亚伦回到星舰停泊的地方时, 一身狼狈和虚弱让下属蓦然变了脸色。
下属：“您受到袭击了吗？我马上叫护卫队过来。”
亚伦低头，顺着下属的目光看过去才发现自己手上的伤口，
然后瞳孔一缩。
扯过少年衣领的地方, 皮肤有被灼伤过的痕迹。
亚伦看到时, 最后零星的黑色痕迹才消失, 只警告似的留下疼痛。
下属没看清楚年轻家主手上伤痕具体的模样, 只知道他受伤了：“谁这么大胆！”
亚伦翻转手掌，将手指的伤痕藏起来：“不要大惊小怪, 只是刚才不小心擦伤了。去拿一个治疗仪过来。”
下属被教训得缩了下脑袋, 没多想, 去拿治疗仪了。
等他离开后，亚伦才仔细端详了下手中的伤口，回忆起刚才那些消散的黑色，
青年第一时间就联想到了之前在穹顶大厅看过的那段视频——
铺天盖地的黑炎，褪去后连人骨也没有留下。
如果真的是他，这点伤势反而算是留情了。
亚伦没有声张, 好在伤口并不深, 也并没有反复, 用高级治疗仪扫过一遍就好了大半。
下属奇怪：“还有能量, 您不完全治好吗？”
亚伦冷冷地盯了他一眼。
下属心中腹诽, 看不出来新家主居然是个……受虐狂。
他开始报告家主离开期间的紧急事项：
未知能量源突然降临了王都星系, 附近几个星球大量设备失效。
亚伦：“医院等地方有受到影响吗？”
下属声音干涩：“没有。受影响的只有军用设备，大多是……监测用的卫星等。”
现在他们只能用肉眼和部分老式设备观察星际和地面情况, 这跟瞎子有什么区别。
就是这种精准打击才更让人觉得恐怖。
下属说：“但附近设备还在运转的星系已经给了回报, 伊国和邵国等势力都没有异动, 也没有趁机派探子过来。应该是这场……意外也截断了那些内贼对外的通讯道路。”
亚伦：“意外？呵。”
下属硬着头皮道：“这是元老们的共同意见，国王没有反对, 倒是塞勒斯殿下提出要马上准备预案应对类似的情况。”
亚伦：“对比之前在庄园，那些感染生物来袭时的数据。”
下属照做，看到比对结果，咽了下口水：
“家主，高度相似。”
“难、难道黑曜的宣传，尼德拉肯陛下真的回来了，还来了……王都。”
根据大贵族传承的资料，尼德拉肯一世出现的地方，总会出现对机器的异常干扰。
比感染生物还感染生物，战力和破坏力简直就是有理智的人形怪兽。
亚伦：“哈，既然元老院说没有，那就没有。”
下属忧心忡忡地闭嘴，
看了眼新消息，惊喜道：“部分设备重启后已经正常运作。”
亚伦应了一声，有些疲惫地靠在椅子上。
他闭上眼睛就想到刚才少年惊惶的反应，
自虐似的捏了下自己手上的伤口，疼痛让他的大脑清醒了很多。
亚伦睁开眼，正要说什么，鬼使神差地往星舰窗户外看了一眼，
他一眼就看到了那个在人群中十分显眼的黑发男人。
对方穿着跟普通路人格格不入的古蓝星东方服饰，样式考究，但并不显得繁琐，
样貌比仿生人的人工完美更加自然。
明明是极其出众的模样，但偏偏周围的人就像没看见他一样，自然地忽略了他的存在。
即使目光落在他身上，也很快划过去，没有多想男人的黑发和装扮。
亚伦的瞳孔因为惊讶剧烈缩小。
那个高大俊美的男人步伐一顿，立在原地，扭头若有若无地看了亚伦停泊在路边的小型星舰一眼。
并没有多做反应，淡漠地离开。
亚伦的手握住身侧的装饰护栏，手心生疼，忽然问：“那个方向是什么地方。”
下属顺着家主的方向看去，虽然疑惑，还是道：“应该是个商圈，星光大学的学生消费能力很高，还有不少高定门店。”
“您怎么了……您的伤口裂开了！”
