却说吴国大部分兵马投降了魏国，裴秀向司马昭献策道：“这些吴国兵将以及他们的家属都在东南的江、淮地区，如今要是留着他们，时间久了恐怕会生变故，不如全部活埋算了。”钟会反驳道：“不行不行，古代用兵的原则是以保全生命为上，只惩办首恶就行了。如果把他们都活埋，那就是太不仁义了。不如放他们返回江南，以此彰显我国的宽容大度。”司马昭点头称赞：“钟会你说得对，这才是高明的策略。”于是下令将所有投降的吴兵全都放回了本国。其中，唐咨因为害怕孙綝，也不敢回吴，也选择投降魏国，并得到了司马昭的重用，被安排在三河地区驻扎。淮南一带已被平定。正当魏军打算班师回朝之际，突然接到报告，说西蜀姜维正领兵攻打长城，意图切断他们的粮草供应。司马昭大惊失色，赶紧召集官员们商量对策。此时正值蜀汉延熙二十年，改元为景耀元年。姜维在汉中挑选了两名英勇的川将——蒋舒和傅佥，每天操练兵马，对他们非常赏识。得知淮南诸葛诞起兵讨伐司马昭，东吴孙綝也派兵支援，司马昭紧急调动了京师和地方的大军，连同魏太后和魏主一同出征。
姜维听闻这个消息，兴奋异常，立即上书后主刘禅，请求出兵伐魏。与此同时，中散大夫谯周听闻此事，叹息道：“近期朝廷沉迷酒色，过度宠信宦官黄皓，不顾国家大事，一心享乐；姜维屡次主张出兵，却不顾及将士们的辛劳，这样下去，国家危矣！”于是谯周撰写了一篇《仇国论》，寄给了姜维。姜维打开信一看，《仇国论》中写道：“有人问，历史上能以弱胜强的案例，其战略是什么？答曰：大国安定无患，常常骄慢；小国有忧患，常常思考如何改善。骄慢容易滋生祸乱，善于思考则带来安定，这是常理。因此，周文王注重修养民生，以少数兵力取得多数支持；越王勾践体恤民众，以弱势力量击败强敌。这就是他们的战略。有人又问：当年楚强汉弱，双方曾约定以鸿沟为界，但张良认为民心已定就难以撼动，最终率军追击项羽，终于消灭了项氏集团；难道一定要照搬周文王、勾践的做法吗？答曰：商周交替时期，王侯世代尊贵，君臣关系稳固。那时即使有汉高祖刘邦，也无法仅凭一把剑夺取天下。到了秦朝废除诸侯设立郡县之后，百姓疲惫不堪，天下分崩离析，于是英雄豪杰纷纷争夺天下。如今我们与魏国，都已经经历了王朝更替，既非秦末动荡不安的时代，实际上存在类似战国七雄并立的态势。因此，我们可以借鉴文王的做法，却很难复制汉祖的成功。只有时机成熟才能行动，经过精密策划才能发动战争，所以商汤、周武王的军队往往一战而胜，正是因为重视人民的付出并且审时度势。如果一味穷兵黩武，一旦遭遇不幸，即便是智者也无法挽回败局。”
姜维读完这篇文章后，勃然大怒：“这都是些迂腐儒生的言论！”说着把文章扔在地上，随即带领川军直指中原，向傅佥询问：“依你看来，我们应该从何处进军？”傅佥答道：“魏军的粮草主要囤积在长城一带，我们现在可以直接取道骆谷，翻过沈岭，直达长城，先烧毁他们的粮草，然后再直捣秦川，那么中原之地很快就能收入囊中。”姜维听罢拍手称好：“你的想法与我不谋而合！”于是，姜维率军径直奔赴骆谷，穿越沈岭，直扑长城而来。
话说长城镇守将军司马望，这哥们儿可是司马昭的族兄，手握重权。城里粮草堆积如山，但人马却不多。这天，他听说蜀兵杀过来了，赶紧带着王真和李鹏两位将军，跑到离城二十里外的地方扎营。
第二天，蜀兵气势汹汹地来了，司马望带着两位将军出阵应战。姜维骑着马出来，指着司马望说：“现在司马昭把皇帝都给软禁了，你们这是学李傕、郭汜呢？我今天是代表朝廷来问罪的，你们要是不早点投降，我们就把你们全家都杀了！”
司马望一听，气得大喊：“你们这些人太没礼貌了，老是侵犯我们的领地，赶快给我滚回去！”姜维说：“你再冥顽不灵，就让你尝尝我的厉害！”
话音未落，司马望背后突然冲出一员大将，正是王真。他挺枪跃马，冲向蜀军。蜀军那边，傅佥也迎了上去。两人交手不到十回合，傅佥故意卖了个破绽，王真一枪刺来，傅佥却侧身躲过，反过来把王真给活捉了。
