“……等等，”彼得瞪大眼睛，“你说谁死了？是我理解的那个人吗？这不可能！”
“是的，你没听错。是小丑，他死了。”布鲁斯头疼地捏着额角，又重复了一遍，“他死在阿卡姆监狱里，并且我很确定这两年他一直没有逃出去过。阿卡姆监狱的监控显示一切正常，我甚至翻遍了过去两年的录像。可他却突然在监狱里暴毙，毫无征兆。我们检查了尸体，也对比了DNA，那确实是小丑本人，而不是克隆人之类的。死因是心脏骤停。”听上去离谱又荒唐。
’小丑死了‘这句话本就是一个充满荒诞与戏剧性的命题，荒诞到没人愿意相信这是真的，就连接收到尸体的GCPD都不愿意相信。
更没人愿意相小丑他就这么死得悄无声息，毕竟哥谭人的共识是小丑和蝙蝠侠早晚有一天一个会杀死另一个，要不然就是所有人都为他们陪葬。
目前已知的平行宇宙中，阿卡姆宇宙的小丑死亡时留给蝙蝠侠一份小丑病毒的大礼包，没道理这个世界的小丑死得这么和平且环保。
布鲁斯知道霍普和彼得的想法，他摇摇头继续说道：“我检查过自己的身体，没有感染过小丑病毒——我甚至不是尸体的第一发现人，等我赶到阿卡姆的时候，巡逻的狱警已经将小丑送进医院了。当然，那个倒霉的狱警和医院医生也同样安然无恙，我调查了他们好几天，并没有发现异常。发现尸体以及送进医院的全过程都是合法合理的程序。”
这听上去更像个笑话了，小丑不伤害别人了，甚至再也不能伤害别人了。
原本这应该是个好消息，但联想到小丑的神经病和两年前那场梦境与现实融合的灾难，所有人都不得不多想。
“总之，需要提高警惕。”布鲁斯最后总结道。
他有些拿不准地看了霍普一眼，两年前他们就在猜测，有人或者其他什么团伙一直在针对霍普，目的不明。
拉菲尔和克劳利的出现应该是对方第一次尝试，’他‘想借已经对付过撒旦之子且十分热爱人类的恶魔和天使之手消灭‘撒旦之子’霍普，结果却被及时赶来的路西法发现。
这就像个小小的、没成功的试探。
接下来的好几年其实也有类似的情况，他们遇见过天命博士，也曾差点被来自更高维度的布莱尼亚克团灭。他们的共同特点都是对霍普表现出异常的兴趣，并总是试图杀死霍普。
最近的梦境融合似乎说明对方有些着急，但反应奇怪的X教授和死亡的小丑已经说明这次的阴谋并不简单。
蝙蝠侠总感觉自己隐隐约约抓住了什么线索，但又总是缺失一些关键信息。
“你最近和彼得一起吧，别独自行动。我会查清楚小丑的事。”布鲁斯说道。
“我会保护霍普的。不过说实话，我有点不太好的预感。”彼得点点头，他决定在接下来至少一个月里一直和霍普一起行动，“小丑的死亡也许只是一个开始。”
“还有其他的线索吗？阿卡姆的其他罪犯有没有问题？”霍普表情挺淡定的。
反正他发誓这次他绝对不会再翻车，他只觉得有些兴奋，之前没有弄清楚的事情现在恐怕终于要清楚了。
“我猜，一定还发生了点别的什么才会让你这么担心。”霍普看着布鲁斯不太好的脸色，说道，“把消息告诉我吧，布鲁斯。放心，我会保护好这个世界。”
布鲁斯无奈地看着霍普：“我比较希望你保护好你自己，如果整个世界又需要你保护，那我们这些成年人该有多没用。”
霍普拍了拍布鲁斯的胳膊：“你说话的语气和蝙蝠侠越来越接近了哦，可是我们差不多大哎。”
布鲁斯仗着身高把霍普夹在胳膊下面，像小时候一样揉乱儿子的一头金发：“没办法，我就是蝙蝠侠。”
然后他又继续说道：“不过你的猜测没错，除了小丑之外，还有些人也死掉了，只不过没有小丑那么起眼而已。”
这就是最奇怪的地方，在小丑莫名其妙死亡之后，阿卡姆的其他罪犯也接连暴毙了好几个，死因都是一样的，身在监狱，心脏骤停。
先是小丑，然后是小丑女，接下来是贝恩和刚刚在哥谭地下世界崭露头角的黑面具。
现在，不管有没有被关进阿卡姆，反派们突然就变得谨小慎微心惊胆战——大家都在猜测这是有‘极端正义人士’在向哥谭复仇，甚至有人猜测是蝙蝠侠。
这个说法在哥谭地下世界广泛流传，甚至有人开了赌局赌下一个死掉的人究竟是谜语人还是企鹅人，目前两人的赔率不相上下。
布鲁斯估计这股传言再流传一段时间，反派们的最后一根神经就要被压垮了。
