“劳伦斯采购的那批新武器在‘新营’里用得怎么样？”
国王陛下仿佛若无其事地转移了话题，漫不经心地问。
“啊？”武器？新营？
马修一楞，有些跟不上节奏，不知道这位陛下怎么突然想到新营的武器了。好在这些事情都在他的职责范围之内，新营虽然不是他负责训练的，平时也算是对情况了然于胸。
“新营”自然是新成立的。
国王卫骑团原本是最忠于国王的军队力量，但这么多年战斗下来，战损很大。
在摄政王势大，国王陛下命悬一线、前途渺茫的这些年，虽然不时有贵族骑士的新血补充进来，但是谁也说不好他们心底是否有动摇，更是无法清理掉那些掺杂进来的沙子。
即便是在成年礼上把汉森扫进了垃圾堆，想要完全让背景复杂又盘根错节的几支军队彻底“干净”，简直是一件不可能的任务。
路德恩三世在蛰伏的这些年，也常常思考对军队的配置和建设，除了作为绝对主力，成本不菲的骑兵团，他更想建立一支“平民”化，也更为专业化，并且绝对忠于自己的步兵队伍。
就像“他”讲的故事里某位将军说的那样，精兵贵选，要选良家子，不能油滑，要有所畏惧……
路德恩微微一楞，嘴角不自觉地泛起一丝笑意，不知不觉，又想起他了。
“……威兰领出品的那批武器非常不错，钢口够锋利，韧性十足，改装成长柄后，几乎相当于斧枪。训练上有一定难度，但是那些农民出身的新兵都觉得，呃，很好用……”
要不是柄实在长了些，那些农夫出身的老实头们，个个握着“武器”两眼发光，蠢蠢欲动，简直恨不得扛着这些锋利的“斧枪”，回家乡抢收庄稼去！
想起那些训练老实肯吃苦，挥着武器就想收割的新兵，马修嘴角都抽抽。
也难怪他们，谁让这些“武器”原本人家造出来就是当镰刀使的啊！
那位神秘莫测的男爵，噢不，现在的子爵先生，实在是让人看不透，明明原本只是一个平平无奇的落魄贵族，踩了狗屎运继承了威兰领。
短短两年不到，竟然成为了“神眷者”，不但能使出让神殿一干老头子们都惊掉牙的“神术”，还有着种种奇思妙想和层出不穷的神奇物事。
如果不是他命好地救了尊贵的陛下，哪怕他是神灵下凡，怕不也是让贪婪的世俗之人撕碎了，吞食尽血肉。
马修一边绞尽脑汁向陛下汇报着，一边悄悄想着。
毕竟，哪怕是神殿，嘴里说着最虔诚的话，如果真的见到了神明在面前，又有似乎无穷无尽的珍奇异宝和力量可以触手而及……教士和神官们也未必不会生出贪婪的亵渎之心。
“把新营移出王都。”
路德恩三世低头看向厚木桌上铺着的陈旧羊皮地图，颀长而白皙得甚至有些惨白的手指，轻轻划过地图上王都的深沉色块，缓缓向西南方移动，直到在一处稍显偏僻的角落停下。
“……诺伊郡？”
“这个冬天会很冷，塞尔丁人绝不会安分。”
马修犹疑地抬起头，看着国王陛下平静的神色，恍然大悟，赶紧低头应和：
“不错，诺伊郡是王国的西南门户，这些年的防守力量却是相当不足。让新营去那里，不但可以补充守卫军，也能以战带练，好好让他们见见血。周围，呃，几个郡这两年丰产，养兵也不难……”
更何况，新式武器的产地和主人不就在诺伊郡的近旁？
威兰堡离着诺伊郡，不过是快马跑上大半天的距离而已。
不过这种话，还是放在肚子里，不要明说了。
“宣召新营军官，商议尽快移驻新营的事。”
路德恩按捺着心头野火燎原般的焦躁，吩咐下去。
他已经快三个月没有见到托恩了。
如果不是头上重重的王冠，无时无刻不在告诫他背负的重任，他甚至觉得，这样煎熬的分离，还不如当初神智全无，跟在托恩身边的日子来得快活而轻松。
他想把新营移营到诺伊郡，并不是心血来潮或者说感情战胜了理智，而是基于最佳的战略考虑。
塞尔丁人最近发疯了。
虽说这些野蛮人从来都是疯狂的，但他们的行为处事，总的来说还是能够以野兽生存的逻辑来推论的。
四处游牧，把粮种撒在寒原上勉强能生长的地方，看天收成，弱肉强食。
实在没东西填肚子时，男男女女、老老少少就按着部族聚拢起来，萨满祭祀向着黑暗女神，获得神明的“指引”之后，头人们聚拢在王帐下，男人们扛着武器骑着马，欢呼雀跃地冲向南方，烧杀掳掠。
赢了一本万利，喂饱自己不说，还能抢来许多粮食、衣物和女人、奴隶。
输了也不要紧，老弱病残死上一批，剩下的青壮和能生育的女人就能捱过严冬，一窝一窝地生下部族新的希望。
然而最近边塞的情报里，塞尔丁人的异动太过明显——即便自从他们那个血腥之王阿雷托继任之后就时不时发疯，但也从来没有如此血腥和疯狂过。
