阮筝汀不着痕迹地退开半步，试着动动身体：“不重，但是不习惯。”
喻沛围着人绕过一圈，目光逡巡一番后回到他脸上，起了点浅薄的兴致：“功能呢？”
阮筝汀按照他教的步骤，把操作面板的相关说明同步过去。
功能比向导普遍使用的轻量化外骨骼更加简单，甚至阉割过头。
喻沛微蹙着眉，把功能介绍来来回回看过两次，终于略显失望地发现，这副外骨骼就是个花架子。
说得好听点是侧重防御，唯一拿得出手的优点大约是便于逃跑。
喻沛：“……啧。”
真正让喻沛感到不对劲是那天执勤时，向导落后自己半个身位，亦步亦趋，稍显局促，对很多东西格外茫然。
喻沛刚开始还耐着性子教他，后来发现这人理论方面一知半解，实操方面完全是白纸一张，什么都不懂。
他耐心所剩无几，而那人还在举着对讲机温声问他，操作步骤是否正确得当云云。
每每做一步，都会迟疑不定地看他一眼。
那人有双瞳色极浅的灰眼睛，甚至在某些光线角度下泛出点银调，宁和悠远，干干净净，与漫天细灰格格不入。
于是他那点隐隐冒头的火气，莫名其妙消失殆尽。
“……嗯，”喻沛舌尖抵了抵后齿列，强硬性地把嘴里的话头咽下去，然后以一种恰到好处的、漫不经心的语气问道，“你是从哪个星区调过来的？”
阮筝汀手上动作一顿，小幅度地摇头：“我一直在这里，311医院，后勤。”
喻沛眉梢微挑，并不认为这种程度的常识和素养是从医院后勤浸淫出来的结果。
他联想到几个月前的事，嘴角那点似有若无的笑意彻底散了：“强制征兵令？”
阮筝汀点头。
哨向之间有个奇奇怪怪的社交礼仪：非战时或非领域调试时，不得询问对方精神力等级，否则等同性骚扰。
但喻沛已经顾不得这么多了，他隐约感到不安，像是忘记什么重要的事情一般，抓住点似是而非的影子，整个人突然焦躁起来。
他一把握着向导小臂，强迫那人把注意力转到自己身上，沉声问道：“等级？”
阮筝汀吃痛，抬眼看向他。
眼神复杂，说不清是惊诧多些还是愠怒多些。
他皱着眉，往后退了一步，态度骤然冷下来，淡声道：“次级。”
*
两人交班后，喻沛一刻不停地赶往雪雉大厦。
阮筝汀不明所以，但是哨兵无意间溢出的精神力浮散在他周围，像临近沸点的水。
他原地踯躅片刻，怕人出事，最终跟着雪豹的轨迹残影追过去。
喻沛半途启动了外骨骼，一路风驰电掣，在大厦外围差点被当作异端分子射成筛。
他冲过大门，系统评估下被强制静默了外骨骼和精神体，然后在成串的警告声里闯进葛圻办公室，精神力波动异常，直接触发了房间二级警戒。
多个热武器从天花板翻垂而下，枪口对准他的眉心和心脏，开始蓄能。
葛圻退至窗边，惊疑不定地看着他，高声喝道：“喻沛！你先冷静一下！”
灰狼挡在葛圻面前，隐隐摆出攻击状态。
内部通讯响起，卫队队长问询是否需要支援。
“不用，”葛圻垂眼在屏幕上扫了一眼——喻沛体内的芯片运转正常——他探手往窗帘后一按，把热武器换成麻醉弹，以防万一，“别刺激他，我能搞定。”
喻沛知道自己的状态很奇怪，像是被切割成了两半。
一半冷静自持，漠然困在身体里，看着自己积压许久的暗火猛然烧起，一发不可收拾，逐渐有自焚倾向。
另一半怒不可遏，面色不善，缓步逼近葛圻，在灰狼的弓背低吼中，一字一顿，慢声质问：“为什么次级向导也会送过来？”
葛圻脸色一变。
其实喻沛明白为什么。
生命等量，但它并不是被公认最重要的东西。
这几年间，为最大限度在确保哨兵领域稳定的情况下巩固和提高精神力等级，军方以塞路昂纳出具的契合度评测为基础，在哨向之间采取了半强制性的结对措施，即固定搭档。
可契合度是一个很玄妙的东西，塞路昂纳至今没有找到关于它的确切影响因素，这玩意儿似乎与精神力等级无关。
但相对严峻的问题是，等级相差过大的哨向之间，难以进行领域调试、浅域结合等一系列行为，稍有不慎，甚至会危及低等级方的精神状态及生命。
这项研究原本是可以徐徐图之的，可如今前线战力吃紧，异种越发猖獗，联邦高层大抵是有些坐不住了。
对组织来说，一名次级向导的价值远远低于一名亚特级哨兵的价值。
而他和阮筝汀，或许只是一场心照不宣的实验。
成功自然皆大欢喜，失败也无所谓。
最坏的情况无非是折损一名微不足道的向导，和他这个已经爆发过三次精神潮、领域濒临陷落的拟退役哨兵。
