顺着女人指的方向, 几乎所有人的目光都落到了兰淅身上。
高希冥眸光一转，“看来，要麻烦兰先生替我们跑一趟了。为保安全, 兰先生还请独自前往，阿雪弟弟就先交给我们照看。”
高希冥话音刚落，便有人上前制住兰淅, 强硬地将贺雪生从兰淅背上扯下来。
“你们要干什么！？放开他！”
常明五指成爪，抓向兰淅右肩, 兰淅的身体先于大脑作为反应, 一记又狠又快的肘击打到常明胸膛, 常明先前只以为兰淅是个手无寸铁的普通人，一时大意让兰淅钻了空子。
兰淅扑向挟持贺雪生的两人，他的身上有种不要命的狠劲，明明看起来弱质纤纤的一个人, 却这么强硬。
再加上兰淅又是机械城城主指名道姓要的人，两个挟制贺雪生的人手持武器，反倒畏手畏脚, 就怕一不留神伤了兰淅。
破空声自身后响起。
下一秒, 兰淅只觉腰间一紧, 低头一看, 一条粗峋的鞭子缠在腰间, 让他不得寸进。
常明趁机而上，按住兰淅肩头，以武力迫使兰淅弯腰, 并一手掐住兰淅下巴, 令兰淅不得不昂首面对向他靠近的高希冥。
脖颈扬起的弧度格外漂亮, 此时的兰淅看起来就像一头被猎人捉住的幼鹿, 四肢纤细柔软，溜圆的眼眸水汽氤氲，乌润润的，那股子不屈从的倔强劲儿却从眼角眉梢透了出来。
高希冥脚步一顿。
漂亮的东西总是吸引人的，尤其是漂亮还脆弱的东西，让人不由自主想亲近怜惜——
更想摧残。
高希冥收回鞭子，挟持贺雪生的两人则架起昏迷的贺雪生来到高希冥身畔。
“兰先生，机械城有监控，我不会对你做什么，但是你弟弟，我可说不准，毕竟机械城主要的人是你，不是他。”高希冥拿着鞭子在贺雪生苍白的小脸上来回滑动，不出意外地看到兰淅脸色骤变。
“不准碰他！”
兰淅用力往前挣，身体却被死死摁住，常明五根手指似铁爪，捏得他肩膀都快碎了。
高希冥好整以暇道：“只要你答应我的条件，我保证不伤害你弟弟，如何？再者，兰先生和你弟弟跟了我们队伍一路，之前也吃了我给你的食物，你总要替我们干点什么作为回报吧？”
兰淅反驳道：“车和食物都是我和阿雪带来的，和你们有什么关系？”
高希冥挑眉，“那你有证据证明东西是你的吗？没有证据，那东西我看到了，就是我的。”
兰淅咬牙。
这群强盗！
兰淅呼吸粗重，胸膛起起伏伏，明显被此人的不要脸气得不轻。
“兰先生。”高希冥笑着唤了兰淅的名字，“我也不是威胁你，这件事情其实很简单，只要你乖乖按照我说的办，对你我都有益处。”
兰淅只觉此人当真是只笑面虎，虚伪和算计都隐藏在不怀好意的笑面下。
兰淅深吸一口气，“我答应你。”他是个识时务的人，对方人多势众，还有他不了解的异能傍身，他单枪匹马，对上高希冥一伙人，只能是以卵击石。
更何况，阿雪还在他们手里。
高希冥脸上笑意扩大，“这就对了。”
……
兰淅独自行走在中年女人走过的小道上。这是一条陡坡，地面坑坑洼洼，怪异的石头到处都是，兰淅只好降低重心，时不时蹲下身稳定身形，走得小心翼翼。
十几分钟后，兰淅来到最后一段陡坡，突然看到陡坡之下等候多时的机器狗。
机器狗外形酷似柯基，耳朵支棱着，眼睛是两个摄像头，见到兰淅，安装在机器狗身上的小喇叭“笃笃笃”叫了好几声，原地360度旋转，位于机器狗后背的电子显示屏上出现了喜悦的颜文字——
【(*^▽^*)】
显示屏一闪，颜文字消失，取而代之的是不停闪烁变换的几个大字：
【你好】
【吃了吗】
【爱你哦】
最后停留在【比心】上。
兰淅：“……”
希望这只机器狗不是机械城城主的品味与风格。
【下不来吗】
【我帮你呀】
兰淅站在陡坡上没动，被机器狗误认为是遭遇困难，热心助人的机器狗后背忽然延伸出两条可以弯曲的机械臂，直至兰淅腰间，而后张开十根机械手指，不等兰淅反应，便掐着兰淅的腰将他从陡坡抱了下来。
【呜哇抱到就是赚到！】
【(#^.^#)】
兰淅再一次：“……”
站在平坦的道路上，兰淅一时不知道该说什么，好在脚边有只围着他不停打转的话痨狗。
放在末世之前，这样外向的性格应该是e人吧。
哦不，e狗。
【还没自我介绍】
【我叫凌凌柒】