亚伦低头藏住眼底的诧异，对伤口的情况无动于衷：“回庄园。”
德拉肯确认那个德蒙特没有发出通知消息，苍白的指尖动了动，一缕黑炎慢悠悠地回来。
他继续走向商店聚集地，最后步伐停在一家老式裁缝店门口，视线看了看透明窗户中人台身上穿着的衣服，走了进去。
因为现在并不是人流高峰和这家店铺高昂的价格，商店中现在只有德拉肯一位客人。
一位老妇人正在工作台附近处理一匹布料，直到德拉肯在一件样板服前站了一会儿，她才意识到有客人进来了。
老妇人看清楚德拉肯先是一惊，然后疑惑这么一位明显身份尊贵、样貌出众的客人，她怎么现在才发现对方进来了。
老妇人心中嘀咕，但面上扬起慈祥的笑容走了过去：“如果是您，这些款式有些太时髦了。您的气质用简单的样式就能衬托出来，更应该在版型、用料、花纹上下功夫。”
德拉肯一默：“不是我穿。”
老妇人为难：“我们并不是成衣店，需要客人的尺寸进行私人定制、调整版型和样式，您方便将那位客人带到这里来吗？”
德拉肯想到虽然补充了精神力，但还在短暂昏迷的少年，说：“不方便。”
虚弱的少年出了汗，以他的习惯肯定会难受，
但一会儿还有一场注意事项讲解，元恬没有时间回去换衣服。
老妇人被这冷硬的三个字哽了一下，不过她见过太过脾气古怪的客人，只无奈又好脾气地笑笑。
德拉肯：“我知道他的尺寸，我指定款式，你调整。”
老妇人回到工作台，打开专业软件，一边听男人条理清晰的数字，一边看着辅助智能将未曾蒙面的客人形象描绘出来。
不同于之前的冷淡，高大男人低沉磁性的声线中夹杂了明显带有柔和感情色彩的形容词。
老妇人：“哇哦……这可真是一位非常标致迷人的男孩，他的腰肢真的如此纤细吗，我可不希望我做的衣服会让这位可爱的男孩感到难受。”
德拉肯下意识回：“还没有抱过。”
老妇人：“噢——当然。”
一瞬间，她心中对这位神秘客人隐隐的恐惧和震颤就消失了。
一位如此珍重、谨慎地对待爱人的男性，总不会是坏人。
德拉肯在老妇人暧昧打趣的笑容中，面无表情地确定了数据。
老妇人喃喃：“一尘不染的柔顺丝绸一般的蓝色眼睛，我只在完美的人台上见过这种数据。我也觉得您挑选的款式非常合适，请等待五分钟。”
老妇人调整好版型，遗憾地交给服饰打印设备，强调：
“如果不是您急着用，我更愿意用半手工半智能辅助的方式为您制作，那样更完美，更能衬托那位标致男孩的美。”
德拉肯难得没打断别人无意义的絮叨。
老妇人最后将精美的盒子递给男人时，笑容真诚：“原谅我，老人总是会有一些唠叨的毛病。不过您真是一位好丈夫，您的伴侣一定非常幸福。”
德拉肯皱眉，还没说话。
老妇人对他挤挤眼睛：“是的我知道，还没有结婚。不过没关系，以后一定会的，祝你们幸福。”
也许是觉得在外跟不认识的老人解释也毫无意义，
德拉肯只沉默地接过袋子。
敏锐强大的君主在接过袋子的第一时间就发现了不对——
里面多了东西。
但并不是什么危险的东西，而是另外一套衣服，以德拉肯的尺寸做出来的衣服。
跟少年的款式不同，简洁大方的剪裁更符合德拉肯的气质，
但某些地方的呼应相配，彰显着这就是两套情侣服。
德拉肯看了眼没提起这回事的老奶奶，只是默默在付款的时候多付了一部分，提着衣服离开。
老妇人等男人出门才发现账款多了标价的三倍不止，一愣，追到了门口。
但大街上人来人往，却不见刚刚出门的，俊美男人的身影。
老妇人：“真是怪事……”
她又笑笑，关上门：“现在纯爱腼腆的年轻人可不多了啊。”
