阮阳一路向北，在破庙外发现了马车的车辙。车辙向南而去，他又跟着一路南下，路经一个其貌不扬的宅院。
阮阳在檐上停留了一会，又仔细搜查了每一个厢房，却没有发现蒋行舟的踪影。
不是这里……莫非在江源赵府？
阮阳很快否定自己，赵历不敢，莲蓬就算了，一介无名之辈而已，蒋行舟好歹是命官，赵历再没有忌惮也得掂量自己的命有多重。
阮阳烦躁极了，恨不得将刀架在赵历脖子上问他把蒋行舟关在哪了。
再不然，杀了那个狗官也行。
阮阳死死握住腰间的剑柄，用力太狠，手背上的血管都清晰可见。
他强作冷静，学着蒋行舟的样子给自己抛出几个问题，是谁，为什么，他想干什么，而后再一一解答。只是如今蒋行舟不在身边，他就算答了出来也不知对错，没有人告诉他他猜对了没有。
阮阳很慌，怕自己棋差一招，让这一切的工夫白费不说，万一害死蒋行舟怎么办。
他如坐针毡，双目通红，一遍遍地回想蒋行舟教过他的那些内容。
终于，他打定主意，疾疾驭功往天边而去，犹如孤鹰倏然飞出。
——蒋行舟说过，破局的关键是筹码，而他手中刚好有一个筹码。
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是夜，某县县衙。
李枫写完了信，翻箱倒柜地找官印，却哪哪都找不到。他急得满头大汗，明明就放在这儿了啊？
突然，灯烛无风而灭。
李枫心中一骇，猛然转身。
只听不知是谁在黑暗中对他道：“你在找这个？”
随后便是什么东西落在地上的声音，那东西落在李枫的脚边，李枫抹黑蹲下去摸索，发现正是他丢失的官印。
“你是谁？！”
“你有两条路，”那声音不答，“一，赵历罪行累累，你缉拿他回京，大家皆大欢喜；二，你因私心误了大事，此事被皇帝知道，你项上人头不保。”
“你在说什么？你都知道什么？”
“我什么都知道。”
“等等，我听过你的声音……”李枫绞尽脑汁，只觉得这声音异常熟悉，恍然道，“你是元小树？！”
那声音顿了顿，随后一堆纸向李枫劈头盖脸扔了过来。
“这是什么？”
“这是你给皇宫传的信。”
闻言，李枫大惊失色：“我明明——”
“你没寄出去，”那声音沙哑着，阴恻恻的，“你一封信都没有给皇帝传过。”
李枫大骇，但他到底是在皇帝跟前吃香的，思维自然胜于常人，很快便定下心神，“你什么意思？”
“你此行西南，一是为调查赵历，主要目的却是调查阮阳，我没说错吧？”
“……”
“你给大理寺汇报的东西含糊不清，也一次都没有给皇宫汇报过阮阳的情报，你以为皇帝会怎么想？”
会怎么想？能怎么想？
李枫突然心中一寒：“你拿我的官印做了什么？”
“我替你写了给大理寺的汇报信，已将赵历之罪尽数呈上。”
人精一样的李枫早就知道赵太后有意包庇赵历，所以不到万不得已并不打算把赵历的罪行秉明大理寺，可如是一来，李枫不仅没能调查得到阮阳的行踪，反而忤逆了赵太后的意思。
那母子二人多疑又嗜杀，定会怀疑他的忠心。
怪不得……人头不保！
“所以你没得选，你只能把所有罪都怪在赵历身上，”那声音又说，“是赵历官匪勾结，是赵历藏有异心包庇阮阳，而你只是被他胁迫了。”
李枫目瞪口呆，过了好久，才找回自己的声音：“……你和那个蒋行舟，你们有什么目的？”
“……”那声音沉默了。
李枫试探着道：“你不是普通侍卫，对吧？”
好半天都无人回话，李枫壮着胆子摸到油灯点燃，却见屋内空无一人。
他终于意识到了什么，不由一凛，但为时已晚，只怕带着赵历罪行的鸽子已经飞到中原了。
就算他把这一切如实相告，而皇帝太后也真能信，光是这丢失官私印的失职之罪，他也绝对担待不起。
他的确没得选了。
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阮阳面无表情地坐在檐上，只见李枫在屋内惊魂未定地呆愣很久，而后又像无头苍蝇一样踱来踱去，随后开始收拾行囊。
阮阳长舒一口气。
李枫是他唯一的筹码，也是他在这一次唯一能利用的人，虽然有几个账本还没来得及让蒋行舟看，但眼下已经有的那些早就足够给赵历定罪了。
从某种意义上来讲，赵历怕李枫查到什么上报朝廷，而李枫也是身上带着任务的，他们站在了对立面，而共通点就是都想抓到阮阳。
想清了这一点，阮阳才豁然开朗。
他终于有点参透蒋行舟说的“利用”是什么意思了。
蒋行舟，蒋行舟……阮阳从未有一刻比现在更想见到蒋行舟，他迫不及待地想告诉蒋行舟他的所作所为，如果一切真能如他所愿地发展下去，蒋行舟会夸他吧。
从他出生之日那时起，他好像就没有怎么被承认过。
——只有蒋行舟。
但这一世的蒋行舟还没夸过他。
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阮阳又回到了这个宅子，一路上的心绪杂乱无章，最终都变成了浓得化不开的担忧。
