一众人马次日抵达梁州城外时，已是午后。
梁州紧挨着无边大漠，风沙弥漫常年少雨，放眼望去，整座城都突显着一股陈旧荒凉的气息。
护送仪安公主入剑西的羽林卫队就此停步，陈天度道：“公主，侯爷，卑职等人就此折返了。”
赵瑾道：“这一路多亏有众位羽林兄弟护持，如今折返，各位保重。”
陈天度道：“侯爷言重了，卑职等职责所在，不敢邀功。”
来时浩浩荡荡的队伍被分解成两截，秦惜珩看着羽林卫远去的身影好一会儿后，才对赵瑾道：“走吧。”
赵瑾点点头，问她：“从这儿到府里还有好长的一段路要走，公主真的要一直骑马吗？”
秦惜珩笑道：“你若是见识过我的马术，就不会说这话了。不过，要我坐车里也可以，你与我一起？”
赵瑾干咳几声，“那就不必了。”
西陲一地远离帝京，身居于此的多是世代扎根的土著百姓，他们生活清贫，平时能够护得一家温暖便是不易，有的终其一生都没踏出过剑西半步，哪里有机会见识外面的天地，如今骤然听闻天子皇女驾临，人人都是好奇至极。
街头巷尾挤满了来看热闹的百姓，几乎要把街道堵得水泄不通，纵然有随行的军士护持，依然行进缓慢。
赵瑾坐在马上，放眼看到的都是持续不退的人潮，周围全是混乱的杂音，她甚至连自己的声音都听不见。
倘若有人浑水摸鱼，妄图对秦惜珩不利，那她怕是防也防不来。不得已中，她只得妥协道：“公主，臣陪你坐马车。”
有个车厢庇佑，总比直勾勾地坐在马背上袒露于人前来得好。
秦惜珩靠着马车车厢，撑着腮笑道：“怀玉，你刚刚有没有听到，他们说咱们很般配呢。”
赵瑾望着车厢一隅，道：“公主耳力不错，不像臣，什么都没听到。”
秦惜珩脸上的笑略有凝滞，她半垂下眼帘没再说话，双手交叠着，有些无助地搓着自己的指腹。
赵瑾说完便察觉失言不该，她在余光里看着秦惜珩的小动作，心中又觉后悔，斟酌半晌，还是找了句话开口：“军粮已经从渚州送来了，臣谢过公主。”
秦惜珩低着眼说：“那是父皇的圣旨，与我没有关系。”
赵瑾道：“可若是没有公主，这次的军粮不会来得这么快。”
秦惜珩忽然抬头，连名带姓地喊：“赵怀玉。”
不同于方才，此时的她宛若换了一个人，正色道：“你的谢字，能值几两钱？既然我要的你不愿给，那就别用这个字搪塞我。”
赵瑾不敢过多地迎视她肃然的目光，很快就避开了，“公主教训的是。”
马车外仍是鼎沸的人潮声，车内却静若无人，两人这一路再无他话，直到小半个时辰后，靳如在外道：“侯爷，到了。”
赵瑾掀了车帘先下去，她犹豫一瞬，还是在秦惜珩下车时抬起了自己的手，搀扶仪安公主落驾。
“瑾哥！”有两道声音一前一后地传来，范芮带着幼妹范可盈闻声赶来，见着秦惜珩后，范可盈先道：“公主姐姐好美啊！就像仙女一样！”
“可盈，不许这么没大没小。”赵瑾生怕她的随性惹得秦惜珩不快，赶紧使眼色，“还不行礼。”
“不用了。”秦惜珩终于又露了一丝笑，“我在邑京见到的贵女个个都端庄得很，反倒让我觉得很是拘谨，小姑娘原本就该这样天真烂漫，无拘无束。”
她顺手摘了腕上的一只玉镯子给范可盈套上，“一点小东西，倒是很衬你。”
“谢谢公主姐姐。”范可盈小心地摸着手腕上的镯子，笑露了两排贝齿。
范芮见她这么好说话，也跟着喊了声“公主姐姐”。
秦惜珩道：“你是阿芮吧？怀玉跟我提起过你。”
范芮讶然地看了赵瑾一眼，就听她咳嗽两声，说道：“公主，进去再说吧，臣已经让人把院子收拾出来了。”
“瑾哥，为什么要单独收拾院子？公主姐姐不与你住在一起吗？”范可盈眨着眼睛问她，“我娘说，夫妻都是要睡在一处的。”
秦惜珩不动声色地看着赵瑾，等着看她怎么回答。
赵瑾脸上青白一阵，含糊道：“公主不是寻常家妇，自然与你娘说的不同。”
范可盈“哦”了一声，又问：“那公主姐姐住哪个院子？”
“东院。”赵瑾对秦惜珩淡淡一笑，“公主，臣带你过去。”
范可盈就要跟着一起去，范芮赶紧拉住她，小声道：“公主姐姐肯定有话要对瑾哥说，咱们别去搅和。”
