连荀家的狗也没放过
沈朝在许朝高宗朝灭亡。庄宗朝乾佑三年，垂垂老矣的前沈朝南海郡王终于回到了建康……父兄侄甥互相残杀、国家覆灭、儿女遁入空门，物是人非，而建康也早已改名建业了。他在建业忍不住怀念往昔——
一别旧地三十载，回望堪哀。故人谁曾来？江南有国八千里，鹿走苏台。满腔壮气，早化蒿莱。
哀太子听说了他的叹惋，送了他一壶金屑酒。前南海郡王谢恩饮酒，死在了建业。
假房安世自然不叫房安世，但是他也不叫薛叔莲——第五岐以为假的房安世是南海郡王的儿子，很多人都以为他是南海郡王的儿子……其实不是。
假房安世并不憎恶许朝，也不想为南海郡王讨回任何公道，他不是南海郡王的儿子，他根本不知道自己是谁的儿子。
假房安世的宅邸在建业东北的德邻里，其宅邸占据了半个里坊。好生豪奢……其实他早就来过建业，早就在建业居住过。他是南人，就出生在建康东郊——那时南沈尚未覆灭，建业还叫“建康”，他家在建康东郊有一处以竹篱做墙的旧屋。
他并不知道自己叫什么，只隐约记得他娘姓刘。他小时候听人叫他“野种”，这种称呼算不得名字。他娘早死，他外婆叫他“小丧门星”，外婆说“四”和“丧”时，声音很像，他便对人说自己叫“四郎”。
四郎八九岁时——他记不清那时自己到底几岁了，他身边也没人替他在意这件事——外婆去世。舅舅说外婆养他一场，家里没钱，他应该卖身换钱安葬外婆，卖身之后，以后他也有地方吃饭。就这样，他让他舅舅把自己卖了——
卖给了南海郡王府。
他在后来曾经回想这件事，那时觉得“人如猪狗牛马”这句话，倒也不只是说当人太累了，这也是一个事实：主人的家中，若是大猪生了小猪，而主人懒得养小猪，或没钱养小猪，自然会想着把小猪卖掉。人也是这样，贱如猪狗，被父母亲长随意买卖。
道德是虚伪的，其实母亲不必慈爱、父亲不必负责，仁义道德只是上位者为了□□而编织出的枷锁。在贫穷面前，世界露出本来面目——道德的谎言破灭，仁义其实一文不值。
上位者并不遵守道德，然而他们富有，因此他们可以拿出绫罗绸缎、锦绣文章掩饰自己的恶行，不必像赤贫者一般，赤裸裸露出丑恶。许朝太祖夺得了天下，可是对前朝赵朝而言，他是世间头等乱臣；太宗杀功臣、庄宗杀亲弟弟……
人如猪狗牛马，四郎年少时在南海郡王府中当牛做马，被人驱使。
转机发生在沈朝统和二年，也就是许朝绍德二年。就在这一年春天，南海郡王再也无法忍受建康的压抑气氛，决定带家人逃往北地。
四郎那年十四五岁，手脚有力，双肩能抗能挑，而身形纤细灵便——南海郡王从家仆里挑出了他，让他照顾自己的两个儿子。
南海郡王的长子死在了逃亡的路上。
南海郡王在自己的长子死后，终于想起了自己长着脑子。他动了动脑子，想起了以往投靠北方的南朝宗室的下场，南方已回不去了，他面对着未知的命数，卡在了北逃的路上：
以往北逃的南朝宗室中，十个人里得有六个人没有好下场，他们成为了北地攻打南方借口，北地曾以助某某皇子复国、讨伐南朝窃国之贼为借口，向南朝发兵。凭什么他能确定自己一家不会被利用、而会是安然无恙活着的那些人呢？
南海郡王看中了他家的没名没姓的“四郎”，他说：“你以后就是叔莲，是我的儿子。”他调换了自己的儿子和自己的家仆的身份，让自己的儿子扮成了仆人。
如果许朝要杀了他们一家，有人代叔莲去死了。
