狄克发现对方是仿生人后, 表情好了些，但已经完全没有了刚才嚣张的模样。
黑曜帝国的英俊仿生人盯着狄克，也许是因为它几乎不眨眼, 对视久了让人背后发凉。
它胸口的指示灯由绿变黄, 接收到需要的信息后变回绿色。
狄克：“米勒集团的出发点是为了感染星系的平民, 预计投入近半数的流动资金帮助他们重新建设家乡。”
“割草之前, 总得让草长起来。”周边围观的宾客中，一个声音道。
狄克恼羞成怒地望过去, 想找出是谁, 但根本看不清。
仿生人并没有跟他辩论, 只是雷厉风行、干净利落地投影出一片密密麻麻的文字、图片证据，道：
“狄克·米勒，您违反了星际《技术保护法》第13条，该法明文规定禁止私自盗用帝国公立研究所所属技术，用于牟取私人利益。”
“此外，根据《星光国家安全法》第7章 第2节的规定, 你的行为构成了对国家安全的直接威胁, 你的技术盗窃行为已经导致了技术泄露, 背叛了星光帝国, 对国家实力和竞争力造成了负面影响。”
狄克如风中落叶, 脸色惨白。
这全是他之前对迪恩的强行诬陷。
狄克：“这……这都是无稽之谈, 你的指控没有……”
他慌乱地看了一眼空中那些确凿的证据，换了说法：“这是星光帝国的内政, 你根本无权干预, 我怀疑你从非法途径拿到……不, 伪造了这些资料。”
狄克相信，为了打压黑曜帝国来者不善的使臣, 星光的高级官员一定会帮自己说话。
现场稍微有些见识的星光人，已经彻底震惊于仿生人这番举动。
即使是星光调查局的人，用尽所有资源，想要查出米勒这么详细的违法证据，也需要不短的时间。
但从仿生人走进宴会厅看到刚才这场冲突算起，又到现在，才过了多少时间？
现场先过来接待的高层面面相觑、不寒而栗，但还是准备上前和稀泥，至少先保下狄克。
这个小人物，包括米勒家族都可以秋后算账，但不能让黑曜帝国的人看笑话。
狄克看到面熟高层的动向，心中松了一口气，脸上又露出点得意来，
嫉恨地看了一眼“罪魁祸首”迪恩。
其中一个官员正要开口，看到被这边动静吸引走过来的人，低下头，行礼后退了下去。
“塞勒斯殿下。”
王室继承人在场，现在当然已经轮不到现场的官员开口主持大局。
金发碧眼的王子，从外貌到神情都完美符合一位继承人应有的表现，优雅有礼，举止言谈雍容华贵，春风和气。
塞勒斯一边将身边行礼的老贵族扶起来，眼神却落在元恬身上。
少年也行礼了，对待继承人的态度生疏又礼貌，与其他人没什么不同。
塞勒斯心口一恸，面上却还要若无其事道：“请起来吧，能告诉我这里出现什么意外了吗？”
埃文斯和玛格丽特在不远处，发现迪恩和元恬就站在风波中心，匆匆走过来，
不管发生了什么，先用凌厉如刀的眼神盯着开口汇报的官员。
官员以前是殿下的侍从，后来提拔到顾问，又到了外交部，他小心地看了一眼也在漩涡中心的银发少年。
官员其实也只听了后半截，完全不敢乱补充，
只客观地说了自己看见听见的，从仿生人讽刺狄克到现在的情况。
官员低头：“矛盾的起因似乎是……狄克·米勒对这位迪恩先生有什么意见，双方发生了一些口角。”
全程没有提到也站在旁边的元恬。
元恬却主动开口补充：“我跟迪恩学长是一起的，我记得遇到狄克·米勒后的每一句对话。”
他一字不落地重复了之前狄克恶毒扭曲的误解，说：“不是双方的口角，是他单方面的挑衅。”
埃文斯教授这时候走出来：“元恬和迪恩都是我的学生，我能证明，他们两人不是惹事的性格，一定是狄克这个……人，先挑衅。”
他把到嘴边的一个词憋了回去。
在元恬说话时，塞勒斯一直安静地看着少年，深绿色的眼睛像一潭要将人溺毙的深水，比平日少了威仪，更显得柔和。
其他不知情的官员，光是看到殿下这个耐人寻味的眼神就隐约意识到什么，心中开始揣摩。
有人莫名抬头去看德蒙特新家主，惊诧地发现不知什么时候亚伦也已经站在不远处，端着酒杯，看向少年的眼神明显不一般，
但却又不像嫌恶或是什么其他负面情绪。
王室和顶级贵族的内部关系还真是……不得了。
隐隐听了些什么传言的人，
在看见少年那张极端秾丽、光彩溢目的脸，