旁边的无人空置商铺中，纯爱腼腆的年轻人将一个探子毫不留情地控制住，
黑炎嫌弃地将那个行动鬼祟的男人按在墙上。
德蒙特深邃的眼睛盯着他看了一会儿，黑雾弥漫，在男人的惨嚎声中得到了想要的信息。
因为大部分探测设备失灵，对王城情况失明的元老们派出了探子，用人眼在附近寻找“可疑”的身影，一旦发现马上汇报。
着重强调了黑发、脸色苍白的俊美男人。
他们没敢具体地形容或者描绘昔日君主长相，只是含混地说“只要一见到他就会知道”。
事实也的确如此。
这个探子在无疑中看到德蒙特就知道了元老们想表达的到底是什么。
但还没来得及汇报就被周围的黑炎抓住。
德蒙特冰冷地俯视着这个探子，想了想，没有马上杀死他。
旁边的黑炎扭动着吸引了德蒙特的注意力，
组成了一部惊悚片的名字。
少年不久前才抱着抱枕半闭着眼睛看完。
德蒙特挑眉，最后没阻止它们。
*
穹顶大厅，仿生人报告说：“元老，一个探子宣称自己发现了重要情报，要面见您。”
德蒙特元老阴翳的脸还有些情绪大起大落后的灰败，
坐在圆桌周围的六个人现在只剩下三个。
几次被惊吓的贺拉斯已经不愿意在类似的情况下从盒子里出来。
旁边一个元老惊骇：“难道真的发现了……”
德蒙特厉声呵斥：“不会！你记得他真的发现了那个人，他会让这个探子活着回来？”
失态的元老平缓了下呼吸，的确是这个道理。
探子被带了进来，男人的脸颊干瘦，印堂发黑，
似乎受到了极大的惊吓，眼神都有些神经质。
看到探子的模样，元老们就信了他的确发现了什么，让他走进汇报。
探子嘶哑的声音：“我……我看到了他，那位存在说——”
元老们紧张地等待。
探子却猛然抬头，眼眶里不断渗出黑炎，怪笑道：
“那位说现在留着你们的命，但不代表放过你们。”
“他要用鲜血涤瑕荡秽，以死亡填充黑曜百年的裂痕！”
故意不断流淌出来的黑炎，凑近的人脸，
就像他们身体里那些老朽的血液死后腐败的模样。
落在在大理石圆桌上的黏稠液体在上面留下无法清楚的痕迹，夸张而又荒诞的字体：
“Vengeance is in my heart， death in my hand， blood and revenge are hammering in my head. ”
（杀人的恶念藏在我的心头，死亡握在我的手里，流血和复仇在我的脑中激荡。）①
知道文字的出处如何残暴血腥，两侧的元老本能地发出了尖叫，
被重点照顾的德蒙特脸色发青，又惊又怒，双眼一翻晕厥过去。
*
元恬醒来，认出自己在休息室中。
制卡师协会特地给他在星光大学申请了移动休息室，不管在哪里都能小憩，可以自由布置里面的模样。
不过他为什么会在休息室中，他刚才不是在会场附近的房间里吗？
元恬手挪动了下，就摸到了放在一边的衣物。
布料柔软舒适，样式也很合元恬的心意。
元恬：“子壹？”
仿生人似乎被强制关机了，
元恬启动仿生人时，脑袋里闪过了零碎的画面——
一个……成年男性的身影，在他晕倒前抱住了他。
元恬：“谢行尊，是你吗？”
沉默了有一会儿的玉佩，感受着熟悉的记忆缺失，以及少年周围再无第二的实质化精神力，
谢行尊已经知道了谁做的。
谢行尊：【算是。】
即使隐隐意识到了他和那家伙的关系，
但在这种情况下谢行尊的心情也很复杂难言。
元恬：“噢。”
那没事了。
不过谢行尊精神力外放已经恢复到这种程度了吗……就像真的人一样。
记忆中仿佛还有之前皮肤隔着衣料接触的感觉。
元恬摸了摸后颈粉白的皮肤，又俶尔收回手。