南海郡王不需要自己的儿子过多么富贵的生活，他在建康虽然活得富贵，可是也活得战战兢兢，他的长子已经死了，他只希望他的次子能平安地活下去。
他买了仆人，就是来用的，四郎的用处是当一个替死鬼。能替一个身份高贵的郡王之子去死，这是四郎莫大的荣幸。
四郎是个仆人，习惯了低着头驼着背走路，说话时不敢看主人的眼睛。南海郡王的两个儿子在逃亡路上没少取笑他，他们要他跪在地上，说他活该跪在地上。然而，南海郡王现在不许他随便跪在地上了，他若看到他低头，就拿鞭子抽打他，要他必须挺起背来，要他拿出上位者的气魄。
四郎第一次因为一个名字、一个身份，获得了权力。这权力最初十分微小，只是不用低头、不用细声说话……可是到了北地，这权力开始变大了。
他叫薛叔莲，是南海郡王的儿子，被许朝奉为上宾。他不但不用低头了，他还抬起了头，可以鞭打自己的仆人、发卖自己的仆人。他渐渐明白了权力的滋味。五感如此清晰，他喜欢触摸上好的绸缎，喜欢隔着水听歌伎唱长短句，喜欢香炉中麝香的香气，因婢女的手指碰到自己而脸红心跳……
然而他和南海郡长得不像，然而他认识的字太少了。南海郡王害怕被许朝人识破自己的谎言，于是他要四郎遁入空门。他说四郎身边的那个仆人——自己真正的儿子——会因为无法舍弃“主人”，而一同遁入空门。
遁入空门吧，没人会追究一个比丘曾经的身份。
四郎说自己想成家，不想遁入空门。
南海郡王说：“你这是想死，事情泄漏后，我们会一起死。”
死。
四郎并不想死，他从未看破红尘，但是人问他时，他说自己已经“看破了”。看破了什么呢？
或许只是隐约看破了，这世间唯有强力才是真实的。武力是一种强力，权力也是一种强力。人害怕能打伤自己的人，其实怕的是武力；他害怕比自己高贵的南海郡王，南海郡王害怕比自己高贵的许朝皇帝，高贵的原因，乃是权力。
四郎在岐山祇园寺修行，三年后受戒出家，法名是寂照。真正的薛叔莲在白马寺出家，法名是昙澈。
四郎当着三师发愿，成为了比丘，比丘具足三义：乞士、怖魔、破恶。比丘受戒时，六欲天的天魔自知世上自此又少了一个自己的下属，内心震动惊恐，因此比丘乃“怖魔”。比丘破烦恼恶、无明恶，与贪嗔痴正三毒恶。比丘需要乞食生活，以此磨练自己的恭敬修行，不食荤腥，在乞食时将佛门的福田布施给众生。
他第一次有了自己的名字。寂照。
怖魔……他在发愿时，便觉得做比丘是一件十分讽刺的事情，第六天魔王真的少了一个下属吗？后来他想，确实讽刺，这倒不是因为他不诚心做比丘，而是因为……这世上根本没有神魔。
宗教轰然倒塌，教义不过是写在谎言上的废话。世上无彼岸、无来世，无神佛，也无妖魔。
人只活一次，地狱不再令他感到恐惧，因为地狱不存在；净土也不使他再生向往，因为净土亦不存在。存在的只有任万物生长而毫不动情的天地。
他入道后，众僧以为他出身高贵，皆高看他。师父很少惩罚他。
他不想削去头发，于是他可以留着自己的头发——如果他傲慢了，师父便劝众人说：“寂照本来就该高傲一些，他的身份不一般嘛，你们不必和他计较，这也是他的劫数。”这是他出身的劫数？可他的出身，其实太平常普通了。他身体强健，师父说他能舍弃名位早早遁入空门，已有慧根，于是要武僧教他武艺。他背诵佛经很快，有师弟说：师兄不愧是郡王的儿子，我听说南朝宗室和士族，都能文能诗——他觉得好笑，一切都很好笑，而背经书又和他的出身有什么关系呢？他与南海郡王、南朝士族没有丝毫的血缘关系。