李鹏见状大怒，挥刀策马前来救援。傅佥却故意放慢动作，等李鹏靠近了，猛地一枪把王真扔到他身上。李鹏措手不及，一刀砍下去却砍了个空，再一看手里的人已经没了。他正要追上去，傅佥却回身一枪把他打翻在地，眼珠子都飞出来了，死得不能再死了。
王真也很快被蜀军乱枪刺死。姜维趁机率军大举进攻。司马望一看情况不妙，赶紧弃寨入城，紧闭城门不出。姜维下令：“士兵们今天先歇息一晚，养足精神。明天再来攻城。”
第二天一大早，蜀军又气势汹汹地来了。他们用火箭炮猛轰城池，城上的草屋瞬间被点燃，魏军士兵们自乱阵脚。姜维又让人搬来干柴堆在城下，然后一起点火。烈焰冲天而起，眼看城池就要陷落了。魏兵们在城里哭爹喊娘，声音响彻四野。
正当姜维率领蜀军猛烈攻打魏军之际，身后突然响起震耳欲聋的呐喊声，回头一看，只见魏军旌旗飘扬，气势汹汹地压了过来。姜维果断下令后队变前队，自己则立于帅旗之下，静待敌军的到来。魏军阵营中跃出一位年轻小将，全身装备精良，手持长枪，骑着骏马威风凛凛地冲出阵前，大约二十岁上下，面白如玉，红唇皓齿，高声大喝：“你可认得邓将军吗？！”姜维心中暗忖：“这必定是邓艾无疑了。”于是他也挥舞长枪，催马向前迎战。两人精神抖擞，激战了三四十回合，仍旧不分胜负。这位小将的枪法滴水不漏，招招紧逼。
姜维心头盘算：“若不用计策，只怕难以取胜。”于是拨马转向左侧山路疾驰而去。那小将紧追不舍，姜维临时收起长枪，暗中取出雕弓搭上羽箭，准备射向小将。小将警觉异常，见弓弦震动，立刻俯身前倾避开箭矢。姜维回头再看时，小将已经逼近，挺枪刺来，姜维侧身闪过，竟借势夹住了对方的枪。小将无奈丢弃长枪，急忙逃回本阵。姜维不禁惋惜叹道：“真是可惜了！”再次催马追赶，直追至魏军阵门前，另一员将领提刀而出，怒斥道：“姜维，你休想伤我儿性命，邓艾在此！”姜维听后大惊失色，原来这位小将是邓艾的儿子邓忠。姜维心中暗赞邓忠武艺高强，但考虑到马力疲惫，不便继续战斗，便虚晃一枪，对邓艾说：“今日见识了你父子二人的风采，咱们各自收兵，明日再决胜负。”邓艾眼看战场形势不利于己，也勒住马缰回应：“既然如此，双方都先撤兵，偷偷摸摸算计的可不是真英雄。”于是两军均有序撤退。
邓艾选择在渭水岸边扎下营寨，而姜维则利用地形优势，在两座山之间设立营地。邓艾仔细观察了蜀军的布阵情况后，修书一封给司马望，提醒道：“我等万万不可急于求战，应坚守阵地，等待关中援军抵达。届时，蜀军粮草耗尽，我军三面包围，定能取得胜利。现派我长子邓忠前来助阵守城。”
正当姜维一边派人火急火燎地向司马昭那里求援，另一边也没闲着，他亲自送挑战书给邓艾，约定了决战日期。邓艾呢，表面上答应得好好的，但到了约定当天，天还没亮姜维就让全体士兵起床做饭，打算吃过早饭排好阵势等邓艾出来较量。谁知邓艾那边却是旗帜不展、鼓声不鸣，静悄悄得就像一座空营，搞得姜维愣是从早晨等到晚上，连个人影都没见着。
第二天，姜维再次派人送战书过去，并指责邓艾爽约。邓艾倒好，不仅没生气，反而热情地款待了使者，给出的答复是：“哎呀，不好意思，我身体有点小恙，耽误了对决的时间，明天一定按时赴约。”可姜维再次带兵上门的时候，邓艾还是按兵不动，如此这般，连续五六天都是同样的套路。
这时，副将傅佥提醒姜维：“这里面肯定有诈，咱们得小心提防啊！”姜维则分析道：“我看他是想拖延时间，等关中的援军到了，再从三面包围我们。这样，我这就派人送信给东吴的孙綝，请求他一起夹击邓艾。”
就在这个紧要关头，前方侦察兵传来最新情报：“大事不好，司马昭已经率兵攻克寿春，消灭了诸葛诞，东吴的军队也都投降了。现在司马昭正准备收兵回洛阳，估计很快就要派兵来支援长城一线了。”这一消息如同晴天霹雳，姜维闻讯大惊失色：“唉，这次北伐怕是要再次泡汤了，看来得考虑暂时撤退了。”
就这样，姜维原本雄心壮志的第五次北伐眼看又要面临挫折，接下来他会如何应对并安排撤军，且听后续分解。