韩遂为了证明清白，提议第二天在阵前找个机会跟曹操搭话，马超则趁机冲出来刺杀曹操，以示忠诚无二。两人就此达成约定。次日，韩遂带着侯选、李堪、梁兴、马玩、杨秋五员大将出阵，而马超则藏身在角落里等待时机。
韩遂派人到曹操阵营前高声喊话：“韩将军请丞相过来聊个五毛钱的天。”曹操便让曹洪领着一群小弟径直走到阵前与韩遂见面。曹洪靠近韩遂时，特意扭头对韩遂耳语：“昨晚丞相向你表达的那些诚意，你别整岔劈了哈。”说完立刻调转马头回去。这一幕被马超瞧见，瞬间怒火中烧，抄起长枪就要冲过去捅韩遂。结果被那五位将领拦住，劝解一番后各自回营。
韩遂回到营地，和五将商量：“这事儿该怎么圆回来？”杨秋这时候跳出来说：“马超这家伙仗着自己武艺高强，一直都有点骑在主公头上作威作福的意思，就算打败曹操，他也不会甘居人下。依我看，倒不如咱们悄悄投靠曹操，以后还能混个侯爷当当。”韩遂一听，有些纠结：“我和马腾可是结拜兄弟，怎么能背后捅刀子呢？”杨秋赶忙说：“事已至此，不得不变通一下。”韩遂无奈叹气：“那谁能去传递这个口信呢？”
杨秋同学主动请缨，说：“我去吧！”于是他秘密写下一封信，亲自跑去找曹操谈判投降的事。曹操一听乐得合不拢嘴，答应封韩遂为西凉侯、杨秋为西凉太守，其他人都给安排个官儿当当。双方约定以放火为信号，一起对付马超。
杨秋回去跟韩遂汇报了情况，详细说明：“咱们今晚就放火，里应外合。”韩遂听后两眼放光，立即指挥士兵在中军大帐后面堆好柴火，五位将领各自挂好刀剑准备行动。韩遂计划办个饭局骗来马超，然后趁机搞事情，不过心里还在纠结怎么下手。万万没想到的是，马超早已把情报摸得一清二楚，他带着几个亲信，手持宝剑先行一步，让庞德和马岱在后方策应。
马超偷偷溜进韩遂的帐篷，发现五将正在和韩遂窃窃私语，只听到杨秋急切地说：“时间紧迫，必须马上行动！”马超瞬间怒气值爆表，拔剑冲入，大喊一声：“你们这群家伙竟敢暗算我！”众人吓得魂飞魄散。马超直接朝韩遂的脸门砍去，韩遂慌乱之中用手挡了一下，结果左手不幸被砍断。五将见状挥舞着刀剑围攻马超，但马超独自一人英勇抵抗，力敌五将，剑光所到之处，血花四溅，马玩和梁兴纷纷倒下，剩下三将自顾逃命。马超再想杀回帐篷找韩遂算账时，韩遂已经被手下救走。此时帐篷后火起，各营地兵士皆动，混战开始。
马超迅速上马，庞德和马岱也及时赶到，大家一起加入混战。正当马超领军向外突围时，却发现前方有许褚堵截，后有徐晃追赶，左边是夏侯渊，右边是曹洪，西凉军队自己人也开始内斗起来。马超在混乱中与庞德、马岱失散，只好带着一百多个骑兵在渭桥上阻击敌人。天刚蒙蒙亮的时候，李堪领着一支军队从桥下经过，马超立刻挺枪跃马追杀过去。李堪吓得拖着长枪逃跑，刚好于禁从马超背后射箭偷袭。马超听见背后弓弦响，敏捷地闪身躲过，这一箭却射中了前面逃跑的李堪，李堪应声落马，光荣牺牲。马超掉头回来要杀于禁，于禁拍马屁般快速溜了。马超回到桥上坚守，这时曹操大军从四面八方涌来，虎卫军打头阵，密集的箭雨向马超射去。马超用枪拨开箭矢，但箭如雨下，仍然纷纷落地。他指挥身边的骑兵来回冲击，无奈曹军包围严密，难以突破。
