事。”秦绩道，“永陵这事，说白了还是一个‘贪’，二哥还记得父皇当年坐在政事堂听户部对账吗？今日他叫我来，就是让我去户部查账。”
“打从徐荻做了户部尚书，账目每半年都会工工整整上呈一次。父皇在想什么？为何专程还要你再查？”秦潇想不大通，但话语间提到徐荻，倒是让他记起来有事要说。
“有件事还没跟你说过。”他对秦绩道，“舅舅托人将徐然贺塞进了南衙一营，算是给徐荻了却了一件头疼之事。”
秦绩道：“去年吏部铨选，舅舅保举徐然宥做了工科给事中，可我听说徐尚书这一年来对舅舅也是不冷不热。现在舅舅再替他把徐然贺弄去一营，就不怕徐尚书依然不给个反应？”
“那不一样。”秦潇道，“徐然宥只是他侄子，他虽然看重，可到底也是把人放到衙门从胥吏做起的。徐然宥吃过这个苦，即便舅舅等不到徐荻的回应，再把他这侄子派到其他地方，徐然宥也一样做得来。可徐然贺不一样，这可是他的亲儿子，又一直游手好闲没个正经差事，徐荻怎么着也得给他这儿子谋一口饭吃，现在舅舅卖他一个情，他就不会像之前那样装作看不到。”
“唐家原本的空缺呢？”秦绩又问，“人事变迁今年已经调动过了，现在来看，岂不是要将这些缺口先搁置着？”
秦潇道：“要补也容易，但我估摸着，父皇不会轻易接纳吏部的补缺名单。”
“且看舅舅怎么说吧。”秦绩不想过多地参与，遂转移着说道：“我今日在相门寺遇着了谷怀璧，他托我给二哥带句话。”
“你能在相门寺碰到他，那可真是太巧了。”秦潇听他提到谷怀璧，又是在相门寺，心里便很是不喜，“这人寻空隙的本事，倒还真是一点也不比从前差。”
“我早就看出来了。”秦绩摇摇头，“我原本不想替他带话的，可后来又觉得，与其让他再找别人给你带话，倒不如我亲自来。”
秦潇问：“他让你带什么话？”
“他说，他一直奉你为主。”秦绩带到了话，本来觉得事情已经与自己没有什么关系了，但还是忍不住又说一句，“二哥，此人城府颇深，为了往上攀附可谓是不顾一切，我劝你不要用他。”
“阿珩已经彻底与他断了吗？”秦潇问。
“该是如此吧。”秦绩道，“这次回邑京，她虽依旧与赵瑾不太融洽，但也没见她再与谷怀璧有什么往来。”
秦潇道：“之前提点他，看的全是阿珩的面子，我也想指望他能帮我点什么，可他就是占着茅坑不拉屎，日日只知将阿珩迷得晕头转向。阿珩也是，对他真是有求必应，现在断了来往，倒让我觉得很是舒心。”
“二哥还是趁早叫人去回绝了他，若是不叫他死了这份心，只怕他还要差人来继续带话。”
“不。”秦潇道，“我虽不待见他，但他如今好歹也是宫中的御前带刀卫，有他这么一个人，总比拱手让出去最后成全了旁人要好。谷怀璧得留着，日后保不准就有用处。”
秦绩见自己说不动他，也不再开口劝第二遍。他与秦潇兄弟多年，深知秦潇的脾性，每有劝谏之词，总是只说一次，从不多言烦扰。正因为此，秦潇格外希望他能多说些，可秦绩自小就对权政之事没有向往，能够开口已是难得。
“你若无事，不要每天都与那些和尚搅在一起，否则时日长了，还真的会让人觉得你看破红尘要出家。”秦潇对他可谓是恨铁不成钢，“你也老大不小了，还不打算娶妻成家？父皇不给你指婚，你就真乐得自在？”
“二哥是第一日认识我吗？”秦绩失笑，“邑京里的世家贵女都是一个模样，我与她们说不上话。人活一世，我不想勉强自己成婚，再在婚后日日端着一张脸假意相对。你是因为正好与嫂嫂情投意合，所以觉得成家好，可若是将嫂嫂换成旁人，你还会如现在这样吗？”
秦潇顿时无言。