以及他不卑不亢的雅静，不矜不伐的陈述后，也莫名露出了悟的表情。
比如之前在墙角交换过八卦的两人。
听完元恬的补充，这件事到底谁对谁错，已经彻底分明。
但牵扯到黑曜帝国的仿生人来使，涉及政治，这件事又不是光评判对错就能解决的了。
元恬说完，看向塞勒斯，问：“我说的有什么不清楚的吗？”
塞勒斯露出一个微笑：“没有，当然，很清楚了。”
塞勒斯看向身体开始颤抖的狄克，问：“那么狄克·米勒，你有想辩解的吗？”
狄克想说话，喉咙口却又像堵着一块大石头，什么都说不出来。
他看着传言中温和有礼、礼贤下士的王室继承人，那双深绿色的眼睛，幻视了面前有一条可怖的毒蛇。
狄克一下子狼狈地瘫软在地上。
塞勒斯俊美的脸上恰到好处地露出一个讶然，然后恢复平静，道：“看来是没有了，请帮助他离开这里吧，不要打扰到其他客人。”
狄克被架着离开了宴会，没有多余的挣扎，没有引起宴会厅中其他不知情客人的注意，
自然得仿佛一个醉死的人在宴会服务生的帮助下离开。
塞勒斯看向元恬：“调查局查证清楚后会进入公诉程序，这样可以吗？”
元恬微不可察抿唇，埃文斯教授警惕地挡在学生面前：“该怎么办怎么办。”
塞勒斯好脾气地笑笑：“当然，姑父。”
金发青年侧身，收敛了微笑，看着胸口处还亮着黑曜纹章的仿生人，信步朝它走去。
四面宾客都无声注视着他的动作，空气凝固般有些紧张。
塞勒斯谈吐得体：
“谢谢你为星光找出了一只蛀虫，我和星光的人民都感谢你的坦诚和正义，”
周围人紧绷的神经略微松缓，却在下一刻重新发紧。
塞勒斯：“但与此同时，我希望星光和黑曜能保持互信和相互尊重，”
他保持微笑，但言语中却透着点与温和外表迥异的力量与强硬，“你应该知道，干涉别国的内务并不算是一个的明智的选择，我的父亲没有年迈无力到需要别国的指导与帮助。”
塞勒斯：“这种情况不能在星光境内出现第二次。”
旁边的大臣因为年轻王子的刚柔并济欣慰，但同时想起了那位行事作风愈发疑神疑鬼的老国王，
内心喜悦与忧愁交杂。
仿生人感受不到周围异常波动的精神力，表情不变：“我无法替我的主人做出回答。”
塞勒斯看着仿生人苍白英俊的脸，就像透过它在看另外一个人：“那就替我转达。”
一个王室侍从悄悄上前，提醒：“八位议员长老都已经到了。”
今天晚上，针对突然复苏崛起的黑曜帝国，还有一场重要会议。
仿生人在这个间隙，径直走到银发少年面前，礼貌道：“元先生，您现在空闲吗？”
元恬看着它胸口的黑曜纹章，想想还没到手的交流名额，不顾玛格丽特女士不赞同的皱眉，回：“有的。”
仿生人说：“徐浦先生想见您。”
徐浦……
元恬很快记起了这个名字，之前在迷雾星上他见过，对方还为他解释了很多问题。
他当时的确没有料到，对方不仅属于黑曜帝国，并且地位极高，能代表黑曜到这里来商谈之后的外交策略。
玛格丽特女士叹气：“小元。”
元恬：“没关系，我不会有事的。”
元恬跟着仿生人往门口走，他身后侧，塞勒斯下意识抬手想抓住少年的手。
同一时间，仿生人胸口的指示灯亮了下，一瞬间转成黑色，带着少年往旁走了一步，恰好躲开塞勒斯的动作。
塞勒斯知道自己劝不动元恬，转头看向埃文斯教授和玛格丽特女士，似有所求。
但刚才还表现出不赞同的老人此时却不说话了。
塞勒斯不能在众目睽睽下真的拉住少年，
最后少年还是离开了宴会厅。
刚才塞勒斯的动作并不明显，至少不知情的人并不会多想，只以为殿下要离开了，簇拥过去迎送。
贵族们华丽的礼服彻底挡住了王储凝向元恬的视线。
*
星光帝国的中心，王都的黑夜与其他地方并没有什么不同，
甚至因为无时无刻不在运作的防护武器，比其他地方更黑更深沉。
古朴的会议室，
一座由大理石建成的圆形大厅，处处能见到古老的雕刻和装饰，高高隆起的穹顶也铺满精美巨大的镀金浮雕。
室内有许多窗户，但一扇都透不出光芒，全靠不亮的灯光照明。
宛如来到了古罗马元老院的议事堂，
庄严肃穆到甚至压抑。
大厅的中央有一座同样由美丽岩石制成的圆桌，但巨型圆桌没有空出来的位置，放着的不是椅子，而是“棺材”一样的长方形。