想起什么，少年猛地从床上坐起来，看了眼时间——
还好，没有晕过去多久，讲座开始的时间不长。
元恬：“衣服是给我的吗？”
谢行尊：【是。】
元恬换好衣服，在镜子面前整理细节，下意识摸了下腰侧，高兴：“很合适，很好看。”
不会紧绷，也不会太宽松。
谢行尊：【好看跟衣服没关系。】
玉佩老师现在都学会夸人了。
元恬骄傲地把自己翘起的尾巴按下去，抱着资料匆匆回到会场。
奇怪的是，讲座还没有开始。
听说是刚才出了什么事故，附近大量电子设备失灵了。
元恬在教务处给自己安排的区域找了个位置坐下，竖着耳朵听其他人的讨论。
“不会是王都附近有感染生物出现了吧，怪吓人的……”
“王都一下子就进入戒严状态，我父亲还打电话提醒我不要乱走。”
“不至于，要不然你早就看见报道了，估计是什么异常的恒星风暴吧。”
“我看军部有人在说这是黑曜的阴谋，还要查他们的使臣，被怼回来了。咱们不会去不成了吧。”
“怎么可能，要是真有那种技术，我们更得去了。”
随着设备都调试正常，讲座开始，底下的闲谈也都结束了。
讲座并非系统的学科知识，更像是在感染星系的“生存指南”，
科普在黑曜帝国行动的流程、守则，遇到危机的预案等。
这次去黑曜的交流团队并非完全是星光大学的学生，还有许多学者、想拓展业务的企业、想了解情况的贵族。
讲解人强调：
“明天早晨请大家准时出发，根据自己分到的组别前往不同的星舰。房间已经为大家安排好了，有需要可以提前将行李放进房间，但携带物品总重量不能超过额定。”
“边境星盗猖獗，到时候会有机甲舰队和八级精神力军官随行护卫，想要随航的星舰也必须提前申请通过批准，否则将会被无差别攻击。”
“到达边境后，会有黑曜帝国的人来进行护卫交接。”
“如果大家有问题可以向助手AI提问，或者自行讨论。”
元恬看了看手中的圆形“航票”。
子壹查询完毕，道：【先生，是设备最完善、安防等级最高的核心星舰，同样在舰队中处于最佳位置。】
这并不是有人在帮元恬走后门，而是元恬自己的天赋。
一个有希望晋级九级制卡师的天才，即使现在只是二级制卡师，地位也不可同日而语。
如果不是抱着：
“让少年看看黑曜帝国还没完全恢复的贫瘠现状，让元恬意识到星光的优势”，
“少年毕竟是在星光长大”，
“黑曜那群眼高于顶的家伙必不可能对一个有潜力的二级制卡师，比他们还热情”的想法，
即使是玛格丽特女士和埃文斯教授帮忙，星光高层也不会同意元恬的申请。
但最明显的还是元恬的制卡天赋传开后，周围人的态度。
比如元恬这次坐的位置，并没有被安排在学生区域，而是地位更高的贵族和有名学者区。
他从交谈中注意到坐在旁边的青年学者，研究方向是感染生物，所以他这次去黑曜帝国格外积极。
黑曜在他眼里不是一个刚复苏的国家，而是一篇篇行走的CNS。
搞学术的内向人，两朵蘑菇虽然研究方向迥异，但毕竟同频，
几次对视无言后——
陌生青年：“我是伍德，现在的研究方向是感染生物生态学与生态系统，在星光第三研究所工作。”
元恬：“我是元恬，是埃文斯教授的学生，目前还没有具体的项目。”
伍德惊讶：“你不是制卡师吗，埃文斯教授肯定不是因为这个收你吧。”
元恬挠挠脸：“不冲突吧……”
伍德：“害，那的确是不冲突，有的人白天当世界首富晚上还当乱世义警呢。”
两人聊了一会儿，元恬试探性地提到了之前亚伦告诉自己的“毁灭物质”。
但元恬当然没有明说，只是旁敲侧击，说得像是门外人的好奇。