他背诵佛经，修习剑术，下山乞食。北人种麦子，他忽然异常怀念南方的水田。麦子抽穗时，药师要下山采药，他喜欢听师妹阿那耆尽宁药师在离山前，在山里到处喊“师兄”寻找他。尽宁取了一个长名字，她说这样别人就会记住她。山里回荡着“师兄”、“师兄”的声音。
五年、八年、十年……
他要在佛门修习多久呢？悉达多王子舍弃了自己的国，是因为他有国可舍，而他本来什么都没有。他不曾舍弃什么，他只想获得什么——如今他身负剑术，他想娶妻生子、建功马上，过一种世俗的生活。他多次给南海郡王写信，表达还俗的愿望。
南海郡王一次次要他等待，后来他不再伪装下去了，他要寂照一辈子不许还俗。
博取功名？这是笑话。沈朝已经灭亡，沈朝的薛叔莲——一个敌国的宗子——要安安静静活着，能苟延残喘已是幸事，他怎么敢期待自己能光明正大活着？更何况，他不是薛叔莲，他是个骗了皇帝的骗子。
寂照问南海郡王：“若我一定要还俗呢？”
南海郡王说：“我先与家人痛快自尽，你独自去领欺君凌迟之刑。”
寂照不想死，他要等着看南海郡王怎么死，等他死了——谁还管得了他？那时，他就要还俗。
南海郡王的命可真长，他活了十五年、十六年、十七年……他有时会给寂照写信，好言劝他，他说寂照如果太寂寞的话，不如收一个徒弟，不想收徒带个学生也好。
寂照在佛门修行，成了人们口中的“寂照上人”。
阿那耆尽宁药师手里拉着一个孩子、抱着一个孩子，过来找他。她说自己抱着的孩子叫兰奢，手里牵着的孩子叫勉儿。勉儿年岁稍大，看谁都斜着眼睛。寂照的佛经修得很好，他能读吐火罗文等西域文字，知道兰奢有善好之意，他逗弄师妹抱着的兰奢，兰奢刚刚学会说话，抓住了他的手指，叫“大……大……”
寂照在似乎在一瞬间体会到了成为父亲的感受，一个幼小的生命向他发出声音。
他看着兰奢长大，后来成了他的老师。
兰奢说自己姓贺。
再后来，他亲手杀了说自己姓贺的兰奢，因为……他们这对师生，实在是太熟悉对方了，兰奢大概一眼就认出他了，偷偷跟踪他。那时他已是房安世了。学生打不过老师，他一剑刺中了贺兰奢的心脏。
一心归命，不会疼的吧。
然而有人告诉他，在李瑰的军帐中，贺兰奢的哥哥曾说：他觉得他的弟弟出事了，有一夜他忽然心痛如绞，疼得从床上掉了下来，如同要死去一般。
疼吗？
兰奢疼吗？他不知道。
那天，贺兰奢终于不再跟踪他了，他把剑拿在手里，出现在他身后，小声叫他：“老师？”寂照转过身，一剑刺中了贺兰奢的心脏，贺兰奢甚至来不及说一句话，只来得及瞪大了眼睛，然后眼神变得涣散。
贺兰奢死在寂照的剑下后，寂照发现贺兰奢根本打不过他，这不是因为贺兰奢太年轻了……而是因为，有人削去了贺兰奢右手的一截拇指，他根本拿不稳剑。他把剑拿在手里，只是拿着罢了，他几乎不可能刺伤他的老师，大概也从没想过要刺伤自己的老师。
可是他的老师回身给了他一剑。
疼吗？
寂照后知后觉地感到疼，疼到无以复加。
兰奢这个孩子，总爱惹祸，这次是惹了谁呢？是谁如此狠心，削去了他的拇指。他抚摸贺兰奢的手指，那手指渐渐失去温度，变得僵硬。他砍下了贺兰奢的右手，埋葬了他的尸体，将他的遗物扔在了离他埋骨之地很远的乱坟坑中。
他已在军中任职，空余的时间不多。不过他记得兰奢深恨荀淳名一家，于是他抽出自己不多的时间，为自己的学生了却了心愿：他杀了荀淳名全家，连荀家的狗也没放过。