他俩声音再如何小，赵瑾也听到了那么点首尾，脚下不觉加快了几步。
越往里走，便只剩下鸟虫的啼鸣，人声被远远地抛在了后面，她们一前一后，保持着得体的半人距离。在这之后，远远地又跟着凝香几个下人。
秦惜珩看着这一路经过的景致，说道：“这几处假山倒是很别致。”
赵瑾道：“臣没怎么管，都是荷婶和奶娘在打理。梁州的冬日长，种不了什么花草，只能弄些山石来装点院子。”
秦惜珩道：“别出心裁就很好，我看过那么多山水园子，就觉得这府上的最是独特。”
赵瑾笑了笑，指着前面的一座院落道：“这院子才翻新的，专门留给公主住。”
秦惜珩跟着她进了主屋，一眼看去倒是什么都很齐全，虽然比不得公主府的装潢，但在这贫瘠的梁州，已经是富丽堂皇。
“你有心了。”秦惜珩解下披风挂在床头，莞尔道：“这院子很好，我很喜欢。”
“公主喜欢就好，若是缺什么，只管叫人告诉臣。”赵瑾解下自己的令牌给她，“军中事多，臣也说不准什么时候有空回府。公主把这个拿好，若是觉得烦闷了，大可以出去走一走。”
“好。”秦惜珩接过来，手指在正面的“梁”字上摸了一遍。
“今日走了这么远，公主好生休息，臣先走了。”该交代的都已经说完了，赵瑾微微一揖，转身就走。
“等等。”秦惜珩从身后贴上来抱住她。
赵瑾心里再次一颤，她动一下，那双捆住她的手臂便收紧一分，秦惜珩贴着她的后肩，声音好似在抖，“对不起，我在马车上说的话，你别放在心上。”
“公主。”赵瑾轻轻喊着，低头看了一眼交叠在她身前的手，无奈叹了一口气，“臣真的不值得你这样。”
身后久没有等来回音，赵瑾正要再说，忽觉后颈上温温地一暖，有湿热的气息伴随而至。
赵瑾一个激灵挣脱了她，心口处起伏不定，“公主别这样。”
秦惜珩还维持着那个半抱着她的姿势，两眼婆娑含泪，像是受了天大的委屈。
院中很快就有了下人们的声音，赵瑾顾不上其他，就此落荒而逃。
范棨刚巧从前方的廊下经过，喊住她：“怀玉！”
赵瑾刹住脚，绷紧的心脏有了些松懈，但脸上还是有些发白。
范棨关心道：“怎么了？脸上像是不太好看？”
赵瑾摇摇头，“先生不用担心，我没事。”
范棨又问：“安顿好公主了？”
“嗯。”赵瑾点头，看他神色似是有事，问道：“先生有话对我说？”
范棨道：“是有些事要说，前阵子看你太忙，一直没找着时间。”
两人并肩走到书房，赵瑾猜问：“先生是想问我公主的事？”
她没做任何隐瞒，将三年前与秦惜珩的初逢一五一十讲得很细致。范棨听后，想了许久才说：“这或许，是你的一个机缘。”
赵瑾心中千头万绪挤在一起，不解地问：“机缘？”
“对。”范棨道，“有了公主，日后太子即位，也会看在这一层关系上，对你少些阻碍。”
“可是圣上还在盛年，日后的事，谁说得准？”赵瑾压低了声音，“有宁家这样的外戚，圣上只怕不止一次想过，要如何废了太子。”
范棨警觉地猜到了什么，问她：“你这次去邑京，做了什么？”
赵瑾将自己与秦佑的盟谈说了，范棨顿时痛心疾首，“怀玉，你糊涂啊！宁相的眼线遍布朝野，他迟早会知道你与燕王暗通款曲。你在想什么？还嫌剑西的处境不够艰难吗？”
“正是因为剑西处境艰难，我才必须与燕王站在一线。”赵瑾道，“先生想想，他日若是太子即位，即便有公主从中周转，太子和宁相就一定会放过剑西吗？先生，我可以死，但剑西不行。”
范棨质问：“那你与燕王又能有几成胜算？你手上有兵不假，可是剑西远离邑京，燕王若要举兵，他从哪里调集兵马？”
赵瑾道：“可若是有圣上呢？”
范棨有些吃惊，“你是说，圣上知道这位看似烂泥扶不上墙的五殿下，一直在背地里韬光养晦？”
赵瑾轻轻“嗯”声，“这虽然只是我的猜测，但我觉得，该是八九不离十。”
范棨沉思，“若真是这样，倒是难办了。先帝晚年不是没有打压过宁氏一党，可即便是百足之虫，又哪是那么容易一刀斩断的，临到终了，不还是得倚仗宁氏的力量护持幼主？”