随着参会成员全部到达，
那些“棺材”在启动的作用下一瞬间透明，又缓慢回到冷酷的深色——
这是为了里面的人在长时间的“睡眠”后醒来时，脆弱老朽的眼睛不会因光亮受损。
也是为了遮掩灌注进“棺材”中那些未知作用的黑色物质。
透明的一瞬，那些“长方形”中显露出来的人影，分明是一个个皮肤已经爬满皱纹褶子的老人，甚至说是干尸。
微弱的机器声，设备之内的生命体征越来越强。
机械声以外，似乎还有某种难言的，令人联想到恶心场景的窸窣动静，
就像什么被泡胀、扯开的声音。
会议桌上部分人不知道联想到了什么，不适地皱眉，但很快恢复了正常表情，不敢让人察觉。
没过多久，那些“棺材”慢慢开启，一共八位看起来就像六十岁出头的老人从里面走了出来。
长方形一瞬间透明露出的可怖画面好似只是人的错觉。
他们的表情或冷酷，或温厚，
但无论怎样都不敢让人小瞧。
实际上，真正跟他们同龄的人早就化成了灰。
伯德温·德蒙特，这位带着德蒙特家族离开黑曜帝国的第一代家主，鹰钩鼻阴鸷，
沙哑的嗓音冷酷，他说：“庆祝吧，我们又一次为了星光的未来聚在一起。”
他们早在黑曜帝国刚传出重建消息时就已经被唤醒，
但表面还看得过去，实际内部每一刻都离彻底腐坏更近的老家伙们，除了通览消息做出决策时，都怕死地缩在棺材一样的维生设备中。
埃文斯家族的元老，浑浊的眼睛看向一个中年人——
埃文斯家族现在的家主，也是埃文斯教授的侄子，哈里特·德蒙特。
他问：“我看到消息，就在刚才，黑曜帝国的来使主动提出要见一个年轻人，这是为什么。”
在场的亚伦，睫毛一颤。
首位空着，坐在次位的塞勒斯表情不变。
哈里特·德蒙特在刚才也知道了这个消息，还知道那个少年是自己长辈的学生：“抱歉，我并不知道其中的内情，从表面上看，那个少年和黑曜帝国并没有明确的联系。”
他说完，若有若无地看了一眼坐在次位的王储。
康拉德·德蒙特突然开口：“我知道那个少年，他跟那个叛徒斯图尔德可能存在某种联系。克拉伦斯·斯图尔德以前一直活跃在迷雾星，而他同样来自那里。”
一向跟德蒙特家族不对付的詹森家主，冷哼了一声：“我手下也有不少天才将领来自迷雾星及附近，难道我能以此判断他们都有问题吗？”
康拉德冷笑：“我的孩子亚伦也去过那里，如果真的被我发现他有问题，我也会毫不犹豫地处理他。”
短短时间外表已经成熟许多的亚伦，安静地坐着，模样恭顺，
即使已经成为新任家主，又被这么说，
似乎也还是对这位已经被赶下台的前任家主父亲存在着亲情的向往，没有抱怨。
询问这个话题的元老重复：“这一代的斯图尔德啊……”
另一个元老开口道：“即使没有确凿的证据，跟叛徒相关，宁可错杀也不能放过。”
亚伦表情有些不情愿，但还是开口：“那个少年天赋极高，从被检测出制卡师天赋，在短短两个月内就成为了二级制卡师。”
在场的人都日理万机，元恬毕竟还没成长起来，关于他的天赋，消息传播得并不是那么快。
现在一进入视线中，即使是历经多个时代，见证了无数天才的元老们也是一默。
最后是八位元老中心位置的伯德温·德蒙特一锤定音，结束了这个突发议题的讨论：“如果是这样，那黑曜帝国使臣的举动就可以理解了，一位有可能步入九级的制卡师，在哪里都会被争取和保护。”
“星光不能放过这样的人才。”
之前开口表示“宁可错杀”的元老也点头：“康拉德，大长老之前对你的评价没错，你太过软弱又缺乏思考，他的年龄不大，又有这样的天赋，怎么会到现在还没被你抓到把柄。”
亚伦低头：“父亲……对叛徒斯图尔德的消息很关心，也是为了星光着想。”
元老：“你不要为你的父亲辩解，没有及时保护拉拢，反而让黑曜帝国的人钻空子，你也有错，你不能让关系蒙蔽了你的理智。”
最后伯德温的衰老的三角眼看向康拉德，说：“到此为止，如果这样的事再发生，你就不要再插手任何事务了。”
另一位元老嘶哑道：“正式进入第一个议题，关于昨天晚上在王都夜空出现的异象。”
灯光昏暗的大厅中，关于昨晚飞入天空、双翅璀璨的巨鹰，
以及之后极光的视频被循环播放。
