晏凤珣听他越说越不像话, 终于忍无可忍，皱眉绕过他道：“你以为人人都像你么？”
先皇后去世的时候，晏行舟只有五岁, 在这群狼环伺的皇宫里，他是跟在彼时尚且也不过十岁年纪的晏凤珣身后, 一步一步, 踩着无数的血迹和尸骸硬生生走出来的。
对于自己这个好像一直如此冷静强大, 从不曾示弱于人前的哥哥, 他从来都是崇敬孺慕远大于来自兄弟血缘的天然亲近, 除了自己在参政一事上刻意有所回避外，这些年他几乎不曾与哥哥有过什么意见相悖的时刻。
可现在……
晏行舟看着晏凤珣，突然从心底感受到一种已经预知什么将要开始改变，却偏生无法阻止的无力感来。
他心底隐秘地叹息, 眼睛却又笑了起来：“三哥说的是, 你自然是不会的。是我胡言乱语了。”
但初阳宫前的这一场还未开始便已散场的交锋, 谢怀宁却是一无所知。
他去太医院找太医令未果, 回到府里，却见偌大个府邸空空荡荡，别说洒扫的仆役，就连整天咋咋呼呼的青竹也不见了踪影。
他的视线巡视过四周，手指悄无声息地按上腰侧。在极度的静谧之中，连脚步在地面上摩擦产生的响动都显得格外明晰。
就在谢怀宁踏入中庭, 即将进屋之时, 忽听一阵利刃破空之声响起, 一柄软剑从斜上方擦着他的肩颈便刺了过来。
说时迟那时快, 谢怀宁微微偏首, 脚下一个腾跃踩在墙壁上几步避开, 与此同时右手利落地从腰间抽出三枚梅花银镖反身掷出，只听“叮”的一声，那柄软剑被其中一只银镖击中，巨大的力道将她整只手带着猛然往后一震，几乎叫人再难握住手中兵器。
来人见状不好，眉头一皱，将软剑重新缠回腰上，脚尖迅速在地下借力，闪身往后飞跃数尺，可终究来不及。只见一道如鬼魅般的残影闪过，她整个人被按在梨树树桩之上，一柄纯黑的□□刺尖已经抵住了她的咽喉。
谢怀宁垂眼看着因为穿了一身鹅黄色衣裙，在他身前越发显得娇小玲珑的刺客：“阿岚，你偷袭的功夫退步了。”
“退步？”苗岚气急败坏地扯了脸上的面纱，并不惧怕那把锁着自己命门随时都能要她性命的凶器，回过头瞪他一眼，恨声道，“若不是我疼你，就凭你和苗乌那混蛋狼狈为奸，我早叫你这谢府跟那狗屁的‘似云来’一起化为灰烬了，还能叫你站在这好端端的跟我说话？”
那是个山野里才能孕育出来的灵秀美人。
她的皮肤并不怎么白皙，一张巴掌大小的脸泛着活泼健康的麦色。虽然看不大出年纪，但从气质上推断，她应该早已过了豆蔻青春的岁月，舒展的眉眼大气而性感，全身上下透出一股京中闺秀不曾有的野性艳色。
苗岚冷哼了声，将谢怀宁手上的□□抽走，转身走到院中的石凳上坐了，看着他，目光如炬：“给你个机会，坦白吧。”
谢怀宁被她的视线盯得几乎要在身上戳出洞，心中知道是瞒不过去，默默向苗乌道了个歉，随即只得走过去老实交代：“倒不是特意骗你，只是小舅舅与我联系上也是在似云来重新开业之后的事了。
虽然听说他这段时间人是在京中，但是我们见面并不多，上一次找他还是为了向他拿药。可这已经过去这么多天，我又才从平安郡回来，现在他再去了哪，我是真没有消息。”
苗岚上下打量他，似乎是在心底评估着他言语的真伪，半晌，收回视线，从齿缝里挤出了丝冷笑骂道：“不争气的东西，闯了这么大的祸，他倒只知道跑。”
就算是亲人，谢怀宁也从不刻意打听彼此的私事。但是这次能叫苗岚发这样大的脾气，终究还算罕见，他坐到她对面，不由得疑惑道：“小舅舅到底做了什么？”
“他——”苗岚左手拍在石桌上，几乎要腾身而起，但看见谢怀宁的脸，喉咙里的话又被强行咽了下去。肉眼可见的怒气叫她一甩裙角又坐了回去，手指绞着自己的发尾，好半天才道，“总归是你们舅甥两贴心，等你下次再见到他，让他亲自和你说吧。”
谢怀宁看着苗岚欲言又止的样子，直觉这事可能与他有关，没再追问，却将这件事记在了心里。