宅子里自然有人把守，可阮阳来去无影，如入无人之境，任他又把整个宅子翻了个底朝天也没有见到蒋行舟的行踪。
要等赵历被捕估计还有些时日，阮阳有点等不了。
天边飘起了秋雨，他听着雨声，却见那地上雨水汇聚成洼，而后向一处流了过去。
阮阳眼神一亮，这里地势不平，应当是被挖了又填起来的——这宅子里有地牢！
他顺着水流一路寻去，终于在庭院深处发现了一个极其隐蔽的入口。只不过白天这里人来人往，他没法在不惊动任何人的情况下探查情况，便只好等到夜黑风高，再趁黑一跃而下，俯下身趴在地上，耳朵贴着仔细听了一会，其下果然别有洞天。
阮阳不作多想，趁着此时四下无人，掀开入口钻了进去。
这是一个地窖改造而成的地牢，最近秋雨连绵，地牢里阴冷非常。
看守有两三个人，听到有动静，还不及回头查看，脖子上便挨了一掌，软绵绵地倒了下去。
阮阳从倒下的人身后站起，终于在地牢深处看到了屈身而坐的蒋行舟。
——他身上穿着单薄，整个人清瘦了一圈，手上脚上的皮肤也被镣铐磨得血肉模糊。
不知道为什么，阮阳鼻子一酸，低声唤道：“蒋行舟……”
蒋行舟身形一震，应声看了过来。
“阮阳？”
阮阳走了过去，二人之间有一道铁栅栏相隔，阮阳便又走回去在那两个晕过去的人身上翻找钥匙，“我带你走。”
似是看到了阮阳眼尾的那一抹微红，蒋行舟心中有些复杂，他多日水米未进，此时已虚弱不堪，却还是强撑精神笑了笑，“你来得挺快，赵历呢？”
“赵历没发现我，”阮阳捧着钥匙走了回来，在锁上鼓捣着。
“我以为你把他砍了。”蒋行舟玩笑。
阮阳此时没有并这个心情。
蒋行舟看着他：“你知道赵历的目的是你吧？”
“我知道。”
“你不能在这里久留，只要赵历还没抓到你，他就不会动我。”蒋行舟道，“听我说，你先走——”
就在此时，方才被阮阳打晕的家丁悠悠转醒，见地牢里多出来了一位男子，立马高声呼道：“来人啊！！他来了——！！！”
阮阳陡然回头，飞步上前补了一掌，但声音已经传了出去，恐怕很快就会有援兵过来了。
“一起走！”阮阳沉气提剑，低喝一声，只见寒光两闪，蒋行舟手足上的铁链竟像萝卜一样被斩断了。
二人都没有注意，一盏油灯不知道被谁碰到，触及地上铺着的干稻杆，火苗嗖的一下蔓延开来，很快浓烟四起。
“起火了！”
这是地牢，四不通风，一旦起火，则势必塌方！
“要先离开这里！”
阮阳拽过他的臂弯搭在肩上，一边用剑柄去顶地牢的门，门被什么抵着，撞了几下都撞不开。
只听门那边有人高喊：“不能让他们出来！大人说过了！这次不用管，活的死的都一样！”
蒋行舟瞳孔骤缩，先前那次赵历还想着生擒阮阳，但看来生擒难度太大，机会又转瞬即逝，他干脆一不做二不休，只要能替皇帝解决这个心头大患，哪怕手上多一条蒋行舟的命也无妨。
此时地牢里浓烟滚滚，几乎喘不上气，蒋行舟撕下两块衣角，从看守人身上的水壶里倒出水浸湿，一块捂住自己的口鼻，另一块递给了阮阳，阮阳却没接。
“阮阳！”
他看向阮阳，而阮阳充耳不闻，好像在思虑什么。
“阮阳！”他对着阮阳的耳朵吼，“发什么愣！”
而阮阳似乎终于被唤回了神志，看着蒋行舟道：“我要把门撞开，你小心点。”
蒋行舟一把拉住他：“万万不可！此时强行开门，则势必爆燃，到时候——”
“所以我让你小心点！”阮阳眼神里泛着坚毅和凛然，这是蒋行舟从未见过的，“我们不能被活活烧死！”
蒋行舟一怔。
下一秒，利剑出鞘——
地面上，拼命堵住入口的人只感到一股极其强悍的冲击力，瞬间连人带门飞了出去。
空气涌入地牢，火光大盛。是时，这一片的地面都在微微颤抖，好像下一秒就要塌了一样。
阮阳身上还带着火星，很快被雨水浇灭。他先从那个狭小入口里爬了出来，又去拉蒋行舟。
就在这时，伴随着一声巨响，摇摇欲坠的地面终于塌了！
轰——
“啊——！！”
家丁们避之不及，有几个被下陷的泥土带了下去，拼命向外爬，却还是掉了下去。
庭院里须臾间便出现一个泥坑，周围的树枝都被震得颤抖。
待一切平静下来，众人惊魂未定。
“结、结束了吗……？”“那两人死了吗？”“快去禀报大人！”“不用去了！大人来了！”
姗姗来迟的赵历来到坑前，只听家丁纷纷七嘴八舌地汇报，他一时脑胀，怒道：“一个人说！”
“禀报大人，地牢起火坍塌，那人和蒋行舟一起被埋在了下面！”
“给我挖！”赵历瞪眼一指，“本官要见到尸首！”
“是！”
却听那土坑里窸窸窣窣传来声响，赵历眼神一转，上前一看，浓烟之中，坑底赫然立着两个身影。
赵历奋力辨认，只见那高大的身影靠在另一个人身上，那另一个人便承着这个重量，从地上捡起来了个什么东西，在月色下隐约呈现出一把剑的影子。
那人虽然面目陌生，但赵历知道那定是阮阳！
赵历绝眦欲裂：“杀了他们！！”