关平驾船疾如离弦之箭，直扑江东。云长右手紧握青龙偃月刀，左手却假装喝醉了，拽着鲁肃的手说：“哎呀鲁老哥，您今天请我喝酒，咱可别提荆州那档子事。我现在喝得五迷三道的，怕伤了咱们这交情。改天我请您去荆州吃火锅，再慢慢商量。”鲁肃吓得魂儿都快飞了，被云长一路拉扯到江边。吕蒙、甘宁正打算带兵冲出来，一瞅见云长手握大刀，紧紧搂着鲁肃，生怕鲁肃有个闪失，只好按兵不动。等云长到了船边，才松开鲁肃，稳稳地站在船头，潇洒地跟鲁肃挥手告别。鲁肃愣在那里，像根木头桩子，眼巴巴地看着关公乘风破浪而去。后世有诗赞曰：“关公单刀赴会真勇猛，把吴国群臣视若无物，这一段英雄气概，比当年蔺相如在渑池会上还牛掰。”
云长顺利返回荆州，留下鲁肃和吕蒙面面相觑：“这计策又失败了，怎么办啊？”吕蒙提议：“要不马上报告主公，调集全国兵力，去跟云长决战吧！”鲁肃立刻派人向孙权汇报。孙权一听勃然大怒，决定倾尽全国之力攻打荆州。结果刚准备动手，又有消息传来：“曹操又集结了三十万大军南下！”
此时曹操正计划挥师南征，他的参军傅干，字彦材，写了一封信劝谏曹操。信的大致内容是：“傅某听说用兵打仗首先要展示威严，但文治也同样重要，两者结合才能成就王业。过去天下大乱，您用武力扫平了大部分地区，现在就剩下吴蜀两地没有归顺。吴国有长江天险，蜀国则有崇山峻岭，硬碰硬不容易取胜。我认为我们应当加强文德教化，暂时停战养精蓄锐，等待时机再行动。如果现在出动几十万大军驻扎长江边上，万一敌人凭借地利藏起来，让我们兵马无法施展，奇谋妙计也用不上，那我们就屈服于天意了。希望明公您能好好考虑一下。”
曹操看了信，觉得言之有理，于是取消了南征计划，转而大力发展教育，广纳文人雅士。这时，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四个人商量着要把曹操尊为魏王。中书令荀攸一听，连忙反对：“不行不行，丞相如今已位至魏公，加九锡之礼，地位已经极高了，现在要是再封王，实在不合道理。”曹操知道此事后，暴跳如雷：“这家伙是不是想学荀彧跟我对着干呢！”荀攸深知其意，内心忧愤不已，病倒在床上十几天后不幸去世，享年五十八岁。曹操深感惋惜，厚葬了荀攸，便暂时搁置了称王的事。
有一天，曹操佩剑走进皇宫，献帝正与伏皇后共坐聊天。伏皇后一看曹操来了，吓得赶紧起身。
话说那皇帝见了曹操，吓得瑟瑟发抖。曹操一挑眉问：“孙权、刘备这俩家伙各自称霸一方，不把朝廷放在眼里，你说该怎么办？”皇帝颤巍巍地说：“一切就看魏公您的决定了。”曹操一听，脸色瞬间黑了几度：“陛下您这话要是让外人听见，还以为我在欺负您呢！”皇帝小心翼翼回道：“您若能辅佐朕，那是再好不过；否则的话，也请您高抬贵手，放我一条生路。”
曹操瞪圆了眼睛，满脸恨意地离开了。旁边的侍从偷偷告诉皇帝：“听说魏公最近想自封为王，估计不久就要篡位啦！”皇帝一听，和伏皇后抱头痛哭起来。伏皇后抹着眼泪说：“我爹伏完一直有除掉曹操的心思，我现在得写封密信，让他想办法对付曹操。”皇帝听了直摇头：“想当年董承就是因为保密工作没做好，结果招来大祸；现在我们可不能再冒这个险，否则我和你都得玩完！”
伏皇后心急如焚：“这样提心吊胆的日子真是度日如年，与其这么窝囊地活着，不如早些解脱！我看宫里的宦官里头，穆顺是个忠义之士，可以托付给他送信。”于是乎，她立即召来穆顺到后殿，屏退左右近侍。皇帝与皇后一把鼻涕一把泪地对穆顺说：“曹操那厮想要当魏王，早晚要篡位。我想让你帮我把这封密信交给伏完，让他暗中筹划对付曹操。我相信你的忠诚和正义，一定能不负所托。”
穆顺感动得眼泪汪汪，拍着胸脯保证：“臣感激陛下的大恩大德，定以死相报！我这就出发去办。”皇后连忙修书一封交给穆顺。穆顺机智地把信藏在头发里，悄悄溜出皇宫，直奔伏完的府邸，将密信呈上。伏完一看是伏皇后的亲笔信，便对穆顺说：“曹操身边的亲信太多，不能轻举妄动。除非江东的孙权和西川的刘备能在外面起兵造势，逼迫曹操亲自出马。到时候再联合朝廷内忠义的大臣，内外夹击，或许还有机会成功。”
穆顺点头建议：“皇丈您可以先回一封信给帝后，请求密诏，秘密派人前往吴国和蜀国，约他们一起起兵讨贼救主。”伏完听罢，立刻取纸写下回复，交给穆顺。穆顺再次将信妥帖藏在头髻内，辞别伏完，返回宫中。
