终于,齐萧筠被楚连墨说服,和他一齐踏上了去楚国边境的道路。
在战场之上,齐萧筠终于见到了阔别已久的父亲。
父亲似乎比自己记忆中的模样苍老了许多,当年的满头青丝中,现在已经添了许多白发。
齐萧筠一瞬间眼泪就要流下来,只是强自克制住了。
然而齐德帝却并没有注意到他。因为此刻的齐萧筠是周筠的模样,坐在楚连墨身旁的一匹战马上,并不算太起眼。
此刻齐德帝的注意力全在楚国的主帅楚连墨那里。
“齐皇陛下,”楚连墨也盯着他开了口,“贸然挑起兵戈会血流成河,使百姓生灵涂残,您又何必如此?不如您就此退兵,我楚国可以不计较您这次挑衅行为,两国间维持原样。”
“哈哈哈维持原样?”
齐德帝仰天大笑了几声。
“我齐国已对你们楚国大量纳贡多年,你们还不知满足,要求增加份额……这也就算了,竟还害死我儿!
“所谓的原样,就是我齐国从皇室到人民继续被你楚国肆意欺凌吗?!
“抱歉,兔子被逼急了也是会跳起来反抗的!”
“所以您的意思是,”相比起齐德帝的激动,楚连墨冷静地捕捉到了他话语里的信息,“您今天此举是为了替您儿子报仇?”
“是又如何!”齐德帝眼底猩红,“朕当初答应你们的条件,就是为了忍辱负重,积蓄力量,有朝一日能全歼你们这些楚国的狗贼!”
齐萧筠的心底早就感动得一塌糊涂,情绪激昂,继续就要忍不住喊一声“父皇”。
楚连墨伸手握了握他握着缰绳的手。
齐萧筠立刻会意,努力冷静了几分。
楚连墨淡淡对齐德帝说道:“陛下,此处有千军万马,说话不太方便,我们可否私下谈谈?”
齐德帝冷笑道:“朕和你有什么可单独谈的?这笔血债朕誓要讨回,别以为你们谈谈条件承诺赔朕点银子就能解决问题了!”
“齐皇陛下!”齐萧筠终于忍不住出声,“瑞王殿下他并不是这个意思,我们要谈什么,您谈了之后才会知道不是吗?”
“你是……?”齐德帝这才把目光转向了齐萧筠。
“在下周筠,是瑞王的侧妃。”
实际上楚连墨前不久就已经齐萧筠抬为平妻了,不过这种事对齐德帝并不重要,此刻也不需要解释。
齐德帝怔怔注视了齐萧筠片刻。
周筠的长相本就和齐萧筠有几分相像,再加上此刻一身白色战袍英姿飒爽,那正是齐德帝最后一次见到齐萧筠时的模样。
不知道为何,齐德帝的心底莫名涌起一股酸涩感来。
他不想和楚国的任何人多说话,却唯独愿意和这个神似齐萧筠的俊美青年再聊上几句。
“好!那朕就看看你们到底要玩什么花样!”
随后,齐德帝随着楚连墨和齐萧筠走进当地的一家小客栈。
边境之地本就荒芜,即使是吃饭时间,客栈中也并没有什么人,倒正适合被他们包场。
“陛下,如果我说,”齐萧筠眼圈泛红地凝视着齐德帝,直入主题,“您的儿子并没有死,还重生在了周筠身上,您信吗?”
“……你说什么?”齐德帝瞪大了眼睛,眼底满是怀疑,仿佛在听什么天方夜谭一般。
“父皇……”齐萧筠哽咽着轻轻唤了一声。
“您还记得吗?您从小就常常把儿臣抱在怀里,放在膝上,一刻也舍不得分离似的。儿臣几岁的时候,有一次曾经不知天高地厚般地问您,是更喜欢儿臣还是大皇兄,你毫不犹豫就回答更喜欢儿臣。
“那天可把儿臣高兴坏了,想跟满世界炫耀这个消息,结果,刚一炫耀到母妃那里就被她痛斥了一顿,她说再也不许我问这种问题,也不许我再跟别人提起这件事,否则就要打我屁股。
“儿臣从来没见过母妃那么凶,当场就被吓哭了,后来抽抽搭搭地保证绝对不再提此事。
“所以这件事到头来也没几个人知道。不是吗父皇?”
“……你……你真的是阿筠?!”齐德帝依然感到难以置信。
“父皇您还是不相信吗?那儿臣再跟您说一件事。
“儿臣二十岁那年,总算能回到齐国,您很高兴,给儿臣举办了盛大的迎归庆典,还赐了儿臣一枚价值连城的玉佩。
“可是吧,儿臣随身佩戴的总是另一枚玉佩,您为此还有些不高兴呢。父皇您曾经问起过玉佩的来历,儿臣只说是从楚国带回来的,其实它……”
齐萧筠微笑着看了楚连墨一眼,“是连墨的母妃送给儿臣的,说是给自己将来儿媳妇的。父皇,儿臣现在已经和连墨在一起了。”
“……!”这番话语中的信息一时间惊得齐德帝不知该如何反应。
“阿筠你是说,”楚连墨注意到的却是另一件事,“你从那时起就这般在意我吗?!但你不是说是最近才爱上我的?”