在这千钧一发之际，西北角突然杀出一队援军，正是庞德和马岱两位兄弟。他们救下马超，并把自己的坐骑让给马超，三人转身杀出一条血路，朝着西北方向的陇西临洮狂奔而去。曹操听说马超逃脱，立刻下令全体将士不分白天黑夜全力追赶，捉住马超的人赏千金、封万户侯；得到马超首级的也是同样待遇。众将领听了命令，个个都想立功，沿着马超的足迹紧追不舍。马超虽然人困马乏，但仍拼命奔跑，他的随从渐渐四散，很多步行的士兵都被俘虏。最后只剩下三十多骑兵跟着庞德、马岱一路狂奔，成功逃离险境。
曹操亲自追击马超到安定，得知马超已经远遁后，才收兵回长安。一众将领都集合完毕，韩遂因失去左手，成了光荣的独臂大侠，曹操安排他在长安养伤，并任命他为西凉侯。杨秋和侯选两位兄弟也被封为列侯，负责驻守渭口。随后曹操下令班师回许都。
这时，凉州参军杨阜，江湖人称“字义山”，直接杀到长安找曹操面谈。杨阜说：“马超那家伙勇猛得跟吕布有一拼，还深受羌族人民喜爱。您现在要是不乘胜追击彻底解决他，将来等他势力壮大了，陇上的那些郡县可就不归国家管了。求您暂时别撤军吧！”曹操回应：“我本来是想留下兵马继续收拾他来着，可中原事情太多，南方还不稳定，实在不能久留啊。你得帮我守住这一片儿。”
杨阜接下重任，并推荐韦康担任凉州刺史，两人一起屯兵冀城以防马超。临走前，杨阜再三叮嘱曹操：“长安这边必须留足够的兵力做后援。”曹操拍胸脯保证：“放心，我都安排好了。”
众将围过来七嘴八舌地问：“刚开始敌人占领潼关的时候，渭北道路空虚，丞相为啥不从河东进攻冯翊，反而坚守潼关，拖延了很久才北渡黄河，又是修营垒又是建冰城的，这是为啥？”曹操微微一笑，解释道：“刚开始敌人在潼关布防，我要是一来就奔河东，他们肯定分兵把各个渡口堵得严严实实，那河西就过不去了。所以我就先派大军在潼关前头晃悠，让敌人都南下防守，趁河西疏于防范，徐晃、朱灵他们才能成功渡河。然后我再率军北渡，用连车筑栅栏，造冰城迷惑敌人，让他们觉得咱们弱爆了，放松警惕。接着我巧妙使用离间计，养精蓄锐，最后瞅准机会一举破敌，这就叫‘迅雷不及掩耳盗铃之势’，打仗嘛，策略多着呢！”
大家又追问：“丞相您每次听说敌人增兵添丁，怎么反而喜上眉梢呢？”曹操嘿嘿一笑：“这关中地处偏远，如果敌人各自据险而守，没有个一年半载打不完；现在他们都聚在一起，虽然人多，但人心各异，容易挑拨离间，正好一锅端了，所以我高兴啊！”
一听这话，众将纷纷膜拜：“丞相神机妙算，我们望尘莫及！”曹操谦虚地说：“还是靠你们这些文臣武将共同努力的结果。”于是乎，大手一挥，给各路英雄好汉重重奖赏。夏侯渊留守长安，接收的投降士兵也分配到了各个部队。他还举荐了高陵人张既，字德容，当上了京兆尹，与自己共同镇守长安。曹操凯旋回都，献帝亲自出城迎接，还赐予曹操一堆特权，比如不用报名字行礼啦，可以穿着鞋带剑上殿啦，总之就像当年萧何那样风光。从此以后，曹操威震国内外，这消息传到汉中，吓得汉宁太守张鲁直哆嗦。
话说张鲁这位老哥，老家是沛国丰县的纯正血统。他的祖宗张陵，在西川那块儿的鹄鸣山里搞了个“道教创业项目”，编撰了一堆道书来吸引粉丝，效果杠杠的，人见人敬。后来张陵仙逝后，接力棒传到了他儿子张衡手中，继续发扬光大，还整了个会员制度：只要你想入伙学道，入门费就是五斗大米，所以人民群众亲切地称他们为“米贼”。接着张衡也归天了，这下子轮到张鲁接班。