边塞的探子们甚至不用太深入寒原，就能轻易发现阿雷托疯狂命令的结果，寒原上出现了三个巨大的“血圈”——阿雷托让人屠了近万个奴隶，其中甚至包括那些不听话的小部族，以及没用的老残族人，用他们的血染红了原本满是枯黄牧草的草原废墟。
据说，那曾是黑暗女神留宿过的“神迹”之地。
三个血圈最早的一个还在草原最北端的极寒戈壁，最后一个却离圣恩王国非常接近，近到边塞的驻兵甚至都能闻到一股让人毛骨悚然的腥臭血腥。
路德恩已经将手头除了调压王都旧势力最低线的兵员外，能抽调的近半军团都发向北塞，甚至连卫骑团也让凯法骑士长带去，钉在北塞，以免塞尔丁人侵袭。
托恩所在的格莱郡在王国的西南边陲，物产不丰，以往穷得连那些分封贵族们都纷纷做起“无本买卖”，即便现在在托恩的努力下，粮食丰收，又有了种种“特产”，但是对比起王国的各大繁华名城，那地方还是个破衣烂衫的乡土旮旯。
照道理说，没什么可抢的格莱郡绝不会是塞尔丁人的目标。
但是……
路德恩三世双眉紧蹙，拿起桌上一件镶嵌着五彩珠宝的摆饰，微一用力，随手拆下几颗细小的红宝石。
他轻轻将三颗红宝石按着北塞探子情报中所示的“血圈”位置，放在了地图之上。
三个红宝石起点在寒漠，将三个点连成一线，就像是一道狰狞的血线——直指圣恩的西南。
格莱郡正在那条血线的兵锋所向！
众所周知，塞尔丁人世代信奉的黑暗女神，最憎恨的就是圣恩王国，因为圣恩王国的人们多半都是信奉她的“死对头”——光明神。
哪怕是近百年来，尤其是近几十年，神迹渐渐消亡，不但黑暗女神变成了只活在野蛮人萨满口中神灵，就连光明神迹也不复存在。
然而，圣恩王国出现了一位能再现“神术”的“神眷者”！
连光明神殿都蠢蠢欲动，更不要说是光明神的老对头黑暗女神眷顾的塞尔丁人了。
路德恩不敢赌，赌那个疯子阿雷托的目标不是出现过神迹的格莱郡，不是“神眷者”托恩子爵。
有权势的有心者，只要足够留心，教士的伪装不过是一层透明的纱衣，随时能被撕碎。
毕竟，消失的神术再现于世，就如同黑夜中突然闪现的萤火，必然会吸引无数贪婪和好奇的目光。
他能用铁腕挡住光明神殿探究和觊觎，也必然能用手中利刃捍卫“神眷者”，让那个人平安喜乐，安安稳稳地研究推广他那些有趣又有用的“发明”。
“市政、政……厅，招摸，摸……”
矮小的汉子咬牙切齿地瞪着简陋木板制成的布告栏，嘴里结结巴巴地念着，大脑袋上不多的卷发都被憋出来的汗湿透了，一缕一缕蔫耷耷地贴在头顶，哪里有平日里体面人的形象。
“塔塔，你念错了吧！老爷都说是招募，你摸来摸去的，摸婆娘呢？！”
周围挤成一团瞧热闹的人里，不知哪个混蛋尖声叫道。
大家哄然大笑，纷纷起哄。
“就是就是，你是牛倌，又不是文官，才学了几个月的字，就当自己的文化人啦！”
“快让开，让小先生给咱们念！别误了我当老爷的差！”
“呸！就你这睁眼瞎，扫盲班天天偷懒的，还想当男爵大人的差？”
“你才呸呸呸！咱们老爷是神明眷顾的人，都子爵了！国王陛下亲自封的，知道吗？乡下人！”
几个年轻人，穿着看似体面，材质却显出几分老旧的“上等人”衣衫，远远地望着那块告示牌，面上表情纠结，鄙夷之中又带着几分恼怒和迫切。
微胖的那个不自在地悄悄扯了扯左手衣袖，努力掩住有些磨损的内衬，悄声和同伴嘀咕：“咱们这位新任的子爵大人，看样子不是个喜欢‘旧规矩’的，自己还弄出一套土字来。”
“让那个乡巴佬学拉丁文，他们学得会吗？贵族的文字怎么能让这帮土鳖玷污？！子爵大人，呃，那个也是顾全贵族的体面。”
瘦弱苍白的同伴掏出有些微微泛黄的丝绸手绢，仔细地按按额头，为子爵大人辩护。
说到底，他们这帮人能认字会算数的也不多，吉哈根还说什么老规矩，他那个男爵爹还不是大字不识，睁眼瞎？！
现在的问题是，这么多泥腿子拥在告示牌下，可怎么让他们上前看个究竟？
要知道，对他们这样没有继承权，又不被老大喜欢，灰溜溜滚出家门的贵族子弟而言，在子爵这里出仕，实在是个不能错过的大好机会。
“市政厅”，一听就是个当官的地方啊！
正在几个人琢磨着到底是不顾体面去和乡巴佬们挤成一团，还是冒着生命危险，用贵族的威仪来喝退那帮举止粗野、五大三粗，看着就极不好惹的土鳖……
巷尾远远走来了一位穿着白色粗麻长袍的修士，他的腰间缠着粗麻绳，手中驻着一根没有任何修饰的木棍，消瘦肃穆，脚步缓慢而坚定。
显然，这是一位苦修士。
胖子吉哈根眼角瞟到向他们这边走来的修士，眼睛顿时一亮，挥手招呼：
“哎哎！这位修士，请往这边走。”