“呵,与其说我那时在意的是你,不如是在楚国感受到的这番温情吧?”
在那段最艰难的岁月,如果不是楚连墨和良贵妃给予的温情,齐萧筠恐怕都撑不过这八年。
即使后来良贵妃和楚文帝之间闹翻了,良贵妃连自己的儿子都不想理了,对齐萧筠却还是始终态度温和关怀备至。这让齐萧筠一直感念于心,所以才一直随身携带那枚玉佩。
“阿筠!”齐德帝终于心中再无怀疑,激动地紧紧一把抱住了儿子,“你真的没死!太好了,真是太好了……阿筠,你可知朕这些日子有多想念你吗!”
“儿臣知道,儿臣都知道……”齐萧筠在父亲怀中哽咽道,“父皇若非总是儿臣,又怎会不惜倾举国之力向楚国出兵?父皇,儿臣也日日对您思念,只是碍于如今的身份是周筠,无法跟您联络……”
“你刚才说,”齐德帝冷静了几分,放开齐萧筠道,“你已经和楚连墨在一起了?”
齐萧筠笑道:“周筠本就是连墨的侍妾,我一重生后便只能和他在一起……”
“阿筠你别担心,”齐德帝打断他道,“朕这就带你回齐国,恢复你齐国二皇子的身份。你无需强迫自己和任何人在一起。”
楚连墨心头顿时“咯噔”了一下——让齐萧筠对父皇坦白身份本是他的提议,该不会齐萧筠真要回齐国吧?!那自己岂不是搬起石头砸了自己的脚!
“不不不,”齐萧筠却果断摇头,脸微微一红,“儿臣现在已经真的喜欢上连墨了。”
齐德帝皱了皱眉,“楚国人皆狼子野心,你不要被他们蒙骗!”
齐萧筠重新笑起来,“父皇,你这想法跟儿臣曾经觉得楚国没一个好东西似的……可事实并非如此。父皇,儿臣这段时间和连墨朝夕相处,对他的为人已经了解得再清楚不过,他生性善良仁慈,对齐国毫无恶意,你相信儿臣的判断好不好?”
“……”齐德帝沉默了片刻,盯着楚连墨打量了一番。
楚连墨适时开口:“父皇,也请你相信我。”
齐德帝冷笑道:“你这声父皇,朕可真是高攀不起。”
楚连墨继续朝他表忠心:“如今这里只有我们一家人,我就不瞒您了。我有意夺嫡,一旦成功,我一定会改变楚国对齐国的既往策略,不再让齐国当楚国的藩属国,还齐国自由。”
“你此话当真?”齐德帝的神情终于有了一丝松动。
齐萧筠忙趁胜追击:“父皇,你不相信他还不相信儿臣么。儿臣看人的眼光不会错的,连墨他一定会说到做到。”
齐德帝道:“那他要是做不到呢?”
“那,”齐萧筠莞尔一笑,“我真就回齐国了,再也不理他了。”
“别别,”楚连墨一脸讨好的笑,“没有你本王会死的。”
齐德帝听到他们的这番对话,脸上轻松了些许,但仍持有顾虑,“阿筠,你已经在楚国待得够久了……他若是真的在意你,就该陪你回齐国住。”
“哎呀,人家都说了要夺嫡嘛,”齐萧筠冲齐德帝撒娇般地笑道,“实在是走不开。在他最紧要的关头,我也必须陪在他身边。”
齐德帝“哼”了一声,对此倒是不再多言。人家小两口一个愿打一个愿挨,自己还能说什么呢?
但此刻楚连墨却若有所思。
不过比起思考这些,还是先解决眼下和齐国间的战事吧。
“父皇,既然已达成一致,还请您立时退兵。”
“……罢了。既然阿筠未死,你若真能信守承诺,朕自然也没必要犯楚国的疆土。不过,”齐德帝瞬间又神情一肃,“你将来若敢欺辱阿筠半分,朕照样会带领齐国军队踏平楚国!”
齐萧筠心中瞬间一暖。曾经他觉得自己孤苦无依,现在却有两个男人都在一心护他。
楚连墨郑重承诺道:“我发誓,今生必不负阿筠分毫,否则不用等父皇来惩罚我,我必天打雷劈不得好死。”
“好了好了没事发这毒誓干什么。”齐萧筠阻止了一句,然后忽然心念一动,看向父亲道,“父皇,您既然大老远带这么多军士来都来了,就这么回去也挺没意思的,不如再派点用场吧?”
他知道楚连墨一直迟疑着未进行最后一步的原因是什么。
既如此,如今正好可以助他一臂之力。