“心准哥。”
宣德新任郡守名叫陈观复，出自寒门，起家秘书省正字，本是隆正七年的进士。在许朝，能中进士的人不可谓不少，其中出身寒门的进士更是会让人高看。
许朝建朝后，直到高宗时，依旧沿用前朝的选官制度，官员大多通过举荐和恩荫入仕，因此，朝中官员多出自前朝旧贵世家和本朝武家家族。
当今陛下是高宗的二弟，高宗体弱多病，亦无所出，将功勋过人的二弟荀元度立为了皇太弟。陛下还是皇太弟时，带兵收复了南沈，南沈将领战死，江表门阀主动称臣，南方被纳入了许朝的版图。
彼时，为了表示对南方和南沈江表门阀的重视，陛下让两个嫡子荀崇恺、荀崇煦分别拜当涂裴氏的裴弥纶和庐江卢氏的卢鸿烈为老师，荀崇恺是陛下的嫡长子，荀崇煦是陛下最疼爱的嫡子。然而，陛下临朝称制后，立刻将嫡长女寿安公主荀崇劭立为了皇太女——太女聪慧过人，老师出自北地高门。
陛下临朝后，有感于南朝伪帝身死而江表门阀士族不灭，渐渐考虑变革选官制度。隆正元年，皇太女监国，太女监国为大许带了诸多改变，科举即使其中一变：在太女的主持下，隆正二年，大许首开考试，不拘出身从全国选拔人才——因为考试分科，所以考试被命名为“科举”，考中进士科者被称为进士，最受看重。朝中此后每年开一次科举，每次都会选拔出二十几名进士，在通过吏部铨选后授予官职。
太女在二十岁时监国，监国第二年，许朝开了第一场科举考试。科举创立，草泽望之起家，簪绂望之继世①。许朝朝中既有北地世家，又有本朝武家，南方江表门阀世家的地位并不稳固，在科举开始后，十分支持这一考试，通过考试得到了更多让子弟入仕的机会：江表门阀本来就以诗礼见长，在开科举后，前三年间的进士过半都是江表门阀子弟。
隆正五年，东宫与太极宫联手打压江表门阀，太女在科举中故意黜落了两个江表门阀子弟。江表门阀重臣得知消息后，去太极宫中向陛下哭诉，陛下只说太女做事有欠妥当，要太女反思三天，却没有恢复被黜落的子弟的进士身份。自此年开始，江表门阀同意科举实行糊名法，第二年，考官将考生名字盖住后再批改考卷，同时，陛下增设了殿试制度，凡是进士，该感谢的不是考官，而是天子，所有进士最终都必须是天子门生，由天子亲自选出——陛下在第一次殿试上黜落了三位高门子弟，开殿试黜落高门子弟先例，随后几年，太女替陛下主持殿试，延续此例，寒门出身的士子渐渐占据了更多的进士名额。不过，进士本来就少，即使是“更多”，全国中能考出来的最多也不过二十人罢了。
进士出身的陈观复到宣德郡赴任，表明了朝廷对宣德的重视。
韦衡在宣德，陈观复到任后，不必急着整顿城中的秩序：韦衡到宣德城中后，有意杀了一批趁着尸疫寻衅滋事的恶霸，以警醒众人、安定城内秩序，誓军时又对宣德人许下承诺：卢州兵在城中，城民如遇恶人，只要大喊“雪练军救我”，卢州兵就一定救人惩恶——自他带兵进城后，城中无人再敢作乱。
整顿秩序之事可以暂缓执行，陈观复立即派人从宣德辖县调来米粮，沿长街开设粥棚——开设粥棚一则可以向全城施粥，二则可以借长棚为无家可归者暂时挡风。宣德城内可以服力役的男丁人数太少，陈观复又加急从辖县征调和招募了壮丁，派人重建废墟。处理完生者的事，他为宣德城主持了哀礼，下令为死者立一道难碑。
城中的生还者认领了死者的头颅，无人认领的头颅由军队火化，埋在城外东郊的松林中。陈观复传信请来了附近两郡的僧道，日夜在东郊松林下为所有遭难者超度。
宣德城举哀三天，全城服白，黄白纸钱洒落如雨。
尸疫已经大致平定，后续的事情宣德驻军可以自行处理，韦衡到了该回卢州的时候。
在这世间，愤恨很容易，做事却很难——韦衡带兵南下听起来似乎很容易，然而面对着生死的困局，将他人放在韦衡的位置，不知会有多少“他人”只敢愤恨，不敢出兵。陈观复感激韦衡冒着风险前来救援宣德，在韦衡带兵离开时，出城相送，送出了五里地，向韦衡和卢州的所有将士敬了一杯酒。
韦衡知道奉玄受伤，怕他吹风受了寒再次发烧，离开时只让他将自己送到了北城门外。出了瓮城后，他对奉玄说：“奉玄，不必再送了。”
韦衡说：“我该走啦。”
宣德郡已经不再下雪，风吹起纸钱，满地的纸钱好像雪一样被刮起，又重新落下。杀人之众，以悲哀泣之；战胜，以丧礼处之。②
