彼其之子，美无度。
荀靖之不知道柏中水的模样，但崔琬知道柏中水的模样。
周鸾吐血那天，周紫麟满城寻找荀靖之，泽晋听说之后，要去阻拦周紫麟，又不便冒犯宵禁，最后泽晋给母亲心爱的柏中水传了一张纸条，让他去拦住周紫麟，权当给自己赔罪。
柏中水接到消息后果真去拦周紫麟了，他在路上遇见了匆匆赶往通觉寺的崔琬。宵禁废弛，崔琬住在东长干，那时正带着家仆往西长干走，一个小仆猛跑了几步，跑到他的马车前面，拦住了他的马车，问他是不是“崔琬崔大人”。
崔琬见有人拦车，暂时让人停了轿，撩帘问那小仆有什么事。那小仆年纪虽小，口齿却清晰，说他家主人是长公主殿下幕府中的谘议，姓柏，看见崔琬冒着宵禁出行，乘坐的车轿又非同一般，所以猜他是在找高平郡王的崔大人，而他家主人受了永平翁主的托付，也要去找高平郡王，初到建业，不太认路，希望和崔琬同行。
柏谘议也乘车，崔琬只见到了他家的小仆，没看见他的脸。他听见柏谘议有永平翁主的授意，也没说什么，等了柏谘议的车片刻，和柏谘议隔着各自的车帷互通姓名，知道了柏谘议字中水，随后就和柏中水一道去了通觉寺。在通觉寺，柏中水成功拦下了周紫麟，并且给了周紫麟一耳光——这一耳光打懵了周紫麟，看傻了崔琬。
到了通觉寺，崔琬顾不上等柏中水，先下了车，下了车后就往通觉寺走。柏中水跟在他身后进了通觉寺。
崔琬看周紫麟和高平郡王一前一后僵持着，劝周紫麟回去，周紫麟不领他的情。
柏中水发现高平郡王身体不适，向通觉寺的女尼点头致礼，让女尼先带郡王去寺中休息。
高平郡王转身往寺中走，刚走没多远，周紫麟就要去拦他。
柏中水走过去，挡在了周紫麟身前。
周紫麟看也不看他一眼，撞开他的肩膀，就要往前走。周家家仆跟着往前走，诸家家仆动起了手。
崔琬叫了一声：“周紫麟。”
柏中水也叫了周紫麟一声，“周大人，”他问周紫麟：“这路你非过不可吗？”
周紫麟回头瞥了柏中水一眼，说：“无名之辈，滚开。”
柏中水踱了两步，再次站在了周紫麟前面，说：“我算无名之辈，郡王不算无名之辈。”
“你乖乖让开，别逼我动手。”
崔琬往周紫麟身边走了几步，说：“周兄，到此为止了，该停了。”
周紫麟痛斥他：“出事的不是你弟弟，你当然能做好人！”
“怎么办呢。”柏中水看向周紫麟身后的崔琬，说：“崔大人，你说话不管用。”
崔琬看清了柏中水的长相，好像见了鬼，一时忘了说话。
周紫麟这就要继续往前走。
随后响起的“啪”的一声，惊呆了所有人。家仆们停止了混战。
柏中水干净利落地给了周紫麟一个耳光。
周紫麟被打得偏过了头。
柏中水面色不悦，打完周紫麟，微微抬着下巴看着周紫麟，眼神淡漠，带着几分不屑——他的神情让人觉得他打的不是录公的外孙周紫麟，而是什么脏东西。柏中水扫了众人一眼，问所有站在自己身前的人：“谁还想过去？”
没人敢过去。
通觉寺中安静得吓人。
崔琬久久处在震惊之中，既为柏中水的相貌震惊，也为那一耳光所震撼。
崔琬在出门前，让人去请了录公。录公终于来了，录公的到来打破了一片死寂。
一片死寂。
没人敢提起周紫麟被人打了一耳光。
周紫麟的脸颊上浮起了一片红痕。
柏中水见录公来了，向着录公走过去。他穿了一领熨帖合身的碧色缎子圆领袍，灯影摇晃，照在他的衣服上时，一抹烛光下的亮眼碧色恍若流动。他走路很稳，周身的气度逼得录公——陛下的老师、当朝太傅——险些后退。他走过去后，向录公行礼，只行点头之礼。