要做到滴水不漏也很简单，随便找件由头给他俩追加个小功勋就行，毕竟现在局势紧张，没人会注意这些。
沉没成本忽略不计，但一旦成功——不考虑阮筝汀结果如何——组织或将找到一种新的方式，有效且安全地延长高等级哨兵的服役时间。
这将对战役有着里程碑式的意义。
喻沛说不清他到底在愤恨什么，或许是心寒，或许是牵连上无辜。
那个向导明明毫不知情，却被擅自拽离命运轨迹，单方面与他共沉沦。
他又想起阮筝汀的眼睛，仿佛能从中探得一片雪霁后的松林。
*
喻沛表情晦暗不明，葛圻尝试顺着他的思维点捋过一遍，心里一悸，冷汗唰地湿了半边衣，急忙颤声道：“不是的！没有你想象的那么糟！”
他试图同一个快发疯的哨兵讲道理：“阮筝汀虽然是次级，但是你俩的状况是交给塞路昂纳再三评估过的，很安全，不会危及生命。”
喻沛闻言讥笑，他性子里的桀骜在这瞬间展露无余，甚至带上了几分不堪控的匪气：“我不想听概率和数据，葛叔，我们各退一步好不好？”
葛圻叹了口气，神色紧绷：“你想怎么样？”
*
阮筝汀没习惯外骨骼的操作，半路结结实实摔了一跤。
没有晶体包裹的地方擦出点血，他疼得抽气，生理性眼泪转瞬就下来了。
阮筝汀：“……”
等他忍疼赶到雪雉大厦时，喻沛刚从里面出来。
明哨们不错眼地盯着那人，神色警惕。
与此同时，巡逻哨队长遥遥看见他，友好地打了声招呼。
于是他看见那人抬眼寻过来，端端正正的，连衣领都没有歪斜半分。
门内检测白光正扫过哨兵眉峰。
喻沛像是没料到他会跟来，或是联想到别的东西，怔忪了一瞬。
白光擦着眼睫向下走，那人就这么看着他，极轻地眨了下眼，而后面无波澜。
连带着眉目间的阴郁也倏忽不见，快得仿佛只是飘灰在他视网膜上留下的视觉残幻。
检测完毕，无感情的机械女声在说：“情绪正常，三级静默解除。”
阮筝汀看着那人大步走近，在离自己三步远的地方站定，语气里有一种他无法理解的郑重和愧疚：“抱歉。”
“……”向导以为哨兵在为精神力等级的事情道歉，愣然片刻，抿了一下嘴唇，而后轻声说，“没关系。”
*
“就是这样，饭后谈心结束。”喻沛如是说。
时绥听了个虎头蛇尾的故事，在最重要的地方戛然而止，抓耳挠腮：“那你和葛老到底谈了什么？”
“内部机密。”喻沛恢复了惫懒的样子，手放在门把上，笑容疏淡，“兼职教导员可以走了？”
“……”时绥止又欲言，“队长，你以前见过阮筝汀吗？”
“没有。”
“你回答得太快了。”
“这种事情还需要深思熟虑吗？”
“你不觉得这件事你有些反应过度吗？当然，不排除疏导不到位而冲动易怒的缘故。可是没有阮筝汀也会有其他向导——”
喻沛眯了一下眼睛，表情渐渐危险。
“不是，冷静冷静，我理智上对这项实验持保留意见。我的意思是，”时绥按着他的手臂，循循善诱，“换成其他人，你的处理方式会更圆滑些。”
喻沛讪诮：“你拐着方儿骂我冷血又狡诈呢？”
时绥忍无可忍：“你最近怎么阴阳怪气的！”
喻沛耸耸肩：“你与其在这里八卦我，不如操心一下你的家庭问题。”
“我家？”时绥一头雾水，“多谢关心，十分和睦。”
“比如你哥和你未来伴侣的相处模式。从港口到宿舍这一路，他俩之间半句交谈没有，甚至连眼神都不曾碰上。”喻沛戏谑。
时绥的表情一瞬间变得异常精彩，他啧声嫌弃道：“时贇比我小，我才是哥。”
喻沛按下门把手，语气微诧：“……你要反驳的只是这个？”
时绥抵着门暗中角力，转移话题：“那那些单据和投诉信呢？”
“幻觉，和以前一样，只是最近严重了而已。”喻沛拉开一条缝，用脚卡住，搡着时绥肩膀把人从门缝往外推。
“最后一个问题！”时绥扒拉着门框，“从到这里开始？”
“不，”喻沛目光越过时绥，落在他身后，笑容玩味，“从在塞肯最后一次领域调试后，转醒开始。”
门砰的一声被摔上，差点撞着时绥鼻尖。
“嘁！”他嘟嘟囔囔转身，被时贇门神似的站姿吓了一跳，“你在这里干什么？”
“……我也住这间！”时贇咬牙切齿，向他逼近一步，摆出副秋后算账的架势，“我们谈谈。”
时绥还想着喻沛和阮筝汀的事，没有反应过来：“好，谈。”
时贇张张嘴，时绥旋即排开他往楼梯间跑，朗声回道：“我先去趟瑾禾姑姑那儿——”
然后这人就又放了时贇鸽子。