白犬冲雪察觉到了将要到来的离别，在隐微药师和奉玄身前乖乖蹲着，咬了一下奉玄的衣摆。奉玄隔着帷帽的帘子看向冲雪，摸了摸它的头。在室韦语中，小狗和最小的弟弟是一个意思，依依不舍的冲雪好像一个小孩子。
奉玄向韦衡施礼，“韦大人一路走好。”
韦衡还了礼，道：“叫‘大人’也太生疏了。下次再见面，叫我‘哥’吧。”他说：“我和我姨母真是天生的一对甥姨，我姨母不嫁，我不娶。我想当兄长，却没有弟弟妹妹。”
此时是离别之时，奉玄虽然年少，却早早就读懂了“分手易前期”那首诗*。他说：“不必等到下次。心准哥，我叫你一声‘哥’，心甘情愿。”
“哎。”韦衡勾了一下嘴角，银灰色的头发被风吹起。他穿了一件黑袍，银发黑衣，剑眉星目，浑身上下都给人一种难以说明的肃穆和英气之感。
其实韦衡不喜欢穿黑色的衣服，他平时爱穿红色的衣服，奉玄在长哀山附近见他时，他穿的就是暗红色的武袍——红色易于辨认，他要所有人都看见他、他要他姨母一转身就能看见他。宣德遭难，韦衡嘴上不说什么，自南下后却从没有穿过红色的衣服。
“奉玄，回去吧，有你师姐送我就行了。北地风大，我们后会有期。”
“后会有期。”
“有机会的话，以后下山，来卢州找哥。”
“好。”
奉玄和崔涤等人也告了别。一阵风微微吹起奉玄的帷帽，奉玄有意偏了一下头，他戴帷帽不是为了挡风，而是怕宣德新任郡守陈观复看清楚自己的脸。
奉玄戴的帷帽是隐微药师的。隐微药师知道陈观复做过京官，怕他在长安时见过扶风郡王，立刻把自己的帷帽扣到了奉玄头上。奉玄和他哥哥扶风郡王长得像，虽然像，两个人却没有缘分……或许正是由于他们两个人长得太像了，于是只能像镜子和镜子里的影子一般，永远被什么东西隔开。
韦衡曾经问隐微药师她的师弟为什么在年纪很小时就入了道，父母不会舍不得么，隐微药师答他：因为她的师弟“父亲死了，母亲自己养不活他”——隐微药师说的不全是实话，却也算不上假话。
在堂庭山上，只有清凉山人和隐微药师知道奉玄的真正身世。
七岁的荀靖之只凭自己走不到隐机观之前。那时，隐微药师正在扫雪，自隐机观向下扫了两千三百二十七阶雪，忽然看见一个小孩子倒在阶边，她心疼那孩子，决定无论如何都要救他。她抱起那小孩子后，看他昏迷不醒，咬着牙背了他走了一千阶，在他醒过来后，又拉又抱，用尽全身的力气把他带到了隐机观之前，遇到了清凉山人。
在长阶上，隐微药师去抱奉玄的时候，闻到了他身上沾着的瑞龙脑香，隐约猜到了他的身份。瑞龙脑香是交趾在隆正四年进贡的上品龙脑香，只有十枚，陛下全部赐给了寿安皇太女。隐微药师在十岁时闻到过瑞龙脑的香气，对这香气记得十分清楚：
隐微药师并不是自小就在堂庭山长大的，她幼年失怙，十二岁时没了母亲，随后遇到了母亲的故人雪岩药师，这才去了堂庭山。在母亲在世之时，隐微药师一直随母亲住在长安。
隐微药师的母亲是宫中的围棋待诏，曾被称为“国手”，进宫之时，除了教后妃和宫人下棋外，也常常与陛下下棋，有一次又与陛下下棋时，皇太女立在局侧观棋，身上的香囊忽然掉到了榻上。隐微药师的母亲落下一子，捡起香囊还给太女，陛下看着棋局，忽然大笑拍手，称赞围棋待诏下了一步妙棋，只这一步就扭转乾坤赢了全局，因此就将女儿的香囊输给了围棋待诏。
一段瑞脑香，勾起两段陈年旧事，那薄薄的帷帽帘，隔开了奉玄和师姐两个人的过去。往年的风流早已烟消云散，幽州是幽州，长安是长安。
奉玄不知道师姐早就猜出了他的身世，只以为师姐给他帷帽是个巧合，本意是要他挡风。隔着帷帽的帘子，一切都变得有些模糊，他目送韦衡和将士们远去，回了宣德城中。
作者有话说：
①草泽望之起家，簪绂望之继世。——《唐摭言》
②杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。——《老子》第三十一章
* “分手易前期”那首诗：指沈约《别范安成》，“平生少年日，分手易前期。”年少之时，遇到分别，以为再相会会很容易（然而原来一分别就难以再相见）。
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许朝皇帝顺序是酱紫的：
太.祖（前朝许国公）—[子]→太宗 —[子]→高宗（短命） —[弟]→此时的陛下（庄宗，奉玄外祖父）