最近他夜巡的时候倒是轻松很多，甚至有反派害怕他突然‘发疯杀人’。
但精神崩溃的反派们会做出什么事，谁都不知道。
一直自诩‘普通商人’的企鹅人和谜语人为疯子们开的赌局暴怒不已，企鹅人甚至放话要把哥谭地下赌场的人全都扔进哥谭湾。
这些年，奥斯瓦尔德·科波特和爱德华·尼格玛倒是正常了许多，他们俩没凑在一起的时候，一个忙着在哥谭的大街小巷像小狗撒尿一样留下令人猜不透的谜语——答案往往都是希望这个单词；另一个则整日在哥谭宣传自己的新教派，声称自己是希望之神的信徒和代言人，虽然没什么人信他的鬼话就是了。
蝙蝠侠平时几乎不怎么把精力放在这俩人身上，除了有时候企鹅人又走私了一些会扰乱哥谭秩序的药品和枪械，其他时候布鲁斯都不太想同时看见他们。
因为这两人只要凑在一起，就会天天忙着上演哥谭爱情故事，还是那种非常狗血的爱情故事。
比如，企鹅人会因为谜语人有段时间和风筝人合作而吃醋，于是雇佣了一大帮小流氓在大街小巷流窜，只要见到风筝人即将上天，就拿弹弓和□□把他打下来——导致那段时间哥谭空中的小鸟们也被殃及，能飞的反派们都咬牙切齿。
又比如，谜语人会因为受不了企鹅人黏糊糊的甜言蜜语和过分的控制欲而离家出走，甚至充当热心市民反手举报企鹅人偷税漏税。
国税局的人出现在哥谭的那段时间，哥谭不少‘正经商人’都变得十分老实。
毕竟可是IRS，比FBI厉害多了。
但最近的罪犯暴毙事件显然也影响到‘正经商人’了，谜语人和企鹅人同样处于焦虑不安中。
他们甚至笃定有邪魔即将降临在哥谭，并且日夜祈求当初令时光倒流的霍普大神出面拯救他们——按照反派排行榜，死亡的阴影恐怕很快也要降临到这两人的头上了。
于是等霍普和彼得到达哥谭的时候，看见的就是一紫一绿两个家伙对着十字架和挂在十字架上的海绵宝宝拼命祈祷，一边还跪着被打得头破血流的赌场负责人。
霍普：……
几年不见，这两人依旧神经不太正常。
“好久不见，奥斯瓦尔德。”霍普清清嗓子。
在听布鲁斯简单讲述了哥谭的现状之后，他就决定亲自来哥谭看看。
科波特吓得直接从地上蹦了起来，手里的黑雨伞差点把盘着腿坐在地上的谜语人一铲子铲飞出去。
爱德华·尼格玛黑着脸从地上爬起来，给了企鹅人的屁股一脚。
两人差点忘记霍普的存在，直接原地打起来。
霍普不得不再次出声，把自顾自‘秀恩爱’的两人叫醒。
“听说你们最近在找我？”霍普问道，“到底发生什么事了？”
企鹅人不愧是粉了霍普的十几年传头子，蝙蝠侠无论如何也问不出来的情况，他倒是十分殷勤地对着霍普开口。
“哦，亲爱的霍普阁下，真高兴再次看到您！”油嘴滑舌的撑伞小弟这些年变得更会说话了，“您看上去又长高了不少，并且更加英俊潇洒了！”
一句话就让霍普翻白眼。
上次企鹅人见到他还是在哥谭中学，企鹅人试图冒充清洁工混进学校找他，结果被托马斯安排好的保镖拦住了。那时候他就175，现在还是一样。
英俊潇洒的霍普阁下挤出一个皮笑肉不笑：“不要说废话，最近究竟发生了什么事？”
蝙蝠侠吊在房梁上，偷听得光明正大。
不过企鹅人和谜语人也知道霍普就是偶尔在哥谭做义警的钢铁小子，和蝙蝠侠、蜘蛛侠关系良好。于是他也就默认了蝙蝠侠进入自己的地盘。
“就是有人试图用某种怪力乱神的方式暗杀我们这些可怜的普通人，”企鹅人的说话风格一如既往，“我们谁也不想坐以待毙呀，可是我们都找不到那个该死的凶手！”
霍普耐着性子听企鹅人絮絮叨叨地咒骂‘看不见的凶手’，最后忍无可忍地打断他：“别绕圈子，快点把你的发现告诉我，不然我就把你吊在gcpd门口，因为你走私贵重物品。”霍普指了指墙上的名画。
企鹅人瞬间闭嘴。
早知道霍普真的会过来，他肯定一早就收拾好所有会戳到这些义警敏感神经的东西。
不过霍普肯出现，他就已经成功了一大半，剩下的一大半靠他这张嘴皮子努努力也就有了：“霍普阁下，我确实查到很多没用的义……咳，警察们查不到的东西。”
说完，他弯下腰做出一个邀请的手势：“不如您亲自来看看吧？”
爱德华·尼格玛将周围的手下赶出去，然后轻轻叩动壁炉前的一块砖。
壁炉缓缓转了个圈，一个让霍普十分熟悉的密道出现在他眼前。