苗岚一直是风风火火不藏事的洒脱性子，脾气发过后也是说散就散。这会不提苗乌，她的心情便肉眼可见的好转不少。
低头又看了看手中那把军刺，啧啧称奇：“阿宁，这是从哪寻来的宝贝？铁倒是块好铁，可惜手艺差了点火候……不过也不妨事，这大小给我用来替傀儡放血倒是正适合。”
谢怀宁眼眸微微动了下，下意识地往她手上瞥了一眼。
若是其他东西，只要他有，苗岚喜欢随便拿就是了。但是这个……
“怎么？不能拿？”苗岚见谢怀宁不做言语面有为难，眼波一转，瞬间明白其中的关窍，身子往他的方向一压，托着下巴笑得狭促，“看样子又是一笔情债。”
谢怀宁不想回答这个问题，却又瞒她不过，只能无奈道：“你就没有别的事可干了吗？”
“这不是抓你小舅舅没能抓住？”苗岚理直气壮地说：“再说，别的事哪有你的重要？”
她说着，起身拍了拍身上的灰尘，绕过石桌走到谢怀宁面前低头凑近打量他，被那怎么看都觉得震撼的惊人美貌再次晃了眼，忍不住感叹，“想你当初小的时候我还抱过你，只有这么大，小耗子似的，这一眨眼竟也长出这么招蜂引蝶的模样了——也不知道最后便宜了哪家姑娘。”
言罢，又看了眼手中的军刺，越看越觉得合心意，将东西扔还回去，随口问道：“这又是哪个武将家小姐的手笔？真是个识货的行家。”
谢怀宁接过军刺重新收进袖中，知道这是敷衍不过去了，只能叹了口气回道：“沈将军府的。”
“沈将军府？”
苗岚左思右想，没听说过这号人物，皱着眉头看一眼谢怀宁漂亮的眉眼，突然反应过来什么，“你是说——沈戎？”
见谢怀宁没有否认，苗岚眼睛瞬间瞪大，神色讶异之外竟掺杂了些说不出的古怪兴奋，她几不可闻地低声喃喃：“早就听说大夏民风开放，原来竟是真的……这男人和男人……。”
说着，笑嘻嘻地往前凑了半步，伸手捧着谢怀宁的脸左看右看：“啊呀，我们小阿宁可真是个害人精。从前在南夷，叫那里的姑娘们为你魂牵梦萦就算了，现在好不容易到了大夏，竟又开始祸害起了男人。我看苗乌在你身上种的不像是活死人蛊，倒应该是情蛊。怎么，他对你有意，你呢？你对他怎么想？”
谢怀宁已经习惯了苗岚的人来疯，知道她只是随口一问，倒也随她去，只是看着那张兴致勃勃的脸，忽地想起什么，岔开了话题道：“我在南夷的使者团里见到了桑然。”
苗岚捧着谢怀宁脸颊的动作一顿，果然瞬间将先前的那点好奇心抛在脑后，转而挑眉道：“他认出你了？”
谢怀宁摇头：“我们没有直接见上面。”
“没有见上便不必见了。”苗岚把手收了回来，冷漠道，“当年你把他当亲信，临走之前还为他处处考虑，但是那个奴隶显然不曾真的与你交心。
无论什么原因，能做出弃主而逃的事情，那一刻他便该死。现在世上再无‘姬爻’，过去的事便就叫它烂在地里。不杀他已是我们对他最大的仁义，再见面就不必了。”
谢怀宁倒并不觉得被桑然背叛，但是见苗岚话里话外显然对他厌恶至极，索性也不再说，点点头道：“我知道。”
苗岚本来也是因为上次谢怀宁离开寨子状态太差，所以这次来京过来看看他。见他这会儿用过苗乌制的药，气色恢复不少，脉象也不见异常，心下总算是松了口气。
想了想，从怀里拿出了个锦囊递给他：“我还有些事要处理，今日便要离开。如果你在看见你小舅舅，就把这个给他，顺便同他说，缩头乌龟做一时便罢了，总不能做一辈子，自己犯的错，叫他给我自己去想办法补救。”
谢怀宁接过锦囊，应了一声“好”。
苗岚深深看他片刻，说了一句“好好照顾自己”，将面纱系上，转身便离开了。
谢怀宁在原地站了会儿，将锦囊收了起来，在屋子里巡视一圈，最后是在柴房找到的青竹和另两个陷入昏睡的仆役。
他叹了口气开始沉思：待会儿他们醒来又该怎么解释呢？说是家里进了贼能行得通吗？
——算了，还是明日一早直接报官吧。
*
不过这官到底是没报成。
虽然苗岚平时脾气火爆了些，但是遇事到底还是比寨子里的其他人稍微靠谱点。