伍德：“现在预警感染潮的依据啊……最流行的观测模型应该是依赖间接数据建立的吧，比如生态监测，生物多样性、行为和数量的变化，感染生物即将出现的话，土壤、水体、气象等等也有变化。”
他应该已经尽量想把话说得非专业人士也能听明白：“反正就是多模态数据分析，跟基准线比较什么的。”
伍德若有所思：“不过你说的，有没有一种具体可测的异常能量能够直接反应感染潮出现的时间以及各地的感染深度，就等于找到并测量一个直接数据……好想法，但实施有难度啊。”
伍德陷入了沉思：“这就涉及到感染生物的成因了……”
元恬默默听着，提取自己想要的信息。
伍德已经是感染生物方面的前沿专家，但依旧不知道亚伦所说的“毁灭能量”。
有势力在刻意向公众隐瞒相关资料，
只有德蒙特及类似的地下研究所在从事黑晶及毁灭能量的研究。
是担心有人发现尼德拉肯·兰开斯特和感染生物潮的研究吗？
如果亚伦说的都是真的，很可能是他们攻击了尼德拉肯才导致星际这么多民众陷入了发狂感染生物的阴影。
不过这个秘密随着尼德拉肯的重新出现，很难再继续隐瞒下去了。
会后伍德和元恬交换了联系方式，他们在同一架星航上，等之后出发也可以互相照应。
散会后，元恬在路上又被堵住了。
一位王室侍从礼貌道：“元先生，王后请您享用下午茶。”
元恬之前跟王后见过面，是一位非常温柔的女性，塞勒斯的生母。
之前王后其实也找过元恬，他那时还以为是因为他和塞勒斯的绯闻让她有些意见，
但对方谈话全程一直很友善，只说想见见他，让元恬不用在意外面的流言蜚语。
之后还给元恬送了几次点心，
不过那时塞勒斯也没有订婚，即使有绯闻对王室来说也不是什么大不了的事情。
元恬没拒绝王室侍从的引路，心里还是犯嘀咕：
【难道是……给你五百万离开xxx，母亲版？】
谢行尊：【。】
谢行尊：【你说她之前还给你送过礼物？】
元恬点头：【对，见过两次面，让我不要在意绯闻，她会在社交圈提一嘴澄清。】
虽然看订婚后的舆论，这位王后的澄清好像没什么作用。
又或者只是社交辞令，之后忘了。
谢行尊沉吟。
跟元恬想象的有出入，这位王后这次依旧没有给他递支票让他离开……嗯……没有对他口出恶言。
能生出塞勒斯那样的孩子，王后的长相当然也不俗，同样是金发碧眼，
长发优雅地盘在脑后，簪花素雅，温柔如水，只眼角有些岁月的痕迹。
她跟元恬约在温室花园中见面，氤氲的花香怡人，不自觉地让人心情放松。
王后示意侍从准备好餐点就可以离开了。
王后：“这些点心你还喜欢吗，想吃什么随时告诉我，配的是红茶，上次看你似乎并不太喜欢喝咖啡。”
反正不管之前还是之后，元恬都对这位柔美的女性都生不出恶感。
元恬摇头：“不是不喜欢，是因为缺铁贫血，生活管家不允许我一天摄入太多……”
在子壹的帮助下，背了一段时间贵族间的社交技巧，元恬意识到这可能就是一句寒暄，并不是真的问他喜不喜欢喝咖啡。
元恬打住，改口：“嗯，您真体贴。”
这也是一句实话。
王后失笑，碧绿透彻的眼睛微弯，无法维持住刚才的社交笑容。
她看着垂着眼睛喝红茶的元恬。
阳光正好的阳光透过玻璃墙照射进来，折射出彩色的光芒，
少年坐在祖母绿色的铁艺椅子上，浅色头发晕染出宁静的光影。
虽然面对面的相处并不多，王后也知道元恬的性格非常好，跟美丽的外表一样吸引人。
王后唇边的笑容又慢慢收敛。
她同样温柔的声音，说：“我希望你能给塞勒斯一点时间。”
元恬想，终于来了，他背出提前打好的腹稿：“好的，我会跟他保持距离，我们之间其实并……”
嗯……
嗯？
嗯！