“卢大人，安好。”他抬起头时，只用“大人”称呼录公，道：“勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”①
录公不知道到底发生了什么，也不知道眼前的人是谁，只说：“是、是。”
“您的外孙今日僭越了礼仪。”
“大人海涵，我会好好教导他。”
周紫麟大喊一声，向前猛走几步：“你！！”
“我，”柏中水微微回头，看了周紫麟一眼，轻蔑地笑了一下，说：“我要走了。”他走过录公身边时，对录公说了一句：“卢大人，记得管教您的外孙。”
周紫麟要去抓柏中水，录公说：“胡闹！”让人摁住了自己的外孙。
崔琬看得浑身直冒冷汗。
柏中水……他险些以为自己遇到了鬼魂，不，是遇到了江北画皮鬼。荀靖之和荀彰之长得很像，因为他们是亲兄弟。柏中水和一个崔琬认识的人长得很像……像到崔琬以为自己见鬼了。
可是柏中水的行事作风不像他。
柏中水的骨子里带着懒得掩饰的强势之感，行事乖张，并且无所顾忌。他令崔琬想起酝酿着雷雨或风雪的阴云……简傲在其中，难以测度。
崔琬在第二天去拜访卢仲容，意外发现永平翁主竟然也在卢家。
永平翁主在夫家小住。
还有一个人也在卢家——柏中水来了卢家，按陛下的意思向永平翁主赔罪。
永平翁主没让柏中水进屋，柏中水换了一件素色圆领袍，在檐下站着，隔着纱屏和屋中的永平翁主对话。
永平翁主对柏中水说：“昨夜多谢你。”
柏中水说：“翁主客气了。您说我是您母亲养的狗，狗不就是要咬人么。”
卢仲容和崔琬站在院子里，卢仲容听柏中水阴阳怪气地回完话，知道自己的妻子听完这话一定生气。这位柏大人颇有性格。
崔琬在院中观察柏中水，一眨不眨望着他的侧脸。
永平翁主说：“你少在我母亲那里说一些我的闲话，你也少吃些苦头。”
“翁主尊贵，我怎么敢呢。”
“呵呵。”永平翁主冷笑了两声，说：“你行礼退下吧，我原谅你了。”
柏中水恭敬地行了礼，行完礼没有立刻离开，而是问：“翁主什么时候回江北？翁主原不原谅我，我并不介意——柏某人只是个凡人罢了，做不到让人人都喜欢。不过，我不希望翁主和殿下因为我伤了和气，这不值得。”
“我和母亲之间，不需要你做什么，你也做不了什么。你要记得自己的身份。”
柏中水再次行礼，行完礼离开了檐下。他在院中见到卢仲容和崔琬，向他们二人各自颔首示意。
卢仲容点头还了礼，没说什么。
崔琬忽然说：“柏大人，昨夜相见匆忙。柏大人有时间时，不妨去寒舍坐坐。寒舍有杏花正开，某略备薄酒，请柏大人赏花。”
柏中水说：“多谢崔大人相邀，我一定去。”
崔琬看着柏中水，仔细观察他的脸。柏中水长得很好看，此时是白天，崔琬看得真真切切，柏中水左眼眼尾靠下处有一颗小痣。
柏中水发现崔琬在看他，问崔琬：“崔大人，我好看吗？”
崔琬毫不在意，笑了笑，说：“彼其之子，美无度。”②
柏中水也笑了笑，眼里却没有笑意，他说：“崔大人文采过人。”说完走了。
柏中水。崔琬打听了几天，听说自己堂弟家的一个仆人曾在故王侍郎家中当差，而故王侍郎是柏中水的舅舅。崔琬特意去了堂弟家一趟，向那个仆人问柏中水的事情，特意问柏中水认不认识第五岐——
那仆人说，柏中水一定听说过第五岐：柏中水小时候发过水痘，脸上破了相，那一阵恰好就住在舅舅家，柏中水听表姐说魏国公家的第五岐生得俊美，因此恨上了第五岐，每次进佛寺，都要求佛祖让第五岐倒霉，也发水痘。
崔琬听了觉得好笑，觉得那故事里显出的简傲之态，很合乎柏中水留给他的印象。柏中水憎恨第五岐，可是他长得和第五岐几乎一模一样。