也不知道她用了什么药，几个仆役晚上醒来的时候，只说觉得头昏昏沉沉，第二天再醒来，竟是什么也不记得了。
青竹捧着自己的脑袋，百思不得其解：“昨天夜里我怎么饭没吃、脸没洗，连衣服都没换就睡了？”
谢怀宁淡声道：“或许是你太累了。”
最近几天因为主子不在家，整日吃了睡睡了吃，几乎没怎么干过活的青竹摸着下巴想了想，觉得有道理，这天又好好歇了半天睡了一觉，终于神清气爽缓过劲来，不再提这消失的一小段记忆。
谢怀宁看着青竹乐呵呵却又傻乎乎的一张脸，心中宽慰：也多亏他是这样的性子，若换了别人，还指不定需要怎么糊弄。
他下意识地又想到了桑然，摇了摇头。
傻人有傻福，心大点倒也未必不好。
日子不紧不慢地过，也未再生什么波澜，只是找太医令调班的事却因见不到他人而一直搁浅。
好不容易终于等到太医令召见，他看着谢怀宁，稀奇道：“这是难得能与今上还有娘娘们出行的机会，别人都是抢着要去的名额，你倒好，推三阻四，不知道的还以为要你上战场。”
谢怀宁道：“我这人不善骑射，若是圣上一时兴起，叫所有人都去射猎，我只怕丢了大人的脸。”
太医令似笑非笑看他，知道他没有说实话。这本只是件小事，若是平时，他倒也不会为难人，但是这次……
他道：“也不是我不想叫你顺心，只不过怀宁你这话说的时间实在是迟了点。就在今早，有位贵人求到皇上面前，皇上派人到太医院，点了名要叫你随贵人一同随行，我不知你的情况，先前已应允了。”
谢怀宁千算万算，也没能算出这半路杀出的程咬金，有些惊讶问道：“是哪位贵人？”
“还能是哪位？能求到皇上面前亲点太医陪着随行的，”太医令打量着他道，揣测他究竟是不是在装傻，“除了叶家那个老祖宗还有谁能有这样大的面子。”
谢怀宁闻言微微一怔，瞬间反应过来。
太医令见他神情若有所思，知道他应是明白了其中关窍，便也不再多解释，敲了敲他面前的桌子道：“行了，你也别在我这里呆着了。回去收拾收拾，这几日日头这样好，只当是春日踏青便是。”
可这算哪门子的踏青。
谢怀宁心底暗叹一声是祸躲不过，也不再纠缠，行了礼便告退了。
*
出行那一日，寅时刚过，文武百官便已早早集聚在了朝阳殿前等候。
这次春猎，除了晏凤珣和晏行舟两名成年的皇子外，为了彰显大夏的大国气度，其他几位未成年的皇子与公主也难得被允许了随驾同行。
今上子息本就颇厚，队伍里再加上皇室旁系、文武重臣，粗略看来已逾百人，这百人里大多还带了侍从随行，整个出行的队伍声势规模空前，看起来蔚为壮观。
天还未大亮，只有一点熹微的晨光照在前面被风吹得猎猎作响的鲜红旌旗上，皇帝和皇后坐在最前的轿辇，旁侧随行是以晏凤珣为首的皇嗣宗亲，再靠后一些，便是南夷使者的队伍。
谢怀宁随着叶家的车马跟在队伍中间，撩开车帘仰头朝前面的队伍看了会儿，只是终究离得太远，除了攒动的人潮什么也瞧不清。
叶鸣铮骑着马与他并排，透过微微掀开的车帘垂目看他：“你在看什么？”
“没什么。”谢怀宁收回视线，抬头看他问道，“怎么不见晏老夫人？”
“被太妃叫去了。”
叶鸣铮低声说着，将手上的缰绳扔了，脚在马鞍上借了个力，掀开车帘一个腾跃从窗户翻到了谢怀宁身侧。
他向他靠近，但却在即将触碰到他时，像是记起什么一般，硬生生停在了离他半臂距离的地方。
他像是刚刚被驯化到一半的野兽，骨子里虽还是蛮性，但皮囊却又被规训得学会了勉强的克制。
叶鸣铮一双眼直勾勾望着他，哑声道：“阿宁，三天前，我把药吃完了。”
“你又骗我。”
他静静地端坐在谢怀宁的面前，像是指责，又像只是单纯的陈述，只是目光一错不错地落在谢怀宁的眉眼，似乎是在等待他给自己一个合理的解释。
谢怀宁也知道他应该给叶鸣铮赶紧编造出一个解释。无论是合理还是不合理，至少先从眼下有些麻烦和滞凝的场景中将自己给摘出去。
他从不觉得自己是个有十分良心的人，但是对上面前那双实在是过于纯粹的眼睛，他却难得的感到了些许微妙的心虚。