在汉中地区，张鲁自封了个响亮的名号——“师君”，手下学员统一被称为“鬼卒”，队长级别的叫“祭酒”，业绩突出、管的人多的则被尊称为“治头大祭酒”，团队文化强调的是诚实守信，严禁欺诈行为。要是谁病了，他们还有专门的服务流程：设立个静心疗愈的舞台，让病人自我反省，坦白从宽；然后请“奸令祈祷大师”出场主持仪式，该大师的主要职责是写投诉信给神仙——也就是“三官手书”，一封寄给天庭老大，一封埋地下给土地公看，还有一封沉水里给龙王审阅。经过这一系列操作，如果病好了，按照合同条款，要交出五斗大米作为感谢金。除此之外，张鲁还建立了爱心驿站，里面米饭、柴火、肉食应有尽有，过路客可以按需自取，不过吃多了小心遭雷劈（其实是说会受上天惩罚）。对于境内的违法乱纪行为，先给你三次悔过机会，改了就好，死性不改才动用家法。这个地方没有公务员编制，全由祭酒们一肩挑，实行自治。就这样，张鲁硬是在汉中这片地界逍遥快活了三十年。
中央政府一看，哎呀妈呀，那么远的地儿，征伐成本太高，就顺水推舟给了张鲁一个镇南中郎将兼汉宁太守的title，让他按时交点保护费就得了。直到有一天，听说曹操把西凉那帮人揍得鼻青脸肿，威震四方，张鲁赶紧召集公司高层开会：“各位兄弟姐妹，你们瞅瞅，马腾都被灭门了，马超也刚被曹老板Ko，下一个目标指定是我们汉中了。我想给自己整个‘汉宁王’的称号，拉起队伍跟曹操正面刚一下，你们觉得靠谱不？”
阎圃这哥们儿拍着胸脯跟张鲁说：“嗨，你知道吗？汉川这片地界上的人口老多了，光户口就有十万多户，家家富得流油、粮食多到可以开超市，而且四面都是那种易守难攻的险要地段。现在马超刚吃了败仗，西凉那嘎达的好几千老乡都通过子午谷逃到咱汉中来了。我觉得吧，益州那个刘璋软弱无能，咱们不如先拿下西川那四十一个州的地盘当本钱，然后再慢慢考虑称王的事情，稳赚不赔啊！”张鲁一听，两眼放光，心想这主意靠谱，赶紧和他弟弟张卫合计起兵的事儿。
这边厢，消息灵通人士（也就是卧底）早已经把这一情况火速汇报给了益州的刘璋同学。话说这个刘璋，大名季玉，是前益州牧刘焉的儿子，也是汉朝鲁恭王那一支的后代。当年章帝在位的时候，他们家族被分封到了竟陵，从此在这里扎根。后来老爹刘焉当上了益州牧，结果兴平元年因为生了恶疮挂掉了。于是乎，益州的干部们就推举刘璋接班做了益州牧。不过呢，刘璋这人曾经干过一票狠事，就是弄死了张鲁的老妈和他的兄弟，所以这两家是有血海深仇的。为了防备张鲁，刘璋派庞羲去巴西做太守，专门对付张鲁。
这会儿庞羲探听到风声——张鲁准备发兵攻打益州，吓得他连大气都不敢喘，立马给刘璋打了个紧急电话（如果那时有电话的话）。刘璋本来就胆小如鼠，一听这消息更是吓得够呛，连忙召开高层紧急会议商量对策。这时候，人群中突然跳出一位仁兄，精神焕发地说：“老板您放宽心！虽然小弟我没什么牛逼闪闪的特异功能，但我这张嘴皮子绝对比磨过的刀还利索，只要我去说服张鲁，保管他不敢正眼看咱西川半眼。”这句话说得全场肃静，大家都瞪大眼睛想看看这位能言善辩的奇才是何方神圣。真是：只因蜀地出了个智勇双全的谋士，这才引来了荆州那边的豪杰关注。至于这位“舌战群雄”的家伙到底是谁，且待下回分解揭晓答案！