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王宫的侍从们从天不见亮就忙碌起来，连哈芙娜也不见踪影。我在庭院散步时差点撞上个侍女，见她端着饮用水行色匆匆，一问才知道原来是因为埃及唯一的公主——弥娜殿下从底比斯回来了。
底比斯作为上埃及的首都，是原本的经济文化中心，现在仍生活着大量的世袭旧贵族。有一句话是这么讲的，上埃及的贵族，下埃及的莽夫，来自下埃及的人总会受一点儿歧视。
历史上，法老们作为上下埃及的最高统治者，大部分都更喜欢常驻底比斯王宫，只在每年尼罗河水泛滥时才会移驾孟斐斯举行尼罗河庆典。但奈弗西斯是个例外，众所周知，他常年居住在孟斐斯。除去孟斐斯的地理位置利于征战西台外，还有一个原因就是法老热衷于亲自从下埃及提拔新贵。这些人身后没有盘根错杂的家族势力，全部是对抗掣肘王权的旧贵族们的巨大力量。近年来在奈弗西斯的有意操纵下，四大军团中的重要人物几乎经历了一次大换血。
有些操之过急，所以旧贵族的不满与反弹也挺大。我之前在边境线上与埃及军多次交战，发现他们光是在军队中就分成了三派——以卡恩为首的，只忠于法老的人、以底比斯旧贵族吉奇克唯命是从的人、还有一伙和稀泥的骑墙派。
吉奇克是奈弗西斯父亲塞纳科特时代的军队统帅，曾手握重权，真正的一人之下，可惜如今被奈弗西斯疯狂打压。半年前，吉奇克在作战中指挥失误，本人差点死在西台战车之下，于是奈弗西斯趁机令其卸职回家思过。那场战役的西台指挥官是我，归根结底，我也算是暗中帮奈弗西斯找了个惩治吉奇克的正当借口。
……所以，奈弗西斯应该感谢我！
捏着手中黑色的皮质项圈，我气得几欲摔门而去。
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事情是这样的，弥娜殿下回到了孟斐斯，宫里将为她举办一场盛大的宴会。
自从那日被奈弗西斯从他的书房门口赶走后，我着实心情低落了一段时间。本来还对奈弗西斯的妹妹有一丝好奇，在这时也早已失去兴趣，我心情不好，只想一个人呆着。
谁知正午刚过，我正想找个地方打盹，哈芙娜便带着两个侍从来到我的房间。
“什么事？”我扫了一眼侍从端着的托盘，心中已经有了隐约的猜测。
哈芙娜说：“今晚有一场为弥娜殿下办的晚宴。”
“我知道。”
“陛下让您也参加。”哈芙娜侧身，两个侍从走到我身边：“这是为您准备的衣装。”
“我为什么要参加？”我抬手止住他们想为我更衣的动作：“弥娜公主的宴会，跟我可没什么没关系。”
“这……我也不清楚。”自从那日我扬言要打晕她并切碎去喂狗，哈芙娜便变得有些怕我：“是、是陛下亲自吩咐的。”
她喏喏道：“陛下说您准备好了的话，我们就把您带到他那边去。”
奈弗西斯又想出了什么折腾我的主意？
“我知道了。”见她一副瑟缩的样子，我无力地挥手让他们退下：“放这儿吧。”
三人恭敬地将木质托盘放在桌上。
“哈芙娜。”我叫住即将要跨出门的哈芙娜：“那天我开玩笑的，你不用害怕。”
哈芙娜愣了愣，猛地低头：“是、是！请您原谅。”
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及膝长度的白色短丘尼克与索什披肩，轻薄质地，悬垂衣褶像是柔软的波浪，没有刺绣，没有装饰，朴素至极。
“脚环？”我拿起一只黄金环，两枚细圈只在接口的位置被融合在一处。
可以想象，若是戴在脚踝，一走路便会发出金属碰撞的声响。
哈？什么玩意。
我将丘尼克与披肩换上，走出门外。
“啊，您准备好了吗。”哈芙娜和那两个侍从连忙迎了上来。
我点点头，正要迈步，哈芙娜突然露出一副为难的表情。
“请等一下……”她快步走进我的房间，将那只脚环取了出来：“这个，也请您戴上。”
“不。”我头也没抬地拒绝。
哈芙娜三人用可怜巴巴的眼神望着我：“这是陛下要求的……”
“好吧。”我放弃抗争，接过黄金环。算了，本来也不是什么大不了的事情，我可以退让一步。
“谢谢您，殿下。”哈芙娜弯下腰向我行礼，复又行至前方带路：“那我们就出发吧，陛下在等您。”
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绕过大殿与多柱厅，便是法老的住所。
奈弗西斯斜斜地倚靠在软榻上，身着施以黄金装饰的罗印克罗斯，宽大的卡拉利西斯长袍散着没系，侍女正在用孔雀石制成的青绿色粉末为他勾勒眼线。他轻轻地阖上双目，细长眼尾便被一笔一划地延长，最终定格为一个上挑的弧度。
“陛下，完成了。”侍女收好工具退至一旁。
奈弗西斯站起身，那双琥珀色的眼眸透过在阳光中翻飞的尘埃，直直地望了过来。
“你来了。”他像是要确认什么一样微微眯眼，又踱步到桌前，在一堆剩下的饰物中挑拣着：“过来，伊斯塔努斯。”
我走到他身边，淡淡的柏树香气传来。
“我觉得，你还缺一样东西。”他半侧着脸冲我扬了扬下巴，扁平的条状耳坠反射出细细的一点金色光晕。
“什么？”我目不转睛地盯着他的侧脸，眼睛好像被那点亮光刺伤了，突兀地出现一丝涩意。
“这个。”奈弗西斯转过身，我还在走神，手心就被放入一物——黑色的皮质项圈，卡扣处还有个支出的黄金环。
贵族们遇到喜欢的大型兽类或是奴隶，就会为他们套上这样一个项圈，卡扣处的环用来连接主人手上牵着的长链。
主人傲慢炫耀，宠物则温驯又卑贱地展示自己。
“奈弗西斯，”我睁大双眼，嘴唇颤抖：“你什么意思？”
见我捏着项圈半天没有动作，他又从我手里把它拿了回去。
“嗯？”奈弗西斯轻笑一声：“不满？”
“还是你想让我亲手给你戴上？”他拉开项圈的卡扣，手指拂过我的颈项：“可以的，这种小事。”
“咔哒”一声，皮革的触感停留在我的皮肤，明明轻薄无比，却瞬间化作一把沉重的枷锁。
“晚宴即将开始，好好表现吧。”奈弗西斯勾了勾嘴角，手指轻拂过我的眼角：“伊斯，我的战利品。”