负责的官员道：“我们确定，经过特殊部队的清理，现在王都已经没有那股能量残留了。但它的出现对王都产生了什么影响，我们还在进行全面的搜集和研究。”
他不确定道，对这个结论也有些费解：“但现在来看，那并不是一种有杀伤力的直接武器，残留的辐射跟日常电器持平，对人体没有危害。”
詹森家主：“这怎么可能？防御线没有接收到任何入侵警报，这需要高等科技和大量财力的支持。”
“你是说那个目的未知的势力，大费周章在王都制造了这么一番异象，最后什么影响都没有？难不成他们是为了放烟花给你看？”
官员擦汗：“这……当然不可能，我们会加强巡逻和监测，一旦有异常情况就马上汇报。”
旁边跟着的科学家勉强压住自己本能的反驳欲，腹诽：
恕他直言，他们已经调用了权限内民用军用、所有能用的设备，
以王都的防卫和科技等级都无法查出危害，大概率那阵类似在古蓝星被称作‘极光’的自然现象，的确没有杀伤力。
但总不能真的就是为了“放烟花”吧。
亚伦没有参与这个话题，他敏锐地发现，在视频中那只周围弥漫着不明显的黑色老鹰出现后，
八位元老的表情都有不同程度的僵硬，是类似恐惧不安的情况。
像是长期处在某种威胁和权威之下形成的，
类似条件反射的本能，
刻意压制也不能完全隐藏面对他时的畏怯。
官员看了一眼沉默着，似乎对这个议题并不感兴趣的元老们，拿出提前想好的说辞，道：
“这种异象在黑曜帝国的使团到达后出现，很可能是他们暗中搞鬼。”
“但黑曜帝国现在百废待兴，无力跟强大的我国发生冲突，所以才用这种方法威慑我们，让我们陷入慌乱和恐惧。”
“这是黑曜为了在谈判中占据优势的阴谋！”
詹森家主勉强接受了这个解释。
嘶哑的声音再次出现：“既然没有疑问，那就进入下一个议题，对于新建立的黑曜帝国，星光要站在什么位置，使用哪种态度。”
这个议题显然是重头戏，圆桌周围，多个声音接连响起：
“黑曜帝国居然真的控制住了感染星系肆虐的怪物，我们必须弄清楚他们的手段。”
“感染星系不乏矿产和能源丰富的高文明星系，如果能重新回到我们的控制，无疑会大大增强星光的实力。”
“难道我们要向刚刚成立，建制都不完善的黑曜妥协？星际势力可都在等着看我们的态度，我们要让他们看笑话吗？”
“星光帝国的尊严与荣耀，我们绝不能低头。”
“这不是低头，这只是合作，各取所需而已。”
“哼，就像黑曜联邦那些软脚虾一样‘合作’，不，现在应该叫他们伊诺克联邦了。”
在这个话题上，参加会议的人明显出现了分歧。
坚持要压黑曜一头，让星际所有势力知道谁才是第一大国的大贵族一顿，说：“难道你们真的相信那个精神力回溯成像中的黑影，真的是几百年前那个尼德拉肯·兰开斯特吗，这怎么可能！”
“这就是郁金集团那些诡谲商人不入流的市井手段，在让联邦那些所谓的‘忠臣’和追随者不战而降，只有胆小鬼才会被吓到！”
他说完，会议进入了一瞬间的静默。
过于激动说出这句话的家主也一顿，默默低下了头，心中有些惶恐。
因为不止是他，在场所有人都想到了之前那次会议上，
从邵国小队幸存者精神力中提取出的影像，那个看不清脸的黑影出现后，
圆桌旁这八个元老的反应。
面容上最老的，也是身体状况最差的贺拉斯元老更是直接一口气没上来，
被当着所有人的面紧急送回“棺材”里休息了一段时间，
生命体征平稳后才重新回到会议里。
即使已经过去三百年，但不少传承悠久的贵族，回家里找到了这位贺拉斯元老反应如此之大的原因——
贺拉斯家族跟其他星光帝国最初成立时大多数家族不同，它并不是从原黑曜帝国里分离出去的，
而是尼德拉肯一世的敌对势力。
在那场一面倒的战争中，贺拉斯元老侥幸捡回了一条命，但被打出了心理阴影，被抽走了骨头，
连夜当了逃兵，带着自己的家族改名换姓、销声匿影。
事实证明他的决策的确保住了家族，他原属的势力没在黑曜君王手中撑过一个月。
因为议题，熟悉的画面再次于壮观空旷到冰冷的大厅中播放，
暂停时，有着黑发、气质积雪封霜般的身影恰好定格。
他正好看向了注视者的方向，
甚至有种跨过了空间，径直打量圆桌一侧那八个被称作元老的行尸走肉，
视如敝履，不放在眼中。