话说完了，秦绩心里还念着未听完的佛经，匆匆就要告辞，秦潇留不住他，只能憋闷地让他走了。
殿内空静下来，秦潇孤坐片刻，又听内宦来告，“禀殿下，屈内侍来了。”
秦潇道：“让他进来。”
屈十九低头入内，行礼之后主动说道：“殿下，周帅让喻至忠来京述职了，现在就在海晏殿面圣。”
大楚定业天下后，南疆一域委以平南侯萧忱持守，然而平南萧氏传家不过百年，族中男嗣便或死或伤于与南疆十二寨的烽火之中，府中最后只剩孤女寡妇。
岭南不可无帅镇守，朝廷遂外放武将接任平南萧氏，而萧氏的女儿们也在皇命的安抚下嫁予他人。
平南侯的最后一代伴随着一抔黄土只剩下英墓一冢，萧氏血脉至此淡无可寻。
喻至忠便是萧氏那淡到出了五服的一点血脉。
南疆十二寨今年倒是平静，可越是平静，倒让秦潇觉得不安。
人一旦太安逸了，就容易忘乎所以。倘若处于战时，周茗还会因军饷粮草而与宁澄焕多做往来，眼下顺风顺水，他连信也不多寄，甚至连述职都差遣着其他人来。
秦潇这一时骤然想到了自己之前的一个猜测。
屈十九见他久不说话，脸色也不大好看，小心一喊：“殿下？”
秦潇问他：“喻至忠什么时候到的？还没到年底，他怎会在这个时候来京述职？”
屈十九道：“听说，喻至忠是为祭奠祖祠才来京，周帅顺道让他入宫述职，至于其他的，臣就不清楚了。”
秦潇看他这样子，估摸着就算再问什么，他也说不上来，遂道：“行了，你先去吧。”
待他走后，秦潇喊了人来吩咐：“这几日看着喻至忠，在他离京之前，孤要知道他的全部动向。”
秦佑受召前来海晏殿时，正遇上秦辙自殿内出来。
“三哥。”秦佑叫他一声，笑问道：“父皇也让你来了？”
秦辙道：“鞑合送亲的使团要来了，父皇让我接待他们。”
他忧心忡忡，不为别的，正是因为这份差事看着有些逾矩。
这种接待外邦的要事，向来都是由储君或者首辅来做，而今楚帝将这事情放在他身上，也不知道会不会引来秦潇的忌惮。
秦佑动动脑子就知道他在愁什么，笑道：“三哥，这可是事关国风脸面的大事，父皇器重你呢。”
“嘘。”秦辙左右看看，小声道：“你莫要乱说！”
他一贯就是这么胆小警惕，秦佑早就见怪不怪了，遂笑了笑，“要不我晚上请三哥喝酒，看看能不能帮帮三哥什么？”
“再说吧。”秦辙赶紧摆摆手，多一刻也不敢停留，“我先去一趟鸿胪寺。”
他说走就走，秦佑看了几眼，也不再逗留，提起衣摆跨过了门槛。
楚帝正握着朱笔批红，余光看到他来，头也不抬说道：“近来课业可有荒废？”
秦佑道：“有父皇这样念着，儿臣不敢怠慢。”
楚帝放下朱笔，对他道：“中州道多矿，可如今上缴的矿税只有不到三十万缗，你觉得，这事要怎么做？”
秦佑道：“此事儿臣早有耳闻，正巧也想到了一个法子，只是不知可不可行。”
楚帝道：“你说便是。”
秦佑道：“除却粮、绢此类正税，如今的杂税皆以钱币计衡，矿税此项，朝廷又是以民间流动的商价而定。儿臣觉得，可以将矿税按照民间的商价作以换算，更改为征收实矿。等到这批实矿收入国库，一部分可以用来整修器械铸造钱币，剩下的，父皇可以暗中让人用高于民间的商价再卖出去。这样一来，国库的收入较有提升。”
“好，”楚帝看着他，微微带笑，“这件事就交给你去办。”
秦佑稍有怔然，旋即迅速领命，“儿臣领旨。”
谢昕端着站在一旁，等到殿内没有第三人之后，走来楚帝身旁给他揉揉肩，问道：“范氏祠堂已经重修好了，你要将阿棨留在京中吗？”
楚帝握住搭在肩上的这只手，叹了声气说道：“我也想，可若是将他们留在邑京，我又放心不下。”
谢昕问：“你要去看看吗？”
楚帝问他：“你与我一道去吗？”