曹操早已收到风声，早早就在宫门口候着了。这天穆顺从皇宫出来，正好撞上曹操，曹操问：“小老弟，你这是打哪儿溜达回来啊？”穆顺答道：“皇后娘娘有点不舒服，让我去请大夫。”曹操追问：“大夫请到没？”穆顺回道：“还没呢，我这就去找。”正说着，一阵邪风吹过，把穆顺的帽子给刮飞了。曹操觉得不对劲，捡起帽子仔细翻看，虽然啥也没发现，还是让手下搜了他的身，结果还真在穆顺头发里搜出了伏完写的一封密信，信里头写着要和孙、刘两家联手对抗曹老板。曹操一看火冒三丈，立即将穆顺抓进了秘密审讯室。穆顺嘴硬不肯招供，曹操一怒之下，当晚就派了三千精兵包围了伏完的家，把他们全家老小都逮了，还从伏皇后那儿搜出了亲笔信，于是乎，伏氏家族全族都被关进了大牢。
第二天一大早，御林军总司令郗虑带着三百名士兵浩浩荡荡地进了皇宫，直奔皇后住处，先把皇后的印玺收了。皇帝在外面殿里看到这一幕，心知肚明事情已经败露，吓得魂都没了。郗虑进入后宫，这时候伏皇后刚起床，他直接让人找管玺绶的人拿走了玉玺。伏皇后知道大事不妙，慌忙躲进宫殿后面椒房的夹壁中。很快，尚书令华歆带着五百人马闯入后宫，四处询问伏后在哪里。宫女们都推说不知道，华歆二话不说指挥士兵们破门搜查，最后亲自揪住了躲在壁橱里的伏后。伏后哀求道：“求你们饶我一命吧！”华歆毫不客气地说：“你的事儿你自己跟魏公解释去吧！”就这样，可怜的伏后披头散发，光着脚丫子，在两个甲士的押解下被拖出去了。
说到这华歆，早年可是有才名的，和邴原、管宁并称“三人行必有一龙”，华歆是龙头，邴原是龙腹，管宁是龙尾。以前有一次，管宁和华歆一起种菜，挖地时挖出金子来，管宁连瞅都不瞅一眼继续挥锄，而华歆捡起来看了看又扔了回去。又有一次，两人一起看书，听见外面豪车驶过，管宁稳坐如山，华歆却丢下书去看热闹。自此以后，管宁就瞧不起华歆这个人品，果断割席断交，不再与他为友。后来管宁跑到辽东隐居，常年戴着白帽，住在一楼，从不下地走路，一生坚决拒绝在魏国做官；而华歆则先后效力于孙权和曹操，最终参与了逮捕伏皇后这件事。后世有人写了首诗调侃华歆：“华歆当年使阴招，破壁捉走母娘娘。助纣为虐添翅膀，留下骂名笑龙头。”还有诗赞美管宁：“辽东自古传管宁楼，人已离去空悠悠。嘲笑子鱼贪富贵，哪比得上白帽潇洒游！”
华歆这老兄硬是把伏后给拽到了外殿，皇帝一眼瞅见了皇后，顿时悲从中来，扑过去抱住皇后大哭。华歆在一旁催促：“魏公说了，咱得快点行动！”皇后泪眼婆娑地问皇帝：“难道咱们就真的没活路了吗？”皇帝也是一脸绝望：“唉，我这条命还能保多久都不好说呢！”一帮士兵强行将皇后带走，留下皇帝捶胸顿足、痛哭流涕。他看到郗虑还在旁边，忍不住对他说：“郗公啊！这天下怎么会有这种事发生呢！”说完直接哭晕在地。郗虑赶紧让左右的人把皇帝扶回宫里。
这边厢，华歆带着伏后去见曹操，曹操怒气冲冲地骂道：“我对你这么真诚，你倒想害我？今天我不动手，早晚你也得把我干掉！”接着下令手下用乱棍把伏后打死。随后他又闯入宫中，狠心地毒死了伏后所生的两个皇子。当天晚上，更是把伏完、穆顺等宗族二百多口人全部斩首示众，整个朝廷和民间都惊恐不已。这件事发生在建安十九年十一月，后来有人写了首诗感叹：“曹瞒这家伙真是凶残至极，伏皇后忠贞不渝又能如何？可悲的是帝后的分离之苦，连普通百姓家的夫妻之情都没享受到哇！”
自从伏皇后出事后，献帝连续几天茶饭不思。曹操进言安慰说：“陛下别担心，我对您绝对没二心。我女儿已经嫁给您当贵人了，她既贤良又孝顺，最适合做正宫皇后。”献帝哪敢有异议，于是在建安二十年正月初一的新年庆典上，正式册立曹操的女儿曹贵人为正宫皇后，满朝文武虽然心中不满，但都不敢吱声。
此时的曹操威势日益增强，某天与大臣们商议起征讨吴蜀之事。贾诩建议先召回夏侯惇、曹仁二人商量。曹操立刻派人星夜兼程去找他们。夏侯惇还没到，曹仁却先回来了，连夜就想进府找曹操。结果许褚守在门口，拦住了他。曹仁火冒三丈：“我是曹氏宗亲，你凭什么阻拦我？”许褚一脸严肃地说：“将军虽然是家族亲人，但现在是外地镇守官员；我虽不是宗亲，却是内廷侍卫。主公现在喝高了正在休息，我不能放你进去。”曹仁无奈之下只好作罢。曹操听说此事后，不禁感慨：“许褚果然是忠心耿耿的好同志！”不久，夏侯惇也赶回来参与讨论，他认为应该先攻打汉中的张鲁，再以胜利之师进攻蜀国，这样可以一鼓作气拿下。曹操听后连连点头：“不错不错，正是我想的！”于是决定挥军西征。这一番布局正是：正当阴谋欺压弱势君主之际，却又调遣精兵强将扫荡边疆小国。至于接下来会发生什么精彩故事，各位看官且稍安勿躁，下回分解便知分晓。