【你可以叫我小柒】
兰淅：“我叫……”
【我知道我知道！】
【你是兰淅~】
兰淅脚步一顿，“你怎么知道我的名字？”
机器狗继续转圈圈。
【我当然知道啦】
【因为我的主人是你的粉丝呀】
“粉丝？”
【不好，主人知道我暴露祂的秘密，该骂我了】
机器狗后背的显示屏就那么大一块，字体恒定，一次最多显示5个字，一句话如果太长，就只能分两次或者三次显示，兰淅往往需要盯着机器狗的后背看好一会儿，才不会错过闪烁的消息。
“机械城城主，他能知道你在说什么？”
【知道呀！】
【在我们机械城方圆百里，主人无所不知】
兰淅垂眸。
无所不知，是指到处都是城主的“眼线”么？
【走走走啦】
【主人在等你】
兰淅怀疑机器狗屁股后面上了发条，呼啦一下跑得飞快，两只耳朵也跟着摇摆，而且，机器狗的屁股上没有尾巴，只有一个心形印记。
还真是柯基。
……
后半段路程，有了凌凌柒陪伴，一路上不孤单。
只不过兰淅发现凌凌柒虽然安装了喇叭，却只能发出“笃笃笃”小火车发动声。
凌凌柒说它不爱狗叫，所以高兴的时候只会“笃笃笃”。
兰淅问：“你们机械城的机器，都这么有个性？”
兰淅想问的其实是你们机械城的机器是不是都具有智慧，不过这问题过于直白，有刺探机械城秘密的嫌疑。既然城主能监控到凌凌柒说的每一句话，这种险还是不要冒。
谁料凌凌柒还真有它名字的风范，显示屏一闪，把自己的“同伴”掀了个底儿掉。
【当然不是啦！】
【像我这么聪明的机器可不多！】
【它们都好笨的，迭代了那么久，有智慧的还是那几个，要把主人气死了】
【啊，虽然主人是机器，不会死】
谈话间，一人一“狗”抵达机械城。
兰淅仰头望去，悬于头顶的“心脏”其实并非闭合状态，而是沿某条精密的线路，几乎对半打开。
先前站在断崖上，只能窥见一面，便以为“心脏”是闭合状。
就像杨桃，从不同面观察，会得出截然不同的结果。
兰淅听高希冥说起过，A1污染区机械城从前是东区第二研究所的所在地。
无巧不成书，第二研究所的主攻方向就是人工智能，末世到来，污染降临，这些没有生命的死物突然在某一天产生了自主意识，它们驱逐人类，创造了一个只有机器人和AI的世界，并且破坏了第二研究所的所有建筑，只保留部分钢筋结构，用齿轮和别的器械共同构建了这颗机械“心脏”。
在打开的“心脏”里，兰淅以为自己会看到各种精巧的机械结构。
实则不然。
这颗“心脏”里，满满都是时钟。
机械钟表、有摆挂钟、石英钟表、原子钟、电波钟表、电子钟……
兰淅能想到的、以前市面上有售卖的所有种类的钟表，都在这里了。
而它们无一例外，都停止了转动。
兰淅昂着头环视一圈，在中间找到一只电子钟。
上面的时间停在2023年。
2023年3月25日，早上9点08分。
这是10年前，兰淅心脏停止跳动的时间。
兰淅脑子里升起一个疯狂的念头：
无数被按下暂停的钟表嵌入这颗巨大的、被切开的“心脏”，是不是预示着这颗机械心脏也在某一时刻停止了跳动呢？
“滴答。”
耳畔忽然响起时针转动声，兰淅蓦然抬眸。
下一秒，此起彼伏的时针走动声如浪潮，清晰地袭来。
“滴答、滴答。”
“咔、咔。”
“布谷、布谷……”
兰淅耳畔嗡鸣，有些微目眩感，哪怕在这种时候，耳朵依然准确地捕捉到夹杂在一片滴答里的脚步声。
有人来了。
兰淅目光下移，遥望着不远处的人影。
那人身姿笔挺，身着最妥帖的燕尾服，银色发丝梳得一丝不苟，手里拿着一根顶端嵌有红宝石的手杖，向兰淅款步而来。
宛若上个世纪的老派绅士，优雅、温和、风度翩翩。
离得近了，兰淅才发现对方很高，目测一米九，在兰淅身前站定，他的影子能将兰淅完全笼罩。
而且，他还有一双红色的眼睛，红得像血，又像嗜杀的野兽。
没有人能在这样一双眼睛的注视下保持冷静，兰淅勉强扼制住想要后退的念头，却见眼前男人俯下身，向他靠近。
紧接着，兰淅就被抱住了。
冰冷的吐息拂过耳畔。
“你真的回来了。”
随着男人话音落下，兰淅头顶的机械心脏传出掷地有声的：“咚——”
整座机械城停止的时间，因兰淅的到来，重新开始流动。