谢昕垂眸，眼中似是在挣扎，但等到最后，他还是摇头，“不了。”
楚帝站起身，忽然就抱住他，心中愧然至极，“对不起啊，如果不是因为我，你根本不用留在这里。”
谢昕拍打着他的肩背，反而笑道：“如果没有你，我根本不知道这二十多年要怎么过。你说你锁着我，可你明明是在保护我。小祯，你早就与我的骨血长在了一起，你要我怎么做，割骨放血吗？”
楚帝眼瞳微湿，谢昕松开他，又问：“什么时候去？”
“等天黑。”楚帝道，“我早去早回，不会让你等很久。”
范棨清扫完院中的落叶，回身时看到范蔚熙与范芮已经在屋檐下挂好了灯笼。
“大功告成！”范芮从梯子上下来，拉长了手臂伸个懒腰，“打扫了这么多天，总算将一切都布置好了。”
范蔚熙拍拍手上的灰尘，眼尖地隔着篱笆栅栏看到那边有几点灯火在慢慢靠拢。他抬手指了指，对范棨道：“叔父，好似有访客来。”
这个时辰来了访客？
范棨放下扫帚走到篱笆栅栏前眯眼一看，赶紧迎了上去，“圣上。”
他惶惶不安地问：“圣上怎么来了？”
范蔚熙与范芮也愣住，楚帝示意他们免礼，笑道：“早该来一趟的，只是白日里不方便，也就只有入夜了来才不会引人注目。”
他看着面前的这个院子，道：“虽然与旧日里相差了许多，但大体的模样还在。祖祠在哪里？朕想去看看。”
“圣上这边来。”范棨领着路走去，带着他在灯火通明的祠堂外停下，“小民就在这里等着，圣上去吧。”
祠堂的案台上牌位归放整齐，楚帝一一扫过牌位上的供奉，目光最后定格在范茹的那一块上。
“范中书，”他点燃了三炷香插在灰鼎里，自言自语似的说道：“你若在天有灵，就请让朕得偿所愿，这一场角逐实在是太久了。”
烧尽的香灰飞落下来，些微地烫着了楚帝的手，但他连眉头都没皱一下，收手之后尊崇地对着牌位一揖。
范棨等在外面，楚帝出来时，他小步跑过去，问道：“圣上若是不着急离开，小民随圣上走一走？”
楚帝念着谢昕，便拒绝了，“不了，宫中还有事。”
范棨讪讪点头，忽然又喊：“圣上……”
他本来想问问楚帝有没有关于范霁的下落，可话到嘴边又想起来，楚帝应当不知道范霁还活着。若是他把话问出来，楚帝怕是还要以为他一直在刻意隐瞒，反倒会闹出些不必要的麻烦。
“怎么了？”楚帝问道。
范棨道：“也没什么，就是天晚了，圣上回去时当心一些。”
楚帝嗯声，问他：“你往后有什么打算没有？”
范棨不知道这话的意思是让他留下还是让他走，他斟酌一下，说道：“小民的妻女还在梁州，等祖宅彻底安顿好之后，小民仍是要去一趟梁州。”
楚帝只是随意一问，并没有别的什么意思，但他此时见范棨察言观色地回答，后知后觉才想到不该用皇帝的身份来问。
范棨垂着眼不敢抬头，楚帝看着他，这一刻品出了时过境迁的苍凉。范棨不再是那个张扬明亮的少年，而他也不再是昔日无胆无识的年轻天子。
所有人都在变，他们中间的隔阂早已有万水千山那么遥远。
马车就停在周塘街的路口，楚帝没让范棨继续送。身着常服的宦臣轻轻撩开了车帘，楚帝踏着脚蹬上去，瞧见里面时乍然愣住。
谢昕问他：“这还不到半个时辰，怎么不多留会儿？”
楚帝坐下，问他：“什么时候来的？不是说不来吗？”
谢昕握住他的手，说道：“原本是不打算来，但是天黑了，不太想让你一个人走夜路回去。就当我是专程来接你的。”
“我拜过范相了。”楚帝也握紧了他的手，“我看着他的牌位，才终于觉得他是真的不在了。还有阿棨，他也让我觉得好陌生。”
谢昕靠在他的肩头，安慰一般地揉着他的手指，低呢道：“你还有我。小祯，我不会让你一个人的。”