几天后，柏中水拜访了崔琬，在杏花的影子里，崔琬有意提起高平郡王，柏中水捏坏了崔琬的金泥折扇，让崔琬亲自领教了他的好妒。
崔家的花园里堆石成山，种了一片杏树。杏是红杏，结胭脂色杏子，开颜色淡粉的花。柏中水和崔琬在树下饮酒，他的肌肤白皙，颜色与杏花相似。《说文》曰：美而长者曰艳。柏中水当得起一个“艳”字。
崔琬和卢仲容说高平郡王生得好看，柏中水朝崔琬借过他的扇子，展扇之后挑了一下眉，问崔琬：“大人说我美无度，不知道郡王比不比得过我呢？”说完合上了扇子，把扇骨折断的扇子还给了崔琬，不诚心地道歉说：“抱歉，崔大人，我下手没轻重，把你的扇子玩坏了。”
崔琬说：“一把扇子罢了。”他对柏中水说：“柏大人，你不该和郡王比。郡王是天家子孙，你该和北地高门子弟相比。柏大人，你见过第五岐第五公子吗？”
柏中水面色不变，回崔琬说：“崔大人想听我怎么说？夸第五岐，还是说他的不好。我知道他是魏国公的外孙。活人不与死人比，我听说他死了，可我活着。我不与他比，这是我对逝者的尊重。”
“柏大人可曾见过第五公子？”
“不曾。不过我听说过：京洛两都，扶风第五。”
“不曾见过？”
“看来崔大人见过第五岐。崔大人听过江北画皮鬼的故事么？这故事是影射我的，江北有人说我是心思歹毒的画皮之鬼，我看着像鬼吗，呵呵。我纳闷人们为什么要这么说，现在崔大人非要向我问第五岐，那么，难道是因为我和第五岐长得很像吗？”柏中水笑了一下，崔琬却没由来地觉得背后一凉。
柏中水说：“崔大人，你邀我看杏花，这花开得很好，我以一个奇闻故事向你还礼吧：崔大人，我以前不长这样，面目普通，平平无奇。你提起的第五岐，我自年少时就听说过，我嫉妒他，所以我天天去佛前烧香，对佛祖说：请佛陀保佑我，让我胜过他。说来也神奇，乾佑末年那场浩劫后，我家举家南渡，我在路上受了伤，昏昏沉沉睡了半个月，一觉醒来，再照镜子时，愕然发现自己变了样子。崔大人，或许人诚心发愿，是有效的。如果崔大人也要诚心发愿，崔大人要求什么呢？”
崔琬不动声色，说：“家宅平安。”
“崔大人心系家人。”
崔琬随后旁敲侧击，问了柏中水一些柏家旧事，柏中水对答如流。崔琬问过堂弟家的家仆，那家仆说柏中水小名“大车”，崔琬问及此事，柏中水说自己的小名的确叫大车，取自《王风》“大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思？畏子不敢。”③——他的父母最初相见于一场让路，乘车的父亲为乘车的母亲让了车路，二人隔帷问礼，而洛阳的晚风微微吹起了车帷，母亲自此心动。
崔琬和柏中水交谈后，暗暗心惊，他和第五岐并不相像。柏中水有自己的独特脾性，他对柏家的事情也十分熟悉，他确实很像是柏家的子弟——他是柏家在南渡后为数不多的幸存的子弟。
可是柏中水长得和第五岐很像。他讲的脸的故事，到底只是一个故事，还是一段事实……
崔琬不明白。他想不明白柏中水的故事，也有些看不透柏中水这个人。
又过了几天，崔琬和妙娘去看望高平郡王，高平郡王问崔琬，夜中谁和他同去了通觉寺，崔琬下意识隐去了柏中水的存在。他不想让高平郡王知道柏中水的存在——这对高平郡王没有好处。
作者有话说：
①勇而无礼则乱，直而无礼则绞。——《论语》
②彼其之子，美无度。——《魏风·汾沮洳》
③大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思？畏子不敢。——《王风·大车》