虽然一开始给他那包棋子糖的确是起了点哄骗的心思，但是谢怀宁没想到是，叶鸣铮居然会真的遵守所谓“一天一粒”的这个约定。
当一个约定只有一方认真遵守，违约的那方便就显得格外可恶了起来。
他沉默了会儿，终于放弃了似的叹了口气，看着叶鸣铮的眼睛，认真道：“对不起。”
对面似乎没有想到他会道歉，原本带着些许森冷戾气的眼瞳微微收缩了下。他歪了歪头，似乎是在审视着谢怀宁，许久，眼角陷落出一个飞扬的弧度，竟是笑了。
“我原谅你。”
他的唇勾着快乐的线条，里面若隐若现的虎牙驱散了他不笑时神情中的森冷阴郁，只是那一双棕黄色的眼瞳依旧目光灼灼，带着点微不可查的偏执：“阿宁，你知道的，只要你道歉，我就永远都会原谅你。”
谢怀宁手指在马车凳子上的刺绣图案上滑过，犹豫片刻，从怀里又拿出了个散发着香甜气味的盒子给他。
叶鸣铮将盒子接过，嗅了嗅那股熟悉的气味：“药？”
谢怀宁摇了摇头，诚实道：“是糖。棋子糖。”
叶鸣铮眉头一动，抬眼望他。
谢怀宁也看着他，越发觉得他神情动作都像只刚刚开智却还尚且懵懂的兽。
算了，既然偏偏叫他遇见了，那也就是缘。再者说来，叶鸣铮身上的疯病，说不定他还真能找到些缘由。
——就当是给自己积德修行了。
他摊开手，白皙的手心上正放了一颗黑色的糖块：“不是什么珍贵的东西，只要不怕牙疼，想吃便吃罢。日后若真的身体有恙，直接叫下人来府上找我就是。”
*
皇家围场在大夏帝都的西北方，水草丰美，地域辽阔，各种珍奇兽类活跃在此处，不一而足。
一行人浩浩荡荡从帝京出发，路上停停行行，足足到了第二天傍晚，所有队伍才终于抵达围场。
近卫军倒是早就到了，只半天工夫，便迅速在草场外围支起了一片营帐。夕阳残余的霞光下，以中央帝后二人的栖息之所为中心，四周的帐子呈环状分布，连绵了十余里，看起来也颇为壮观。
营帐被分成了几个区域，谢怀宁作为太医院里的医官，理应随着太医院的其他人一同去南边歇脚的营帐。
叶鸣铮并不满意，但也不知是晏老夫人说了什么，最后到底还是放他走了。
谢怀宁连续坐了几日马车，也稍稍觉得有些烦闷。
此时刚刚入夜，时间还不算太迟，仰头看了眼头顶高悬的明月，又见营帐里正在一起划拳饮酒的同僚，随手披了件外衣便静悄悄地走了出去。
天气渐暖万物复苏，便是远离扎营之地，却依旧有鸟鸣虫叫声此起彼伏。
谢怀宁找了棵榕树躺了上去，透过茂密的枝叶，仰面看着繁星点点的夜空。
大约是因为一路劳顿，虽然才过戌时，营帐外面除了巡查的近卫军外，也鲜少有人走动了。但月色倒是异常明亮，圆盘似的悬在半空，远远地，给远处连绵的山脉的镀起了一层银边。
春天的风已变得柔和，谢怀宁几乎在这样的夜色中迷迷糊糊地睡过去，然而就在他将睡未睡之时，黑夜里却有两道脚步声忽地传了过来。
可明明是两人的脚步声，却始终只有一人的说话声。
一道略显苍老的声音用不属于大夏的语言低声说道：“明天的一切都准备好了？”
对面被问话那人没有回答，空气中却有手臂动作而带来的轻微震动。
“这样就好，一定要保证万无一失。”
又是一道轻微的响动回应之后，两人不再说话，悉悉索索的脚步声随着风声渐渐飘远。
谢怀宁缓缓睁开眼，他从树上跃下，抬眸看着走远的人影，若有所思。
明天？
明天他们想要做什么？
他虽未听见什么前因后果，但是依照他对姬格的了解，心中隐约有了猜测。
已经月上中天，明天便是正式春猎，营帐内所有人都已陷入了安睡，谢怀宁朝着来时的小路往回走，正出着神，身后却不知什么时候出现了一道高大的身影。
“这个时辰了，你不休息在这里做什么？”
冷沉的声音在夜色里响起，谢怀宁微微一怔，下意识回过了头。
来人俊美的面容在篝火映照中好看得几乎带了两分妖异，他为这摄人的压迫感恍惚一瞬，讶异道：“太子殿下？”