他说完，有意问赵瑾：“明知山有虎，偏向虎山行。你可知先帝为何没有传位他人，反倒选了今上？”
赵瑾道：“先帝是一片慈父之心。倘若选了其他年长的皇子，那么无论是谁，下场都与睿王一般无二。与其如此，不如遂了他们的意，至少能保住的更多。况且今上自小聪颖，亲政之后说不定能扭转宁党独大的局面。”
范棨道：“圣上的确一直在与宁氏抗衡，他封了程新禾这个异姓王，又处处紧着朔北，就是最大的表态。不过话又说回来，若是我范氏一族还在，如今与宁党抗衡的，自然是我们范家。”
赵瑾想到秦佑之前所提，一时更加想知晓当年旧事，遂问：“先生，您知道文泽端吗？”
范棨微怔，很是诧异，“你怎么突然问起这个？”
赵瑾道：“燕王与我提过几句庚子血季的旧事，他说范老太爷与文泽瑞曾是至交，我便想来问问，先生知道多少？能否讲给我听听？”
范棨先是叹了口气，却迟迟没有开口，似乎在斟酌从哪里开始讲起。
少顷，他才说：“文伯父与我父亲都是弘文馆出身的世家子弟，他们同窗时就很要好，入仕之后也一直互相帮衬。庚子血季的时候，我才三岁，什么都不知道，只是听说文伯父出事了，父亲很着急。然后过了不知道多少时日，父亲带回来了一个孩子，还单独给他安排了一个院子养病，不许任何人打扰。”
赵瑾问：“莫非就是夜先生？”
范棨点点头，“我也是在很多年后才知道父亲当年做了什么。他瞒天过海，将文伯父的独子从牢里换了出来，养在深宅后院认作义子，起名叫范霁。所以我也是在后来才明白，为什么三岁以后，府里的下人都唤我为四公子，而不是从前的三公子。”
“据说三哥在牢里受了很重的刑，到我家之后养了近乎一年的伤才能下床。父亲为了防止消息走漏，特地叮嘱大哥和二哥，不许他们在外面多说，也让人日夜看着我，不许我靠近三哥静养的院子。再后来就是建和十四年的春闱案，我受先生庇佑才逃了一劫，三哥虽然也侥幸活命，但是那年之后，我再也没有见过他。”
陈年旧事最易牵动人心，赵瑾听着他声音中的苍凉，仿佛也看到了昔日的高门大户是如何在一夕之间家破人亡。
赵瑾又道：“燕王说，庚子血季的缘由就是文瑞泽通敌，他还说，这是一起由宁党制造的冤案。先生，这件旧案的真相究竟是什么？燕王说的属实吗？”
范棨摇头，“我不知道这件旧事的真相到底是什么，父亲为了保护三哥，也从没对任何人提过这件事。”
“我其实疑心过，这个引我查找真相的人会不会就是当年庚子血季的旧人。”
赵瑾耳边蓦然响起秦佑说过的这句话，登时起了一身鸡皮疙瘩。
范霁的的确确就是庚子血季的旧人。
她迅速看向范棨，满眼都是警戒，“先生，我曾与燕王分析过，他说有一只手在指引他查找二十年前的事，这个人会不会就是夜先生？”
范棨先是愣住，随即摇头，“灵浚的死因的确令人胆寒，但如果三哥意在告知燕王这个，那他何不直接将真相全数说与你听？为何要绕这么大一圈，托旁人之口告诉你？”
这一点的确不同寻常，赵瑾细细一想，觉得也是，这才放下心来。让她知晓真相后最直接的结果不过是站队皇权，如果往这个方向想，她更愿意相信谭子若是楚帝的人。
正如那日与秦佑密谈时，他们二人同时猜到楚帝就是那只引路的手。只是这猜测太过惊悚，他们谁也没有主动说破。
“我与三哥虽不是亲生兄弟，但同檐的那几年里，他一直都很护着我，好些道理也是他教给我的。若是没有庚子血季，他何至于寄人篱下，靠着一群外人过活，连名字也要遮掩着？”范棨沉重地叹气，“他本来也是芝兰玉树的世家贵子，前程无量。”
“先生，你从前对我说，人若蜉蝣，不过沧海一粟。这世间变化无常，能够保住性命已是不易，感慨过往不如抓紧当下。”赵瑾安慰他，“夜先生两次死里逃生，这便是上苍要给他机会。范家曾是他的归宿，他既然能够创立夜鸽，定然是有着另一个归……”
“侯爷！”
韩遥人未至声先到，他匆匆而来，站在门外打断了适才的对话，着急说道：“朝廷这次下发的粮食有异！”